Центральный Календарь 21/06/1639, севернее Джин-Харка, 10:00

«Какой жаркий день…»

Представитель Третьего Департамента Иностранных Дел, Райта, временно представлявшая империю Парпальдия в целом, произнесла это с раздражением, бесконечно размахивая алым веером, подходившим по цвету к её роскошному платью. День действительно был жарким, ведь стояло лето, и в открытом море единственной тенью, за которой она могла найти хоть какое-то утешение, были случайные облака да оснастка корабля ВМФ Парпальдии, на котором она находилась. Прислонившись боком и рукой к деревянным леерам, она смотрела на сверкающие тёмно-синие воды. За бедными, простыми парусными судами, усеявшими порт города Джин-Харк, возвышались песчано-глиняные строения, составлявшие скромный и аскетичный силуэт бывшей столицы Лурии.

«Теперь мы действительно в захолустье…»

Кусая свои ярко-красные губы, покрытые блеском, Райта наслаждалась лёгким ветерком, исходившим от её веера, глядя свысока на неинтересный город периферийной страны. Возможно, этим «варварам» уже ничто не поможет, даже с их щедрой финансовой и военной поддержкой, подумала она. Её взгляд, следуя контуру невыразительного горизонта Джин-Харка, в конце концов остановился на многоярусных укреплениях, возвышавшихся среди нескончаемых рядов мелких построек. Достигнув вершины укреплений, вершины холма, она ожидала увидеть внушительное сооружение, напоминающее великие замки прошлого — всеобщий символ силы и авторитарного правления. Однако вместо устрашающей цитадели её взору предстали жалкие руины некогда существовавшего сооружения, чьи оставшиеся части обречены на разграбление и поедание временем.

«Так вот на что они способны…»

Райта ощутила легкое беспокойство, охватившее всё её тело, её пальцы едва заметно задрожали.

Почти две недели назад весь ход событий на периферии и в Третьем Цивилизованном Регионе кардинально изменился с полным разрушением королевского замка в Джин-Харке. Это не только ознаменовало внезапный конец династии Лурии и её надежд на объединение Родениуса, но и предвестило загадочное появление чего-то более зловещего — угрозы долгосрочной гегемонии, которой наслаждается Парпальдия. Как и многие в департаменте, Райта поспешила предположить, что это дело рук Альтарасцев, но вскоре и она пришла к убеждению, что на сцену вышла новая сила. Подтвержденная докладами периферийных стран и некоторых игроков Третьего Цивилизованного Региона, приветствующих эту новую мощь, имперская корона привела в движение сложные, бюрократические механизмы империи, чтобы обратить своё внимание на этого новичка.

Именно поэтому Райта была здесь.

После единогласного решения о том, что эту новую страну следует встретить с должным уважением, имперское правительство отправило её пригласить их на празднование Дня Провозглашения, которое должно было состояться в столице Эстиранте; это значимое событие, отмечающее основание империи, зарезервировано для великих держав.

«Как там их называли?»

«Япония, мадам».

Глубокий, мужественный голос офицера Имперской Армии Маркуса раздался с другой стороны от Райты, когда он подошёл к леерам, чтобы полюбоваться видом на город.

«Ах, конечно. Как я могла забыть название нации, которая собирается затмить Парпальдию?»

Негодующе отвергая мысль о крушении их гегемонии, она презрительно фыркнула. Однако выражение лица Маркуса выдавало иное мнение.

«Я был тем, кто возглавлял оперативную группу во время войны здесь. Я помню, как королевский замок просто взорвался и те почти фантастические „самолёты“, которые они использовали для этого. С уважением, мадам, это не те, кого мы можем позволить себе недооценивать».

«Согласна, сэр. Те, кто угрожает нашему господству, сами обладают значительной силой, и даже если мы ещё не видели их в деле, Япония не должна быть исключением. И всё же я не могу избавиться от желания смотреть свысока на этих… узурпаторов. Возможно, это просто имперское превосходство во мне».

