Центральный Календарь, 19/04/1639, Курильск, Итуруп, Курильские острова, 6:45

Маска рассвета уже отступила с небес, а солнце на востоке окрасило весь небосклон в строгие синие и тёплые оранжевые тона. Острые склоны узкого гористого острова были покрыты привычной для северных широт растительностью, а понижение температуры в сентябре уже предвещало приближающуюся зиму. Было начало 2021 года, и о жизни на этом далёком уголке мира можно было рассказать немного, ведь кровь, пролитая здесь давным-давно, по-прежнему остаётся замёрзшей в неумолимом холоде Курильских островов — одинокой цепи, что разделяет Охотское море и огромный Тихий океан.

— Чёрт возьми, — выругалась Свята, или Светлана, как звучало её полное имя.

Прошедшие три часа были для неё ужасными. Около 3:25 утра связь с командованием на Сахалине и другими военными постами Восточного военного округа пропала. После объявления чрезвычайного положения и передачи командования оставшимся на месте военным властям, они приступили к организации людей, техники и припасов, готовясь к самому худшему сценарию.

Сейчас было 6:45 утра. Солнце уже светило на безоблачном небе, проливая на них свои яркие лучи. Сжав холодную сталь своего АК-74М, она следовала за старшим офицером по бетонному причалу города Курильска. На одном из концов причала стоял белый корабль с открытым трапом, опущенным вниз.

Под внушительной фигурой судна стояли многочисленные мужчины в зелёных камуфляжных формах, в боевом снаряжении и с настоящим оружием в руках. Нашивки на их рукавах указывали на их принадлежность к подразделению и страну, под чьим флагом они служили: 18-я пулемётно-артиллерийская дивизия Вооружённых сил России. Некоторые из них поднимались вверх по трапу строем, другие оставались внизу, где, как заметила Свята, завязывалась оживлённая беседа между людьми, чьи низкие фигуры скрывались за высокими русскими солдатами. Подходя ближе, она стала различать слова в их криках.

— Назад. Мы не хотим причинять вам вред!

— Вы не можете держать нас незаконно! Это непростительно!

Знакомые слова на родном языке смешивались с фразами на другом языке, который она тоже хорошо знала: японском. Мягкие и немного грубые интонации указывали на то, с кем они имели дело, а седые волосы и морщинистая кожа японцев подтверждали догадку.

Старший офицер обернулся к Свете, его настороженные, но уставшие глаза устремились на неё.

— Подозреваемые, с которыми мы столкнулись, всего лишь гражданские, в основном пожилые и школьники. Нам нужна команда корабля, с наибольшей вероятностью это японские спецназовцы. Мне нужно, чтобы ты поговорила с ними, поняла, что они говорят, и доложила мне, ясно?

Она быстро вскинула правую руку ко лбу, испытывая сопротивление особенно плотной формы ВКБО, и отдала честь своему офицеру, после чего направилась к судну.

— Так точно, товарищ командир!

Поднявшись по трапу, она оказалась в хорошо освещённом интерьере корабля, японского парома, на носу которого красовалось его название: Чишима Мару.

После того как силы в этом районе подготовились к возможной атаке, они узнали от местных властей, что японский паром из Хоккайдо должен был прибыть в Курильск по соглашению между Японией и Россией, чтобы ограниченное число японских граждан могли посещать острова, в основном для ухода за семейными могилами. Поскольку связи с командованием на Сахалине и в Москве не было, было предположено, что возможна японская оккупация островов, и приближающийся паром пометили как возможную операцию по высадке спецназа.

Свята поднялась по крутой лестнице, ведущей на мостик. Закинув сложенный прикладом автомат за спину, она тяжело дышала, поднимаясь по стальным ступеням, и едва слышно стонала под балаклавой из-за того, как плотно облегала её форма и бронежилет. Встав обеими ногами на последнюю ступеньку, она оказалась под солнечными лучами, пробивающимися сквозь окна мостика парома. Вдоль навигационных приборов выстроились в ряд раздражённые взрослые японцы с руками, связанными за спиной. Рядом с ними стояли два её сослуживца, пальцы которых находились опасно близко к спусковым крючкам автоматов.

