[Вау…я полностью вымоталась. Конечно.]

На банкете всё, что я делала, это смеялась и разговаривала с людьми. Но, возможно, потому что прошло так много времени с тех пор, как я общалась с таким количеством гостей, вся моя энергия словно испарилась. Я старалась избегать ненужного внимания, но до самого конца сделать это полностью не удалось.

Я схватила плечи, которые казались необычайно тяжёлыми, и покрутила их по часовой стрелке.

Демимор вышел проводить меня перед возвращением в Великий герцогство. Рядом с ним сияла принцесса Розанна, её улыбка была изумительна.

«Мэри, ты сегодня выглядишь потрясающе!»

«Принцесса Розанна, вы тоже словно фея!»

Никакого преувеличения. Серебристое платье Розанны блестело, словно усыпано пылью фей, будто соткано из небесного материала. Оно идеально сочеталось с её волосами, и мне почти показалось, что феи на самом деле существуют, настолько это было великолепно.

Розанна взяла мою руку в свои ладони, её глаза сияли, словно отражая блеск платья:

«Все говорили о том, какая вы с Демимором прекрасная пара. Вы так хорошо смотритесь вместе.»

Я не разделяла этих слов.

На мгновение в голове пронеслась мысль о том, что, конечно, сейчас непременно заговорят про то, что было между мной, Рексом и Демимором. Но принцесса проявила деликатность и не стала поднимать этот вопрос при нас. Я лишь неловко улыбнулась.

«Ну, рада, что так кажется.» - продолжила Розанна.

«Но самое красивое…»

«Что?»

«Это когда Демимор подарил тебе ожерелье.»

Принцесса с гордостью посмотрела на украшение у меня на шее. На самом деле это было не ожерелье, а кольцо.

[О, когда ты это видела?] - подумала я. С такими мерцающими глазами Розанны мне показалось, что когда-нибудь я увижу эту сцену в её романе.

[Хотя Розанна и выглядела немного наивной, она проявляла внимание к нам. Возможно, ей хотелось узнать, о чём мы говорили раньше, но обстановка была слишком напряжённой.]

«Сестра, хватит.» - слегка остановил её Демимор, стоявший в стороне.

«Ах, вам же нужно попрощаться, а я была слишком бестактной, да?»

Я вспомнила, как Демимор говорил, что у нас с Рексом прекрасные отношения; эти двое выглядели так близко друг к другу.

«Мэри!»

«Брат Гилберт!»

В этот момент кто-то схватил меня за плечо. Я обернулась, это был Гилберт. Он иногда напоминает мне Великого герцога Эстина и вызывает мурашки, когда смотрит на меня без единого выражения лица.

«Ваша Светлость тоже здесь.»

«Давненько не виделись, Ваша Светлость Гилберт.»

Гилберт и Розанна обменялись неловкими приветствиями. Я не понимала, почему они выглядели так странно вместе, ведь в оригинале они были обручены после того, как моя помолвка с Демимором завершилась.

«Так вы возвращаетесь в герцогство?»

«Да, Его Величество Император сейчас разговаривает с моим отцом.

Я поняла: [вот почему я не видела своего отца на приёме. Если Императора нет, то и он не присутствует. Но почему он не пытается поговорить с кем-то ещё, кроме того, чья дочь обручается?]

«Пойдёмте к карете, хорошо?»

«О, Гилберт. Господин Франсис просил поговорить с вами ненадолго. Все три брата Конлер.»

«Сколько ещё он будет приставать…»

Мистер Франсис преподавал в Академии. Я вспомнила, как Теодор ворчал, что профессор порой слишком назойлив. И вот он здесь. Я с трудом сдержала любопытство, хотелось увидеть его лицо, но, увы.

Мы с Демимором и Розанной попрощались, после чего я пошла с Гилбертом к карете Конлеров. Нужно было пройти немного через сад.

«Я рад, что сегодня всё прошло благополучно.» - сказал Гилберт, касаясь моей головы. Его тревога была очевидна, как и у Рекса раньше. Я широко улыбнулась, чтобы он почувствовал облегчение.

Эйден, Теодор и Рекс стояли перед двумя каретами. Услышав, что господин Франсис их вызывает, Эйден и Теодор выразили явное недовольство и скрылись, строго предупредив меня не уходить одной.