Райта огляделась вокруг себя, от впечатляющей и сложной оснастки их корабля до неутомимых и оперативных моряков могучего Имперского Флота. От скромных парусников до впечатляющих линейных кораблей первого ранга и до высокоэффективных железных кораблей с мана камнями, на одном из которых она стояла — империя Парпальдия далеко продвинулась в укреплении и расширении своего влияния на сцене Ашеры. Поддержанные оружием и гарантиями от других великих держав, они должны были быть ведущей силой на этой стороне мира. Райта верила в их неизбежную судьбу стать истинным гегемоном Третьего Цивилизованного Региона, и если кто-то захочет отобрать это у них, то сначала ему придётся сразиться с их доблестным флотом на море, а затем с их непобедимой армией на суше.

Джин-Харк, 10:30

С момента прекращения военных действий с Японией и Ква-Тойне после подписания Гимского договора, жизнь в Джин-Харке более-менее вернулась к своему привычному ритму. Будучи на протяжении поколений резиденцией гегемонистской династии Лоурии, город Джин-Харк получал основные выгоды от их экспансионизма, став якорем силы, удерживающим феодальное королевство в единстве. Хотя семена необратимого распада были посеяны задолго до появления Японии, именно её решительный удар по «зверю» Лоурии нанес последний удар, приведший к её краху. Тем не менее, поскольку большинство враждующих лордов и герцогов были свидетелями возможностей и решимости Японии устранять тех, кого она считает угрозой, среди них возникло негласное правило не нарушать новый баланс сил, установленный Японией в Джин-Харке, который теперь является нейтральной территорией под управлением независимого органа.

Таким образом, несмотря на продолжающиеся скрытые манёвры сил, отношения между сторонами в целом оставались мирными, что отражалось на атмосфере «всё как обычно» в порту Джин-Харка.

Запах солёного морского воздуха и рынков, наполненных морепродуктами и специями, доминировал в обонятельных ощущениях любого, кто находился в этом районе. Время от времени попадались и промышленные товары — сувениры, мебель, оружие и другие изделия ремесленников. Из-за всё ещё остающихся расовых барьеров, введённых королями Лоурии, большинство людей, занимавшихся торговлей здесь, были людьми, а немногочисленные деми-человеки либо носили мантии, скрывающие их сущность, либо ожидали на своих кораблях.

Беспрестанные переговоры торговцев, купцов, покупателей и других заинтересованных лиц создавали на причале неповторимую атмосферу коммерции. Звук волн, разбивающихся о причалы, и крики чаек сверху ясно давали понять, что они находятся рядом с океаном. И вдруг, словно гром среди ясного неба, послышался четкий, хорошо поставленный крик мужчины.

«ШАГОМ МАРШ!»

Услышав этот резкий приказ, все присутствующие на причале тут же прекратили свои дела и обратили внимание на источник крика. Едва их болтовня стихла, воздух заполнил другой звук: синхронные шаги резиновых сапог, стучащих по твердой поверхности.

В центре причала выстроились две колонны равномерно расположенных мужчин. Они были одеты в ярко-красные униформы и вооружены одинаковыми, с штыками, продвинутыми на вид ружьями. Если их принадлежность ещё не была очевидна для наблюдателей, два мужчины, шагавшие вторыми в своих колоннах, держали золотые флагштоки. Один из флагов нёс символ их подразделения, а другой, развевавшийся на ветру, был хорошо знаком всем: знамя Парпальдии, окрашенное в имперский красный и золотой.

По команде «марш» колонна имперских солдат двинулась вперёд. Мужчины впереди играли на флейте и барабанах, задавая ритм, который определял темп и, следовательно, скорость шагов солдат. Маленькие барабаны издавали потрескивающий звук, в то время как бас-барабанщики отбивали ритм в каждом такте.

«Армия Парпальдии? Здесь? Что происходит?!»