Она обратила внимание на мужчину, который был к ней ближе всего и ответил ей взглядом, полным негодования. Свята подошла к своим товарищам и протянула правую руку.

— Что-нибудь нашли у них?

— Ничего подозрительного. Заставили их открыть судовой журнал. Можешь сама посмотреть, — быстро ответил ей солдат, не отрывая глаз от японской команды.

Отвернувшись от взглядов японцев, она подошла к компьютеру с журналом парома и вставила в один из портов накопитель, чтобы начать передачу данных. Не отрывая глаз от тускло подсвеченного экрана, она обратилась к экипажу на их родном языке.

— Будет проще для вас, если скажете правду. Когда мы сойдём с этого парома, для дискуссий уже не останется места.

На мгновение японская команда удивилась, услышав грамотный японский от русской девушки, обладающей устрашающей внешностью и вооружённой смертоносным автоматом. Ближайший к ней мужчина, излучавший недовольство, откликнулся на её угрожающие слова.

— Да брось формальности, стерва. Мы невиновны, ясно? Если тебе действительно охота поближе познакомиться, то давай уж в каюте!

Другие члены команды захихикали, за что получили окрик от солдат, не понимающих язык, но улавливающих их насмешливый тон. Не отрываясь от монитора, она монотонно ответила.

— Да? И что же ты собираешься со мной делать? Мой ствол подлиннее твоей зубочистки, старик.

Хамоватый член экипажа замолчал, будто Свята попала в точку, чем тут же воспользовались его товарищи, переключив свой смех на него. Сделав несколько кликов мышкой, она быстро вытащила накопитель из компьютера и направилась к своим товарищам, охраняющим заложников.

— Я загрузила данные, но ничего примечательного там не нашла.

— Похоже, нам придётся играть плохих полицейских с этими идиотами.

В этот момент рация Светы ожила, и электронно искажённый голос её начальника зазвучал в эфире.

— Весь паром обыскан, признаков японского спецназа на борту нет. Что узнала у экипажа?

— Они утверждают, что ни в чём не виноваты. Я также получила копию судового журнала. Что с ними делать?

— Нам нужно убедиться, что здесь не затаилась какая-нибудь неожиданность. Доставьте их в изолятор.

— Принято.

Услышав разговор, остальные солдаты тут же среагировали и начали подтолкнуть японскую команду Чишима Мару, заставляя их покинуть мостик.

Южное небо над островами Хабомаи, 7:10

— «Лазурь, вы приближаетесь к объекту для визуального контакта».

Знакомый голос наземного управления донёсся до уха через наушники в шлеме.

— Принял, — коротко, но уверенно ответил капитан Алексей Смирнов, которого друзья называли Лёхой. Сидя в кабине своего истребителя Су-35, он держал корпус ровно, что поддерживало стабильный горизонтальный полёт его самолёта. Солнце уже поднялось чуть выше над горизонтом, заливая его машину тёплым жёлтым светом и ярко освещая зловещие красные звёзды, нанесённые по всему корпусу истребителя.

После того как Вооружённые силы России на южных Курилах были приведены в состояние повышенной боеготовности из-за утраты связи с остальной Россией, командование решило, что американцы и японцы, скорее всего, готовят совместное наступление на острова. Однако то, с чем им пришлось столкнуться, оказалось одиночным японским самолётом, вошедшим в их воздушное пространство с территории Хоккайдо — весьма странный шаг со стороны японцев, если бы они действительно планировали атаку. В результате Алёшу отправили на перехват для визуального опознания самолёта. Он был вооружён ракетами «воздух-воздух» на случай эскалации ситуации и прикрывался всей наземной системой ПВО на островах.

Летя южнее группы островов Хабомаи, он не мог избавиться от ощущения тревоги. На своей относительно скромной высоте, где весь его мир был виден из стеклянной кабины, он замечал, что пейзаж вокруг кажется необычным. Солнце всё так же вставало на востоке, но находилось в непривычном положении, как будто они были ближе к тропикам. Широкий круг горизонта, который его предки считали краем света, теперь выглядел дальше, чем он привык.

