- Мисс Мэри? – женщина позвала меня озадаченным голосом, когда я впала в раздумья. Я пришла в чувства и посмотрела на женщину передо мной.

Если так подумать, я ведь даже не знаю имени спасшего меня человека.

- Кстати, кто ты?

- Ха-ха, - женщина тихо рассмеялась, словно было смешно спрашивать о её личности только сейчас. Да. Я тоже рассмеялась. Я почувствовала, как покраснела не понятно от чего.

«Тебе следовало пораньше спросить, кто спас тебя, Мэри…!»

- Простите за позднее приветствие. Я – Гестия Тейлор, рыцарь семейства Конлер.

- О, а я…

- Я знаю. Кто бы не понял, увидев Ваши чёрные волосы?

Узнав, что она рыцарь Конлеров, я напряглась. Рыцари уже тут. Это значит, что мой отец и Лукас уже приказали им искать меня?

В оригинале у меня был образ беспокойной дочери, поэтому они могут начать думать, что я исчезну, если они хотя бы ненадолго отведут от меня взгляд.

Если скажут, что меня почти похитили, они могут подумать: «Она и правда ребёнок Конлеров?»

- Госпожа, о чём Вы так задумались?

- Рыцари ищут меня, потому что я пропала? – от ласкового взгляда Гестии, мой голос стал плаксивым.

- Сейчас Вас ищем только Лукас и я.

- Понятно…

Какое облегчение. Я думала, что они искали меня полным составом, перевернув весь Жефруа. Хотя, если так подумать, не думаю, что они настолько беспокоятся обо мне, чтобы отправлять всех рыцарей на мои поиски. Когда я поняла, что все мои беспокойства были бесполезны, на меня накатило чувство стыда.

Гестия опустилась на колени и посмотрела на моё лицо, услышав мой необычный голос.

- Вы в порядке? Испугались?

- Нет…

- Я так не думаю. Хотите, чтобы я поймала этих при… плохих парней и наказала их?

Попытка Гестии сдержать ругательства при мне практически рассмешила меня. Я смогла выбраться оттуда… но я правда не думала, что кто-либо покажется.

Выражение лица смотрящей на меня Гестии было обеспокоенным. Словно она поймает их и будет протыкать мечом в руке снова и снова.

Что ж, они, конечно, придурки, но я не хочу, чтобы из-за меня на руках Гестии осталась кровь.

- Я правда в порядке… я до этого стукнула его по затылку сковородкой…

- …что?

- Я сама наказала их и убежала, поэтому я правда в порядке. Ну, я просто, беспокоюсь, что герцог будет волноваться…

Точнее говоря, я не беспокоюсь, а боюсь, что он подумает, что я жалкая.

При моих словах Гестия убрала часть беспокойства со своего лица и лучезарно улыбнулась. От этой улыбки любой бы почувствовал себя комфортно.

- Эм, мисс Мэри…

- Ох, Кэрол! Ты можешь идти?

Поскольку я была не в себе, я забыла, что Кэрол сидит на земле. Возможно, она немного успокоилась. Она подошла ко мне и позвала по имени. Гестия посмотрела на Кэрол и сказала:

- Кто…?

- Это немного…

- Мэри очень общительная.

- Мисс Мэри помогла мне. Спасибо Вам большое за сегодня, мисс Мэри.

- Ты сможешь идти одна?

- Конечно. Они не знают, где я живу.

- Рада слышать это…

- Надеюсь, я ещё смогу увидеться с мисс Мэри и отплатить ей, - сказала Кэрол с решительным взглядом, взяв меня за руку. Я почувствовала себя хорошо. Кэрол ушла домой, поклонившись мне на 90 градусов. На её девяностоградусное прощание я помахала рукой и тоже поклонилась. Гестия довольно громко рассмеялась, словно увидела что-то смешное.

- Мисс Мэри, Вы совершенно такая же, как и говорят!

- Да?

- Давайте пойдём.

«Подожди, что обо мне говорят? От кого ты это услышала?»

Несмотря на мой ошарашенный взгляд, Гестия взяла меня под подмышками и подняла на руки. Я засмущалась от внезапных объятия.

- Мы.

- …?

- Мы быстро оглядели окрестности, потому что Вы сказали, что Вам интересно, - Гестия сказала сомнительную вещь после слегка напряжённых объятий. Подумав над её словами, я поняла, что Гестия пытается прикрыть инцидент с почти удавшимся похищением.

- Гестия!

- Ох, Вы упадёте.

Слова Гестии поразили меня; она обвила рукой мою шею. Возможно, из-за того, что она была рыцарем, руки Гестии были небольшие, но сильные.

- Я думаю, что знаю, где они живут, поэтому поймаю их позже.

- …Откуда ты знаешь?

