«Мама рассказывала мне об этом саде.» - тихо произнёс Демимор.

Арсен ушёл домой, чтобы всё обдумать. Демимор сказал, что стоит оставить его одного на время.

Оставшись наедине, мы оба немного чувствовали неловкость, но Демимор заявил, что хочет полюбоваться садом у дома.

Увидев множество изысканных цветов, он восхищённо воскликнул:

«Теперь я понимаю, почему мама скучала по этому месту. Здесь по-настоящему красиво.»

«Дело не только в этом.» - ответила я с улыбкой.

«Цветы здесь меняются каждый день, да?»

«Откуда ты знаешь?»

[Я хотела сама раскрыть ему этот секрет, чтобы удивить, но оказалось, что он уже всё знает.]

Теперь удивлена была я. Демимор рассмеялся, глядя, как я хлопаю глазами.

Иногда я ловила себя на мысли: [как могут быть такие красивые глаза - светлые, будто наполненные добротой.]

[Наверное, на всём континенте не найти человека с такой мягкой, искренней улыбкой глазами, как у Демимора.]

«Мама рассказывала мне о саде, где каждый день распускаются новые цветы.» - продолжил он.

Я-то думала, что Арсен ежедневно меняет их с помощью магии специально ради меня, чтобы я, живя здесь одна, не скучала.

[Но раз даже мать Демимора знала об этом саде, значит, так было всегда.]

[Как же хорошо, что я не сказала Арсену о своих догадках, не представляю, сколько бы лет он потом подшучивал надо мной.]

«Его Величество даже сделал в замке роскошный сад для мамы, которая тосковала по этому месту.»

Я слышала, что дворцовый сад поражает роскошью и необычными цветами.

Говорили, что в самом дворце есть огромный оранжерейный зал, полный чудесных растений.

[Отец, один из немногих, кому позволено было туда входить, лишь ворчал, что это пустая трата налогов.]

«Но мама всё равно часто мечтательно смотрела в окно.» - тихо сказал Демимор. «Она жалела, что оставила этот сад.»

Я вдруг поняла, почему Император так одержим своими теплицами и растениями.

[Похоже, он любил мать Демимора куда сильнее, чем я думала.]

[Даже моё странное желание, которое он исполнил ради спасшей его женщины, теперь казалось проявлением этой любви.]

[Он ведь даже не знал, чего я попрошу, и всё равно согласился.]

[А я ведь младшая дочь Великого герцога Конлера, человека, которого он так презирал...]

«Почему она всё-таки покинула это место и оказалась во дворце?» - спросила я.

Лицо Демимора расстроилось. Он провёл пальцами по лепесткам фрезии.

Лунный свет мягко освещал его черты, и в этот момент он показался мне как герой старого фильма, немного грустный, но невероятно светлый.

«Думаю, твоя мать всё равно была счастлива.» - сказала я после паузы.

«Моя мама?»

«Да...Ведь рядом с ней был ты.»

Мне вдруг показалось, что Демимор и есть тот самый прекрасный цветок, который Император когда-то посадил в её саду.

[Если даже я вижу в нём такую красоту, как же сильно любила его мать?]

«Разве можно так сказать?» - он опустил взгляд. «Я ведь даже не смог по-настоящему её защитить.»

«Что ты такое говоришь? Ты ведь спас её.»

«Только благодаря раманичо, которое ты мне дала.»

«Но именно ты использовал его, когда настал момент.» - возразила я.

«Хм...Ты приписываешь мне слишком много заслуг.»

«Пусть так.» - улыбнулась я. «Зато теперь у нас всё впереди. После зимы нам исполнится пятнадцать. Мы ещё дети. Главное, что у нас есть время стать лучше.»

Я не стала говорить о своей матери. Это не принесло бы утешения.

[Я просто хотела, чтобы Демимор поверил в будущее, в то, что всё можно изменить.]

«Я теперь много учусь.» - вдруг сказал он. «Не только фехтованию, но и литератури, дипломатии…Даже тайком изучаю имперские законы, чтобы Кэмерон не узнал.»

«Правда? Впечатляет!» - сказала я, показав большой палец.

Он засмеялся, и я вдруг решилась, протянула руку и осторожно провела пальцами по его серебристым волосам.

Демимор на миг прикрыл глаза, будто наслаждаясь этим простым жестом.