— Что-то здесь не так...

Взглянув вперёд, он увидел, как к юго-западу развернулась огромная территория острова Хоккайдо, что раньше ограничивалась лишь полуостровом, выступающим к Хабомаи. Это было ещё одно подтверждение его подозрений. Вдруг он заметил сверкающий объект, выделяющийся на фоне зелени и коричневых оттенков Хоккайдо. Присмотревшись, он понял, что это был самолёт с крыльями, на которых был нарисован ярко-красный круг. Это был японский самолёт.

— Лазур на связи. Визуальный контакт подтверждён. Это японский разведывательный самолёт P-3.

Схватив штурвал, он начал манёвр. Су-35 резко зашёл сзади японского самолёта Lockheed P-3 Orion, используемого для морского патрулирования, и Алексей снизил скорость, чтобы соответствовать турбовинтовому двигателю P-3. Поднявшись сзади, он занял позицию с левой стороны от японского самолёта, сохраняя безопасное расстояние, но оставался в поле зрения японских пилотов.

Алексей заговорил с ними по-английски:

— Японский военный самолёт. Это российский военный самолёт. Вы вторглись в закрытое воздушное пространство России. Поворачивайте свой самолёт немедленно, иначе я буду вынужден вас сбить.

Алексей сделал особое ударение на слове «российское», тонко намекая, что Южные Курилы принадлежат Российской Федерации.

Закончив передачу, он слегка накренил истребитель влево, демонстрируя японцам свои подвесные ракеты, чтобы они знали, что он вооружён. Вернувшись к прямолинейному полёту, он посмотрел на кабину P-3, где едва смог рассмотреть японских пилотов, которые, казалось, удивлённо смотрели в ответ. По его ощущениям, он уловил их удивление.

Вскоре радио ожило, раздался ответ с японского самолёта на английском.

— Понял, российский военный самолёт. Мы меняем курс на 270.

Услышав ответ, Алексей наблюдал, как японский самолёт накренился вправо, разворачиваясь в сторону от предыдущего курса, как и было приказано. Подтвердив их подчинение, Алексей продолжил сопровождать их до выхода из воздушного пространства.

Полевой штаб 18-й пулемётно-артиллерийской дивизии, 7:40

Звук тяжёлых сапог, топающих по рыхлой земле, сопровождал фигуру полковника российской армии, который, всё ещё облачённый в многослойную боевую форму и снаряжение, вошёл в замаскированный шатёр. Полковник присоединился к другим офицерам и помощникам в присутствии своего старшего командира — генерал-майора Алексея Егорова, которого он застал стоящим в центре группы, почти неподвижным.

Все присутствующие на мгновение обратили на него внимание, как только он вошёл, но хриплый голос генерал-майора Егорова снова заставил их сосредоточиться на главном.

— Отлично. Можем начинать.

Егоров хлопнул в ладони, поворачивая усталое, изборождённое морщинами лицо к своим подчинённым.

Будучи опытным командиром российской армии, Егоров умел извлекать максимум из предоставленных ему ресурсов, что не раз впечатляло тех, кого можно было впечатлить в высшем командовании, когда он возвращался с блестящими результатами. Но у него также были враги, особенно в политических кругах, которым не нравилась его несгибаемая твёрдость. Однажды разочаровавшись в том, как шли дела в последние 20 лет, он без особого сожаления принял своё удалённое назначение на Дальний Восток.

Однако его опыт, накопленный на различных фронтах, открытых Россией с начала нового тысячелетия, никак не мог подготовить его к тому, что он изначально счёл совместной атакой американцев и японцев на их тихоокеанские владения. Серые, выгоревшие глаза, которые видели множество смертей, большая часть которых была лишена смысла, теперь наполнились единственным чувством: замешательством.

Прошло более четырёх часов с момента, как была утрачена связь с Сахалином. Если бы долгожданное нападение действительно начиналось, они давно уже должны были бы погибнуть под градом японских и американских крылатых ракет, которые сровняли бы их позиции с землёй.