«Разве им не сообщили о нейтралитете Джин-Харка? Япония может ответить!»

«Неужели снова война? Я и так с трудом свожу концы с концами!»

Торговцы, купцы и горожане с тревогой наблюдали за дисциплинированной колонной, красным потоком, движущимся по причалу под каждый громкий удар барабанов. Приезжие из окраинных государств, которых парпальдийцы называли «варварами», чувствовали, как их силы покидают ноги, почти падая в обморок от устрашающего вида солдат региональной державы, марширующих по их скромным улицам. В их сердцах одновременно боролись трепет и страх: одни изумлялись, другие сжимались от ужаса перед мыслью, что могущественная Парпальдия встречает грозного новичка — Японию.

«Что? Парпальдийцы здесь?»

«Сейчас начнётся что-то интересное».

«Наконец-то эти имперцы из Эстиранта обратили внимание на то, что происходит у них под носом».

Граждане из стран Третьего Цивилизованного Региона, которых парпальдийцы презрительно называли «просвещёнными варварами», смотрели с насмешкой на тех, кого считали «экспансионистскими задирами». Они прекрасно знали о парпальдийском вмешательстве в дела Родениусе, но задержку их реакции на появление Японии считали комичной. Напротив, они даже с воодушевлением ожидали возможности извлечь выгоду из предстоящего дипломатического и экономического столкновения между двумя нациями.

«Хм? Это…?»

Один из горожан заметил более приметную фигуру, идущую впереди колонн. Приглядевшись, он увидел, что это женщина в роскошном алом платье, сдержанно дипломатичная в своей осанке. Она держала подбородок высоко, жест гордости и могущества, словно противостоящий её мягким шагам. Несмотря на яркое солнце низкой широты, она сохраняла свою стойкость с непоколебимым достоинством.

«Они послали её? Значит, парпальдийцы знают, с кем имеют дело?»

Он узнал её как Райту, дипломата среднего ранга в Третьем департаменте иностранных дел. Типичный представитель империи на высокоуровневых встречах с периферийными странами, а иногда даже с нациями Третьего Цивилизованного Региона, она известна своей дипломатической этикой, подкреплённой сильной верой в имперские амбиции.

«Лучше нам внимательнее наблюдать за тем, что будет дальше».

Он был не одинок в своём любопытстве; многие в городе начали следовать за парпальдийским маршем, когда разнеслись новости об их прибытии. Налёт тревоги навис над Джин-Харком, пока они ждали реакции Японии на эту явную демонстрацию силы.

Здание японской дипломатической миссии

— Танака-сан, я думаю, вам следовало бы... —

— Я знаю, я слышал, — перебил Танака, отмахнувшись от комментариев своего помощника, направляясь к выходу.

После того как распространилась новость о прибытии парпальдийской армии в Джин-Харк, здание японской дипломатической миссии в городе погрузилось в хаос. Сотрудники Министерства иностранных дел поспешно связывались со своими коллегами из различных герцогств и малых государств, чтобы подтвердить, приглашали ли они внешние силы в нейтральную территорию, в то время как другие в спешке запрашивали помощь у родины на случай, если ситуация накалится. Как ответственный за дипломатические отношения в Джин-Харке, дипломат Нобору Танака спешил лично встретиться с парпальдийцами, надеясь вежливо попросить их удалиться.

На выходе Танака был остановлен охраной у дверей.

— Господин Танака! Вы не должны этого делать!

Один из охранников поднял руки, физически блокируя Танака от двери.

— Почему бы и нет?

Второй охранник взглянул на него с тревогой, пот струился с его лица, вытекая из каждой поры.

— Они… они снаружи…

— Кто?

В этот момент за дверью отчетливо послышался громкий крик мужчины.

—НА МЕСТЕ СТОЙ!