Его волосы были мягкие, как шелк.

«Ты действительно так думаешь?» - спросил он тихо.

«Конечно.» - ответила я.

«Тогда поверю тебе.» - сказал он с лёгкой улыбкой.

Его смех прозвучал так тепло, что сердце чуть дрогнуло.

Я убрала руку, но он приоткрыл один глаз, как будто хотел проверить, не передумаю ли.

«Зато Джаспер теперь в восторге.» - усмехнулся Демимор.

«Могу представить.» - рассмеялась я.

[Джаспер всегда просил меня вдохновить Демимора, когда тот ленился.]

[Теперь же Демимор сам рвётся к знаниям, даже Имперские науки учит!]

[Если вспомнить, как Кэмерон едва не падал в обморок при виде учебников, становится ясно, сколько труда Демимор вкладывает в себя.]

«Ты и правда молодец.» - сказала я искренне.

«А я думал то же самое о тебе.» - ответил он. «Но когда услышал, через что тебе приходится проходить, я усомнился: разве можно считать себя достойным, если живёшь в спокойствии?»

«Не нужно себя сравнивать.» - мягко возразила я. «Моя боль не делает твою жизнь менее значимой.»

«Думаешь?»

«Уверена. И ещё, не бери на себя вину за мои испытания.»

«Когда ты говоришь это так прямо, звучит даже обидно.» - хмыкнул он.

«Ну...Я просто благодарна тебе.» - поспешила я сказать.

Демимор снова взглянул на цветы и тихо добавил:

«Я останусь здесь, пока не смогу убедить Арсена.»

«Хорошо.» - ответила я с притворным вздохом.

Он улыбнулся хитро, будто почувствовал, что я не злюсь.

Я старалась говорить холодно, но в глубине души надеялась, что он не будет жертвовать собой ради меня.

«С таким садом неудивительно, что раманичо растёт здесь так хорошо.» - заметил Демимор.

«Арсен говорил, что ламинайхо трудно выращивать даже с помощью магии.»

Раманичо, это зелёные листья, что появляются на засохших ветках зимой.

Редчайшее растение, которое будто побеждает смерть.

На наших землях есть всего несколько таких деревьев.

Из раманичо делают сильнейшие лекарства, но действуют они лишь после правильной обработки.

«Господина Лукаса стоит уважать. Он посвятил жизнь тому, чтобы изучить раманичо.» - сказал Демимор.

«Император тоже пытался вырастить его в холодной комнате.» - добавила я.

«Вот уж в духе Его Величества.» - усмехнулся Демимор. «Даже ради растений он был готов заморозить весь дворец. Но всё равно не вышло, слишком капризное растение.»

Я улыбнулась:

«Зато ты получил что-то по-настоящему ценное.»

«Это ты дала мне его, помнишь?» - напомнил он.

Мне стало немного неловко, но я лишь провела пальцем по губам. [Благодаря тому подарку я получила у Императора возможность исполнить любое желание, словно пустой чек. Так что я точно не жалею.]

«Не жалко было отдавать?»

«Если ты спас мать, значит, не жалко.» - ответила я просто.

«Верно…И потом, если бы не это, я бы, возможно, никогда не встретил тебя снова.» - пробормотал Демимор и быстро отвернулся, прикрыв рот рукой.

Я едва сдержала улыбку. Он умел быть таким серьёзным, и таким смущённым в мелочах.

После паузы он сказал:

«Кстати, твой день рождения ведь тоже зимой. И раманичо расцветает именно в этот сезон.»

«Немного натянутое сравнение, не находишь?»

«Ха-ха, ну поддержи хоть чуть-чуть! Приятно ведь, быть похожей на растение, что расцветает даже в холоде.»

«Приятно жить долго…но иногда это чересчур.»

Я вспомнила, как Лео однажды сказал мне: [Ты слишком держишься за жизнь.]

Меня слегка передёрнуло. Демимор обеспокоенно спросил, не замёрзла ли я.

Я покачала головой, но он снял свой плащ и накинул мне на плечи.

«С-спасибо.» - пробормотала я.

«Не стоит.» - улыбнулся он. «Кстати, знаешь, как простые люди называют раманичо?»

«Волшебная трава? Или, может, эликсир жизни?»

Демимор отрицательно покачал головой и тихо сказал:

«Трава, что цветёт в сезон смерти.»