***

Я развернула тетрадь, которую прислал Логан.

[Как ему вообще удалось собрать столько сведений, от которых язык сворачивается в узел?]

В ней были описаны десятки случаев, когда людям удавалось избежать смерти благодаря Богам Подземного Мира. И многие из этих людей даже не называли имена своих спасителей.

Когда Арсен пришёл к Логану по моей просьбе, он долго ворчал, жалуясь, что ради какой-то тетради ему пришлось пережить унижение.

Я осторожно приняла её в руки, пролистала, и поняла, что это не просто тетрадь.

«Смотри, Арсен.»

Похоже, он не заглядывал в неё по дороге обратно: с недовольным видом он взял тетрадь и начал перелистывать страницы.

Но по мере того как читал, выражение его лица менялось, от скуки к изумлению. В конце концов он вернул мне тетрадь, всё ещё ошарашенный.

«А я думал, он только на словах такой умний.» - пробормотал он.

«Логан немного раздражает, правда ведь?» - спросила я.

«Немного?» - Арсен усмехнулся и покачал головой, усаживаясь за стол.

Он всё ещё возмущался, отдавая мне тетрадь, но я и без того прекрасно представляла его реакцию, и не удержалась от смеха.

Однако смех вскоре стих, уступив место тихой тоске.

«Но он хороший человек…» - произнесла я вполголоса.

«Типично.» - фыркнул Арсен.

«Он ведь даже отдал мне эту тетрадь.»

Арсен ничего не ответил, просто молча протянул руку и мягко погладил меня по голове.

В этот момент он вдруг показался мне прекрасным зверем из сказки, добрым чудовищем, которое стесняется своей силы.

«Он раздражает.» - пробормотал Арсен. «Но это...просто невероятно.»

Я вновь углубилась в записи Логана, а Арсен, заглянув через плечо, не скрывал восхищения.

[Как бы ни был человек неприятен, если он талантлив, это невозможно не признать.]

«Если бы я только раньше вернул свои силы…» - тихо сказал Арсен.» Я бы мог спасти всех.»

Он устало опустился в кресло напротив, и мне показалось, будто над его поникшей головой опустились собачьи уши.

Одна эта тетрадь, казалось, весила целую вечность.

«Каждый раз, когда я немного возвращал себе силу, я пытался помочь как можно больше людям.» - продолжил он. «Думал, что делаю всё, что в моих силах. Но после этого...» - он легонько постучал по тетради. «Начинаю сомневаться.»

«Ты сделал достаточно.» - ответила я, хоть и понимала, как банально это звучит.

[Он действительно сделал всё, что мог.]

[Деревня, которую он когда-то спас, жива, и это лучшая благодарность. Пусть кто-то ушёл, но многие остались.]

«Ну, раз уж я вернул силу, надо постараться ещё больше.» - сказал Арсен с лёгкой улыбкой.

Его слова смутили меня.

[Боги существовали лишь до тех пор, пока в них верили. Стоило угаснуть вере - угасала и сила.]

[На этом континенте рождались и умирали сотни Богов, оставляя лишь пыль древних храмов.]

Арсен рассказывал, что был ошеломлён, когда я впервые назвала его по имени.

Сам факт, что кто-то узнал и произнёс его имя, будто вернул ему дыхание.

С тех пор он говорил, что обретает силу каждый раз, когда я думаю о нём…

Ведь в прошлой жизни я была святой.

[Да-да, той самой святой, основавшей город, о которой рассказывала Дженни. До сих пор звучит нелепо.]

[Арсен говорил, что та женщина была исполнена веры и сострадания, помогала слабым, жила ради других.]

И всё же я ощущала странное отчуждение, словно он описывал кого-то чужого.

«Моей первой любовью была Таратра.» - неожиданно сказал он.

«Таратра? Бог мудрости? Значит, тебе нравятся умные?» - поддела я.

«Нет. Слишком умные - утомляют.»

Мы оба подумали об одном человеке. О Логане Рейли.

Слишком умён. Слишком зануден. Слишком…настоящий.

«Тогда почему именно он - твоя первая любовь?»

«Потому что его лицо на золотых монетах. Я решил, что он сильнейший Бог.»

Я засмеялась. Арсен пожал плечами, мол, что с того.

Подтянула колени к груди и пробормотала:

«Наверное, это остатки моей святости из прошлой жизни.»

«Знаешь, Мэри Конлер…» - начал он.

