Лицо Демимора выражало тревогу, когда он всматривался в перепутанные листы, лежавшие рядом.

Всё происходящее казалось ему сном. Вот он едет в Великое герцогство, сжимая в руке смятый лист.

Хотя он и отправил гонца вперёд и выбрал самого быстрого коня, Демимор понимал: столь поспешный визит - непозволительная вежливость. Но у него была причина.

И всё же даже в герцогстве его ждала трудность.

[Как сказать об этом Мэри?]

Час назад он поспешно вошёл в покои принцессы. Горничная умоляла его прийти: Розанна целый день не выходила из комнаты.

Войдя в спальню, он увидел сестру, сидящую на кровати с листом пергамента в руках и пустым взглядом. Всегда жизнерадостная и светлая Розанна выглядела чужой самой себе.

Демимор опустился перед ней на колени и впервые в жизни заметил усталость на её безупречно белом лице. Он взял Розанну за руку, пытаясь понять, что случилось, но её губы упорно молчали.

Затем она начала рвать пергамент.

Потрясённый, Демимор удержал её запястье, он понял, что это были страницы её романа. Листы сыпались на пол, словно лепестки.

«Отпусти…»

«Зачем ты это делаешь? Скажи, что произошло?»

После долгого молчания Розанна, со слезами на глазах, всё же заговорила. Её сбивчивые слова ошеломили брата.

Она уверяла, что Его Величество мог узнать о её писательстве, и рассказала: книга, которую она недавно подарила Мэри в салоне, теперь продаётся в лавках.

Розанна рыдала, обвиняя Мэри в предательстве.

Особенно её мучило то, что отец знал о её увлечении письмом и даже предостерегал. А теперь её любимое занятие стало источником страха и смятения.

Понимая, что сестра слабеет на глазах, Демимор позвал горничную и велел вывести её в сад. Когда Розанна ушла, он собрал рассыпанные страницы и сложил их в коробку.

Выбросить рукопись он не смог, казалось, это было бы самым опасным решением. Он решил взять бумаги с собой.

[Что же теперь делать? Как объяснить всё Мэри?]

Мысль о том, что придётся говорить с ней об этом, причиняла ему головную боль. Но он был уверен: [Мэри не могла совершить подобного. Теперь главное - услышать её версию и развеять недоразумение.]

***

«Теперь понятно…В тот день я действительно получила только чистые листы.» - сказала я.

Внезапный визит Демимора едва не заставил Бониту упасть в обморок, но она быстро пришла в себя и на удивление быстро подала угощение. [Я её понимала, лучше бы о визите предупредили заранее, но ситуация не позволяла.]

Меня потрясло известие: роман, который Розанна подарила в салоне, уже вышел в свет.

Когда я объяснила Демимору, что принесённый в герцогство свёрток оказался пустым, его лицо стало ещё мрачнее.

«Кто-то всё это подстроил.» - сказал он.

«Я должна была сразу сказать принцессе, что страницы чистые…»

«Пойти и рассказать сейчас?»

«…Не думаю, что она поверит.»

[Я не виновата: бумаги изначально были пустыми. Я их даже не читала. Но объяснить это, почти невозможно. Даже я не поверила.]

Я прикрыла рот ладонью и молча вскрикнула. [Нужно было тогда сразу объяснить Розанне, что в её подарке не было текста.]

На одном из чистых листов я позже написала письмо отцу, который сражался на границе, после того как Гилберт пообещал передать ему наши мысли о войне с чудовищами.

«Но как принцесса узнала, что книга продаётся?»

«Думаю, Кэмерон подарил её.»

[Это не было удивительно: Розанна говорила, что Кэмерон нередко покупал ей книги для примера. Но почему именно сейчас?]

«Значит, Кэмерон…»

«Простите?» - я не удержалась и озвучила мысль вслух.

«О вашей тайне знают только трое. Четверо, если считать Его Величество. Это не я и не вы. Остаётся Кэмерон.»

Уверенность в его голосе заставила меня невольно рассмеяться.

«Почему ты так уверен? Может, это я?»

«Ты? Никогда.»

«Почему ты так думаешь?»

«Потому что ты на такое не способна.»

Он смотрел на меня серьёзно, словно предупреждая: не говори глупостей.

«Если бы это была ты, у тебя была бы причина. Но её нет. Виновен Кэмерон. Если Мэри и Кэмерон поссорятся, виноват будет Кэмерон.»

«…Доказательств же нет.»

«Но и против тебя их тоже нет.»

Я вздохнула. [Розанна всё равно уверена, что это сделала я.]

«Она сейчас слишком уязвима. Когда успокоится, поймёт, что ты не виновата.» - мягко сказал Демимор.

[Эти слова немного успокоили меня. Пусть они и не решали проблему, но давали надежду.]

«А это что у тебя?» - спросила я, заметив конверт рядом.

Демимор замялся, но всё же высыпал содержимое на стол, стараясь не задеть угощение. На скатерть посыпались белые клочки, словно снег.

«Сестра разорвала их.» - тихо сказал он.

Я с болью смотрела на изуродованные страницы. [Всё, над чем она трудилась, было разорвано в порыве отчаяния.]

Я начала собирать кусочки, один за другим. Демимор с недоумением спросил:

«Что ты делаешь?»

«Хочу склеить их.»

Я позвала Кэрол и попросила принести клей. [Работа оказалась не такой уж сложной, словно собирать пазл: страниц было немного, и они не были разорваны в клочья.]

Демимор сначала лишь наблюдал, а потом присоединился. Я не стала отговаривать, лишние руки только помогали.

«…Что вы делаете?» - в комнату вошёл Рекс, поставил на стол клей и удивлённо уставился на нас.

Я взглянула на него и, стараясь говорить мягко, объяснила:

«У меня недоразумение с принцессой Розанной. Чтобы его развеять, нужно сперва восстановить эти страницы.»

«Понятно…» - Рекс выглядел так, будто понял лишь половину, но всё же сел рядом.

Через некоторое время он тихо сказал:

«Мне жаль за то, что случилось раньше.»

Демимор рассмеялся, услышав его извинения. Я тоже хотела улыбнуться, но сдержалась и сосредоточилась на склеивании.

«Разве это уже не в прошлом?» - легко отмахнулся Демимор. «Если правда жалеешь, помоги нам.»

Рекс кивнул и стал помогать складывать кусочки. В комнате воцарилась тишина, слышалось только наше дыхание.

«Кэмерон снова обвинил тебя?» - буркнул Рекс.

«Рекс, называй его Первым принцем.» - поправила я.

Демимор лишь пожал плечами, делая вид, что не слышал. Но вдруг, словно вспомнив что-то, он сказал:

«Постой. Тут есть несостыковка.»

«Какая?»

«В день салона я видел сестру до того, как она вышла в сад. Она хвасталась, что только что закончила упаковывать свёрток.»

[Значит, у Кэмерона не было времени что-то подменить. Его алиби оказалось прочным, как ни неприятно это признавать.]

«Но мог быть сообщник.» - заметил Демимор. «Скорее всего, виновата одна из девушек, что были в салоне.»

Я перебрала в памяти их лица. Первая мысль упала на Софи…но исключить других я не могла.

«А поймать виновного можно?» - спросил Демимор.

Я задумалась и тихо ответила:

«Если только принцесса Розанна решит нам помочь.»