Но ничего этого не произошло.

Вместо этого они столкнулись с подозрительным паромом, пришвартовавшимся в порту, и одиноким разведывательным самолётом, забредшим в их воздушное пространство, но при этом корректно выполнившим их указания. Егоров гадал, на что рассчитывает противник. Это попытка усыпить их бдительность? Либо у них проблемы с координацией, и потому они отправляют свои силы так хаотично и непоследовательно? Стоит ли вообще придавать этому столько значения?

Почти пять часов бездействия, когда его войска находились на неизменно высокой боевой готовности, а связь с союзниками по остальным частям восточного округа так и не была восстановлена, вынуждали Егорова рассматривать все возможные варианты. Для этого он собрал своих офицеров, чтобы выслушать их мнение по поводу сложившейся непредсказуемой ситуации.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, раздался телефонный звонок. Егоров поднял трубку и поднёс её к правому уху.

— Слушаю.

— Товарищ генерал-майор! Мы получаем прямую трансляцию от правительства Японии, и они запрашивают диалог с нашими гражданскими и военными властями! Также они сообщили, что находятся на связи с посольством в Токио…

Это меняет дело, подумал Егоров.

Ситуация всё ещё казалась странной — правительство Японии запрашивало диалог, в то время как они не могли установить контакт ни с одной из своих точек. Однако ему нужно было срочно разрешить эту обстановку, поскольку острова находились фактически в осадном положении, отрезанные от остальной части страны. Если бы ему удалось связаться с их дипломатами в Токио, возможно, они пролили бы свет на происходящее.

Отбросив тревогу, Егоров решил принять вызов.

— Хорошо, я сейчас буду.

Положив трубку на рычаг, он обратился к офицерам, выражение его лица стало более расслабленным, напряжение слегка спало.

— Японцы выходят на нас для переговоров… Посмотрим, что они нам скажут.

Министерство иностранных дел, Токио, 9:45

Наступило утро.

Солнце поднялось почти до своего зенита, хотя, казалось бы, мирная атмосфера вокруг обманывала тем, что на самом деле происходило. Массовая связь с внешним миром всё ещё была недоступна. Самолёты оставались на земле, а судам не разрешалось покидать порты. Токийская фондовая биржа закрылась спустя всего несколько минут после открытия из-за резких изменений. Остатки интернета взорвались от теорий заговора, породившихся от самостоятельных расследований, поскольку независимые наблюдатели обнаружили, что некоторые черты окружающей среды выглядят подозрительно неуместно. Вся страна замерла в напряжённом ожидании предстоящей пресс-конференции премьер-министра Японии, запланированной на 10:30 утра.

Между тем, больше всего тревогу ощущали люди неяпонской национальности, которые неожиданно оказались в изоляции, не имея возможности связаться с внешним миром и застряв, казалось бы, в стране на неопределённый срок.

— Чёрт...

Посол Республики Корея в Японии, Пак Сон Ён, не мог скрыть своего раздражения, сжимая кулаки на столе в комнате ожидания здания Министерства иностранных дел.

Его нетерпение рождалось из-за недовольства недостатком прозрачности со стороны японского правительства в вопросе массового сбоя в системе коммуникаций. С того момента, как беспорядки начали нарастать в ранние утренние часы, в корейское посольство в Токио начали поступать требования от граждан Республики Корея, которые требовали ответов от своих правительственных представителей. К сожалению, посольство тоже не могло связаться с Сеулом. Пак слышал, что похожая ситуация разворачивается и в других посольствах, но у них был свой уникальный вызов.

В Японии находилось более 241 000 граждан Республики Корея, а также, по-видимому, был установлен контакт с одной из их суверенных территорий: Лианкуровыми скалами, которые корейцы называют Токто.

— Проклятье...

Его мысли беспорядочно метались, когда он осознавал свою неспособность повлиять на ситуацию.

Он вспомнил, где находился ранним утром, до рассвета.

