По какой-то причине взгляд Великого герцога Эстина, обращённый к Тии Блуа, показался мне...чужим.

[Да, он всегда был ласков со мной и с моими братьями, но сейчас в его глазах сияла совсем иная нежность, более явная, почти торжественная.]

[Мне одной кажется это странным?]

Тия неловко теребила пальцы, а трое братьев молча сжимали губы. Гилберт крепко держал Эстина за руку, и от этого простого жеста у меня защемило сердце.

Я стояла у порога, не решаясь войти.

[Это ведь моё место, рядом с ним. Но почему-то я чувствовала себя лишней.]

[Наверное, это чувство вины.]

[Да…вина за то, что он оказался в таком состоянии из-за меня.]

[Если так, то мне не стоит обижаться на его тёплый взгляд к Тии Блуа. Но укол ревности, словно тонкая игла, всё же царапнул моё сердце.]

«Почему стоишь?» - холодно спросил Теодор, заметив меня в дверях.

Он нахмурился, взял меня за запястье и решительно втянул в комнату.

Его пальцы сжимали мою руку чуть сильнее, чем нужно.

«Отец, Мэри Конлер пришла.»

Я даже не успела опомниться, как оказалась прямо перед Великим герцогом.

Наши взгляды встретились.

[Так давно я не видела его чёрных, как ночь, глаз…]

Я опустила голову, уставившись на кончики своих туфель.

[Что сказать?]

[Как ты себя чувствуешь? Болит ли голова? Слышал ли ты всё, что я рассказывала тебе по вечерам? Спасибо, что спас меня… Но, прошу, больше никогда так не делай. Я скучала. Ты - мой мир. Я поняла это слишком поздно. Только не оставляй меня снова…]

«Почему ты застыла, Мэри?» - голос Гилберта вывел меня из ступора.

Он мягко коснулся моей спины, помогая выдохнуть.

Я собрала все слова, кружащиеся в голове, и осторожно выбрала одно, самое простое, самое безопасное.

«К…как ты себя чувствуешь?»

«Хорошо.» - ответил он привычным тоном, но в его голосе не было прежнего тепла.

[Простое хорошо вдруг прозвучало как отдаление.]

Моё сердце болезненно дрогнуло.

Я подняла взгляд, и поняла, что он смотрит не на меня.

Его глаза были обращены к Тии Блуа.

Та смущённо опустила взгляд, а на её щеках появился румянец.

«Рад, что с тобой всё в порядке.» - сказал он ей.

«Благодарю вас.» - тихо ответила Тия.

Я открыла рот, но не смогла найти ни одного слова.

Все заготовленные фразы рассыпались в пыль.

Он говорил с ней - спокойно, мягко, почти…по-домашнему.

«Так вот какая у Моргана дочь.» - произнёс Эстин с лёгкой улыбкой.

«Ах…вы меня смущаете.» - отозвалась Тия.

«И всё это время ты разговаривала со мной, пока я был без сознания?»

«Разумеется. Я просто делала то, что должна.»

[Его голос звучал так естественно, будто они были давними знакомыми.]

[А мне…он ответил лишь сухим хорошо.]

[Может ли человек так измениться, даже после долгого сна?]

Теодор вдруг резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Это было невежливо, но Эстин даже не обратил внимания.

Гилберт тяжело вздохнул и последовал за ним.

А Эйден подошёл ко мне, обнял за плечи и мягко увёл из комнаты.

Я всё оборачивалась, там, где остались Тия и отец.

«Что…что происходит?» - наконец выдавила я.

«Он не помнит.» - тихо ответил Эйден.

«Не помнит? Что ты имеешь в виду?»

«Почему это мне приходится тебе говорить?» - вздохнул он с тоской.

На его лице отразилась боль, такой я никогда не видела даже в минуты опасности.

Он несколько раз провёл ладонью по лицу, словно стирая усталость, и пробормотал:

«Следовало мне уйти первым, а не Гилберту с Теодором…»

«Так…он совсем всё забыл?»

«Нет. Не всё.»

Я нервно закусила ноготь, дурная привычка, которая возвращалась только тогда, когда тревога выходила за все границы.

Эйден перехватил мою руку и опустил её.

Когда же увидел, что я едва сдерживаю слёзы, мягко смягчил голос:

«Мэри Конлер.»

«Что?»

«Он помнит всех. Всех, кроме тебя.»

Мир вокруг будто треснул.

Я зажмурилась. Запястье, сжатое в его ладони, задрожало.

[Как такое вообще возможно?]

[Что это за день?]

[Икс появился, собака превратилась в человека, а теперь отец…помнит всех, кроме меня.]

[Хотелось закричать.]

Но крик застрял где-то внутри, не вырываясь наружу.

Слёзы тоже не текли, только сердце бешено стучало, будто готовилось разбиться.

Эйден крепко обнял меня, стараясь успокоить.

«Он вспомнит.» - шептал он. «Просто нужно время. Помнишь доктора Плингтона? Того, что почти полностью восстановил ногу Джеймсу, хотя врачи хотели ампутировать? Это почти легенда в Империи. Раз уж он занимался отцом, память обязательно вернётся.»

«Нет…» - прошептала я. «Это другое.»

«Что?»

«Кожа и разум, это не одно и то же. Кожу можно восстановить. А вот разум…разум почти не лечится.»

«Господи, Мэри…»

Он отстранился и посмотрел мне прямо в глаза.

«Послушай.» - сказал он серьёзно. «Это несчастье произошло случайно. Не вздумай думать, будто отец вычеркнул тебя из памяти специально. Я тебе этого не прощу.»

«Угу…» - прошептала я.

«К тому же, я уже позвал целителя и мага. И не простого - одного из лучших в башне, того, кто даже признан сильнее её Повелителя. Он был нашим преподавателем, помнишь?»

«Герцогство Конлер редко сотрудничает с башней, но по просьбе Гилберта он согласился приехать. Так что всё наладится, слышишь?»

Я понимала, что Эйден старается меня утешить.

Но чем дольше он говорил, тем отчётливее я осознавала: всё не так просто.

По спине стекала капля пота. Я обессиленно прислонилась к его груди.

«Всё будет хорошо, всё будет хорошо.» - шептал он, будто заклинание.

Он говорил это мне…и, кажется, себе тоже.

Я вспомнила слова Арсена: [Есть хорошие новости и плохие.]

Отстранившись от Эйдена, я глубоко вдохнула.

Он тревожно посмотрел на меня, будто боялся, что я снова заплачу.

«У меня…гость.» - наконец сказала я.

«Барон Бруно?»

«Нет, другой. Друг, с которым я недавно познакомилась.»

«Ты могла бы предупредить. Где он сейчас?»

Я замерла. [Как объяснить ему, кто такой Арсен?]

[Он наверняка уже всё знает, но я чувствовала, что должна найти его и всё выяснить сама.]

«Сестра!» - донёсся знакомый голос.

Рекс подбежал ко мне запыхавшись.

«Как герцог? Всё в порядке?»

«Кажется, да…» - ответила я неуверенно.

«А Арсен?» - спросил он, не теряя дыхания.

Эйден напрягся, но Рекс не заметил.

Он был бледен, как мел.

«Что случилось?» - спросила я.

«Был человек…от барона Бруно. Хотел поговорить с тобой.»

«От барона Бруно?» - удивилась я.

[Почему он вернулся? Мы ведь только что расстались.

Эйден уже собирался остановить меня, но Рекс покачал головой.

Его голос дрогнул:

«Нам нужно пойти вместе, сестра…»

«Барон Бруно…он…он бросился в реку, после того как мы расстались.»