После того как лечение Эстина завершилось, лечение, не совсем медицинское, но, возможно, куда более действенное, Логан пригласил доктора Брауна в свою лабораторию.

Старик с изумлением смотрел на результаты кропотливой работы молодого учёного.

Он чувствовал смесь восхищения и зависти, видеть перед собой человека, который в юности добился большего, чем он сам, и который с годами способен достичь несравненно большего.

Доктору хотелось бы наблюдать за этим, сколько позволит время.

«Впечатляет, молодой человек!» - сказал он искренне.

«Вы слишком добры.» - сдержанно ответил Логан.

Он и без того прекрасно знал себе цену, но в присутствии человека, которого когда-то считал наставником, не позволял себе ни тени самодовольства.

Когда-то они изучали вместе математику, совсем недолго, но эти уроки запомнились Логану на всю жизнь.

Если бы не вмешательство загробного мира и не служба у барона Бруно, он, вероятно, остался бы учеником доктора Брауна и пошёл по академическому пути.

Двое учёных, связанных взаимным уважением, вновь пожали друг другу руки.

«Для меня большая честь работать с вами, доктор.» - сказал Логан.

«Нет, мой мальчик.» - ответил Браун. «Это я рад возможности поучиться у тебя.»

«Тогда позвольте быть вам полезным.»

Он чуть наклонился вперёд, говоря без привычной снисходительности, и на его лице появилась серьёзность.

«Кстати.» - спросил Логан. «О чём вы размышляли раньше?»

«О трёх вещах.» - ответил доктор. «О Боге Подземного Мира, Юсе, и о змееподобном демоне.»

Логан насторожился. В этих словах явно скрывалась связь, но последняя часть словно не желала складываться в единую картину.

Он немного подумал и осторожно спросил:

«Вам что-то известно об этом существе? Может быть, легенды?»

«Конечно. Всё, что связано с Богом Подземного Мира, тесно переплетается с образом Бога Смерти. Но найти хоть какую-то достоверную информацию о нём невероятно трудно.»

«Да.» - кивнул Логан. «Когда-то бабушка рассказывала мне старинные истории…»

Он понял, что слова доктора, которые последуют сейчас, это не цитаты из книг. Это старые истории, передававшиеся из уст в уста, возможно, единственные крупицы правды, не записанные в хроники. Логан поспешно схватил пергамент и перо, готовый записывать каждое слово.

Доктор Браун, видя его нетерпение, чуть улыбнулся и заговорил медленно:

«Говорят, Бог Смерти всегда носил с собой змея.»

«Змея?» - переспросил Логан, поражённый.

Его рука сама вывела на пергаменте: «Змей - демон?»

И тут он понял: три слова доктора, Бог Подземного Мира, Юса, змей - складываются в одно целое.

«Это отвратительное существо.» - продолжил Браун. «Было спутником Бога Смерти.»

«А ведь именно змея навредила герцогу Эстину.» - заметил Логан.

«Демоны, принявшие облик змеи, встречаются крайне редко.» - задумчиво произнёс доктор.

«Может быть, Бог Подземного Мира просто повторяет за Богом Смерти?» - предположил Логан.

Браун кивнул, скрестив руки, но его взгляд оставался тяжёлым, почти тревожным.

«А может.» - добавил он тихо. «Они одно и то же.»

«Бог Подземного Мира и Бог Смерти - один и тот же сущий…» - пробормотал Логан, торопливо записывая свои мысли.

Он вдруг со злостью бросил перо на стол:

«Но Бог Смерти, это ведь просто образ из мифов! Может, это лишь метафора, например, символ болезни, что когда-то уносила жизни тысяч людей?»

«Возможно.» - согласился доктор. «В древности природные бедствия - потопы, извержения, эпидеми,— считались божественными карами.»

Он на мгновение замолчал.

«Может, Бог Смерти, сеющий ужас, это всего лишь чума. А змей, сопровождавший его, символ заразы, что ползёт невидимо, но смертельно.»

«Бог Подземного Мира.» - продолжил Логан. «Выглядел…слишком по-человечески для божества.»

«Так нередко бывает.» - ответил Браун. «Люди создают Богов по своему образу.»

«Но если он действительно Бог Смерти.» - не унимался Логан. «Почему его храм такой крошечный и заброшенный? Почему у него так мало последователей? Почему он не заявляет о себе?»

«Потому что.» - вздохнул доктор. «К нему никогда не относились с радостью. Бог смерти, не тот, кого ждут.»

«Да, трудно поклоняться тому, кто забирает жизнь.» - задумчиво сказал Логан.

Браун попытался вспомнить слова своей бабушки. Возможно, и она услышала их когда-то от своей, истории эти тянулись глубоко в прошлое.