––– Воспоминание –––

Когда первые корейцы начали подходить к посольству, он всё ещё находился у себя дома, собираясь на вызов от своих сотрудников, требующих его немедленного прибытия. Прежде чем он успел выйти, зазвонил телефон в его доме. Ожидая, что это его помощники, Пак взял трубку и ответил.

Однако голос на другом конце был незнаком; он был старше, хриплее и, что самое главное, с акцентом.

— Доброе утро, господин посол. Не против, если мы немного побеседуем?

Акцент был до боли знаком Паку и вызывал у него настороженность. Но любопытство перевесило его осторожность и знание стандартного протокола, поэтому он согласился.

— Кто это?

Человек на другом конце говорил с северокорейским акцентом.

— Назовите меня Хонг, пусть так и будет.

— Говорите, или я положу трубку.

— Прекрасно. Я расскажу вам кое-что о событиях, которые разворачиваются прямо сейчас.

Пак был готов уйти, но почувствовал некую тягу выслушать, что хочет сказать этот «Хонг».

— Материк исчез. Любая связь с ним полностью прервана. То же самое произошло у всех: у китайцев, у американцев, у русских и так далее.

Он был склонен не доверять словам этого «Хонга», но, вспомнив, что его сотрудники из посольства сообщили о потере связи с остальной частью Кореи, почувствовал, что в этих словах может быть доля правды. Однако вся эта информация исходила от источника, которому он не мог доверять.

— Остался только Токто, а также некоторые из наших людей, находящиеся на нём.

Сердце Пака пропустило удар.

— Если японцы осознают, что наша великая нация исчезла, как вы думаете, что станет с нашими людьми? С Токто? Эта ситуация — лишь прелюдия к тому, что их коварные замыслы по отношению к нам всё ещё живы.

Пот струился по телу Пака. Как человек с политическим опытом, он знал, как использовать слова в своих интересах, но слова этого человека, согражданина, которого он был воспитан считать врагом, показались ему правдивыми. Его молчание стало безмолвным знаком того, что он размышляет над словами «Хонга», не в силах отрицать его пока что недоказанные утверждения.

«Хонг» уловил это и завершил разговор, оставив его на открытой ноте.

— Мы стоим плечом к плечу перед лицом этих обстоятельств, господин посол. Мы готовы действовать, если потребуется.

Затем «Хонг» продиктовал ряд чисел, которые Пак записал на клочке бумаги, лежащем рядом. После последней цифры звонок резко оборвался, оставив его в тишине с монотонными гудками телефона.

– – – Конец воспоминания – – –

Открыв залитые потом веки, Пак обнаружил себя в прохладной атмосфере комнаты ожидания. Он вспоминал яркие, насыщенные слова «Хонга» и размышлял об их правдивости. Оглядываясь назад, он осознавал, что в словах того собеседника действительно была суть, так как становилось всё более очевидным, что Корейский полуостров исчез. Теперь он гадал, означает ли молчание японского правительства то, что они тоже осведомлены о происходящем.

В памяти всплыли образы японских ультранационалистических протестов. Он вспомнил антикорейские лозунги, выкрикиваемые в открытой враждебности перед равнодушной толпой, казавшейся не обеспокоенной этим — немой знак согласия с настроением. Теперь он боялся, что эти настроения вновь выйдут на поверхность, особенно теперь, когда их великая нация исчезла.

В том или ином смысле слова «Хонга» заставили его ещё меньше склоняться к открытости перед японскими коллегами, с которыми ему предстояло встретиться. Он отметил про себя скрытое предложение о сотрудничестве, отложив его на задний план своего сознания, пока решил сосредоточиться на вопросе Токто.

В этот момент дверь комнаты ожидания открылась, и в неё вошёл сотрудник министерства в деловом костюме.

— Посол Пак. Наш представитель готов вас принять.

Пак кивнул, поднимаясь с кресла, в котором так тревожно сидел. С судьбой более чем 241 000 человек на своих плечах, он последовал за сотрудником министерства, выходя из комнаты ожидания и ступая в неопределённое будущее.