После этого приказа раздался звук нескольких десятков кожаных сапог, синхронно ударяющих о землю. Теперь Танака прекрасно понимал, где находятся парпальдийцы, и догадывался об их намерениях. Посмотрев на охранников серьезным, но обнадеживающим взглядом, он мягко сказал:

— Все будет в порядке. А теперь, извините меня.

Аккуратно отодвинув руки охранника в сторону, Танака потянулся к блестящим дверным ручкам. Быстро повернув запоры, он распахнул тяжелые деревянные двери, открывая пыльный вид на улицы Джин-Харка. За солидными баррикадами, охраняемыми вооруженными гражданскими стражами, выстроились фигуры солдат в багровых мундирах, чьи тщательно отполированные ружья покоились на их плечах. Ряд солдат смотрел на здание с пустыми выражениями лиц, словно будучи послушными и бездушными машинами, готовыми выполнять любые приказы. Перед этим строгим строем военной дисциплины стояли четыре фигуры: офицер с саблей в руке, два солдата, держащие флаги Парпальдии и их подразделения, и женщина в платье, совпадающем по цвету с униформой солдат.

Танака вышел из здания на улицу и направился к баррикаде, сохраняя в своей осанке и походке образ дипломата, подчеркнутый его элегантным костюмом. Зеваки пристально наблюдали за ним, его четкие движения усиливали впечатление серьезности, присущей японцам. В то же время женщина в ярко-алой одежде шагнула ему навстречу, её горделивая осанка дополняла серьезный облик, который излучал Танака.

Они остановились по обе стороны от баррикады, не позволяя друг другу подойти ближе. Обе стороны стояли неподвижно, выражение их лиц оставалось нейтральным, не давая друг другу проникнуть сквозь невидимую стену. Их взгляды едва заметно перемещались, оценивая внешний вид и характер оппонента, закладывая основу для взаимного уважения между двумя странами. Хотя между ними почти не было напряжения, со стороны казалось, что свидетели видят молчаливую дуэль между признанной силой региона и новым игроком на сцене.

Не удовлетворившись тишиной, Танака без колебаний нарушил её. Уже хорошо освоив общий язык Ашеры благодаря частым встречам с местными лордами, он заговорил уверенно.

— Приветствия от японской нации. Меня зовут Танака, и мне доверено представлять мою страну и её правительство. Прошу прощения, но с кем, если не возражаете, я имею честь говорить?

Внутренне Райта кипела от злости из-за того, что её японский коллега высокого уровня не знал, кто она.

Этот человек…!!!

Тем не менее, она также не знала, кто он. Это было справедливо, и Райта убеждала себя в этом, успокаиваясь. Если предположения имперского правительства о том, что японцы представляют мощную нацию, верны, то вполне естественно, что они, вероятно, тоже провели своё исследование. Открыв рот, она представилась с меньшей помпезностью, чем можно было ожидать от имперского дипломата.

— Вы можете называть меня госпожа Райта, господин Танака. Если вам еще не стало понятно из нашего демонстрации силы и имперских цветов красного и золотого, то что ж, так тому и быть. Я представляю славную империю Парпальдия, единственную признанную силу Третьего Цивилизованного Региона!

Она подняла правую руку в сторону флага Парпальдии справа от себя, подавая визуальный сигнал офицеру Маркусу за её спиной.

—НА ИЗГОТОВКУ

В пугающем проявлении дисциплины, парпальдийские солдаты быстро подняли свои ружья и церемониально удержали их вертикально перед своими лицами. Быстрые движения имперских солдат сопровождались мурашками, бегущими по телам зрителей, их движения были такими же резкими, как и штыки, установленные на их ружья. Флаг Парпальдии был поднят высоко, великолепный имперский герб гордо развевался на ветру.

Эта едва заметная демонстрация военного устрашения вызвала у зрителей чувство собственной ничтожности, но их цель была не в этом. Японская сторона сохраняла свою твёрдость и величие, оставшись совершенно невозмутимой движением парпальдийцев, что казалось почти оскорбительным.

