Воспоминания о моей прошлой жизни, когда я была Ха Со Хи, теперь стали туманными, словно размытыми временем.

[Даже если бы Ю Сыль Бине появилась передо мной в облике Тии Блуа, то имя уже не имело бы для меня особого значения.]

Наверное, если бы я продолжала жить вот так - окружённая любовью семьи, в спокойствии и тепле, то неважно, была бы это оригинальная история или нет, мне этого состояния было бы достаточно.]

[Говорят: время лечит всё. Безответственная фраза, но, возможно, это лучшее утешение, которое способны дать те, кто сам прожил вечность.]

[Но как быть с тем, что не поддаётся даже бесконечному времени?]

[С навязчивыми мыслями, с тоской по человеку, которого ты хочешь защитить от этой навязчивости…]

[Может быть, поэтому он и продолжает являться мне во сне?]

[Даже будучи Богом Смерти, он, как божество, должно быть, понимал: забвение, это тоже милость.]

[И всё же он даровал мне не наказание, а, скорее, искупление.]

[Я постоянно жила с мыслью, что когда-нибудь люди, которых я люблю, оставят меня, как тень, исчезающую у ног на закате.]

[И именно благодаря Богу Смерти я осознала: течение времени не приносит покоя, а лишь рождает бессилие.]

[Я словно корабль без паруса, покорный волнам.]

[Он сказал, что поступил так из любви. Что всё, из-за любви.]

[Но что такое любовь?]

[Спроси сотню людей, и услышишь сотню разных ответов.]

[Даже Демимор и Арсен, стоящие сейчас передо мной, сказали бы разное.]

[Если бы сейчас я должна была связать слово любовь с кем-то, то первой в памяти всплыла бы фигура герцога Эстина, моего отца.]

[Я сомневалась в нём, злилась, обижалась…]

[Но теперь, оглядываясь назад, понимаю, он любил меня по-своему, безусловно.]

[Он не боялся принять на себя семейное проклятие ради детей.]

[Он всегда был рядом, каждый раз, когда я просыпалась в страхе от кошмара.]

Вспоминая его, я вновь увидела тот последний миг - рядом с ним стояла Тия Блуа.

Сердце болезненно сжалось.

[Пока я была здесь, Тия, вероятно, осталась рядом с ним.]

[Если так, то, может быть, ему не так одиноко без меня?]

[Если его любовь, это защита и преданность, то и моя любовь к нему, это желание, чтобы он не страдал.]

[Пусть лучше он потерял память обо мне, чем жил, терзаясь.]

[Если бы он помнил, я бы не смогла уйти.]

[Я осталась бы в его доме, всё время боясь, когда меня выгонят за ворота.]

[Нет, уход, это тоже проявление любви.]

«Мэри, ты плачешь?»

От воспоминаний о герцогстве глаза наполнились слезами.

[Вот почему я старалась не думать о нём. Каждый раз, когда мысли возвращались, я снова ломалась изнутри.]

Увидев мои слёзы, Демимор подошёл ближе, растерянно глядя на меня, будто страдал сильнее, чем я.

Я невольно рассмеялась, такая непосредственность всегда была в нём.

Я легко стукнула его кулаком в грудь.

«Всё в порядке. Просто ты напомнил мне о доме.»

«Не знаю точно, но, кажется, там у всех всё хорошо. Я ведь посторонний, не в курсе всех дел, но, похоже, у них всё хорошо.»

«И Логан.» - добавила я. «С ним, похоже, всё в порядке.»

«Да, я тоже слышал. Говорят, рыцари Конлер на пике могущества со дня основания. Вице-капитан Гестия держит всё в своих руках. Остальные отряды даже завидуют, хотят перенять её методы тренировки.»

«Гестия...она и правда потрясающая.» - я засмеялась.

Я почти видела её - с высоко собранными волосами, громко отдающую команды.

[Тоска по дому стала острее, но вместе с тем стало легче, знать, что они живут достойно.]

«Мэри.» - позвал Демимор.

«Да?»

«Знаешь, я пришёл сюда не потому, что пожалел тебя. Я пришёл, потому что верю в тебя. Наоборот, потому что доверяю тебе и хочу помочь. Каждый в герцогстве делает что-то ради тебя. Просто я...не знаю, что именно должен сделать.»

В его голосе появилась твёрдость, и я невольно улыбнулась.

Я понимала его чувства, ведь ощущала то же самое.

