Когда барон Бруно согласился встретиться со мной, и я, и Логан были одинаково поражены.

Особенно Логан, он признался, что даже не ожидал, что барон вообще ответит на его письмо после всего, что между ними произошло.

«Вы уверены, что не хотите, чтобы я пошёл с вами?» - спросил он.

Я покачала головой.

«Надо поторопиться и получить разрешение.»

Логан мягко похлопал меня по спине. Разрешения следовало просить, разумеется, у Лукаса.

«Вы собираетесь встретиться с бароном Бруно?» - спросил Лукас, нахмурившись.

Он бросил на Логана обвиняющий взгляд, будто спрашивал глазами: [почему ты не остановил её?]

Я неловко кашлянула и сделала вид, что ничего не заметила.

«Я должна спросить у барона Бруно кое-что о пропаже Софии Бруно.» - сказала я как можно спокойнее.

«И вы правда думаете, что я разрешу вам это?» - холодно произнёс Лукас.

«Но…» - начала я, но замерла.

[Да, если подумать, это действительно звучало странно, идти к барону только потому, что его дочь исчезла.]

[Тем более, после того разговора Лукаса с герцогом Блуа мне стало тяжело иметь с ним дело.]

[Впрочем, не только мне, думаю, и моим трём старшим братьям тоже.]

«Пусть встретятся.» - внезапно вмешался Логан, стоявший позади.

«Логан Рейли, ты на её стороне?» - резко повернулся к нему Лукас.

«Возможно, барон Бруно сможет помочь.» - спокойно ответил Логан.

Лукас тяжело вздохнул и провёл рукой по своим медным волосам.

«Тогда, может, пригласим барона в наш особняк?»

«Нет.» - я тут же покачала головой. «Отец болен. Мы не можем просто так приглашать посторонних.»

После коротких раздумий Лукас всё же дал согласие: встреча состоится в загородном особняке Конлер, близко возле особняка, под охраной рыцарей. Барон сам позволил мне выбрать место, так что возражений, скорее всего, не будет.

[Теперь никто не мог запретить мне увидеться с бароном Бруно. ]

Так я думала.

«Сестра, возьми меня с собой.» - попросил Рекс, когда услышал о встрече.

Я не была в восторге от этой идеи. [В оригинальной истории Рекс поддался на уловки барона и стал злодеем. По логике, он уже должен был покинуть особняк и готовиться к своей мрачной судьбе, но пока оставался рядом…Может быть, всё изменится?]

«Не думаю, что это хорошая идея.» - осторожно ответила я.

Но в глубине души у меня было тревожное предчувствие.

«Я тоже хочу знать, почему пропала София Бруно.» - упрямо сказал он.

«Я сама всё узнаю и расскажу тебе.» - попыталась я возразить.

«Я хочу услышать это лично.»

«Я могу притвориться бароном Бруно.» - внезапно добавил он.

«Притвориться?» - я уставилась на него.

«Если ты мне не доверяешь…» - начал он.

«Нет, если не тебе, то кому же я могу доверять?» - поспешила я успокоить его.

«Тогда возьми меня. Барон будет говорить со мной охотнее. Мы ведь уже…беседовали.» - Рекс слегка усмехнулся.

Он смотрел так искренне, что я поняла, спорить бессмысленно.

[Теперь я понимала, почему Лукас так тяжело вздыхал, разрешая мне встречу.]

«Ладно, идём вместе.» - сдалась я.

Так Рекс стал моим спутником.

Барон желал увидеть меня как можно скорее.

Братья возражали, настойчиво просили всё обдумать, но в письме барона было что-то такое…что-то искреннее, что не давало мне отказаться.

Он ведь потерял дочь.

Барон просил, чтобы мы поговорили наедине. Дверь оставят незапертой, а снаружи будут стоять рыцари. Рекс останется поблизости, чтобы в случае чего позвать на помощь.

Когда я вошла, барон Бруно показался мне совсем другим человеком. Он словно высох, кожа да кости.

«Здравствуйте, сэр…» - тихо произнесла я.

Он молча смотрел на меня, взгляд, полный скорби и усталости, человека, которого жизнь давно переломила.

И вдруг барон опустился передо мной на колени.

«Что вы…зачем вы это делаете?» - я отступила в растерянности.

«Прошу вас…спасите мою дочь!» - его голос сорвался.

«Что?»

Я в ужасе обернулась к Рексу, но барон не шевелился. Он дрожал, и я поняла, что плачет.

Рекс нахмурился, но не вмешался.

«Простите меня за всё, что я сделал против Великой герцогство…» - продолжал барон. «Я…Я просто отчаявшийся отец. Моя дочь была такой хорошей девочкой…Что она сделала, чтобы заслужить такое?»

Я невольно задумалась. [Любой отец скажет, что его ребёнок невинен…но в его голосе слышалось нечто большее, настоящая боль.]

[И всё же, если он так любит свою дочь, разве не должен понимать, что и чужие дети тоже чьи-то сокровища?]

«Что я могу сделать, чтобы помочь?» - спросила я тихо.

Барон поднял на меня заплаканные глаза.

«Всё из-за него…из-за этого мерзавца!»

«…Мерзавца?» - переспросила я.

«Следите за словами.» - резко вмешался Рекс.

Барон словно не слышал. Его лицо перекосилось от ярости.

«Меня обманули! Я не должен был им верить…Они превратили Джессику в это чудовище…Они же погубили мою сестру, мою жену, мою дочь!»

«О чём вы говорите?» - я не понимала ни слова.

Барон бормотал что-то себе под нос, потом внезапно вскинул голову.

«Я должен был догадаться! Я должен вернуть Софию! Вернуть мою дочь! Эта Тия Блуа…!»

Он осёкся. Лицо застыло, будто превратилось в камень.

А потом барон рухнул вперёд.

«Барон!» - я бросилась к нему. «Барон, очнитесь!»

Рекс рванул к двери, но та не поддалась.

«Она не заперта должна быть!» - он ударил по двери кулаком, зовя на помощь.

Барон не двигался. Его тело было неподвижно, как статуя.

«Не волнуйся. Он не мёртв.» - раздался знакомый голос.

Я застыла. [Этот голос…]

Рука, которой я трясла барона, задрожала.

«Давненько не виделись.» - с усмешкой сказал он. «Я последовал за Бруно, он сказал, что идёт к тебе. Мы уже давно поддерживаем связь.»

«Икс…» - мои губы едва шевелились.

«О, вы меня помните?» - ухмыльнулся он.

Это была та самая улыбка, насмешливая, как в тот день на охоте.