Я кивнула, даже не осознав, как.

[В словах Икса было что-то, что заставляло подчиниться. Или, может быть, я просто слишком устала, чтобы сопротивляться.]

[Я хотела одного, бросить всё и сбежать.]

«Ни за что!» - раздался крик за спиной.

Чьи-то руки крепко обвили меня, не позволяя сделать шаг.

Я посмотрела вниз, белая рука Рекса дрожала, обхватывая мою талию.

Когда я обернулась, увидела его заплаканное лицо, пылающее от волнения.

[Он всегда был плаксой, но теперь в его глазах была настоящая боль. Отчаянная, пронзительная.]

Сердце сжалось.

Я коснулась его влажных щёк. Ладонь тут же намокла от слёз.

«Не уходи…прошу…» - его голос дрожал.

«Рекс…»

«Я что-нибудь придумаю, клянусь. Не знаю, о чём ты думаешь, но я всё решу. Всё.»

Он пытался смотреть мне прямо в глаза, хотя из-за слёз едва что-то видел.

[Смотреть на него было невыносимо, такой хрупкий, такой решительный.]

И от этого становилось легче.

«Хорошо.» - шепнула я. «Я не уйду.»

Я сказала это, чтобы успокоить его. Только ради этого.

Рекс судорожно вздохнул, кивнул и наконец позволил себе выдохнуть.

Я провела пальцем по его покрасневшим глазам. Он моргнул, нахмурился, должно быть, щипало.

[Глупый. Когда он в последний раз так плакал?]

«Почти получилось.» - раздался сзади нас недовольный голос.

Рекс мгновенно поднял голову. Слёзы на его ресницах блеснули, но взгляд стал острым, как лезвие.

Только что он плакал, а теперь смотрел на Икса с таким гневом, будто готов был пронзить его взглядом.

«Я позову кого-нибудь!» - выпалил он.

Он стёр последние слёзы, схватился за дверную ручку и резко дёрнул.

Щёлк. Но ручка не повернулась.

Он ударил кулаком.

«Эй! Есть кто-нибудь?!» - крикнул он.

Тишина. Ни звука.

[Ещё перед тем, как мы вошли, я видела охрану, рыцарей было достаточно. Но сейчас…будто весь мир исчез.]

Рекс бил в дверь, и я, не выдержав, пнула её с силой.

[Если не откроется, выломаем.]

«Ха-ха-ха-ха!» - разнёсся смех Икса.

Он стоял, наблюдая за нами, и смеялся так, будто происходящее было лучшим развлечением в его жизни.

«Прости.» - сказал он, вытирая уголок глаза. «Я уже поставил барьер.»

Рекс мгновенно посерьёзнел. Он обнял меня, крепко, как будто боялся, что я исчезну.

Я хотела оттолкнуть его, но почувствовала, как он дрожит.

Он был напуган.

«Зачем ты сюда пришёл?» - прошипела я Иксу.

[Если бы не Рекс, возможно, я действительно пошла бы за ним.]

[А теперь…глядя на Рекса, сжимающего меня, я жалела, что втянула его в это.]

«Какая трата таланта.» - произнёс Икс с задумчивой тоской в голосе.

Я вырвалась из рук Рекса и недоверчиво уставилась на Икса.

Но он смотрел не на меня, на Рекса.

«У него есть жадность, одержимость, и…тьма.» - тихо сказал Икс. «Если взять его с собой, может выйти беда.»

Он рассматривал Рекса, как учёный, редкий экспонат.

Я снова встала между ними. Сердце колотилось.

[Если Икс увидит, какой потенциал скрыт в Рексе, он попытается забрать его.]

[Нужно вытащить его отсюда. Немедленно.]

[Сейчас Икс интересуется не мной - им.]

[А дверь заперта. Барьер не пропускает звук.]

[Арсен…если бы ты только пришёл…]

Я поймала себя на мысли, что снова на него надеюсь. [Жалко.]

«Значит, Мэри Конлер не хочет идти, потому что её брат плачет?» - произнёс Икс, словно выстрелил в меня.

Он поймал мои мысли. Я почувствовала, как сердце сжалось.

[Если Икс сумеет склонить Рекса на свою сторону…он превратит его в чудовище.]

[Это не сказка, это возможно.]

[Он знает, как я к нему привязана.]

[Если Рекс поддастся, я потеряю всё.]

[Я знаю. Я знаю, как это бывает…]

Он заставит Рекса сделать выбор. А потом заставит меня винить себя.

«Почему…я?» - сорвалось с моих губ.

«Что?» - прищурился Икс.

«Зачем я тебе нужна?»

Он посмотрел на меня с любопытством, не с насмешкой, а как будто вопрос действительно его заинтересовал.

«Сам не понимаю.» - ответил он спокойно. «Ты хочешь знать, почему именно ты? Почему всё это происходит?»

«Да.» - кивнула я.

«Мне тоже интересно. Почему именно ты, и почему всё должно зайти так далеко. Но что поделать? Он - мой Бог. Для него чёрное - чёрное, белое - белое.»

[Его Бог.]

[Почему он служит ему с такой преданностью, даже не понимая, зачем?]

«Но подумай.» - сказал Икс, улыбаясь. «Ты ведь можешь спасти Эстина Конлера.»

Я затаила дыхание.

[Он был прав, я должна спасти отца.]

[Если бы был хоть малейший шанс…я бы сделала всё.]

Икс широко улыбнулся.

И вдруг, чужой голос прорезал воздух:

«Пахнет змеёй.»

Это был не мой голос. Не Рекса. Не Икса.

Мы одновременно обернулись.

У окна стоял мужчина. Его волосы были угольно-чёрные.

[Конлер?] - мелькнуло у меня. Но глаза…мягкие, тёпло-карие.

Он улыбнулся, встретившись со мной взглядом, и слегка наклонил голову.

[Высокий, почти как Гилберт, лицо - приятное, с доброй, даже милой улыбкой.]

[Он выглядел…живым. Настоящим.]

[Я не могла отвести взгляд. В последнее время мне и правда попадалось слишком много чёрных волос…]

«Здравствуй.» - спокойно сказал он.

«Кто…кто вы?» - выдохнула я.

Он не ответил. Потянулся, словно тело было затекшее.

«Давно я не был в этом теле…всё как-то непривычно.» - пробормотал он, подходя ближе.

Затем поморщился и зажал нос пальцами, глядя на Икса.

«Фу. Всё так же воняет змеёй.»

Его голос был холоден, пропитан презрением, не шуткой, не театром. Настоящим отвращением.

«Ты…нашёл себе тело.» - произнёс Икс, побледнев.

«Конечно.» - ответил незнакомец. «Она ведь всё время меня зовёт.»

Он бросил на меня быстрый взгляд и снова улыбнулся.

Я растерянно улыбнулась в ответ.

С таким мягким лицом и такой яркой улыбкой он выглядел почти…очаровательно.

«Было куда интереснее наблюдать, как ты ползаешь на четвереньках.» - усмехнулся он.

«Ты тогда тоже боялся, не так ли?» - процедил Икс.

«Я заберу Мэри Конлер. Обязательно.» - сказал мужчина спокойно, но в его словах звучала сталь.

«Посмотрим.» - Икс сделал шаг назад. «Когда с тебя сдерут кожу, не уверен, что ты будешь так же уверен.»

Впервые я увидела, как Икс дрожит. Его губы подрагивали, глаза метались.

[Он боялся. По-настоящему.]

Я вспомнила, как он смеялся минуту назад, пока мы с Рексом били в дверь, и почти захотела рассмеяться сама.

Теперь этот самодовольный человек выглядел, как загнанный зверь.