***

На длинном, роскошном диване в углу кабинета лежала вытянутая фигура. Мужчина прикрывал глаза рукой, не утруждая себя даже тем, чтобы задернуть шторы.

Вскоре послышался тихий стук в дверь. Низкий голос позволил войти.

В комнату вошёл Лукас с подносом и невольно вздохнул, увидев Эстина всё на том же месте.

На подносе стояли хлеб, масло и тарелка с белым супом, завтрак для герцога, который в последнее время почти не покидал своего кабинета.

Лукас поставил поднос на стол перед диваном и осторожно потряс хозяина за плечо.

«Опять здесь спали?» - спросил он с упрёком.

Лениво приподняв веки, Эстин посмотрел на него из-под руки. Ответа не требовалось, Лукас и без того знал, что герцог не вставал отсюда уже целые сутки. Эстин поморщился и отмахнулся.

«Доктор Браун придёт сегодня на осмотр.» - напомнил Лукас.

«Это уже сегодня?» - лениво протянул Эстин.

«Ага. И если он снова узнает, что вы не ели и не спали, он вас не отпустит.»

От угрозы в голосе Лукаса Эстин нехотя поднялся и уселся ровнее. Доктор Браун, лечивший герцога с самого рождения, уже давно покинул службу при особняке Конлеров, но, услышав о падении Эстина и его потере памяти, вновь согласился навещать его.

Для Эстина, привыкшего с детства к ограниченному кругу заботливых взрослых, визиты доктора были чем-то вроде родительских нотаций.

«Поешьте хоть немного, прежде чем умоетесь.» - не отставал Лукас.

Его забота была не менее настойчива, чем ворчание старого врача. Чтобы отвязаться, Эстин схватил кусок хлеба и с видимой неохотой откусил.

«Попробуйте с маслом. Козье, очень вкусное…»

«Да-да, чудесное.» - пробормотал он, жуя без всякого энтузиазма.

Лукас только вздохнул, проведя рукой по лбу, где от усталости заныло. [Может, стоит попросить доктора прописать ему отдых от собственного герцога?]

Когда Эстин, освежённый после умывания, вернулся к столу, Лукас всё ещё сидел на диване, уткнувшись лбом в ладонь. Герцог, просматривая документы, спросил, не поднимая головы:

«Сегодня снова придёт Тия Блуа?»

«Полагаю, да. Она появляется без предупреждения, словно подарок с сюрпризом.» - усмехнулся Лукас.

Эстин тихо рассмеялся, услышав это преувеличение.

Когда-то холодный к молодой гостье, в последнее время он стал принимать Тию в своём кабинете и слушать её рассказы.

Такое неожиданное изменение в его поведении насторожило всех в герцогстве.

Больше всех это задело Теодора. Сейчас он находился в Тахате, формально, чтобы осмотреть место, где Мэри встретилась с Богом Подземного Мира. Но все знали, что настоящая причина - его раздражение из-за постоянных визитов Тии Блуа.

Лукас относился к девушке настороженно, но не мог не признать, в ней было что-то необыкновенное. Войти в герцогство, где её никто не ждал, и вести себя спокойно, требовалась сила духа.

Он пытался разговорить её, понять, зачем она приходит, но каждый раз ощущал, будто она здесь чужая. И не только потому, что её мать была не отсюда. В Тии было нечто иное, скрытое.

Он не настаивал с расспросами, всё равно бы ничего не узнал. Зато теперь Тия сторонилась его, избегала разговоров.

[С Логаном, напротив, она легко находила общий язык.] А когда Лукас спросил у Логана совета, тот лишь усмехнулся:

[Опоздал. Теперь она тебя остерегается.]

После этого Лукас и сам не понял, почему ему стало обидно.

Он надеялся, что разговоры помогут раскрыть хоть крупицу её тайны - о цели визитов или о герцоге Блуа. Но Логан сказал просто:

[Если будете настаивать, замкнётся окончательно.]

В этот момент дверь приоткрылась, и вошла Гестия.

