«Барон Бруно…бросился в реку?» - прошептала я, не веря собственным ушам.

Рядом со мной стоял Эйден. Он ответил вместо меня, голосом ровным, но каким-то глухим.

Рекс нерешительно кивнул, словно подтверждая сказанное.

«Что за день сегодня…» - тихо выдохнул Эйден и притянул меня к себе, обнимая.

Я понимала, что он пытается успокоить прежде всего меня, но в его жестах ощущалось растерянное бессилие.

«Но зачем…зачем они хотят увидеть тебя?» - спросил он, похлопав меня по плечу.

В его тоне прозвучало раздражение, едва прикрытое заботой.

«Потому что мы были последними, кто видел барона Бруно.» - ответил Рекс.

«Ха…может, мне следовало пойти вместо тебя.»

«Нет.» - возразил Эйден. «Ты должен быть в особняке, особенно сегодня, когда герцог очнулся.»

Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня:

«Мэри, ты в порядке?»

Я слабо кивнула.

Не хотела добавлять ещё тревог к и без того тяжелому дню, но внутри чувствовала лишь усталость.

«Если тебе тяжело, я сам поговорю с ними.» - предложил Эйден.

«Нет, пойдём вместе…»

«Не перенапрягайся.»

«Всё в порядке. Я знала барона, я должна сотрудничать.»

[Хотелось бы, не знать его вовсе.]

[Но что-то не давало покоя.]

[Это ведь тот самый человек, с которым я разговаривала всего несколько часов назад…]

[Да, я не питала к нему особой симпатии, но мысль о том, что больше его не увижу, казалась странной и неправильной.]

[Он ведь так отчаянно просил найти Софию Бруно.]

[Как же мог он вот так просто…уйти?]

«Эй, ты в порядке?» - окликнул Эйден, когда я запнулась на ровном месте, погружённая в мысли.

Я чуть не упала, но он успел подхватить.

Обычно он бы тут же подшутил, но сейчас его лицо посерьёзнело.

«Болит?» - он осторожно коснулся моей щиколотки.

«Нет, просто оступилась.»

«Будь осторожна.» - проворчал он, нахмурившись. «Щиколотка у тебя такая тонкая, что помещается у меня в ладони. Сломать - раз плюнуть.»

[Может, у тебя просто руки слишком большие…] - подумала я, чувствуя неловкость, и выдернула ногу.

[Сейчас ведь не время для таких глупостей.]

«Нас ждут.» - напомнила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

«Сестра, я схожу один.» - вмешался Рекс.

«Да, Мэри, не нужно тебе идти.» - добавил Эйден.

«Нет.» - твёрдо сказала я.

[Если я останусь одна, мысли о герцоге Эстине просто разорвут меня изнутри.]

[К тому же…почему барон Бруно вдруг решил умереть?]

[В его глазах, когда он говорил со мной, горела надежда.]

[Он был человеком, который не сдаётся до последнего.]

Я не могла поверить, что он сам пошёл на это.

«И в тот момент, когда отец ещё не…» - начал Эйден, но замолк.

От его незаконченной фразы у меня сжалось сердце.

Я чувствовала себя, как корабль, потерявший маяк в открытом море. [Великого герцога Эстина больше нет рядом, чтобы направить меня.]

[Да, рядом Эйден, Рекс, братья, если понадобится, даже Гилберт и Теодор встанут на мою сторону.]

[Но…]

[Ты ведь сам сказал, что уберёшь все преграды с моего пути…]

[Наверное, это кощунственно, но я злилась на него.]

[Злилась за то, что он всё забыл.]

И за то, как нежно он посмотрел на Тию Блуа.

[Я должна была радоваться его пробуждению, но…как радоваться, если память забрала меня из его жизни?]

С этими мыслями я вошла в зал.

Там стояли человек из свиты барона Бруно и Логан, они говорили вполголоса, с мрачными лицами.

