Уголки губ Арсена дрогнули от моего вопроса.

Едва заметное выражение на его бледном лице, освещённом лунным светом, ясно показало, как неловко ему стало.

Мне до отчаяния хотелось получить ответ, настолько, что я чуть не схватила его за воротник. Но сдержалась.

«Я только что с ним встречался.»

«Где?»

«В Тахате.»

«…Ах.»

Его слова сразу напомнили мне Теодора, который недавно вернулся из Тахаты.

Он с лёгкой гордостью щёлкнул меня по щеке и рассказал, что видел у озера мужчину с чёрными волосами.

Тогда Теодор предположил, что это был Гилберт или Эйден, но тот исчез, словно мираж, едва он отвернулся.

Эйден, слушавший рядом, только посмеялся, мол, Теодор, наверное, принял своё отражение в воде за кого-то другого.

[Теперь стало ясно, это был Арсен.]

Теодор, не осознавший этого, выглядел как самовлюблённый нарцисс, и я мысленно посочувствовала ему.

«Я тоже хочу его увидеть.»

Я вновь высказала Арсену своё желание. Он отвёл взгляд и посмотрел в окно на полную луну.

Сегодня она казалась особенно огромной и близкой.

Почему-то мне показалось, что луна слушает наш разговор, а Арсен советуется с ней, стоит ли соглашаться.

[Если он действительно сын божества, разве такое невозможно?]

«На самом деле, он тоже хочет встретиться с тобой.» - тихо сказал Арсен. «У него есть, о чём поговорить.»

«Тогда…!»

Я нетерпеливо схватила его за запястье, готовая бежать хоть сейчас. Он посмотрел на мою руку, потом на меня, и усмехнулся:

«Это всё, на что ты способна?»

Моё самолюбие дало трещину. Сила у нас, конечно, несравнимая, я понимала это.

[Если бы он сказал это в шутку, я бы только фыркнула.]

Но в его голосе звучала такая серьёзность, что я почувствовала себя беспомощной мышью перед кошкой.

Я вспомнила Гестию, которая жаловалась, как трудно наращивать мышцы.

[Её фигура женственная, но силой она не уступает многим мужчинам. Однажды, когда Лукас дразнил меня, она просто схватила его за руку, и тот, покраснев, сразу сдался.]

[Может, и мне стоит поучиться у неё?]

Я отпустила запястье Арсена, всё ещё чувствуя лёгкое раздражение.

«Прости.» - сказал он. «Просто ты оказалась слабее, чем я думал.»

«…Я не такая уж и слабая.»

Его взгляд оставался хмурым. Он протянул руки и положил ладони мне на плечи.

«У тебя узкие плечи.» - произнёс он задумчиво, будто только что это заметил.

[Если бы сказал это шутя, я бы не обиделась.]

[Но произнесённое с такой серьёзностью, это прозвучало почти жалостливо.]

«Мэри, я думаю, тебе не стоит встречаться с Богом Смерти.»

Я не знала, о чём он говорил с ним ранее, но теперь поняла, почему Арсен так переживал за мою силу и хрупкость.

[Он считал, что я слишком слаба, чтобы встретиться с самим Богом Смерти.]

Я натянуто улыбнулась. [Наверное, со стороны я действительно выгляжу крошечной и беззащитной.]

«Я справлюсь.» - сказала я. «Прости, но давай пока вернёмся в деревню. Побудь там, пока я не решу всё.»

«И сколько это продлится?»

«Точно не знаю…»

«Думаю, скоро мы сможем достать раманичо.» - добавила я.

Когда я впервые спросила Лукаса о раманичо, он был поражён.

Доктор Браун как раз собирался разбавить его и продать как лекарство, приезжая во дворец для лечения моего отца.

Мне стало неловко, даже неопытный человек понял бы, что дело пахнет деньгами.

Но отец всё равно позволил мне использовать раманичо.

[Эта вещь должна приносить пользу.] - сказал он тогда.

[Когда-то, по моей просьбе, он отдал раманичо, чтобы спасти мать Демимора.]

[Позже, чтобы вылечить меня от укуса насекомого, хотя болезнь была пустяковой.]

[Он, потерявший память обо мне, всё же продолжал отдавать мне самое ценное…]

«Я тоже ненавижу Бога Смерти.» - тихо прошептала я.

Я вспомнила лицо отца, исказившееся от боли.

[Доктор Браун говорил утром, что его мучают воспоминания, пытающиеся вернуться.]

[И всё же…может, память не так важна? Ведь он всё ещё заботится обо мне.]

[Я лишь хочу, чтобы боль ушла.]

Доктор Браун улыбнулся, но в его глазах была тревога: [Если он выпьет раманичо, головные боли пройдут. Но воспоминания о вас могут не вернуться.]

[Прояснение разума часто значит, что борьба прекращается. Великий герцог борется изо всех сил, а перед улучшением всегда бывает самое тяжёлое время, вы ведь знаете, леди.]

Он старался звучать обнадёживающе, но его жесты и голос выдавали беспокойство.

[Отец слабеет. Если я буду медлить, может быть поздно.]

Страх сжал сердце.

«Я должна встретиться с ним.» - решительно сказала я. «Прости, я знаю, что слаба. Но я подготовлюсь.»

«Я научусь быть сильнее, использую раманичо, и сама разберусь с Богом Смерти.»

«Он проклял нашу семью, я хочу услышать правду от него.»

Я пыталась говорить уверенно, но на деле могла предложить лишь пустые слова и отчаянную веру.

[Может, хоть эмоции дойдут до Арсена.]

«И как долго я должна его избегать?» - добавила я. «Да, в деревне безопасно. Но это не жизнь, а прятки.»

«Я понимаю тех, кто построил то место, наверное, они тоже мечтали о другом.»

«…Но я больше не хочу быть одна. Я хочу жить счастливо. С семьёй. И защитить их.»

Арсен прищурился.

«Ты взяла камень?»

«Камень?»

«Тот, что я тебе дал.»

Я растерянно достала из кармана пижамы камень с выгравированной магией.

[Бонита удивлялась, зачем я ношу его даже ночью, но мне казалось, что он должен быть при мне.]

«Пошли.» - сказал Арсен.

«Куда?»

«Ты ведь сама хотела встретиться с Богом Смерти.»

«С-сейчас?»

«Если у тебя есть камень, он не сможет приблизиться. А избегать его вечно всё равно не выйдет. Нужно встретиться и решить, что делать дальше.»

Он провёл рукой по волосам и резко вздохнул.

Я не понимала, почему он вдруг так решил, но молча последовала за ним.

«А если я опять исчезну, семья будет волноваться…»

«Мы вернёмся до рассвета.»

И в тот миг я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Это ощущение я уже испытывала рядом с Арсеном, но привыкнуть к нему не могла.

Я затаила дыхание.

Мы оказались у озера в Тахате, там, где Теодор однажды встретил Арсена, и где я впервые столкнулась с Богом Смерти.

«…Ты действительно привёл её.» - раздался голос.

Бог Смерти смотрел то на меня, то на Арсена, будто не веря глазам.

Я спряталась за Арсена и взглянула на него.

Лицо знакомое, но от этого не становилось легче.

Он протянул ко мне руку, и я невольно отступила.

Но прежде чем его пальцы коснулись воздуха, их отбросило назад.

«Ты поставил защиту.» - произнёс он недовольно.

Я облегчённо выдохнула: [значит, он не сможет тронуть меня.]

[Это была первая встреча, на которую я пришла по собственной воле.]

Я подняла взгляд к луне - огромной, яркой, как никогда прежде.

Ночь обещала быть долгой.