«Доктор Браун прибыл.» - доложила она.

С момента исчезновения Мэри именно Гестия неожиданно стала самой надёжной опорой герцогства. Лукас не мог отрицать: она лучше других знала Мэри, была ей как старшая сестра.

Он думал, что, узнав о пропаже, Гестия растеряется, но та собрала всех и первой поддержала герцога, заставив рыцарей вернуться к тренировкам.

[Зачем ты снова тренируешься до изнеможения?] - спросил её однажды Лукас, увидев в её руках лук, которого она не касалась уже много месяцев.

[Мисс кошка ушла искать решение.] - спокойно ответила она и выпустила стрелу.

Стрела свистнула и вонзилась точно в центр мишени. Лукас невольно зааплодировал. Гестия только улыбнулась:

[Когда она вернётся с ответом, я хочу быть готова помочь, хоть против Бога Подземного Мира, хоть против кого угодно.]

В её глазах сверкнула решимость.

[Я должна быть сильнее, чтобы сразиться.]

[Такой она всегда и была - решительная, храбрая, верная.] Лукас похлопал её по плечу, но знал: по ночам она плачет у библиотеки, где до сих пор хранятся рисунки Мэри.

Даже рыцари Конлеров, разделявшие её боль, без лишних слов продолжили тренировки, молчаливый обет не сдаваться.

Эстин тоже был благодарен Гестии.

«Проходите.» - сказал он, когда в кабинет вошёл доктор Браун с потёртым чемоданчиком.

Морщины на лице врача были похожи на кольца дерева, каждый год, каждая забота оставили след.

«Тогда я пойду.» - сказала Гестия.

«Вы-то хоть здоровы, мисс Тейлор?» - спросил доктор, как заботливый дедушка.

«Конечно! Если бы болела, выглядела бы как призрак.» - ответила она с весёлой улыбкой и вышла.

«Замечательная девушка.» - сказал доктор.

«Самая надёжная из всех. У неё есть чему поучиться.» - кивнул Лукас.

«А ты, Лукас, что о ней думаешь?» - прищурился старик.

«Что…у неё есть чему поучиться?» - смутился тот.

«Нет, я о другом. О ней как о женщине. Ты ведь в самом расцвете лет. Почему до сих пор не женат?»

Улыбка Лукаса мгновенно застыла.

Доктор Браун уже не раз пытался свести его с Гестией, считая их идеальной парой. Но каждый раз Лукас чувствовал себя неловко.

«Сейчас…не время.» - пробормотал он.

«А если бы было время?» - прищурился врач.

«Гестия для меня как младшая сестра.»

«Но ведь не родная же.» - не унимался тот. «У тебя же брат, а не сестра, верно?»

«Хватит.» - вмешался Эстин, спасая Лукаса от допроса.

«Только не Гестия. Она слишком хороша для такого парня.» - бросил герцог.

[Спасение? Скорее удар.] - мысленно буркнул Лукас, а доктор рассмеялся.

«А вы сами как, Ваша Светлость? Едите хоть немного?» - перевёл тему Браун, глянув на поднос.

Эстин чуть нахмурился. Лукас моментально воспользовался моментом:

«Он почти ничего не ел. Только хлеб пожевал.»

«И спите, полагаю, тоже здесь, на диване?» - уточнил доктор.

«Лукас, заткнись.» - проворчал герцог.

Доктор только улыбнулся.

«Всё такие же.» - сказал он мягко. «Ссоритесь, как прежде.»

«Скажите ему, пусть заботится о себе.» - пожаловался Лукас.

«Заботьтесь о себе, Ваша Светлость.» - послушно повторил доктор.

Два взрослых мужчины вдруг снова напомнили ему мальчишек, какими он их знал когда-то. И хотя им обоим было немного неловко, это присутствие старого доктора наполняло кабинет теплом.

«Ладно, хватит болтовни.» - улыбнулся Браун, внезапно став серьезным. «Пора поговорить о вашей памяти, герцог.»