Взгляд, который пронзил меня, был таким липким и вязким, что тело покрылось холодной липкой влагой, мне пришлось изо всех сил сдерживать побег. Возможно, в этом взоре заключалась та самая навязчивая одержимость, что копилась годами.

Я вертела в пальцах блестящую поверхность камня в кармане, стараясь не отводить взгляд. На ощупь он был гладким. Я не могла почувствовать, но знала: [камень был выгравирован магией, женщина делала его для чьей-то защиты. Не знаю, защищала ли она себя или кого-то другого, но была уверена: он должен был уберечь кого-то от этого человека, стоящего сейчас передо мной.]

«Я думал, что ты не придёшь.» - произнёс он.

Смысл его взгляда ускользал от меня. В нём было что-то звериное, выученное годами, снисходительно глядя на щеночка в день его рождения. Казалось, он и рад, и слегка разочарован одновременно, я не могла сразу понять, что именно он хочет сказать.

«У моего отца болит голова.» - проговорила я, решив, что прямота лучше попыток читать чужие мысли. [Если я начну вертеться в догадках, захочется сбежать.]

Он слегка дернул губой и медленно рассмеялся, будто процесс занял у него целую вечность.

«Конечно. Я же говорил, что убью твоего отца.»

Он действительно сказал это вслух. В голове закружились слова о семейном проклятии и образ измождённого, страдающего лица отца.

Я почувствовала, как ступни отказывают, сначала ноги будто оледенели.

[Я не умела видеть то, что он видит в моих глазах, но была уверенна: это самый холодный, самый далекий взгляд, на который я способна.]

«Тебе следовало бы мучить меня.» - выдавила я.

Слёзы подступали к глазам, но я не хотела плакать перед ним, поэтому стиснула челюсти. Мой голос получился жалким, и я пожалела об этом уже после, но удержаться было невозможно.

«Я хотел.» - продолжил он. «Но ты всё время скрывалась.»

[Это была ложь: он бы доставал всех вокруг меня даже если бы я не пряталась. Но он сказал всё время, и я поняла: он знал и о том, что я пряталась в прошлой жизни. Это было так несправедливо. Я хотела, чтобы он увидел разницу между ней и мной. Но, вспомнив Мэри Конлер и Ха Со Хи, поняла, и я не смогу это доказать. Может, он и напоминал мне специально о том, кем я была раньше.]

«Я больше не буду прятаться. Так что мой отец…» - я замолчала.

«Эстин Конлер был сильным человеком.» - сказал он спокойно.

Я надеялась, что даже если память отца не вернётся, у него хоть уйдёт эта грызущая боль. Моя просьба разбилась о железную стену в его голосе, и я сжала кулаки. [Прошедшее время в словах, знак того, что Эстин Конлер уже не тот.]

«Не могу поверить, что он позволил дочери узнать о своей больной голове. Раньше он не стал бы показывать слабость.»

«Я видела это, когда он спал…Я подкрадывалась ночью. Иначе я бы не узнала.»

«Ты приходила тайком ночью, зная, что он болен?» - его голос резал, а я наконец оторвала взгляд от тех фиалковых глаз, что будто видели каждое моё движение. Мне казалось, что, отвернувшись, я проигрываю игру, но выдержать его взгляд было невозможно, он был слишком пронизывающим.

«Даже пряча тебя, он всё равно находил тебя и защищал. А ты всё цепляешься за него…Видишь, как он мне мешал? Он слабел, и мне уже не приходилось помогать ему.»

«Ему не нужно возвращать память.» - произнёс он, почти шёпотом. «Он и так всё ещё заботится о тебе.»

[Насколько много он знает?] Его слова вмиг разбивали моё напыщенное самообладание, и я покачнулась. Арсен крепче прижал меня к себе; он стоял рядом молча, без возражений и не пытаясь парировать то, что говорил Бог Смерти.

«Эстин Конлер будет продолжать страдать.» - произнёс он, лениво взглянув на нас. «Хронические боли, кошмары, это всё будет съедать его дальше. Сейчас, в своём забвении, он демонстрирует слабость; любой, кто просто посмотрит, поймёт, что он не в порядке. Может быть, ему даже лучше было бы умереть.»

«Ему лучше умереть.» - повторил он, и улыбка на губах снова вернулась. Казалось, ему это нравилось. Я всё чаще думала: [почему он так ненавидит Эстина, если тот ничего прямо ему не сделал? Если причина, я, то мне хотелось разорвать камень в кармане и бросить его в его лицо.]

«Он убил брата Икса, который превратился в проклятье.» - продолжал он. «И за это сам был проклят. Ему повезло, что он не умер, у него лишь отняли память.»

[Повезло и удача, слова близкие, но ситуации, которыми он их объяснял, были разные: отцу повезло, что он выжил; ему повезло, что не умер. А всё это, из-за меня.]

«Потому что ты была для него дороже жизни.» - сказал он.

Я замолчала.

«Ты говоришь, что он мучается, пытаясь вернуть память, но проклятие снимет только Икс, брат того демона. Это значит либо убить его, либо…» - он сделал паузу, и в его тишине я поняла истинный смысл. «…Либо если умрёшь ты.»

[Эстин заплатил ценой воспоминание обо мне, той, кого он ценил больше собственной жизни, за то, что убил проклятую тварь. Он один пытался вернуть её. И что делаю я? Живу в прошлом?]

«Что ж, я ответил на все твои вопросы.» - сухо заключил он.

[Значит, из-за меня отец слабел и страдал. Он разложил свою историю так, будто всё решится моей смертью.]

«Эстин был готов отдать жизнь за тебя. Интересно, как ты отреагируешь?» - усмехнулся он, ирония в голосе раздражала: человек, который, наверняка, никогда бы не пожертвовал собой в такой форме, говорил это с каким-то изяществом. Мне хотелось смеяться, но смех не пришёл.

Он не подходил ко мне из-за камня, но я шагнула назад, испытывая отвращение, словно он шептал мне в ухо. Арсен погладил меня по спине.

«Мэри!» - вдруг прозвучал голос, и кто-то бросился ко мне в объятия.

Я сжала глаза от знакомого запаха. Только тогда заметила, что долго моргала. Одна усталая слеза скатилась по щеке, Демимор продолжал поглаживать мою спину, будто знал все мои мысли. Мне стало легче.

«Этот подлец…» - проворчал он, не любя то, как Бог Смерти пытался утешить меня. Тот снова протянул руку, и, как прежде, его движение было отброшено.

Демимор отстранился, ухмыляясь, и сунул руку в карман, вытащив камень. [Он был с той же магической гравировкой, что и у меня, хоть, возможно, я не могла увидеть его, а он - услышать нашу беседу. Но как он оказался здесь, если камень мешал мне почувствовать его присутствие? Я не знала. Знала лишь, что его появление было огромной утешительной нитью.]

Я глубоко вздохнула и в ту же секунду ожидала, не вздохнул ли и Арсен. [Почему он молчит?] - мелькнуло у меня в голове.

«Значит, всё, что нужно, убить его, да?» - сказал Демимор, и в каждом слове слышалась некая игра. Он рассказывал это, будто речь идёт о страшной байке, а не о жизни. [Убить…неужели обо мне?] - глупая мысль мелькнула в голове, и Демимор снова улыбнулся, с хитринкой в глазах:

«Чёрт возьми, и ты тоже, гад. Если я убью тебя, всё закончится, да?»