Глядя на эту улыбку, я остолбенела, и мой гнев начал понемногу угасать.

Надо вывести отсюда Демимора без каких-либо травм.

Но почему второй принц в Жефруа, на территории Конлер?

Пока Кэрол снова готовила еду, мы с Демимором вынуждены были пойти на кухню помогать ей.

Что… То есть у них ничего не приготовлено для людей, которых они похитили.

На кухне, в которую я вошла неохотными шагами, была только плита.

Это напомнило мне о старых временах, когда я ещё была в приюте.

Кэрол, вытирающая слёзы, вновь подожгла плиту.

Глядя на неё, я подошла, присела рядом с ней на корточки и осторожно заговорила:

- Эм, ты в порядке…?

- Такое случается не впервые. Я в порядке.

- Мне показалось, тебе больно…

Когда Кэрол сказал, что это не впервые, я взглянула на её ноги и, действительно, на её белых ногах были синяки. Их так много на открытых участках кожи, так что же под закрытыми? Кэрол неопределенно улыбнулась, когда я печально посмотрела на неё. Мне было жаль её, хотя я никогда не видела её раньше.

- Но как вас сюда занесло?

- Просто так получилось…

- Вы ещё такая маленькая… подождите-ка минутку.

Кэрол, смотрящая на меня обеспокоенным взглядом, прикрыла рот руками, словно была удивлена.

О, она увидела мои глаза.

Мне стало неловко, и я протёрла их указательными пальцами.

- Эй, прости, если прозвучу грубо, но вы молодая леди Конлер…?

- А, да.

- Они и правда сумасшедшие, да?

Кэрол плюхнулась на стул.

Если она узнает, что мальчик позади – это второй принц империи, то грохнется на пол?

Ой, Демимор.

Когда я обернулась и посмотрела на него, Демимор пожал плечами, словно спрашивая, что происходит.

«Ты уже знал, кто я».

Ну, я тоже поняла, кто он, по описанию его внешности. Должно быть, он узнал меня по волосам и глазам.

- Но как здесь оказалась Кэрол?

Почему девушка, моложе, чем я думала, работает в таком опасном месте и получает удары от такого мусора? Кэрол горько улыбнулась, готовя суп.

- Мой отец умер, а мама больна. А ещё я самая старшая из трёх сыновей и двух дочерей. Поскольку дети ещё маленькие, я единственная в доме могу зарабатывать деньги.

- Разве не найдётся места получше?

- На этой планете не так уж много мест, куда могут нанять такую девушку, как я.

Слушая Кэрол, я почему-то расстроилась и неосознанно уткнулась лицом в колени. Увидев меня в таком состоянии, Кэрол сказала более бодрым голосом, не зная, что ещё сделать:

- Тем не менее, я раздобыла немного денег и купила маме лекарство. Мои младшенькие не голодают! Со мной всё в порядке!

Я осторожно взяла её за руку. Рука Кэрол была слишком грубой для её возраста. Я осторожно провела большим пальцем по тыльной стороне её ладони, неосознанно надув нижнюю губу.

Такое тёмное место существует в самом большом городе великого герцогства Конлер, одном из самых процветающих городов империи Бритина, которая, как говорят, обладает самой большой национальной властью на континенте Кэйя.

В любом случае, как Мэри Конлер, я чувствую ответственность.

«Я хочу вытащить Кэрол отсюда…»

Но если оставаться здесь её выбор, то могу ли я делать что в голову взбредёт?

Это всё же её работа, даже если она похожа на сточную канаву с крысами.

Ха, мне бы самой сваливать отсюда.

- Кстати.

- …?

- Не знала, что дочь великого герцога будет мне сочувствовать. Вы ведь молодая леди семьи Конлер.

- Мэри.

- Что?

- Меня зовут Мэри.

- О… у вас такое красивое имя.

Мы с Кэрол переглянулись и рассмеялись. С такой искренней улыбкой, она была так светла и чиста, что выглядела точно на свой возраст. Как ни посмотри, это место ей не подходит.

- Почему вы отвернулись от меня?

Пока мы разговаривали, Демимор осторожно подошёл к нам и присел на корточки в той же позе. Мы сидели так втроём. Было немного забавно, поэтому я рассмеялась, забыв о ситуации.

- А вы…? – нерешительно спросила Кэрол Демимора. На первый взгляд Демимор выглядел роскошно, поэтому она обращалась с ним осторожно, боясь, что он из благородной семьи.

Он не просто из благородной семьи… он принц этой империи.

- О, меня зовут Питер.

«Эм, Питер?»

- С ума сойти.

- Что?

- …Какое красивое имя.

- Хаха, оно ведь обычное.