Цент. Календарь 13/06/1639, где-то на Итурупе, Курильские острова, 9:10

Прошло почти два месяца с тех пор, как они неожиданно оказались в новом мире — на огромной планете, похожей на Землю, которую местные жители называли Ашера. В последний раз они видели свой мир в сентябре 2021 года, но, согласно календарю, которого придерживались здешние обитатели, сейчас был середина года, примерно июнь, 1639 год.

— Жара… просто невыносимая…

Простонал капитан Алексей Смирнов, лёжа на песках, которые должны были быть ледяными, на безымянном пляже.

Чтобы сэкономить немногочиские поставки, которые им присылали японцы, уровень боеготовности их военных сил был понижен. Казалось, будто японцы специально стремятся к тому, чтобы те не представляли угрозу, хотя все понимали, что это лишь вопрос времени, когда их техника окончательно придёт в негодность.

Так что Алексей смог немного отвлечься от своих обязанностей, пытаясь смириться с огромным «чёртовым плевком», брошенным ему и его народу Богом. Помимо зернистого ощущения от песков Итурупа, он почувствовал в правой руке твёрдый цилиндрический предмет. Он сжал его и поднял вверх, держа прямо перед собой. Это была бутылка водки, которую он припрятал ещё до перехода в новый мир на всякий случай.

— Ты собираешься её открыть, Лёшь?

Рядом с ним на песке лежал другой капитан, тёмные круги под глазами которого противоречили его голосу, выражающему интерес. Как и у Алёши, под его глазами темнели следы бессонницы, вызванной потерей связи с семьёй, оставшейся в Якутске. Спустя два месяца после перемещения надежда на встречу с близкими казалась бессмысленной. Он хотел бы расплакаться, но из-за экономии столь важного ресурса, как вода, он был слишком обезвожен, чтобы пролить больше пары слёз.

Вернувшись в реальность, ощущая под спиной песок и держа в руке бутылку водки, он кивнул своему другу.

— Да чёрт с ним, почему бы и нет.

Откупорив бутылку левой рукой, он прижал её горлышко к губам, позволяя почти 50% алкоголю обжечь пересохшее горло.

Это причиняло боль, но не такую сильную, как мысль о том, что он никогда больше не увидит свою семью.

Пропуская водку дальше по горлу, он заметил, как его друг с завистью смотрит на него.

— Эй, оставь мне хотя бы половину, козёл!

Сухие губы Алёши сомкнулись, и он передал бутылку своему сослуживцу, чувствуя, как обжигающая жидкость текла по его щекам и горлу. Пока его товарищ наслаждался жжением от водки, его мысли унеслись к недавним воспоминаниям. Он вспомнил панику, когда они узнали, что японская армия начала операцию в одном из королевств Ашеры, вызывая тревогу на фоне возрождения милитаризма Японии.

— Всё ещё не могу поверить, что японцы действительно развернули свои силы в каком-то «особом оборонительном положении» или как там они это называют.

Алексей неожиданно высказал свои мысли вслух, что его друг с удовольствием встретил насмешливым хмыканьем.

— Ха! А потом мы смеялись, когда их пацифистские трусы решили, что этого достаточно, и побежали просить помощи у американцев. Унизительно, как по мне.

Он и Алексей знали некоторых знакомых, которые участвовали в боевых операциях по всему миру. Слушая их рассказы, и увлекательные, и ужасающие, Алексей воспринимал попытку японцев к мирному существованию как акт равнодушия к страданиям других, особенно теперь, когда они снова начали вмешиваться в дела войны.

Тем не менее, для него и его товарищей было вполне логично, что японцы не были готовы к вооружённому захвату их островов, который многие рассматривали как реванш за поражение в Великой Отечественной войне. Он предпочёл бы промолчать о противоречивой позиции Японии, если это означало, что Курилы останутся вне досягаемости мстительных глаз.

Однако их разрушение, вероятно, придёт не от японских или американских пехотинцев, высаживающихся на их пляжах, а в виде обветшавших и вышедших из строя систем сдерживания, их ракет дальнего действия и бронетехники, которые развалятся из-за отсутствия технического обслуживания. Без запасных частей с материка, теперь давно исчезнувшего, их техника вскоре превратится в ржавую груду. Вскоре у них не останется ничего, что могло бы удержать Японию от силового захвата островов. Эта мысль пугала.

