***

На следующий день Рекс начал заниматься фехтованием под руководством Чероки.

Чероки похвалил его за врождённое чувство, и по взгляду, каким он смотрел на мальчика, было ясно: это не пустые слова. Но у Рекса имелся серьёзный недостаток, слишком слабое тело. Каждый взмах меча отдавался дрожью во всём теле. Мне казалось, что он вот-вот упадёт без сознания, но я не решалась подойти и сказать об этом вслух: знала, что он только разозлится. Поэтому я лишь ходила взад и вперёд, наблюдая за ним.

[Сколько бы я ни смотрела, было очевидно: Рекс вступил в возраст, когда всё меняется. А я старалась быть той старшей сестрой, которая уважает и поддерживает его. Но разве он не надрывается слишком сильно?]

Он шатался, будто сейчас рухнет, но снова и снова выпрямлялся, возвращая себе стойку. [Все верили в него. Я тоже. Но в душе у меня рождался вопрос: зачем? Разве, обладая такими выдающимися способностями, Рекс должен доводить себя до изнеможения?]

Эта мысль заставила меня взглянуть и на себя. [Быть может, именно потому Бог и не дал мне особого дара?]

«Я слышал, что вы хорошо стреляете из лука.» - сказал вдруг Чероки, подходя ближе.

Я как раз считала удары мечом и собиралась уйти вместе с Рексом после сотого взмаха. И хотя мне стало неловко, я молча кивнула: [мои навыки действительно были неплохими.]

«Вот как…» - в глазах Чероки выступили слёзы.

Я знала причину: он вспоминал мою мать. Я похлопала его по спине, это был знак, что пора взять себя в руки. К счастью, он быстро вытер глаза.

«А Рексу, тяжело по ночам.» - сказал он с беспокойством.

«…Правда?»

[С его хрупким телом неудивительно, что после таких тренировок мышцы болели до криков. Даже если я скажу ему отдохнуть, он всё равно не послушает.] Смотреть на него было невыносимо, поэтому я отвернулась.

Вечером я решила прокрасться в его комнату.

У Бониты я взяла лекарство, пахло оно терпко, даже жгуче, но рыцари часто пользовались им от боли и воспалений. Намочив в отваре ткань, я осторожно понесла её в комнату Рекса. [Хотела оставить незаметно, пока он спит. А если повезёт, ещё и проверить, как он себя чувствует].

Он должен спать крепко, подумала я. После такой тренировки его тело наверняка просто не выдержало. Я бережно приоткрыла дверь, и, вздрогнув от скрипа, заглянула одним глазом. В темноте стояла тишина.

[Неужели он и правда потерял сознание?]

Сердце сжалось. Я вошла внутрь и приблизилась к кровати, ориентируясь лишь на лунный свет из окна. И вдруг поняла: тишина была обманчива. В темноте слышались тихие стоны.

«Рекс…»

Он не заметил, как я подошла. Но, едва я назвала его имя, он замер. Поднял голову и увидел меня.

Я облегчённо выдохнула. Рекс откинул одеяло. Его волосы прилипли ко лбу, блестя от пота. Я осторожно убрала прядь с его лица и коснулась ладонью раскалённого лба.

«Я…в порядке.» - прошептал он, запинаясь.

«Ты и говорить-то толком не можешь!»

Я смочила ткань в лекарстве и начала протирать ему руки и грудь. [Трава снимет боль, скоро ему станет легче. Жаль, я не набрала больше, можно было бы искупать его целиком.]

Рекс не сопротивлялся, как я ожидала, наоборот, спокойно позволял заботиться о себе.

[Может, позвать Бониту?] - подумала я, поправив ему одеяло. Уже хотела выйти, как вдруг он схватил меня за рукав.

«Куда ты?»

«Эм…за Бонитой. Лучше, если она будет рядом.»

«Нет…»

Я замерла. Никогда раньше не слышала, чтобы Рекс говорил таким тоном. Он смотрел на меня глазами, полными влаги, и слабо покачал головой.

Я сдалась и села рядом, придвинув стул к его кровати.

«Тогда веди себя тихо, пока я здесь.» - попыталась я подшутить, но слова прозвучали неловко.

Рекс улыбнулся усталой, но по-прежнему тёплой улыбкой. [Как же я мечтала увидеть её раньше.]

«Почему я был таким упрямым к сестре, которая всегда думает обо мне…» - пробормотал он.

Я вспомнила, что сама звала великого герцога «отцом» только тогда, когда чувствовала слабость. Наверное, и Рекс сейчас испытывал то же.

«Иногда…» - сказал он, закрывая глаза. «Мне даже показалось, что ты мама.»

Я онемела.

«Прости.» - только и смогла ответить я. «Я не хотела напоминать тебе о ней…»

«Нет.» - он покачал головой. «Мне жаль, что ты чувствуешь себя виноватой. Если бы я не отталкивал тебя, ты бы всегда была рядом.»

Я накрыла его ладонь своей.

«Я могу быть для тебя и матерью, и сестрой, и братом. Кем угодно. Только останься моим младшим братом, Рекс.»

Он посмотрел на меня серьёзно.

«А я хотел быть тем, кто защитит тебя…»

«Тогда я стану сильнее. Настолько, что мне не придётся ждать твоей защиты. Но и ты должен расти. Станем сильными друг для друга.»

Рекс не ответил, лишь осторожно провёл ладонью по моим волосам. Его движения становились всё медленнее, дыхание - ровнее. Трава подействовала, и он заснул.

Я знала, что надо звать Бониту, но сил не было. Я сидела и смотрела, как он спит.

***

«А, госпожа Мэри! Почему вы тут уснули?» - разбудил меня голос Бониты.

«Бонита?»

«Да-да, пахнет лекарством. Вы вчера просили это средство. Так вот куда оно ушло, к господину Рексу.»

Я покраснела. Бонита мягко похлопала меня по спине и улыбнулась:

«Идите медленно, я скажу Кэрол, что вы задержались.»

Она знала о нашем с Рексом недавнем холоде и подмигнула на прощание. Я взглянула на Рекса, он отвернулся к стене.

«Ты не спишь.» - сказала я. Его уши вспыхнули красным.

Я закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

«Сестра? Ты плачешь?» - Рекс вскочил, схватил меня за запястье.

Он не верил, что это просто спектакль. Я убрала руки и показала лицо, покрытое настоящими слезами. Его и без того бледное лицо стало ещё более встревоженным.

«Прости, Рекс…мне так тяжело, когда ты отталкиваешь меня и упорно рвёшься к рыцарям.»

«Это я виноват!» - вскричал он.

Я прикрыла рот ладонью, чтобы не разрыдаться сильнее.

«Я не буду больше спорить! Не буду упрямиться! Прости!»

«И упорно тренироваться тоже не станешь?»

«Да!»

«И перед Демимором извинишься?»

«Обязательно!»

Я украдкой вытерла слёзы, лекарственный отвар, попавший на глаза, щипал так, что они лились сами собой. [Пусть он думает, что это искренне…Впрочем, я и вправду была искренна.]

По дороге на завтрак Рекс шёл рядом и говорил тихо:

«Ты же всегда говорила, что слёзы ничего не меняют. И никогда не плакала всерьёз…»

Он переживал, что довёл меня до слёз. Я взяла его за руку и подтянула ближе.

«Да, слёзы ничего не меняют. Но если они помогают мне помириться с тобой, я готова превратить Жефруа в море слёз.»

Рекс остановился, внимательно глядя мне вслед.

Так закончился первый бунт Рекса. Но тогда я ещё не знала, это было лишь начало.