Гестия на мгновение посмотрела мне в глаза на мой вопрос. В её глубоких серых глазах, казалось, читалась тревога за меня.

- Вам тоже стоит быть осторожнее. На границе Жефруа находится неблагополучный район.

- Неблагополучный район?

- Это район, куда стекаются и живут люди, которые нигде не обосновались. Возможно, там осела какая-то группировка и делает плохие вещи.

- В таком большом городе есть и такие места?

- Где есть свет, есть и тень.

- …

- Но они всё равно не могут зайти в центр Жефруа, так что случилось? Видимо, границы ослабли. Надо обратить внимание на охрану.

Видимо, Гестия говорила о районе, что я видела до этого. Если бы она узнала, что меня забрали в такое место, то не стала бы хранить это в секрете. Я не стала говорить ей, что уже видела то место.

Место, куда стекаются и живут люди, которые нигде не обосновались. И Кэрол, с которой жестоко обращались, работала там, потому что другой работы нет.

Я почувствовала вину. Всё потому, что я Конлер?

- Поэтому будет проблемно, если Вы будете ходить одна. Понимаете?

Я кивнула на замечание Гестии. От выражения её лица становилось некомфортно.

- Простите.

- Что?

- Мне следовало прийти раньше. Нам стоит усилить охрану в Жефруа, чтобы Вы были в безопасности, даже если гуляете одна. Стоит нанять больше стражи.

Она выглядела так, словно её гордость была сильно задета. Должно быть, было шоком, что со мной такое случилось. Выражение лица Гестии заставило меня чувствовать себя немного виноватой. Гестия, которая долго смотрела на меня таким взглядом, вскоре сменила тему с сияющей улыбкой.

- О, Вам разве не нужно поискать того парня?

- Кого… а.

- Вы помните, как он выглядит?

- Нет, я найду его позже.

***

- Вы в порядке?

- О, Джаспер.

На беспокойство своего собственного слуги, Джаспера, Демимор с улыбкой кивнул головой, как будто не беспокоился. Скоро был день рождения его матушки. Поэтому он тайком пошёл с Джаспером в Жефруа, чтобы купить украшения, которые продаются только в местной гильдии ремесленников.

«Я собирался тихонько купить вещи и уйти».

Он был в курсе о недавних жестоких слухах империи из-за Джаспера. Говорят, что безудержно похищают людей… но он не ожидал увидеть это собственным глазами, да ещё и в Жефруа, втором лучшем городе.

«А ребёнок семьи Конлер».

Возвращение «Мэри Конлер» была темой для разговоров в имперском городе. Говорили, что она уже мертва, но ребёнок вернулся домой спустя девять лет. И она станет его невестой, чтобы императорская семья могла держать семейство Конлер в узде.

- Вы говорили мне не выходить, поэтому я тихо следовал за Вами.

- Прости.

- Не беспокойтесь. Их уже передали полиции.

- О, спасибо.

- Кстати, я не знал, что молодая госпожа Конлер так хорошо бегает.

- Хаха, - Демимор не мог не рассмеяться на слова Джаспера.

В голове всплыл вопрос Мэри: «О чём ты вообще думал?» И так стоит говорить с человеком, который спас тебя? Демимор знал, что Джаспер придёт ему на помощь, поэтому пытался потянуть время, но он не представлял, что она ударит по затылку врага сковородкой.

- Не знал, что леди Конлер такая отважная.

Это напомнило ему о мужчинах семьи Конлер, которые обучались с ним в академии. Они братья Мэри… В них течёт одна и та же кровь, но они выросли в разных условиях, и их личности совершенно отличаются.

И ещё кое-что.

Рядом с ней легко находиться.

Из-за смешения человеческой и демонической крови обычным людям было тяжело находиться рядом с Конлерами. Говорят, что, даже просто подойдя к ним, человек будет потрясён странным давлением. Даже Демимор, в котором течёт кровь правящей семьи, чувствовал это давление, когда три брата проходили мимо. К счастью, они редко пересекались, потому что были на разных года обучения.

Однако он не ощущал того же давления при близком контакте с Мэри.

«Кажется, я слышал, что Теодор, третий из братьев Конлер, обладает добрым характером… Интересно, становится ли кровь демона слабее по мере того, как передаётся из поколения в поколение?»

- Тогда мы идём домой?

- Нет, надо снова зайти в гильдию ремесленников.

- Разве Вы уже не купили украшение?

- Ну, его забрали.

- Эти парни?

- Нет-нет. Всё в порядке, позже мне вернут долг.

«Увидимся позже, моя невеста.»

«На самом деле, мне было плохо, когда я услышал о политическом браке с Мэри Конлер. Но, встретив её, я почувствовал что-то странное».

«Моё сердце так быстро бьётся. Это последствия встречи с Мэри?»