«А? Разве это не похоже на правду?»

«Нет. Ты совсем не такая, как она. Совершенно другая.»

Он взял меня за плечи, глядя серьёзно.

Эти слова почему-то успокоили, хотя в них была и лёгкая грусть.

[Я сильна с теми, кто слабее, и слаба перед теми, кто сильнее…]

«Ну, разве что внешне.» - добавил он. «У тебя такие же глаза, как у кошки.»

«Она была твоей противоположностью.» - сказала я, заглянув в его мягкие, по-собачьи тёплые глаза.

Арсен улыбнулся, и эта улыбка осветила всё вокруг.

«Вот поэтому.» - сказал он. «Люди и говорили, что мы противоположны. Она - ласковая кошка, а я - пёс с грубым нравом.»

«Как-то уж слишком странно.» - усмехнулась я.

«Вот именно! Она даже в кошку превращаться не умела, но все считали, что она - божественная спутница!» - возмутился он.

Я вспомнила слухи, будто Арсен - питомец Бога. Похоже, это до сих пор его злило.

«Если я была святой, то кто тогда ты?» - спросила я.

«Я?» - Арсен улыбнулся краешком губ. «Я не совсем человек.»

Он говорил это просто, без намёка на таинственность. Ведь он и правда умел превращаться в собаку.

Я непонимающе уставилась на него, и он, как обычно, мягко потрепал меня по голове.

«Потому что я - сын Бога.»

«Что?!» - я вскрикнула и подскочила на месте.

Он неловко убрал руку, будто виноват.

Я, конечно, подозревала, что он необычный, но не настолько!

«Почему ты мне не сказал?!»

«Я думал, ты и так знаешь.»

«С чего бы мне это знать?!»

[Если бы я была им, я бы начинала каждое знакомство с фразы: «Я - сын Бога»!]

Села обратно в кресло, едва держась на ногах.

«Ты ведь тоже дочь великого человека.» - заметил он.

«Э-э, ну да…» - пробормотала я.

«Вот и представься так: «Я - Мэри Конлер, дочь Великого герцога Конлера».

«Нет уж!» - фыркнула я.

«Тогда ты понимаешь, каково мне.» - с лёгкой хрипом произнёс Арсен.

[Он - сын Бога и его же жрец.]

[Наверное, поэтому в прошлой жизни он был так близок со святой.]

[Божественная кровь связывала его с небом, а собачий облик помогал собирать силу.]

[Вот почему ночами он всё ещё превращается в пса.]

«Тебе не нравится быть собакой?» - осторожно спросила я.

«Нет, не то чтобы. Просто слишком много лет я прожил так против своей воли…иногда это давит.»

«Понимаю…»

«Не беспокойся. Всё в порядке, правда.» - мягко улыбнулся он.

«А что нужно, чтобы ты полностью восстановил силу? Тебе ведь нужно, чтобы в тебя снова поверили, да?»

«Наверное. Почему ты спрашиваешь? Собралась сделать, чтобы моё лицо было на золотой монете?»

«Если вернусь в герцогство, обязательно попрошу!»

«Благодарю.» - хмыкнул он.

«Не за это! А если…если победить Бога Смерти?»

Он замер.

«Что если внушить людям страх перед Богом Подземного Мира, показать, что он побеждён тобой? Тогда ведь люди поверят тебе!»

«Теоретически…возможно.»

«Так давай попробуем!»

«Я и так достаточно силён, чтобы защитить тебя. И…не хочу снова пользоваться твоим положением.»

«Снова?» - переспросила я.

«Потом объясню.» - уклонился он и поднялся. «Отдохни пока.»

Он оставил тетрадь на столе и тихо вышел, вероятно, чтобы сторожить меня в своём собачьем облике.

[Идея, конечно, была неплохая, но его реакция выбила меня из колеи. Должен быть другой способ...]

Я снова открыла тетрадь. [Ответ должен быть здесь.]

Перелистывая страницы, я остановилась, на одной из них между аккуратными заметками спешно выведены неровные строки.

Кое-где зачёркнутые, будто Логан сам усомнился в написанном.

Я долго вглядывалась, разбирая каракули.

[Если искать сходство, что насчёт противоположностей?]

Смерть - Жизнь?

[Рекс Блуа?]

Когда я наконец прочитала эти слова, сердце бешено заколотилось.

Я резко захлопнула тетрадь.

Похоже, Логан считал, что победить Бога Смерти можно…через Рекса Блуа.