Я даже не помню, как добежала до своей комнаты.

Не дойдя до кровати, я просто села на пол.

Опустив лоб на колени, я беззвучно шептала:

«Проснись…проснись. Ну же, проснись.»

[Пусть всё это окажется просто кошмаром.]

[Пусть я проснусь, как раньше, после тех ужасных снов, что мучили меня ночами.]

[Проснусь, пойду к Великому герцогу Эстину…и всё закончится.]

[Но теперь, нет.]

[Теперь я не могу просто проснуться.]

[Эта реальность страшнее любого сна, из которого невозможно выбраться.]

[И всё же…]

[Это место рядом с ним, ведь всегда было моим.]

[Великий герцог Эстин любил всех своих детей, но спать рядом с ним могла только я.]

[Не Гилберт, не Эйден, не Теодор, и, конечно, не Рекс.]

[Только я.]

[Почему же…именно так?]

Тук, тук.

Я вздрогнула. В дверь тихо постучали.

Леденящая дрожь пробежала по спине. [Кто там? Папа?]

[Может, он пришёл успокоить меня, если я слишком испугалась?]

Я замерла, не издавая ни звука. Тогда с другой стороны двери прозвучал мягкий голос:

«Сестра, можно войти?»

Это была Тия Блуа.

Я крепко прикусила губу.

Наверное, она проснулась из-за шума, или увидела, как я выбежала.

Когда я всё ещё не ответила, она снова постучала.

Я не могла больше притворяться, что не слышу.

Поднялась на дрожащих ногах и приоткрыла дверь.

Тия стояла на пороге, нахмурив брови.

Я несколько раз сжала и разжала кулаки, пытаясь успокоиться.

Ладони были влажными от пота.

«Ты испугалась?» - тихо спросила она.

«Почему…ты там была?» - мой голос едва слышно дрогнул.

«Ах…» - она неловко улыбнулась. «Мы с герцогом разговаривали до самой ночи. Он сказал мне идти спать, но я не смогла уснуть одна, и…»

Тия улыбнулась виновато, словно понимая, почему я удивилась.

[Но впервые за всё это время я почувствовала к ней нечто иное, жгучее раздражение.]

[Раздражение к тому, кто занял моё место.]

[Когда-то, будучи Ха Со Хи, я знала одну девушку - Ю Сыль Би.]

[Она завидовала мне, хотела всего, что имела я.]

[Она называла это справедливостью, но это было просто жадностью.]

[А теперь…]

«Память герцога обязательно вернётся!» - уверенно произнесла Тия.

«Правда?» - спросила я почти шёпотом.

«Да?»

«Ты действительно так думаешь?»

Она смутилась, опустила взгляд.

«Сестра, не переживай так…»

[Как же Ю Сыль Би умудряется быть такой убедительной в роли Тии Блуа?]

[Или, может, она всегда была именно такой, просто по-настоящему добрая, только не со мной?]

[Может, она наконец счастлива, потому что теперь получила всё, чего хотела?]

[Почему…почему она всегда выглядит счастливее меня?]

От этой мысли меня охватила ненависть, к себе самой.

Пока я стояла, погружённая в собственные терзания, Тия пожала плечами и повернулась, собираясь уйти.

«Иди спать, сестра.»

«Подожди. Поспи…со мной.»

Она остановилась. В её глазах мелькнуло удивление.

«Если тебе страшно спать одной.» - я поспешно заговорила. «Можешь остаться со мной. Кровать большая, тебе будет удобно. Спать рядом с герцогом…не совсем прилично, ведь…»

На лице Тии промелькнуло знакомое выражение Ю Сыль Би - насмешливое и холодное.

Она фыркнула, прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась.

«Прости.» - сказала она, всё ещё улыбаясь. «Мне тоже хотелось бы спать рядом с тобой.»

«Тогда…»

«Но что, если герцог проснётся и позовёт меня? Он всё повторял, что хочет поговорить, и не хотел отпускать…»

«…»

«Спокойной ночи, старшая сестра.»

Дверь захлопнулась у меня перед лицом.

Я опустилась на колени. Комната погрузилась во мрак, а я будто падала в бездонную пустоту.

Слёзы текли, не переставая. Я не помнила, когда начала плакать, но капли уже оставляли влажные круги на ковре.