Все ещё сохраняя непроницаемое лицо, Танака ответил Райте.

— Рад встрече, госпожа Райта из империи Парпальдия. Теперь, могу ли я узнать, зачем вы здесь?

Танака воздержался от упоминания нейтральной статьи договора Гим, которая запрещает любым вооружённым силам находиться на территории нейтрального Джин-Харка. Он также прекрасно знал о неясности статьи, не уточняющей, подпадают ли вооружённые силы стран, не подписавших договор, таких как Парпальдия, под это правило, что оставляло простор для интерпретации. Тем не менее, также было в духе Парпальдии активно участвовать в показательной бряцании оружием, так что было трудно сказать, осведомлены ли они о статье или нет, приводя сюда свою армию.

«Я здесь по поручению Его Величества, императора Людия, чтобы сердечно пригласить вашу страну в качестве гостя на празднование Дня Провозглашения в Эстиранте. Это также послужит официальной встречей между нашими двумя странами».

Один из её слуг подошёл к Танаке и протянул ему модный конверт красного цвета с золотыми краями. Услышав заявление Раиты, толпа зевак перешёптывалась, не в силах скрыть удивление от неожиданного исхода противостояния.

«Парпальдийцы приглашают их на День провозглашения?! Разве приглашения не предназначены только для великих держав?»

«Это интересно. Жду не дождусь, как отреагирует японский дипломат!»

«Какая необычная позиция. Интересно, о чём именно они думают…»

Когда Танака официально принял приглашение от имени Японии, для всего региона началась новая глава.

Министерство иностранных дел, Токио, Япония, 17:30

Министр иностранных дел Агано Кэнзо, откинувшись на спинку своего кожаного кресла, ждал, когда премьер-министр Такамори ответит на звонок. Держа трубку у правого уха, он вслушивался в каждый гудок, его сердцебиение, казалось, совпадало с ритмом сигнала.

Туут… Туут… Туут…

Его взгляд скользнул к монитору на столе. На экране было электронное письмо, текст которого был слишком мелким, чтобы читать его с откинутого положения, но Агано уже знал, о чем оно. Ранее в тот день, перед обедом, их сотрудников в дипломатической миссии в Джин-Харке внезапно посетил отряд Парпальдийской армии, который, как оказалось, сопровождал дипломата, передавшего приглашение на одно из их торжеств в столице, а также на официальную встречу для установления отношений.

Агано несколько минут размышлял над содержанием письма, в котором были изложены детали приглашения. Министерство иностранных дел все еще обсуждало, какой метод лучше всего выбрать для контакта с парпальдийцами, чтобы избежать ненужных дипломатических обострений из-за непредвиденных последствий. Они полагали, что способ, которым они устанавливали контакты с другими странами, был слишком прямолинейным, что не создавало проблем благодаря скромной натуре их прежних партнеров, но это не тот подход, который они могли бы ожидать от Парпальдии. На этот раз инициатива исходила от их партнеров, и, хотя это определенно облегчало задачу, подготовка к встрече была совсем другой проблемой.

«Хммм…»

Глубокий вздох, соответствующий тяжести, лежащей на его плечах. И вдруг гудки резко прекратились, и в динамике раздался электронный голос премьер-министра.

«Да?»

Агано машинально выпрямился, услышав его голос, и ответил:

«Премьер-министр! Простите за неожиданный звонок, но мы только что получили известие от наших дипломатов в Джин-Харке».

«Что, лоурийцы решили закатить истерику? Хех, возможно, это будет поводом для Сейма пересмотреть свою нынешнюю позицию…»

Такамори воспользовался случаем, чтобы бросить тень на своих критиков в Сейме, которые сейчас настаивали на ограничении его полномочий после их неоднозначного маневра с Операцией "Занзибар".

«Нет, премьер-министр. Парпальдийцы связались с нами и пригласили на их празднование "Дня Прокламации", а также на официальную встречу для установления дипломатических и торговых отношений».

