Когда стало известно, что я встретила Бога Подземного Мира, за моей спиной поднялся переполох.

Теодор и Эйден возмущённо требовали знать, где именно это произошло, а Гестия мягко гладила меня по спине.

Гилберт дрожащим голосом допрашивал Рекса о случившемся, но я не сводила глаз с лица Великого герцога Эстина.

Его выражение не менялось даже в такой ситуации. Он выглядел спокойным.

«Что произошло?» - нахмурился Великий герцог.

Глядя на эту складку между его бровей, я поймала себя на мысли: [а был ли хоть один день, когда она исчезала? Кажется, с тех пор, как я переехала в герцогство, я такого не видела.]

Неосознанно я пробормотала:

«Наша семья что, под каким-то проклятием?»

Я вовсе не хотела серьёзно об этом спрашивать. Но Великий герцог не из тех, кто проявляет любопытство: [если промолчать, можно было бы оставить всё как есть.]

«Благословение демона?» - уточнил он.

«Нет, не в этом дело.»

Я сжала руки.

«Кто-то умрёт из-за меня.»

«Я не понимаю, о чём ты.» - голос герцога дрогнул.

Увидев это, я почувствовала, что обязана продолжить. И тут же шум за спиной стих, будто его обдало холодной водой.

«Потому что у меня есть глаза, видящие магические заклятия…Великий герцог Конлер умрёт…»

«Леди.» - неожиданно перебил меня Лукас.

Он положил руку мне на плечо, покачал головой, и в его усталых глазах читалась тоска.

В этот момент я поняла: мои слова, это не пустой вымысел.

«Ты опять несёшь чепуху.» - пробормотал Великий герцог. На его лице отразилась изнеможённость, какой я никогда раньше не видела.

Я закрыла лицо ладонями. [Но даже если бы я не видела заклятий, разве это помешало бы Богу Подземного Мира попытаться убить Эстина?]

«Бог Подземного Мира сказал тебе это?» - тихо спросил он.

Я кивнула. Герцог устало провёл ладонями по лицу. Потом снова посмотрел на меня, широко раскрытые глаза… [Неужели он сдерживает слёзы?]

«Он безумен.» - неожиданно резко бросил герцог.

Его тон был непривычно жёстким. Впервые я услышала от него такие слова. Он был не печален, а зол.

«Где ты встретила этого безумца? Да, именно - Бога Подземного Мира.»

«У озера…» - начала я, но герцог вскочил раньше, чем я успела договорить.

Он уже собирался вместе с рыцарями отправиться туда. Я растерянно замерла, ведь, даже если они отправятся туда прямо сейчас, его там уже не будет.

«Говорят, рыцари заснули все вместе.» - отчитался кто-то.

«Даже Рекс?» - уточнил герцог.

«Да.»

«Ты ничего странного не почувствовал?» - спросил он Рекса.

Тот покачал головой. Герцог больше ничего не сказал.

«Отец…» - тихо позвала я.

«Не думай об этом больше.» - твёрдо ответил он.

[Как же я могу не думать?] - хотелось крикнуть мне, но его взгляд был непреклонным. Я прикусила губу и посмотрела на письмо Астины.

[Ах да, Астина…]

«Тогда я должна пойти к Астине.» - сказала я.

«Обязательно?» - спросил вместо герцога Гилберт.

Я решительно кивнула. Арсен не зря передал мне имя Софии Бруно.

«Почему?» - нахмурился он.

«София направляется в особняк Борнео. Я должна быть там.»

«Я пойду с тобой.» - вмешался Гилберт.

Я уже ломала голову, как его отговорить, когда неожиданно поднял руку Теодор.

«Я пойду с младшей сестрой.»

Я удивлённо посмотрела на него. Гилберт тоже выглядел поражённым, внимательно разглядывая Теодора с ног до головы.

«Ты?» - холодно бросил он.

«Да. Если сестра так настаивает, я пойду с ней.»

«Ты уверен?»

«Не волнуйся. Если почувствую сон, вонжу нож себе в бедро.» - усмехнулся Теодор.