— Что, чёрт возьми, нам делать? Мы не можем просто исчезнуть, чтобы нас аннексировали эти японские псы.

— Нам крышка. Вот и всё. Остаётся лишь насладиться тем, что у нас ещё осталось.

Алексей и его товарищ лежали под палящим солнцем, довольные своим статусом-кво. Их страхи перед более чем вероятным будущим оставались, но также теплилась надежда, что это будущее не обернётся к худшему.

Авара, префектура Фукуи, Япония, 10:30

— За нами кто-нибудь шёл?

Три корейские девушки-подростка обернулись, идя по узкому переулку с неприметными бумажными пакетами в руках.

— Нет, кажется, всё чисто.

Одна из них, Мин Юми, носила длинные чёрные волосы, собранные в высокий хвост. Её глаза, хоть и слегка отличались по цвету от обычного коричневого, как и у её подруг, отражали сломанные сердца, неисполненные мечты и тяжёлый опыт.

Юми — старшеклассница из Пусана, которая приехала на острова Лианкур, известные её народу как Токто, когда произошло событие перехода. Она отправилась в многочасовую поездку на Уллындо и Токто, а затем узнала от местных полицейских и южнокорейских военных, что связь с Уллындо и материком была полностью потеряна.

После того как временное правительство Кореи, оказавшееся в соседней Японии, договорилось с японскими властями о совместной экстренной разработке ресурсов на островах, их приняли в Японию как беженцев. После переправы на материк Юми и других иностранных подростков добровольно разместили в детских домах. С тех пор ей и другим корейцам пришлось участвовать в национальной программе помощи, чтобы поддерживать Японию на плаву — изнурительное и деморализующее занятие для неё и её друзей. За два прошедших месяца Юми нашла двух подруг, Ари и Ын, которые тоже были на отдыхе в Японии во время перехода.

— Эй, Ари, открой пакеты, — велела Юми, как только они устроились у бетонного ограждения. С тех пор как они узнали друг друга и объединились из-за общей утраты надежды на возвращение домой, Юми могла говорить с подругами снисходительным тоном, не имея в виду никакой враждебности.

Нетерпеливо разорвав бумажные пакеты, Ари достала пачку сигарет и три зелёные бутылки соджу, популярного корейского алкоголя. Протягивая сигареты подругам, она услышала недовольный комментарий Ын, взявшей одну сигарету.

— Чёрт возьми, зачем ты купила три бутылки? Я же говорила, что не пью.

Ари, откидывая волосы назад, зажгла спичку и затянулась, выпустив облако никотинового дыма, а затем спокойно ответила на замечание подруги:

— Моя вина. Просто сегодня у меня полный отстой.

Юми рассмеялась, хотя в её смехе не было ни капли радости.

— Разве это не каждый день?

— Заткнись, — буркнула Ари. — Мне пришлось слушать, как этот ублюдок Янагида полчаса орал, что мы тут чужие. Чтоб его разорвало, серьёзно.

Сидя на холодном бетоне, Юми открыла одну из бутылок соджу и сделала последнюю затяжку быстро догорающей сигареты.

— Полностью поддерживаю. Да пошёл он к черту, этот Янагида. И все они, кто говорят, что мы не сможем вернуться домой.

Бросив окурок в сторону, она поднесла к губам бутылку и с силой сделала глоток. Сладкий 20-процентный алкоголь ожесточённо тек по горлу, будто давно сдерживаемый поток, прорвавший плотину. Почувствовав жгучий отклик своего тела, она оторвалась от бутылки и с удовольствием, но со стоном воскликнула:

— Чёрт! Какая же это дрянь!

Ын, выбросив окурок, присоединилась к подруге и тоже открыла свою бутылку.

— Если бы только у нас была лодка, — пробормотала она, — может, мы могли бы пойти на запад и достать что-то получше.

Она засмеялась, вскрывая пластиковую крышку и делая глоток.