«О? Хм. Нам нужно будет обсудить детали этого события и их намерения. Они оставили дипломатический канал для связи, чтобы мы могли уточнить и согласовать детали?»

«Да. Дипломат, которую они прислали, некая госпожа Райта, упомянула, что останется в Джин-Харке в качестве посредника для их правительства в Эстиранте».

«Хорошо. Назначим встречу на завтра».

«Конечно».

Положив трубку на аппарат, Агано снова тяжело вздохнул. Он не мог перестать тереть себе лоб — вероятно, это был подсознательный способ выпустить накопившуюся тревогу, пока он размышлял о своем постоянно растущем объеме работы. Его мысли начали блуждать, и вскоре его внимание и тело последовали за ними: он повернулся к окну и посмотрел наружу. За безопасным стеклом была по-прежнему неспокойная Токио, яркий пример того, что происходит с глобализированным мегаполисом, находящимся на критическом жизнеобеспечении. Даже из своего удаленного офиса он мог различить звук сирен, доносившихся из разных частей города, и фоновые шумы, ставшие обыденностью с момента их перемещения. Хотя в сотрудничестве с гегемонистами из Парпальдии определенно были определенные риски, они также открывали не менее реальные возможности для Японии как индустриальной державы с большим населением, стремящимся к торговым отношениям. Возможно, это станет устойчивым решением их все еще продолжающихся экономических проблем.

«Боги… Надеюсь, это сработает».

Центральный календарь, 15/07/1639, к северу от Джин-Харка, 9:00

Когда месяц Сивсли, седьмой лунный цикл по солнечному Имперскому Центральному Календарю, пересек экватор своей середины, казалось, что летняя жара достигла своего пика. Даже в девять утра палящее солнце под острым углом уже обжигало, а небольшое количество облаков лишь усугубляло ситуацию. Матросы находили укрытие в тени такелажа и мачт своих кораблей, стоящих на якоре в оживленном порту Джин-Харка. Из-за горячего воздуха, поднимающегося от раскаленной земли, зной и без того пустынного, иссушенного пейзажа лурийской территории казался еще сильнее, вызывая у всех ощущение невыносимой жары.

— Черт возьми, что мы вообще здесь делаем…

— Говорят, мы ждем какой-то корабль. Но я не уверен…

Два моряка военно-морского флота Парпальдии болтали друг с другом, пока мыли деревянные палубы своего корабля, железного корабля под названием «Людейн». Недовольные своим постом, они молча ворчали, старательно вытирая палубу швабрами, стремясь отчистить поверхность до того, как моющее средство испарится под ярким солнцем Родениуса.

— Ах, теперь я вспомнил! Мы здесь, чтобы сопровождать делегацию той новой нации… Япония, кажется? Впрочем, не понимаю, почему правительство прилагает столько усилий ради какой-то там новичков.

— Вот именно! Но знаешь, хотя бы платят за это… Черт. Хотя, честно говоря, не понимаю, почему их так волнует какая-то страна, скорее всего, снова дикари.

Они оглядывались по сторонам, чтобы убедиться, что никто из начальства не подслушивает их «антиправительственные настроения» и не отправит их чистить отхожие места ниже палубы в наказание.

— Ха! Представь моё удивление, когда я услышал, что нас отправляют в Родениус, чтобы встречать делегацию из какой-то отдаленной страны… Ха-ха! Они посылают один из самых эффектных новых кораблей флота, чтобы сопровождать варварскую делегацию?!

Они не могли удержаться от смеха, даже продолжая свою уборку палубы.

— Взгляни на это чудовище боевого корабля! Корпус полностью из качественной стали… Хотя у него все еще есть паруса, теперь двигаться он в основном может благодаря двигателю на магическом камне… И главное, он построен нашими инженерами!

Один из моряков воскликнул с сияющей гордостью, демонстрируя свое уважение к статусу матроса в императорском флоте.