Сказания выцвели, кое-где потеряли смысл, кое-где обросли легендами, но в их костях всё ещё скрывалась истина.

«Может быть.» - произнёс он с надеждой. «Именно через этого змея мы сможем разгадать тайну утраченных воспоминаний герцога Эстина Конлера.»

«Тогда нам нужно найти всё, что связано с Богом Смерти и с этим существом.» - решительно сказал Логан.

Он понимал: это будет труднее всего, что они делали до сих пор.

От этой мысли ему стало почти физически больно, и всё же его глаза загорелись. Для Логана неизведанное всегда было прекрасным.

Он быстро нацарапал на пергаменте план на день и спросил:

«Не возражаете, если я приглашу ещё одного помощника?»

«Лукаса? Он весьма сообразителен.»

«Нет, господин Лукас слишком загружен. Не хочу на него наваливать ещё и это.»

Он помогал Эстину управлять герцогством и при этом искал Мэри Конлер.

«Я думал о Рексе Блуа.»

«Блуа…сын герцога Блуа?» - переспросил доктор, нахмурившись.

Он сразу вспомнил Моргана Блуа - мальчика, когда-то изгнанного из рода Конлеров за то, что не смог принять их цвет крови.

Когда Морган родился, старшие Конлеры пришли в ярость и велели доктору Брауну найти причину.

Мальчика подвергли жестоким обследованиям, скорее пыткам, чем лечению.

[Неужели теперь его сын сотрудничает с Конлерами?] - подумал старик.

Пока он размышлял, Логан уже выскользнул из комнаты.

«Надо заняться делом.» - бросил он на ходу.

Доктор вздохнул.

«Сын Моргана…Если бы он не родился тем, кем родился, или хотя бы наполовину был похож на господина Эстина, всё, возможно, сложилось бы иначе…»

Дверь открылась, Логан вернулся, а рядом стоял мальчик.

Он был удивительно похож на того юного Моргана, каким доктор помнил его много лет назад.

В его глазах сквозил страх перед незнакомцем, но под ним - огонь, сила духа.

«Добрый день, доктор Браун.» - вежливо произнёс он.

«Рекс Блуа…» - повторил Браун и осторожно подошёл ближе.

«Мы собираемся исследовать природу Бога Смерти.» - сказал он прямо.

«И змея, что сопровождал его.» - добавил Логан.

«Змея…» - мальчик повторил это слово, и выражение его лица стало странным.

Он опустил взгляд, разглядывая носки ботинок, словно обдумывал что-то.

А когда вновь поднял голову, его глаза блеснули решимостью:

«Если люди могут превращаться в собак.» - сказал он. «Значит, и змеи могут становиться людьми, верно?»

***

Читая собранные Логаном материалы о Боге Подземного Мира, я задумалась: [почему о нём известно так мало?]

«Если бы он показывал людям чудеса - не ужас, а благодать, разве не появилось бы у него больше последователей? С верой множится и сила.»

«Я тоже об этом думал.» - ответил Арсен, когда я поделилась сомнением. «Но, возможно, он понял: власть, построенная на страхе, недолговечна.»

[Его слова прозвучали загадочно, но в них была правда. Может, страх и правда не лучший инструмент.]

«Было бы здорово, если бы историю твоего отца и Бога Смерти вновь вспомнили.» - сказала я.

«Странно слышать, как ты называешь его отцом.» - усмехнулся Арсен.

«Но он же твой отец.»

«Ты можешь так говорить о своём, но мне, необязательно.»

Я только вздохнула и снова вернулась к записям Логана.

В них говорилось, что отец Арсена, не в силах принять поступки Бога Смерти, начал войну против него, и, по преданию, едва, но победил.

«Было бы неплохо, если бы твой отец помог нам.» - сказала я, подняв голову.

«Просить его о помощи?» - Арсен хмыкнул. «Мой отец получил проклятие из-за этого Бога Смерти!»

Мы спорили, пока в дверь вдруг не раздался громкий стук.

[Кто бы это мог быть? Неужели Дженни? Сегодня она обещала заглянуть, и я заранее приготовила угощение.]

[Может, она узнала, что я недавно купила вкусное печенье?]

«Что-то стучат как-то уж слишком настойчиво.» - пробормотала я.

«Похоже, кто-то очень хочет тебя увидеть.» - заметил Арсен.

Он попытался меня остановить, но я без колебаний подошла к двери. [Кроме Дженни, никто ко мне не приходил. Иногда, когда у неё заняты руки, она стучит ногой.]

Я открыла дверь, и замерла.

«Деми…Демимор?» - выдохнула я.

На пороге стоял мой жених, с лицом, на котором застыло отчаяние, будто он вот-вот расплачется.