[Это было в его духе.] Гилберт хотел возразить, но промолчал.

«Я тоже пойду!» - решительно сказал Рекс.

«Рекс…» - тихо произнесла я.

«Я плохо защитил сестру Мэри раньше…Но с братом Теодором мы справимся.» - твёрдо сказал он.

«Идите.» - разрешил Великий герцог.

Я облегчённо выдохнула: на этот раз он принял решение сам, не перекладывая его на Гилберта.

«Поехали.» - Теодор набросил на меня плащ.

Мы сели в карету. Половина рыцарей отправилась с нами, а другая осталась патрулировать деревню.

«Уезжаем немедленно.» - скомандовал Теодор.

«Да.» - кивнула я.

«Обещай, что не вмешаешься, если почувствуешь хоть малейшую опасность.» - сказал Великий герцог, мягко проведя ладонью по моей щеке.

Я хотела задать ещё сотню вопросов, но знала: он не станет сейчас отвечать. Да и отпустить меня к Астине ему наверняка далось нелегко. Я лишь кивнула.

Великий герцог наверняка понимал: даже если обыскать всё озеро и деревню, следов Бога Подземного Мира не найти.

«Мэри, расскажи подробнее о том, что произошло.» - сказал Теодор, когда мы сели в карету. Его голос звучал серьёзно, без обычной насмешливости.

***

Дверь распахнулась, и вошёл мужчина с мрачным лицом. Он только что вернулся из храма, где восстанавливал силы, и снова был в дурном настроении.

Икс не хотел идти к Кэмерону именно сегодня. Он так долго ждал момента побыть наедине с собой.

«Что с вами?» - спросил он.

«Сегодня я встретил Мэри Конлер.» - ответил мужчина.

Эти слова заставили Икса похолодеть.

«Что? Вы снова к ней ходили? Я же сказал, подождите!»

Но мужчина лишь закрыл глаза, откинувшись в кресле и положив ноги на стол.

«Вы что, были в герцогстве?» - не поверил Икс.

«Нет. Она сама оказалась там, где я был.»

Этот ответ сбил его с толку. Но чем больше он думал, тем сильнее понимал: именно встреча с Мэри снова испортила настроение его господину.

«Вы встретили Мэри, к которой так стремитесь…и почему же тогда такой мрачный?»

Мужчина медленно открыл глаза.

«Это не случайность.»

«Что?»

«Это судьба.»

Икс едва не рассмеялся. [Судьба? Да он просто ослеплён ею!]

Мужчина достал из кармана маленькую коробочку с кольцом и стал машинально открывать и закрывать её крышку.

«Я почти сумел…»

«Вы подарили ей кольцо?!» - Икс вскочил.

«Зачем такая поспешность? Вы же столько ждали!»

«Но мы встретились без усилий, будто так было предначертано.» - глаза мужчины светились странной нежностью.

Икса передёрнуло.

[Да это же любовь…но почему же меня от неё бросает в дрожь?]

Но взгляд мужчины быстро погрустнел.

«А ведь у неё уже есть кольцо, подаренное другим…А, я вынужден похищать девушек, чтобы дарить им кольца и надеяться на судьбу.»

Икс сжал кулаки от бессильной злости. [Настроение хозяина менялось по десятку раз на дню, стоило лишь вспомнить Мэри Конлер.]

Он ещё помнил, каким был его господин до того, как влюбился. В тот день, когда святая впервые вознесла молитву Богу Смерти, на его лице впервые появилось выражение, живее мёртвого.

«Хорошо было в Тахате после стольких лет.» - сказал мужчина. «Там я смог использовать хоть каплю силы. Я усыпил всех вокруг Мэри…даже этого надоедливого мальчишку.»

«А Великий герцог Эстин?» - осторожно спросил Икс.

«Его я не встретил. Но…может быть.»

Икс проглотил слова.

«Впрочем, не важно. Проклятие исполнится скоро.» - мужчина убрал коробочку с кольцом обратно в карман.