Логан, бывший помощник барона, выглядел особенно потерянным.

«О, вы пришли.» - произнёс он, заметив меня.

Я вежливо кивнула.

[Да, он был братом баронессы, и, наверное, сейчас ему тяжелее, чем кому-либо.]

«Простите за внезапное прибытие.» - сказал слуга барона, поклонившись. «Благодарю за то, что позволили войти в особняк. В завещании барона Бруно упоминается имя Великой принцессы Конлер, и я посчитал своим долгом передать его вам. Вы ведь были последним человеком, с которым он говорил…»

Я онемела.

[Моё имя, в его завещании?]

Руки дрожали, когда я взяла из его рук записку.

Логан наклонился и взглянул поверх моего плеча.

«Да, это его почерк.» - подтвердил он глухо.

Письмо было написано наспех, чернила кое-где размазаны.

Это было не просто письмо…это была предсмертная записка.

В ней барон писал, что не может жить после потери единственной дочери.

Просил простить его младшую сестру и молил, чтобы никто больше не искал Софию.

Он говорил, что готов искупить свои грехи, даже в аду.

Чем больше я читала, тем сильнее росло ощущение неправды.

[Это было слишком правильное письмо, словно написанное кем-то другим.]

«Великая принцесса.» - робко спросил слуга. «Вы…нашли леди Софию?»

Я на мгновение растерялась.

[Барон ведь говорил, что всё зависит от меня…]

[Но почему тогда он вдруг передумал?]

Его взгляд, полный надежды, стоял у меня перед глазами.

[Нет, тот человек не мог просто так отказаться.]

[Он был одержим поисками дочери.]

[Значит, всё это, не его воля.]

Я опустила взгляд на листок, и вдруг заметила крошечную отметку в углу.

Тонкий крестик. Икс

«Прошу, верните.» - нерешительно сказал слуга.

Я вздрогнула и отдала записку, словно находилась не здесь.

«Благодарю за сотрудничество.» - произнёс он и поспешно поклонился.

«Хотелось бы, чтобы они больше не являлись вот так внезапно.» - пробормотал Эйден, глядя им вслед.

Когда слуга и его спутники ушли, Логан схватил меня за плечо:

«Что было в письме? Он упоминал Софию?»

«Он…просил не искать её. И…писал о сестре.»

«Всего лишь это? Почему он обратился именно к вам?»

Я отвела взгляд.

Сердце колотилось, будто я стояла перед пропастью.

Я ясно видела тот знак - Икс.

[Значит, барон не покончил с собой сам.]

«Он просил…не искать Софию больше.» - повторила я тихо.

Логан хотел что-то сказать, но, видя моё нежелание говорить, сдался и отошёл.

Я уже собиралась уйти, когда Рекс тихо спросил:

«Ты не расскажешь Логану?»

«Нет. Никогда.»

«Почему? Ты же знаешь, что сейчас опасность грозит и тебе, и герцогу.»

«Рекс…» - я посмотрела ему в глаза. Голубые, прозрачные, как морская вода.

«Если я когда-нибудь исчезну…»

«Тогда я поговорю с Логаном.» - твёрдо ответил он.

«Подожди!» - я схватила его за руку. «Не делай этого.»

«Тогда, может, сказать брату Гилберту?»

«Нет…никому. Ни слова.»

«Что происходит?»

«Лучше бы ты вообще всё это забыл.» - прошептала я.

Рекс нахмурился.

[Он знал, что я не скажу просто так.]

[Икс знает многое о Подземном Мире.] - подумала я.

[Он убил барона Бруно.]

[Этот крестик в письме, его метка.]

[Не смей больше искать Софию.]

[Это не просьба. Это - предупреждение.]

«Каждый раз, когда ты так поступаешь, сестра…» - прошептал Рекс. «Мне больно.»

«Рекс, не надо…»

«Потому что я всё ещё ребёнок, а ты всё время несёшь это одна.»