Первым решился заговорить Рекс.

«Э-э…Когда я в тот день встретил его в Жефруа, то поговорил с ним…Я, наверное, повёл себя слишком дерзко, но, зная, что ты и правда выходишь замуж, я слишком волновался за тебя…»

Его голос звучал слабо и неуверенно, слова путались. Кажется, это было месяца три назад, когда мы с Гестией и Рексом вновь побывали в Жефруа; должно быть, разговор произошёл, пока мы с Гестией куда-то отошли.

И меня сильно удивляло, что именно Рекс, такой застенчивый и робкий, первым подошёл к Демимору, к человеку, рядом с которым он чувствовал себя наиболее скованным. И всё это - ради меня.

Я невольно вспомнила, как он недавно плакал, глядя на меня, и сердце сжалось.

«Да, это было самонадеянно.» - холодно отозвался Демимор.

Этот непривычный тон прозвучал так чуждо, что я даже растерялась и не успела вмешаться. Казалось, что и сам Демимор был смущён этим разговором. Я быстро вернулась к реальности: [сейчас было не время погружаться в чувства.]

Напряжение между ними росло, словно холодный воздух, постепенно сковывая атмосферу весёлого зала.

Придворные, изображавшие оживлённые беседы, на самом деле слушали нас. И если бы они смотрели открыто, это было бы даже легче вынести.

[Почему они вообще спорят из-за меня?] Я не понимала, но обязана была вмешаться.

«Демимор, я не знаю, что сказал Рекс, но ведь он только переживает…Зачем сердиться?»

«Нет, сестрёнка!» - перебил Рекс. «Да, я беспокоился, но, наверное, выразился не так…Простите меня, принц. Простите…»

[Чтобы вода внизу была чистой, вверху она тоже должна быть чистой.] - вспомнилась мне старая поговорка. Я хотела сама объясниться с Демимором, если Рекс не решится, но Рекс меня опередил.

«Вы двое так близки, что я даже завидую.» - вздохнул Демимор, закрыв глаза.

Голос его вновь зазвучал привычно, с лёгкой игривостью. Меня отпустило: он был уже не так зол, как показалось сначала.

«А ты ведь тоже хорошо ладишь с принцессой Розанной.» - заметила я.

«Настолько хорошо, что кто-то даже сказал, будто я в неё влюблён.» - драматично простонал Демимор.

Я невольно рассмеялась, вспомнив нашу романтичную до безумия Розанну. Она точно могла бы вообразить себе здесь любовный треугольник.

Бр-р, от одной мысли по спине пробежали мурашки.

«Извини и ты.» - продолжил Демимор. «Мне стало немного не по себе, когда Рекс предупредил меня, но не стоило говорить это прилюдно. Впрочем, я понимаю его, стоит лишь подумать о Розанне.»

«Ах…спасибо, что понял…»

«Предупредил?» - я удивлённо посмотрела на Рекса. Тот прикусил губу, явно смутившись. [Да, это был именно мой Рекс. И всё же, он действительно осмелился предупредить самого принца, а не просто попросить об одолжении?]

«Вы позволите нам поговорить наедине?» - вежливо обратился Демимор. «У нас с Мэри есть дело.»

Рекс замялся, не желая уходить. В нём, помимо застенчивости, жила и тихое упрямство, наследие крови Конлеров.

«Рекс, оставь нас ненадолго.» - попросила я.

«Хорошо…» - нехотя согласился он.

Он ушёл, но его опущенные плечи и воспоминание о том, как недавно он плакал, не выходили у меня из головы. [Надеюсь, он не спрячется где-то и не будет плакать снова. Когда Рекс злится, он действительно страшен. Он мог неделями не разговаривать со мной, если я нарушала обещания. Рекорд - целая неделя. Придётся потом утешать его.]

«Тук-тук.» - шутливо позвал Демимор, отвлекая меня от мыслей.

Я посмотрела на него. [Он явно хотел сказать что-то важное, для этого и попросил уединиться. Неужели разговор снова пойдёт о раманичо?]

Я вспомнила, как его мать чудом осталась жива после того, как в её еду подмешали яд. Тогда я передала Демимору раманичо, и именно оно спасло жизнь его матери. Император лично написал мне благодарственное письмо и пообещал исполнить любое моё желание. Своего рода «талон на желание». Я твёрдо решила никогда не тратить его попусту.

Виновную служанку наказали, но, конечно, это было лишь удобное объяснение для дворца.

В знак благодарности мать Демимора подарила мне роскошное ожерелье. Но я заверила её, что это вовсе не было подвигом, я лишь вернула долг Демимору.

Однако вопрос Демимора удивил меня.

«Это…тот самый браслет, что тебе подарил Рекс?»

[Совсем не то, чего я ожидала.] Я неловко улыбнулась и спрятала руку за спину.

«У меня тоже есть кое-что для тебя.» - сказал Демимор и достал из кармана бархатную чёрную коробочку.

Я сразу поняла: это размер футляра для кольца.

«Кольцо!» - выдохнула я.

И действительно, в середине сверкал крупный рубин. Он выглядел таким дорогим, что сердце дрогнуло. [Неужели это легендарный Рубина Нежити?]

Поймав мой взгляд, Демимор смущённо провёл рукой по переносице.

«Всё-таки это обручение…Я подумал, что должен подарить тебе что-то особенное.»

«Но разве можно дарить такую драгоценность? Ты ведь так трудился, чтобы его достать…»

«А если не тебе, то кому?» - мягко ответил он.

Он открыл коробочку и достал кольцо, протягивая его мне. Был готов сам надеть его на мой палец.

Но я не смогла протянуть руку. [Четвёртый палец…С ним у меня была связана странная детская травма: в девять лет я вдруг ощутила в нём резкую боль. С тех пор этот страх засел глубоко, хотя давно прошло.]

Демимор понял моё колебание. Он достал тонкую цепочку, продел кольцо в неё, и повесил мне на шею.

«Демимор…»

«Я думал, что тебе уже легче, но, похоже, ошибся. Хорошо, что я предусмотрел ожерелье.»

«Прости…Ты так постарался ради меня.»

«Нет, это я виноват. Я хотел подарить тебе что-то другое, но браслет у тебя уже есть, браслет для ног - слишком просто, а ожерелье тебе подарила моя мать. Вот и выбрал кольцо…Хотя знал про твою травму. Извини.»

Я молчала, перебирая пальцами цепочку с кольцом. В каждом слове Демимора чувствовалась искренность. Горло сжало, и мне вдруг захотелось заплакать.