***

Пока Мэри Конлер разговаривала со своей семьёй, Демимор и Рекс уединились в библиотеке особняка Конлеров.

Демимор, устроившись в мягком кресле, с интересом рассматривал стены, их украшали картины, нарисованные Мэри в детстве.

«Забавно.» - сказал он, улыбнувшись. «Ведь это всё рисовала маленькая Мэри.»

«Даже немного грустно.» - отозвался Рекс. «Если бы отец и остальные не поднимали шума, она, наверное, продолжала бы рисовать картины.»

Он замолчал, и на его лице отразилась тоска. Несмотря на внешнюю сдержанность, Рекс всегда с нежностью относился к беззаботным рисункам своей сестры.

[Из-за странной реакции семьи, которую иначе как чрезмерной не назовёшь, Мэри бросила живопись. Но в глубине души Рекс надеялся, что когда-нибудь она снова возьмёт в руки кисть.]

«Кстати, если ты знал, где она, почему не сказал мне сразу?» - вдруг спросил он, резко меняя тему.

Слова прозвучали сдержанно, но в них слышалось недовольство. Рексу было неприятно, что Демимор пошёл к Мэри один, не предупредив его. Это не было злостью, скорее разочарованием.

«Прости.» - спокойно ответил Демимор. «Я не был уверен, что она действительно там. Хотел убедиться сам и сразу вернуть её домой.»

«Всё равно, предупредить стоило.»

«Если бы я сказал хоть кому-то, слухи бы быстро дошли до других.» - тихо возразил Демимор.

Рекс вздохнул, но промолчал. Демимор, наблюдая за ним, вдруг подумал, что, наверное, именно таково ощущение старшего брата, когда младший ворчит, но всё равно беспокоится.

Он, конечно, не признался, что специально уговорил Мэри задержаться на один день дольше.

«Ладно.» - Рекс протянул ему свёрток бумаг. «Вот то, что ты просил.»

Демимор с интересом принял бумаги и стал перелистывать страницы, но вскоре нахмурился:

«Тут сплошные каракули...»

«Я записал все заклинания, что могут пригодиться. Самые действенные, какие помнил.» - объяснил Рекс.

С тех пор как он с помощью магического символа отомстил Кэмерону, выгравировав заклинание призыва прямо на его пижаме, Демимор тоже заинтересовался магией.

Заклинания - невидимые для обычных людей символы, требовали огромных затрат маны, но работали безотказно.

Мысль о том, что Кэмерон когда-то использовал подобное, чтобы мучить Мэри, вызывала в Демиморе раздражение.

Он непроизвольно сжал бумаги в руках, и Рекс резко окликнул его:

«Осторожней! Это ценные записи!»

Демимор смущённо расправил листы.

Он понял, что этот Рекс совсем не тот мальчишка, каким Мэри его видела, в нём было что-то серьёзное, взрослое.

«Ты ведь сможешь применить всё это?» - спросил Рекс.

«Конечно. Ты просто гений, Рекс Блуа.» - улыбнулся Демимор искренне, без тени насмешки.

Рекс немного смутился. Он знал, что своим умением обязан учителю, магу Логану Рейли, которого считал вторым по значимости человеком в своей жизни.

Даже Мэри, хоть и жаловалась на его занятия, тоже многому научилась у Логана.

«Но ты должен понимать.» - серьёзно добавил Рекс. «Чтобы активировать заклинание, нужно самому вложить в него силу. Это нелегко.»

Он вспомнил, как провёл три бессонных ночи, нанося магический знак на ткань.

«Как-нибудь справлюсь.» - отмахнулся Демимор.

«Может, помочь тебе?»

«Если понадобится, попрошу.» - ответил он, впервые позволяя кому-то участвовать в своих планах.

Теперь их объединяла общая цель - защитить Мэри Конлер.

Они обменялись рукопожатием - крепким, почти братским.

[Мэри бы наверняка удивилась, увидев, как близко они сошлись.]

«Ну что ж.» - сказал Демимор. «Теперь начинается настоящая охота на змея.»

Он ещё раз посмотрел на одну из картин Мэри, словно запоминая её краски, и вышел из библиотеки.

«Демимор Арстанс!» - окликнул его кто-то снаружи.

Это был Арсен. Он стоял у входа, будто специально поджидал момента, когда Демимор останется один.

«Возможно, сегодня ночью Мэри встретится с Богом Смерти.» - сказал он без замедление.

«Что? Сегодня?» - лицо Демимора побледнело.

Он понимал, что рано или поздно эта встреча произойдёт, но не думал, что так скоро.

Он ещё даже не успел составить план. Бумаги Рекса снова помялись в его руках.

«Мне нужна твоя помощь.» - тихо произнёс Арсен.

«Моя?»

«Да. Ты отправишься в Тахату, спрячешься там и проследишь за нами. Если Бог Смерти попытается сломить Мэри - останови её.»

Он вложил Демимору в ладонь небольшой камень с выгравированным заклинанием.

«Почему не сделаешь это сам?» - спросил тот.

«У меня есть обещание перед ним.» - коротко ответил Арсен, не желая вдаваться в подробности.

Так Демимор оказался в Тахате, спрятавшись за огромным деревом. Он слышал каждое слово их разговора.

Сердце колотилось, но Бог Смерти, к счастью, не чувствовал его присутствия.

Слова Бога были ядом. Он давил на Мэри, напоминая о её слабостях и вине, шептал, что всё страдание её отца - её вина.

Демимор не выдержал. Гнев, копившийся внутри, вспыхнул с новой силой.

Когда он вышел из тени и встретился с Богом Смерти лицом к лицу, в нём не осталось ни страха, ни сомнений, только ярость.

Тот, кто заставил его мать всю жизнь скрываться. Тот, кто мучил Мэри.

«Если я убью тебя, всё закончится, верно?» - сказал Демимор, глядя прямо в глаза Богу Смерти.

На лице Бога Смерти исказилась злобная гримаса.

Арсен мгновенно схватил Демимора и Мэри, перенося их с помощью заранее подготовленного портала.

«Демимор! Что ты здесь делаешь?!» - крикнула Мэри, едва они очутились в безопасности, и вцепилась в ворот его одежды.

Он растерялся. В её взгляде было больше ярости, чем в лице Бога Смерти.

«Я пришёл по просьбе Арсена.» - выдохнул он.

«Арсена?» - переспросила она.

Когда Арсен молча кивнул, Мэри отпустила его и вздохнула.

Демимор подумал, что лучше бы она продолжала его трясти, это было бы менее страшно.

«Уже поздно.» - мягко сказал Арсен. «Возвращайся домой.»

Он сопроводил Мэри до особняка Конлеров, а Демимор отказался ехать в Королевский дворец вместе с ними.

«Я доберусь сам.» - сказал он.

«Как и в прошлый раз.» - тихо заметил Арсен.

«В прошлый? Что ты имеешь в виду?»

«Неважно.» - ответил тот, пожав плечами.

Когда они уже собирались расходиться, Арсен вдруг обернулся и сказал:

«Спасибо, Демимор.»

Демимор только кивнул.

Впереди их ждала долгая и опасная игра - охота на змея, которая только начиналась.