Я хотела возразить Кэмерону, но губы пересохли так, что не смогла вымолвить ни слова.

[Он говорил теми же словами, что и в оригинале, о том самом будущем, которое я знаю.]

[Он повторял шаги Демимора.]

Я вспомнила предупреждение Софии: [остерегаться «схожести». Теперь в изгнание в Никор отправили её, а не «Мэри», как должно было быть. София прокляла и едва не убила Астину - невесту принца. Именно поэтому она сказала мне быть осторожнее.]

[Да, я помню, с каким ненавистным выражением София всегда смотрела на Астину, ещё с детства. И когда та прямо спросила, за что её так ненавидят, София так и не смогла ответить.]

[Но…стал ли Демимор Императором в оригинале?]

[Я плохо помнила подробности, но конец вспоминался ясно: Демимор, уставший от дворцовых интриг, уезжал с Астиной в родной край своей матери. Ради «настоящей любви» они жертвовали всем.]

[И теперь Кэмерон, подражал Демимору, пытается жениться на Астине и отправить Софию в ссылку…Но это не сделает его Императором.]

[Если бы он знал, чем всё закончится, разве он не отказался бы от этой затеи?]

«Ваше Высочество, в будущем, которое я знаю, есть одно недоразумение.»

«Что ты сказала?»

«В том будущем Демимор вовсе не становится Императором.»

Я раскрыла свои карты.

К моему удивлению, Кэмерон не рассердился и не возмутился. Он даже усмехнулся, будто ждал именно этого ответа.

«Вот как. Что же мне теперь делать?»

На его лице мелькнуло искреннее изумление.

«Демимор не станет Императором.»

«…»

«И он сказал, что ты обязательно так ответишь.»

Кэмерон посмотрел на меня с насмешкой.

[Кто мог ему это сказать? Кто-то, кто знает «сюжет» лучше меня.] У меня появилось мерзкое чувство, что всё моё знание здесь ничего не значит.

[Неужели Демимор действительно станет Императором? Может, в какой-то побочной истории, которую я не читала? Похоже, есть кто-то, кто знает куда больше и теперь использует Кэмерона как пешку, чтобы убрать Демимора.]

И тут я вспомнила, Бога Подземного мира, того самого, кто знал имя Ха Со Хи. [Он даже умел копировать выражение глаз Демимора, когда тот улыбался. Это не догадка. Я уверена.]

«Принц…» - тихо позвала я.

Кэмерон скривился, будто моя серьёзность казалась ему смешной. Он всё ещё смеялся надо мной. [Как же жалко, жаждать трона, не понимая, что тобой играют.]

«Вы связаны с Богом Подземного мира?»

Я спросила прямо. И на миг его насмешка исчезла. [Этого было достаточно, чтобы я убедилась: за его спиной действительно стоит тот Бог.]

«Если узнают, что первый принц дружить с Богом Подземного Мира, это будет скандал на весь континент.»

«…Ты несёшь чушь.»

«Вас высмеют не только в Империи.»

«Прекрати.»

«Ах, так Его Величеству уже известно? Как и в случае с тем кинжалом…Он снова использует герцога Конлера, марионетку при дворе?»

«Замолчи!»

Кэмерон сорвался. Впервые он сбросил маску передо мной. Его лицо перекосилось от гнева, голос дрожал от ярости. Но я не отступила.

Теперь я знала: Бог Подземного Мира стоит за ним. И отступать нельзя.

«Что здесь происходит?»

Крик привлёк Теодора. Он поспешил ко мне и крепко обнял за плечи.

«Теодор Конлер.» - процедил Кэмерон, будто встретил давнего врага. «Твоя сестра ведёт себя дерзко. Научи её манерам.»

«Обязательно передам это брату Гилберту.» - лениво отозвался Теодор.

Этой вежливости хватило, чтобы Кэмерон скривился ещё сильнее.

«Когда я стану Императором, я прикажу перевоспитать всю вашу семью.»

[…Кому здесь нужнее перевоспитание?]

«Я разнесу ваш дом до основания. Больше не хочу видеть вас на пути.»

Он терял над собой контроль. Словно сорвалась печать. Всё, что он так долго скрывал, хлынуло наружу.

Я украдкой посмотрела на Теодора. Он поймал мой взгляд и…подмигнул. «Просто потерпи, он жалок.» Словно говорил его взгляд.

[Да, так и поступают с теми, кто чувствует себя ничтожным.] Мы с Теодором решили слушать Кэмерона вполуха.

[Как жаль, что у нас нет магического кристалла-записи, это стоило бы сохранить как улику.]

Но потом он произнёс:

«Эта проклятая демоническая метка…Она отвратительна! Из-за неё умерла твоя мать!»

Слова обожгли. Теодор задрожал рядом со мной. Его рука, лежавшая на моём плече, сжалась. Вторая - источала чёрную энергию.

Я схватила его руку, не давая магии вырваться.

«Извинитесь.»

«Что?»

«За оскорбления в адрес нашей матери.»

«Ты испытываешь любовь к матери, которую даже не видел? Или это вина? Ведь это то же самое, что убить её самому?»

«Хватит…» - прошептала я.

Но Кэмерон не останавливался.

И в тот миг Теодор шагнул вперёд, и из его ладони сорвался чёрный сгусток, ударивший принца в грудь.

«А-а-а!»

Кэмерон рухнул. Теодор провёл рукой по волосам, словно устало.

[Он всегда казался самым беззаботным из братьев, но в такие минуты проявлялся его холод.]

«Ты что, с ума сошёл? Напал на наследника престола?» - хрипел Кэмерон.

«Да-да, непременно сообщу брату Гилберту и возьму уроки хороших манер.» - вяло отозвался Теодор.

«Т-ты…окажешься в тюрьме…»

«Надеюсь, там ещё остались свободные камеры рядом с Софией.»

Я обняла Теодора, пытаясь остановить его. Я не вынесу, если он снова попадёт за решётку из-за меня. Но он крепко сжал моё плечо и тихо сказал:

«Это не из-за тебя. Никогда не думай так. Я просто хотел проучить его ещё с первого дня в академии.»

«Но…»

«Даже если я сяду в тюрьму, вина будет только на мне. Запомни.»

В этот момент к нам подошёл кто-то ещё.

Я впервые видела этого мужчину. Кэмерон, шатаясь, бросился к нему.

«Что опять случилось?» - лениво спросил незнакомец, глядя на побитого принца.

Кэмерон выкрикнул его имя - Икс, будто был в шоке от его появления.

Незнакомец протянул руку, помогая Кэмерону подняться, но его взгляд был прикован ко мне.

Я вжалась в Теодора, крепче прижавшись к нему.