[Может, дело в том, что разум помутился, или просто никто не способен понять меня до конца…]

[Но, может быть, он и правда сможет помочь?]

[Арсен ведь сам разрешил ему остаться, сказав, что от него будет польза.]

[Сможет ли Демимор действительно помочь?]

Я задумчиво запрокинула голову, но вдруг его лицо оказалось прямо перед моим.

«Ты думаешь обо мне?»

«Ай!» - я отпрянула. «Не пугай так!»

Инстинктивно я оттолкнула его ладонью. Не очень уважительно по отношению к принцу, но Демимор только рассмеялся.

«Ну, если помочь не получится, я хотя бы буду подметать пол рядом с тобой.»

«Подметать?» - я удивлённо моргнула.

«А что, разве трудно? Взял метлу, и порядок.»

«…»

«Или…можно просто поговорить.» - добавил он с виноватой улыбкой.

Его растрёпанные серебристые волосы и капризное лицо выглядели так по-детски, что у меня сжалось сердце.

Редко он напоминал мне младшего брата,, и именно в такие мгновения я не могла быть строгой.

«Спасибо тебе.» - прошептала я.

«Значит, я могу остаться?» - спросил он, заглянув мне в глаза, как щенок, просивший прогулку.

[Отказать я уже не могла. Да и Арсен ведь сам сказал, что он может пригодиться.]

Я бросила взгляд на Арсена, тот, закатив глаза, покачал головой, будто заранее знал, чем всё кончится.

[Странный он всё-таки.]

«Хорошо. Тогда будешь жить в одном доме со мной.» - сказала я.

[Обычно Арсен оставался в соседнем доме, пока я не засыпала, а ночью охранял в обличье пса. Днём он был занят, но всё равно всегда рядом.]

«Я не буду здесь спать.» - спокойно заметил Арсен.

«Но это же мой дом.» - возразила я.

Демимор надул губы, но послушно кивнул.

«У меня вопрос.» - вдруг сказал он. «Какое у Мэри отношение с Богом Смерти?»

«Откуда ты…знаешь?» - я насторожилась.

«Просто догадался. Из рассказов матери. Тот, кто мучает тебя, Бог Смерти.»

[Его мать помнит…настолько?]

[Странно и страшно, ведь она тоже могла стать его жертвой.]

«Тот самый мужчина, который веками жил, охваченный безумной одержимостью женщиной.»

«И чтобы скрыться от него, она создала эту деревню, укрыв её под магическим куполом вместе с Арсеном.»

«Значит, эта женщина - ты?» - спросил Демимор.

«Да. Хотя…даже не уверена. Ведь он хотел не меня, а её - образ, что носил в себе.»

«Безумец.» - холодно произнёс Демимор.

Когда он был зол, его лицо становилось пугающе спокойным.

[Он был таким даже перед Рексом, когда тот вёл себя дерзко.]

Демимор, должно быть, уже знал о Юсе, из рассказов матери.

Он ненадолго задумался, потом тихо сказал:

«Нужно найти способ избавиться от Бога Смерти.»

«Если Арсен восстановит силы, шанс появится.» - ответила я.

Даже потеряв почти всю силу, Бог Смерти избегал его.

Арсен сейчас с трудом сохранял человеческий облик, но постепенно восстанавливал себя.

«Или…можно ослабить его власть.» - предложил Демимор.

«Каким образом?»

«Сделать так, чтобы люди перестали его бояться.»

«Это нелегко.» - вздохнула я. «Люди всегда боятся смерти. Даже твоя мать боится Бога Смерти.»

«Она боится не Бога Смерти.» - возразил Демимор. «Она боится человека, который пытался столкнуть её в объятия смерти.»

Его слова звучали парадоксально, но в них было что-то убедительное.

«Надо, чтобы Бог Смерти стал не страшным, а смешным.» - сказал он после паузы.

«Смешным? И как же этого добиться?»

«Да он и так смешный.» - хмыкнул Демимор. «Вечно страдает из-за одной женщины.»

«Хм…тут ты прав.» - я слабо улыбнулась.

Я понимала, к чему он ведёт…и в то же время не до конца.

Я посмотрела на Арсена, тот внимательно наблюдал за Демимором, будто ему стало интересно.

И вдруг Демимор улыбнулся:

«А ведь у нас есть писатель, которая умеет превращать такие истории в легенды, не правда ли?»