Я улыбнулась, игнорируя ответ Демимора, и вновь посмотрела на его лицо. Это Питер, а не Демимор? Я неправильно поняла? Есть ли ещё персонажи с такой внешностью?

Если так, то из какой он семьи?

- Тогда фамилия…

- Я сказал тебе приготовить еду, а ты болтаешь?

Когда я попыталась спросить про его фамилию, на кухню ворвался хорёк.

О, так у тебя действительно вспыльчивый характер.

Я повернула головой и уставилась на хорька, продолжая сидеть.

Хорёк подошёл и грубо схватил Кэрол за запястье.

- Ай!

- Я дал тебе работу, хотя тебе и не хватает навыков. Не вижу твоей благодарности!

- Прос… Простите.

Кэрол выглядела так, словно ей больно. Питер взял меня за руку и покачал головой, словно останавливая.

- Мистер Джексон, мне больно.

Так имя хорька – Джексон. Я выгравировала его внешность и имя у себе в голове. Я его не отпущу. Кэрол издала стон боли. Рукой, которую не схватил Демимор или Питер, я поигралась с камешком в кармане.

- Кэрол Делат, почему бы тебе просто не продавать своё тело?

- Это…

- Ты вполне сносная. Думаю, какой-нибудь аристократишка купил бы тебя по хорошей цене. Ах!

Я больше не могла этого выслушивать, поэтому стряхнула руку Питера, подкралась к Джексону сзади и со всей силы ударила его по затылку сковородкой. Я собиралась использовать камень, но я подумала, что не смогу дотянуться. Поэтому взяла первое, что попалось под руку. Видимо, она оказалась оружием получше, чем я думала. Джексон отключился после первого же удара.

Или же это я сильная?

- В чём дело, брат!

Двое других мужчин пришли на стон хорька, увидели упавшего Джексона и с удивлением посмотрели на нас. Я сильнее сжала сковородку, соображая, чью голову бить первой. В конце концов, лучше сначала оглушить здоровяка, верно?

Пока я думала, Питер, стоящий рядом, плавным движением взял нож.

Великолепная поза, казалось, свидетельствовала о том, что он умел владеть мечом.

- Прочь с дороги.

Проблема только в том, что это кухонный нож…

Может, они запаниковали из-за того, что другого парня избили. Они расступились, чтобы дать нам пройти.

Я взяла стоящую в оцепенении Кэрол за запястье, крепко держа сковородку другой рукой.

- Хах…?

- Пошли вместе, быстрее.

Я попыталась уйти с Кэрол, но подумала, что должна уважать её выбор, если она решит остаться, раз уж у неё больше нет вариантов.

Если бы у неё был выбор, она бы всё ещё осталась здесь?

Смогу ли я… дать Кэрол другой вариант?

Кэрол запнулась, и я силой вытащила её наружу.

Какой вообще смысл отправлять нас на кухню, в которой полно потенциально смертоносных вещей?

Они вообще не знают основы похищения людей.

К этому времени Лукас и великий герцог Эстин, должно быть, уже очень… обеспокоены, да?

Тем не менее, было весьма удачно, что всё, казалось, разрешилось само по себе. Я как раз собиралась поблагодарить Питера, который помог больше, чем я ожидала.

- Вы, шпана!

- Думаете, мы так просто отпустим вас?

Здоровяк и другой парень пришли в себя и последовали за нами с кинжалами в руках.

Я забыла, что у них может быть оружие.

У нас как бы тоже есть нож…

Я посмотрела на нож в руке Питера.

«Строго говоря, это тоже в каком-то роде кинжал…»

Было совершенно ясно, что мы оказались в невыгодном положении.

Хотя, если так посмотреть, мы с Питером для них товары, поэтому они нам не навредят.

Об этом говорят их нерешительные глаза.

Я сильнее сжала сковородку и посмотрела в красные глаза Питера.

Он так и не смог, что было в моём решительном взгляде… поэтому я сказала ему словами:

- Мы собираемся бежать.

Удостоверившись, что Питер кивнул на мои слова, я подошла к ним со сковородкой в руке. От моей уверенной походки они заколебались и отступили назад.

Чёрт, отстойно – заботиться ещё и об этих пронырах.

Когда я добралась до них, их взгляды обратились на сковородку в моей руке.

- Аргх!

Но у меня и ноги есть.

Когда я изо всех сил пнула здоровяка между ног, он упал, почувствовав боль.

Мне бы хотелось подольше посмотреть на это, но я быстро побежала, снова взяв Кэрол за руку. Я пробежала мимо мясной лавки, полной мух, мимо прилавка с гниющими фруктами и мимо людей, лежащих на улице.

«Когда-нибудь…»

Быстро убегая, я думала.

«Когда-нибудь я обязательно вернусь сюда».