Я осталась перед каретой с Рексом и охраной.

Бросила взгляд на Рекса. В его глазах не было следов недавнего плача, облегчение! Значит, он не плакал. Но я продолжала наблюдать за ним, раздумывая, нужно ли извиниться за то, что попросила уйти раньше.

«Сестра.»

«Что?»

Я удивилась: Рекс внезапно позвал меня. Голос звучал странно, почти изнутри меня. Я откашлялась, делая вид, что всё в порядке.

«Принц что-то сказал тебе?»

«Нет…он молчал.»

[Наверное, он волновался, что после ухода могло показаться, будто я плохо отозвалась о нём. Я бы чувствовала то же самое на его месте. Мне стало жаль, что не пыталась понять его раньше.] Я собралась извиниться:

«Рекс, прости…»

«Ты часто видишь кошмары.»

«Что?»

«Я сказал ему. Ты не до конца доверяешь людям и часто видишь страшные сны. Возможно, Его Светлость подумал, что я слишком много знаю о тебе и почувствовал дискомфорт.»

Неожиданное признание Рекса оставило меня без слов. Размышляя, мне стало ясно, что Демимору не стоило так расстраиваться из-за этих слов.

«Честно говоря…я предложил ему, что, может, лучше вовсе отказаться от помолвки.»

«Почему? Зачем ты это сказал?»

«…»

«Нет, я не спорю. Я хочу понять, почему Рекс так думал.»

«Потому что ты борешься так усердно…Я подумал, что тебе нужен кто-то, кто будет бороться вместе с тобой. Я задал чистый вопрос: может ли принц Демимор быть этим человеком, учитывая, что он убегает даже в борьбе за трон.»

«Ты не говорил это при Демиморе, да?»

«…Я ничего не говорил о борьбе за трон. Просто если он не может бороться за сестру Мэри до конца, лучше и не начинать…»

[Ха…] Я вздохнула с облегчением. [Хорошо, что он удержался от прямого высказывания.]

Теперь я понимала, почему Демимор расстроился. И радовалась, что он так быстро его простил. Рекс, похоже, тоже осознал ошибку и опустил голову. Моё сердце сжалось: хотя я знала, что он сделал это ради меня, это всё равно было неправильно. В голове спорили две идеи: я хотела забрать свои слова о противостоянии Демимору.

«Давно не виделись.»

Меня отвлёк голос сзади. Я давно его не слышала, но он навсегда врезался в память.

Меня пробрал холодок. Я оглянулась, и ахнула.

Это был Кэмерон.

[Почему он здесь? Ах да, это ведь его дом. Но зачем он тут?]

«Рекс тоже здесь.»

Кэмерон вел себя, будто мы близкие друзья. Рекс глянул на него неодобрительно. Хотя зеркала не было, я была уверена: [моё выражение лица было хуже, чем у Рекса. Как он мог вести себя так, когда вокруг никого нет?]

Я осторожно смерила взглядом Кэмерона, подошедшего ко мне ниоткуда.

Брови Кэмерона опустились, увидев моё выражение.

«Прости за тот случай.»

[Прости за тот случай?]

[Это не то происшествие, за которое можно так легко извиняться, независимо от прошедшего времени.]

«Я был слишком молод, Мэри. Прости, что пытался похитить Астину и возложил вину на тебя.»

Он рассмеялся и слегка похлопал меня по плечу, поздравляя с помолвкой, прежде чем повернуться и уйти. Я не ответила, но, похоже, ему это было безразлично.

[Сначала казалось, что он искренне сожалеет, но я чувствовала: это провокация. Наверное, он предвидел наше с Демимором обручение сегодня. Вот почему он и появился именно тогда, когда его не было рядом.]

«Что он сказал?»

Я ругалась про себя, глядя на спину Кэмерона, и услышала дрожащий голос Рекса:

«Что сказал первый принц?»

[Ах да…Рекс не знал про кинжал. Я не хотела рассказывать ему эту историю, у него и так много забот обо мне. Иначе маленькое тело Рекса могло бы просто взорваться от тревоги.]

Я решила подшутить, как обычно. Рекс наверняка понял бы.

Но когда я обернулась и увидела выражение Рекса…боль в глазах не оставляла мне слов.