[Ненавижу всё это.]

[Может, пойти к нему сейчас? Упасть перед ним на колени и умолять вспомнить?]

[Я твоя дочь. Только я имею право быть рядом с тобой. Она - фальшивка, она чужая!]

Но одна мысль о том, чтобы снова увидеть её в его постели, душила меня.

[А если он проснётся и посмотрит на меня холодным, пустым взглядом?]

[Если я увижу, как он обнимает её, а не меня?]

[Великий герцог Эстин, это только начало?]

[Что, если и остальные - Лукас, Гилберт, Эйден, Теодор, Гестия, Бонита, Кэрол, тоже начнут тянуться к Тии Блуа?]

[Даже Рекс…тот, кто плакал из-за меня, станет ли он плакать по ней?]

[И Демимор?]

[Почему я вспомнила именно его?]

Среди всего этого хаоса я совсем о нём забыла.

А теперь вдруг осознала, как сильно скучаю.

«Демимор…» - прошептала я. «Как же я скучаю по тебе…»

[Да, это было эгоистично, вспоминать о нём только сейчас. Но я хотела видеть его, а не тех, кто, глядя на меня, вызывал чувство вины.]

«Мэри.»

Я вздрогнула.

Кто-то коснулся моего плеча.

Сил удивляться не осталось. Я просто повернула голову, и сквозь мутную пелену слёз увидела знакомое лицо.

«Ты в порядке?»

[Арсен.]

Я вспомнила, что пришла сюда вместе с ним. И от этой мысли мне стало ещё горше, я расплакалась сильнее.

Он сел напротив, вытирая мои слёзы ладонью.

«Это и вправду ты…Арсен…»

«А я говорил, что это я.» - улыбнулся он.

Я долго не верила, что это он - не тот щенок, а настоящий Арсен. Но стоило взглянуть в его глаза, такие же тёплые, как прежде, и я поняла: да, это он.

Он протянул мне Неро. Я прижала его к груди, не в силах сдержать рыдания.

«Неро грустит.» - сказал Арсен. «Ему больно, когда грустит его хозяйка. Он бы плакал ещё сильнее, если бы мог.»

[Наверное, он просто пытался меня утешить. Но от этих слов мне стало только больнее.]

Я вытерла глаза, и он мягко провёл рукой по моим волосам.

«Я всегда на твоей стороне. Безусловно.»

«Тогда…тогда…»

«Хочешь, чтобы я его убил?»

Я резко кивнула. Я столько раз представляла, как Арсен убивает Икса, убивает этого тёмного Бога, кто бы он ни был.

«Он стал слишком силён.» - сказал Арсен.

«А я слышала, что ты тоже стал сильнее!» - возразила я с отчаянием.

«Они тоже не сидели сложа руки.» - усмехнулся он и погладил меня по голове.

«Они хотели изолировать тебя, Мэри.»

«Зачем? Им нужна я? Так пусть бы просто похитили!»

«Они пытались.»

«…Что?»

«Но нашли тебя первыми твои родные.»

Моё сердце сжалось.

«Значит…они решили посеять раздор между тобой и семьёй. Любым способом.»

«Я…не понимаю.»

«Подумай. Помнишь тот роман, который ты якобы читала? И кошмары, что мучили тебя?»

И тут словно молот ударил меня по затылку.

[Мэри, нелюбимая дочь Великого герцога Конлера…]

[Так вот в чём дело. Это был обман.]

[Они вплетали эту историю в мои сны, заставляли верить, что это и есть моя судьба.]

[И я начала сомневаться. В отце, в Рексе, во всех, кто меня любил.]

[Боялась, что стоит мне оступиться, и они отвернутся.]

[Поэтому так отчаянно старалась заслужить их любовь.]

[Когда герцог потерял память и оставил рядом Тию Блуа, я почувствовала, будто всё рушится.]

[Как будто меня предали.]

[Глупец, герцог Эстин…]

[Я сама перестала видеть в нём отца.]

[Называла его герцогом, как будто он был персонажем из книги, а не живым человеком.]

[Я сама поверила в их ложь.]

[И даже Рекса…я ведь тоже подозревала его.]

«Ах…» - выдохнула я.

[Кто же тогда предавал кого?]

[Разве не я была той, кто первой отвернулась от своей семьи?]