«Ваша Светлость, вы прибыли.»

«О, Лукас…»

Обычно невозмутимый герцог Блуа впервые за долгое время позволил себе лёгкую улыбку, заметив Лукаса, который вошёл чуть позже, занятый делами. Казалось, он действительно рад его видеть.

Герцог даже сделал шаг навстречу, будто намереваясь обнять Лукаса, но тот холодно поклонился, сохраняя дистанцию. Улыбка герцога погасла, на лице промелькнуло раздражение.

«Давно не виделись.» - сказал он с видимым усилием.

«Нет, Лукас, что у тебя с лицом?»

Герцог Блуа обеспокоенно взглянул на него. Лицо Лукаса и вправду выглядело утомлённым, бледным, с потускневшей кожей. Тот неловко улыбнулся, явно не зная, как реагировать на внезапную заботу.

«Почему…две леди Мэри?» - пробормотал он, поражённо переводя взгляд с меня на девушку, стоявшую рядом с герцогом.

[Две черноволосые девушки, неудивительно, что он перепутал.] Лукас даже потер глаза, как будто не верил своим ощущениям.

«Это моя дочь.» - спокойно произнёс герцог Блуа.

«Что?» - не удержался Лукас.

Герцог негромко кашлянул, затем с гордостью представил девушку:

«Понимаю, вы удивлены.»

«Не ожидал встретить столь прекрасную леди.» - сдержанно ответил Лукас.

Черноволосая девушка, точь-в-точь Ю Сыль Би, застенчиво отвела прядь волос за ухо. И в этот миг меня охватил холод. [Пусть она и выглядит как Сыль Би, но… это не могла быть она. Или всё-таки?] От этого сходства по спине пробежали мурашки.

«Вы уверены, что она - ваша дочь?» - спросил Теодор.

«Молодой господин!» - тут же осадил его Лукас, но герцог Блуа лишь прищурился, скрестив руки на груди.

«Так ты и есть Теодор?»

«Да.» - сухо подтвердил тот.

«Брат, похоже, слишком мягок со своими детьми.» - усмехнулся герцог. «Методы их воспитания, должно быть, далеки от правильных.»

В его голосе звучала ледяная насмешка. Теодор же не отступил, напротив, его тон стал ещё резче.

«Хотел бы я, чтобы отец унаследовал хотя бы половину вашей твёрдости.»

«Теодор, хватит.» - вмешался Гилберт, стараясь предотвратить ссору.

Но герцог лишь поднял ладонь, не позволяя остановить обмен колкостями. Теодор, взяв чашку чая, продолжил спокойным, но колким тоном:

«Интересно, насколько вы строги со своими детьми? Вы хоть разговаривали с Рексом Блуа?»

Впервые за всё время герцог перевёл взгляд на Рекса, сидевшего рядом со мной.

Они просто смотрели друг на друга, отец и сын, встречающиеся впервые за долгое время.

«Уже такой взрослый.» - произнёс герцог ровным голосом, лишённым настоящих эмоций.

Когда он говорил с Теодором, в нём было больше живости. Рекс же молчал, не отводя взгляда.

«Хм, ладно, к делу. Я пришёл, чтобы познакомить вас со своей дочерью.»

Он положил руку на плечо девушки. Та, с невинным выражением лица, оглядела всех присутствующих, неуверенно, но с каким-то особым сиянием в глазах.

«Это Тиа Блуа.»

«Здравствуйте!» - звонко произнесла она, делая лёгкий поклон.

Герцог смотрел на неё с нежностью, которой не удостоил даже собственного сына. От этого у меня неприятно сжалось сердце.

[Тиа Блуа.]

[Так вот как её зовут теперь. Но…почему она так похожа на Ю Сыль Би?]

«Как вы…» - начал Лукас, но осёкся, не желая показаться бестактным.

Он даже не смотрел на девушку, будто не мог выдержать взгляда.

«Она ровесница Рекса. Кажется, всего на год младше Мэри Конлер.» - небрежно заметил герцог.

Я вздрогнула. И не только я, в комнате повисла тишина.

Тия, или Сыль Би, улыбнулась мне, словно не замечая происходящего.

Я прикусила губу. [Было ужасно видеть это знакомое лицо, улыбающееся с притворной теплотой.]

«У них нет ничего общего.» - заметил Теодор.

«Её мать была странствующей танцовщицей. Недавно я узнал о её существовании.» - без тени смущения сказал герцог.

[По словам Рекса, после моего похищения герцог отчаянно мечтал о дочери. Возможно, поэтому он и принял Тию за свою кровь. Но как объяснить то, что она выглядит точь-в-точь как Сыль Би?]

«Я уверен, что это моя дочь.» - заявил герцог твёрдо, словно предугадав мои сомнения.

Его уверенность только усилила моё беспокойство.

[Что дальше, он признает ребёнком любого с чёрными волосами?]

Теодор не выдержал:

«С чего вы взяли, что она ваша дочь?»

«А с чего ты решил, что Мэри - Конлер?» - спокойно парировал герцог.

«Она - вылитая мать. И у неё те же чёрные волосы и глаза.»

«А Тия - вся в мать. Тоже чёрные волосы и глаза.»

Между ними вспыхнул безмолвный поединок. Ни один не собирался уступать.

«Теодор, тише. Простите моего брата, дядя.» - вмешался Гилберт, стараясь смягчить обстановку.

«Хм.» - только и ответил герцог, бросив взгляд на Тию.

«Рад встрече, Тия Блуа. Я - Гилберт Конлер, твой кузен.»

«Здравствуйте, брат.» - весело ответила она.

[Его тон был слишком дружелюбным. Совсем не таким, каким он говорил со мной, когда мы познакомились.]

«Ты очень красивая леди.» - добавил Гилберт.

Герцог тут же произнёс решительно:

«Я бы хотел, чтобы вы приютили Тию Блуа в Великом герцогство.»

«Дядя…» - Гилберт замер. В его голосе слышалось сомнение.

Но герцог выглядел непоколебимым.

«Если у ребёнка чёрные волосы и глаза, она может носить фамилию Конлер, верно?»

«Формально - да. Но глава рода сейчас…отсутствует.» - ответил Гилберт, глухо вздохнув.

Я сжала глаза, не в силах слушать. Всё это звучало как дурной сон.

«Говорят, ты отлично справляешься, особенно с таким талантливым помощником, как Лукас. Мы ведь росли вместе, я ему доверяю.»

«Благодарю, герцог. Но, быть может, стоит дождаться, пока Великий герцог поправится…»

«Он скоро встанет на ноги, уверен. А пока, пусть Тия останется здесь. Не думаю, что он будет против.»

Герцог не собирался уступать.

Мне стало не по себе от мысли, что эта девушка с лицом Сыль Би будет жить рядом, под одной крышей.

[Пожалуйста, только бы Гилберт и Лукас не поддались.] - мысленно взмолилась я.

Но Тия, или Сыль Би, не собиралась быть пассивной.

Она подняла руку и громко произнесла:

«Если Рекс Блуа может жить здесь, почему не могу я?»

Все взгляды мгновенно обратились к ней.