«Ты знаешь, где София Бруно?»

«Нет.»

После мгновенного ответа Арсена я прищурилась, пытаясь понять, скрывает ли он что-то. [Но на его лице отразилось такое искреннее сожаление, что мне стало стыдно за свои подозрения.]

[Я хотела задать ещё вопросы, но, похоже, он и сам не знал ничего больше. Меня начинало раздражать собственное бессилие.] Я беспокойно пошевелила ногами, и тут Арсен заговорил первым:

«Мы должны вернуть Софию Бруно, да?»

«Кажется, да. Как будто…так и должно быть.»

Он посмотрел на меня странно, словно ожидал, что я попрошу его сделать это за меня. Чтобы доказать, что это не так, я вскинула руки в примирительном жесте.

«Не переживай, я не прошу тебя искать её!»

«Что?»

«Это ведь обещание, которое я дала барону Бруно.»

«Но он мёртв, верно?»

«Да…но мы до сих пор не знаем, что случилось с Софией.»

От одной мысли об этом во рту стало горько. [Если бы она жила, я могла бы узнать правду.]

[Мы не ладили, но, может быть, теперь…всё было бы иначе. Хотя…возможно, она возненавидит меня за смерть барона. Я ведь тоже виновата.]

«Барон упоминал Джессику Бруно, не так ли?» - осторожно спросил Арсен.

Он будто прочитал мои мысли. Его ладонь легла мне на голову, словно пытаясь успокоить.

«Между Софией и Джессикой слишком много сходства. «Юса» это древнее заклинание, которое меняет судьбы двух похожих людей.»

«Значит…когда София заболела…»

«Да. Её спасли, пожертвовав Джессикой.»

Я опустила голову, не в силах поверить, что такое вообще возможно.

«Зачем…зачем кому-то делать подобное?»

«Подумай. Если бы твой ребёнок, или родитель, или возлюбленный умирал, но его можно было бы спасти, пожертвовав другим, что бы ты выбрала?»

Я задумалась.

[Если бы можно было вернуть отцу память, такой ценой?]

[Страшно было осознавать, насколько человеческий эгоизм безграничен. Я не имела права осуждать других.]

«Слова, тоже колдовство.» - тихо продолжил Арсен. «Это как оракул, ниспосланный Богом Смерти. Люди молятся в храме: «Бог Смерти, спаси моего возлюбленного от болезни…» И получают ответ.»

«Но зачем Бог даёт такое пророчество?»

Я нахмурилась. [Если бы я услышала подобное, я бы не поверила. Как можно считать спасением оракул, требующий жертву?]

[Что это за Бог, который отвечает таким образом?]

«Для него это было просто развлечением.» - горько сказал Арсен. «Долгие века скуки…»

«Развлечением? И его называют Богом?»

«Люди всё равно видели в нём спасителя. Храмы, пустовавшие веками, снова наполнились.»

«Люди действительно верили ему?» - прошептала я, не веря услышанному.

Арсен посмотрел на меня долгим взглядом, потом кивнул.

«Да…И всё же ты не такая, как та женщина.»

«Я даже не помню, кто она…» - проворчала я.

[Я уже знала, что он имеет в виду мою прошлую жизнь. Арсен грустно улыбнулся, в его улыбке была печаль, будто воспоминание о ком-то, кого он не смог забыть.]

[Почему-то мне стало любопытно.]

«И всё же…как бы она поступила?»

«Она? Наверное, подумала бы, как одиноко должно быть этому Богу, ведь к нему почти никто не приходит.»

Я замерла.

[Неужели я когда-то была такой доброй? Такой наивной?]

[Если я теперь совсем другая, почему Бог Подземного Мира всё ещё одержим мной?]

[Да, этот Бог…Он, должно быть, использует оракулы, чтобы искать похожие души.]

«Хочешь сказать, между Софией Бруно и Тией Блуа есть сходство?»

«Возможно.»

«Значит…он использовал Софию, чтобы привести Ю Сыль Би сюда.»

Арсен кивнул. [Значит, София, теперь на Земле, там, где должна быть Ю Сыль Би.]

[Мне нужно вернуть её. Но как? Пойти туда самой? Или найти свою похожую на Земле и поменяться с ней местами? Всё становилось запутаннее.]

«Как ты думаешь, в чём их сходство?» - спросила я.

«Не знаю.»

«А если разрушить это сходство, заклинание исчезнет?»

«Возможно. Но чтобы узнать точно, нужно спросить их самих.»

Я горько усмехнулась:

«Да, вот только вряд ли они станут с нами откровенничать.»

«Если у нас будет заложник, станут.» - спокойно сказал Арсен.

«Заложник? Кто же это должен быть?»

«Лучше всего я сам все сделаю.»

Он посмотрел мне прямо в глаза:

«Я пришёл сделать тебе предложение, Мэри Конлер.»

«Предложение?»

«Если хочешь, я спрячу тебя от их глаз. Когда ты исчезнешь, все их планы рухнут. Тогда они запаникуют, и мы заставим их выдать свои тайны. Возможно, это поможет вернуть память Эстину Конлеру.»

Я затаила дыхание. [Возможность вернуть отцу память…Ради этого стоило рискнуть. Люди совершают куда худшие поступки ради семьи.]

«Я посвятил многие годы борьбе с Богом Подземного Мира.» - продолжал он. «Не знаю, когда верну всю силу. Но для этого мне нужна ты, Мэри. Ты - моя карта.»

«Хорошо.» - тихо ответила я.

«Ты, возможно, долго не увидишь свою семью. Готова ли ты к этому?»

«Да. Я…хочу защитить их.»

«Правда?»

«Они так сильно любят меня, а я всё это время сомневалась. Я хочу заслужить прощение.»

Я опустила голову.

«Возможно, сейчас - самое подходящее время. Отец не помнит меня, братья будут переживать…но, может, поймут. А если я скажу, что сделала это ради них, пусть даже рассердятся. Я хочу, чтобы отец отругал меня. Когда вернёт себе память.»

Арсен мягко улыбнулся.

«Мне становится легче, слыша это.»

«Есть одно место, куда я хотела бы заглянуть перед уходом. Ты не против?»

***

[Ох…задремал.]

Демимор сидел у окна с книгой, не в силах уснуть, и сам не заметил, как у него был сон. Проведя рукой по лбу, он хотел лечь обратно, и вдруг замер.

«Мэри?»

В свете луны перед ним стояла она.

Тёмные, словно ночь, волосы, глаза - блестящие, глубокие, как бездна. Его невеста. [Но почему она здесь, если должна быть в Великом герцогстве?]

[Это галлюцинация?] - мелькнуло у него в голове.

[Но нет, под лунным светом она выглядела слишком живой. Не дух. Не видение.]

Он осторожно коснулся её щеки. [Тёплая. Настоящая.]

Кошачьи глаза Мэри, всегда такие дерзкие, вдруг потеплели, и она потерлась щекой о его ладонь, как котёнок.

«Демимор…прости.»

[За что?] - не успел он спросить, как Мэри шагнула вперёд и прижалась к нему.

Он чувствовал, как учащённо бьётся его сердце.

«Мы ещё встретимся.» - прошептала она грустно.

Он сжал её запястье, не желая отпускать, но в следующее мгновение Мэри исчезла.

[Сон?]

[Даже если это был сон, почему же тогда так больно?]