Хотя он и заявил, что «Людейн» был построен на отечественных верфях, большая часть технологий для создания корабля была либо импортирована из Му и Священной Миришиальской Империи, либо частично передана последней в рамках укрепления отношений с Парпальдией. Эти технологии включали методы изготовления качественной стали, схемы управления магией для двигателя и усовершенствованные методы управления огнем для новых орудий. Это, однако, не умаляло заслуг парпалдийских судостроителей и их промышленной мощи, поскольку эти знания лишь дополняли те, что парпалдийцы разработали самостоятельно; результат их бесчисленных ошибок и непреодолимой настойчивости.

— Меня все еще пробирает дрожь, когда я нахожусь на таком корабле! Эти варварские деревянные суда — просто муравьи по сравнению с этим великолепием парпальдийской мощи!

Матросы чувствовали, как национальная гордость переполняет их сердца, подсознательно побуждая их с еще большим рвением драить палубу. Пока они продолжали свою рутинную работу, они заметили, как их товарищи по команде побежали к правому борту и собрались там в толпу. Моряки переглянулись с любопытством.

— Как думаешь, что там происходит?

— Пойдем проверим!

Только они собирались оставить свои швабры, как их уши пронзил низкий, громкий гудок судового тумана.

ДУУУУУУД

Звук модулированных воздушных вибраций произвел неизгладимое впечатление на всех, кто его слышал, включая двух парпальдийских моряков, которые поспешно присоединились к своим товарищам, чтобы найти источник звука. Встав на край кормы «Людейна», они посмотрели на океан справа, усеянный множеством парусных судов периферийных наций. Среди них была маленькая каравелла, которая спешно меняла курс, чтобы избежать столкновения с чрезвычайно заметным белым судном. Чем больше парпальдийцы его разглядывали, тем сильнее их охватывало удивление.

— Это… корабль?!

Едва избежав столкновения с каравеллой, белое судно, в свою очередь, повернуло направо, непреднамеренно показывая парпальдийцам, насколько оно длинное. В отличие от «Людейна», белый корабль был полностью лишен парусов и имел всего одну трубу, окрашенную в морской синий цвет, из которой выходил почти прозрачный дым, в отличие от густого черного дыма, исходившего из двух труб «Людейна». Несмотря на это, корабль двигался с удивительной скоростью, оспаривая скорость парпалдийского судна. На первый взгляд, на белом корабле не было вооружения, но самые зоркие моряки заметили небольшие башенки на носовой части судна, которые, казалось, были оборудованы крохотными орудиями. Когда судно повернуло еще чуть правее, моряки смогли разглядеть надпись вдоль борта, чуть выше ватерлинии, выполненную шрифтом, незнакомым им.

— Кто эти люди?!

Моряки переговаривались, обсуждая национальную принадлежность этого странного, немного футуристического судна. В этот момент они услышали знакомый голос своего капитана, который крикнул позади них.

— Так, парни, по местам! Похоже, японская делегация прибыла!

Все матросы одновременно повернулись к своему капитану, их глаза чуть не выкатились из орбит, а губы беззвучно произнесли «чтоооо?!».

— Эти — те самые, кого мы ждали? Да быть не может…!

— Неужели мы действительно имеем дело с периферийной, варварской страной?!

— Такое ощущение, что нас обманывают!

Большинство моряков с трудом могли осознать происходящее. Вернувшись к своим постам, как было приказано, они продолжили пытаться осмыслить увиденное, подсознательно отказываясь верить в реальность. Несмотря на их сомнения, они продолжили выполнять свои обязанности как матросы императорского флота.

Прибыв в порт Джин-Харка, патрульное судно японской береговой охраны «Шикисима», на борту которого находилась японская делегация в Парпальдию, начало обмениваться сообщениями с «Людейном», чтобы начать долгое путешествие на север к имперской столице Эстиранта.