***

Кэмерон вошёл в небольшой домик. Именно здесь он всегда встречался с таинственным Иксом. Их встречи должны были оставаться в строгой тайне, никто не имел права застать их вместе.

Изначально предполагалось, что здесь соберутся втроём, вместе с графом Штейном, но сегодня Кэмерон решил увидеться с Иксом наедине.

Икс всегда приходил первым. Домик стоял в глуши, среди леса, но, несмотря на уединённость, Икс явно наслаждался этими визитами. Когда Кэмерон переступил порог, Икс уже сидел в удобном кресле, спокойно попивая чай. Увидев его, он поднял руку в приветствии, жест, который вряд ли можно было назвать уважительным в присутствии императорского принца.

В другое время Кэмерон сочёл бы это дерзостью и ответил бы кулаком. Но не сегодня. Он поднял руку в ответ и даже позволил себе лёгкую улыбку. Икс пожал плечами и ухмыльнулся.

«Всё в порядке?» - спросил он своим привычным обрывистым тоном.

Кэмерон даже не обратил внимания на его манеру говорить. В последнее время настроение у него было настолько приподнятое, что подобные мелочи перестали раздражать. Ведь наконец-то он избавился от Софии.

После того как Демимор и Мэри обручились, София всё сильнее цеплялась за Кэмерона. Она то впадала в ярость, то рыдала, то вдруг начинала смеяться, а потом, унижаясь, умоляла его. Кэмерон горько жалел тот день, когда впервые заговорил с ней.

[Многие вспоминали юную Софию - кроткую, тихую, добрую. Что же с ней произошло? Как девочка с ангельским лицом превратилась в одержимую и жестокую женщину?]

[Икс убеждал, что Софию ещё можно использовать, и до самого конца. Но Кэмерон всё чаще ловил себя на желании избавиться от неё как можно скорее.]

«Да, как ты и велел, я сказал Мэри, что София ненавидит Астину.» - сообщил он.

«Хорошо.» - коротко ответил Икс и довольно хмыкнул.

София и вправду встревожилась, когда услышала слухи о том, что Кэмерон собираются обручить с Астиной. Она даже обратилась к какой-то ведьме и наложила проклятие.

Заклятие было искусным, но пробиться к особняку маркиза Борнео, где после похищения Астины усилили охрану, не смогло. Магия потянулась в лес, туда, где Астина жила в детстве.

Бог, покровительствующий Иксу, пришёл в ярость. Неизвестно было, на кого обернётся это неумелое проклятие - на Астину или на Мэри, ведь та тоже выросла в том самом сиротском приюте.

К счастью, Эстин успел всё развеять. Но сам факт, что этот человек способен чувствовать присутствие божества и даже смотреть в его сторону, заставлял Икса содрогаться.

[Надо бы встретиться с ним хоть раз. Этот Эстин страшнее всех, кого я знал.] - думал он.

«Но Мэри действительно знает будущее?» - вдруг спросил Кэмерон.

«Она сама проговорилась?»

«Она понимает, что Демимор и Астина связаны. Как ты и говорил.»

[Значит, внушения во сне сработали.] Икс всё чаще наведывался в её сны, и Мэри всё сильнее верила, будто судьба Демимора и Астины переплетена. Бог Икса действовал терпеливо, но новость о помолвке Мэри и Демимора вызвала в нём раздражение.

«Она точно знала, что будет, и потому дала Демимору раманичо…» - пробормотал Камерон.

Он лучше всех понимал, что за отравлением стояла его мать. Именно она запретила той женщине пользоваться серебряной посудой, чтобы скрыть яд. Его мать приложила столько усилий, чтобы убить…и всё это Мэри уничтожила в одно мгновение.

«Она хочет возвести Демимора на трон, пользуясь знанием будущего.» - с яростью сказал Кємерон.

«Ну и?» - подлил масла в огонь Икс, которому человеческие страсти казались забавными.

«Нужно отнять у него всё. Одно за другим. Начнём с Астины.»

Икс одобрительно хлопнул кулаком по ладони.

«Для начала стоит раскрыть, что София прокляла Астину.»

«И как это сделать?»

«Обыщи особняк. Там наверняка остались следы. А я найду ведьму, к которой она обращалась. Она и станет свидетельницей.»

Икс не стал рассказывать Кємерону о своих поисках, наблюдать, как тот мучается, было куда интереснее.

«А дальше?» - спросил Кэмерон.

«Дальше мы её отправим туда, где холоднее всего на континенте.»

«В Никор?»

Никор - место, куда ссылали лишь самых опасных преступников. По сути, это равнялось смертному приговору.

«Но достаточно ли проклятия против Астины, чтобы оправдать ссылку в Никор?» - засомневался Кэмерон.

«Астина ведь женщина принца. Этого разве мало?» - усмехнулся Икс.

«Я…я не о Софии забочусь!» - вспыхнул Кэмерон.

«Ну, тогда решай. Иначе выйдет так, как в будущем Мэри: Демимор и Астина будут вместе, а ты останешься с Софией.»

«Ладно!» - выдохнул Кэмерон. «Отправлю её в Никор!»

Икс облегчённо вздохнул.

[Всё же в нём осталась капля человечности. Но это только мешает…]

[София должна пройти путь, который Мэри видит, как свою судьбу. Тогда появится новая фигура - сильная, «похожая на Мэри».] Икс поднял чашку и, довольно улыбаясь, сделал глоток.

[Да, дела шли как надо. Его Бог перестанет злиться. А союз с Кэмероном оказался на удивление выгодным.]

«Но зачем Мэри возводить жениха на трон, чтобы потом отдать его Астине?» - спросил Кэмерон.

«Может, потому что она ненавидит тебя и не хочет видеть Императором?» - усмехнулся Икс.

«Что?!»

«Шучу. Хотя…кто знает. Но одно ясно: Мэри и Демимор не будут счастливы. У неё есть другой предназначенный.»

[А Империя? Какая разница, кто сядет на трон, если Бог любит её?

Любовь, настоящая и вечная. Когда-то святая родилась на Земле как Ха Со Хи, и это взбесило бога смерти. Но он знал: рано или поздно она вернётся сюда.]

[И когда её душа вновь появилась в этом мире, уже как Мэри Конлер, он позаботился, чтобы воспоминания Ха Со Хи не исчезли. В образе друга из приюта Бог смерти был рядом, помогая ей поверить, что она связана со сценарием этой истории.]

[Если бы всё шло по его плану, Мэри давно сбежала бы от своей семьи. Но и так было неплохо.]

[Кэмерон верил, что она хочет сделать Демимора Императором. Это не было полной ложью.]

[Да, жаль, что в Никор отправится София, а не Демимор, но какая разница, ведь они одной крови.]

«Пообещай мне одно.» - вдруг сказал Икс.

«Что именно?»

«Что ты станешь Императором Бритинской Империи.»

Кэмерон нахмурился, но кивнул. Икс усмехнулся и кивнул в ответ. Кэмерон же почувствовал уверенность: будто рядом с ним стоит надёжный соратник. Если граф Штейн был его правой рукой, то Икс - левой.

Иксу же всё это было безразлично. [Кто сядет на трон, его не волновало. Главное - пока Мэри жива, можно наслаждаться этим зрелищем.]

«Ты ведь обещал разобраться с Великим герцогом, который нам мешает?» - спросил Кэмерон.

«Да. Доверься мне.» - ответил Икс.

И тихо добавил себе под нос:

«Скоро на этом континенте расцветёт нечто по-настоящему интересное…»