Юми задумалась. Хоть слова Ын и были шуткой, мысль о побеге казалась слишком заманчивой, чтобы её игнорировать. Несмотря на внешнюю готовность смириться с горькой участью, которую им уготовила жизнь, в глубине души она тосковала по дому.

Она скучала по своим родителям, друзьям, родному кварталу в Пусане, по своей школе, своей комнате, своему псу и по зелёным холмам, которые сменялись серым бетоном улиц. Всему этому, что она когда-то принимала как должное, она сейчас ужасно хотела вернуться.

Шмыг.

Лёгкий звук, с которым забился её нос, был слышен достаточно ясно, чтобы задеть сердца подруг. Вскоре и они разрыдались, давая волю всему накопленному внутри: боли, тоске и воспоминаниям. Юми сжала узкую ладонь, будто пытаясь раздавить бутылку в своей руке.

— Ч-чёрт... Я хочу домой...

— Заткнись, ты ведь обещала не поднимать эту тему…

— Блин, вы все меня расплакали. Вот зараза!

Они отчаянно пытались сдержать слёзы и подавить рыдания.

Оказалось, что никакое количество никотина и алкоголя не могло заменить радости, которые они когда-то принимали как должное. Казалось, будто боги наказали их за их прегрешения.

Юми вытерла мокрые от слёз щеки рукавом, одновременно пытаясь прочистить нос. В момент слабости и горя она ощутила, как некая зловещая аура вторглась в их безопасное место. Протёрши глаза, она подняла взгляд и увидела высокую фигуру мужчины, стоящего посреди переулка. Лицо его сразу показалось ей враждебным.

— Что вы тут устроили, шлюхи?

Мужчина задал вопрос издевательским тоном низким, угрожающим голосом. Это был их ненавистный надсмотрщик, Янагида.

Девушки тут же поднялись, спрятав сигареты и бутылки соджу.

Юми первая ответила, заговорив по-японски:

— Тебе какое дело, придурок? У нас обеденный перерыв, верно?

— Перерыв? Насколько я помню, перерывы предусмотрены только для наших людей, а насколько всем известно, вы нам не люди, да?

Девушки напряглись, видя, как Янагида небрежно демонстрирует окровавленные костяшки, следы от старых драк. Для них он был стереотипным японцем — жестоким ксенофобом с яростной ненавистью ко всем соседним азиатским народам. По западной классификации он бы наверняка попал в разряд ультранационалистов.

— Я знал, что вы только и замышляете всякие гадости. Украсть лодку? Планировать убить кого-то из нас — меня, между прочим?! Да вы, пришельцы, не больше чем нелегальная шваль!

Пока Янагида продолжал сыпать оскорблениями, Ын схватила одну из бутылок соджу за горлышко и ударила её о бетонное ограждение рядом. Дно бутылки разбилось на бесчисленные осколки, оставив острое оружие. Привыкшая к унижениям от таких, как Янагида, она больше не собиралась оставаться покорной и беспомощной.

— Я больше не собираюсь терпеть твои унижения!

Только она собиралась броситься на него, как раздался громкий, властный голос, остановивший их обоих:

— Стойте!

На другом конце переулка за Янагидой стояла пожилая женщина, сгорбленная и с белыми, как снег, волосами. Её острый взгляд и строгое выражение лица усиливали её уверенный тон, заставляя замолчать даже вспыльчивого Янагиду. Девушки узнали в ней Ямаду, одну из начальниц приюта и их союзницу против издевательств. Едва Ямада отдала приказ, Янагида и девушки послушно опустили руки, обуздав напряжение.

— Я знала, что это произойдёт…

Ямада, тяжело вздохнув, прижала ладонь ко лбу с выражением разочарования. Подойдя к растерянному Янагиде, она подняла голову и выразила своё недовольство.

— Я больше не могу это терпеть, Янагида-сан. Пройдёмте в мой кабинет.

—

Но эти девчонки замышляют нелегальн…

Пощёчина!

Прежде чем Янагида успел оправдаться, по всей округе разнёсся резкий звук пощёчины. Ямада не стеснялась показать, что её слова — не пустой звук.

— Хватит! Это всего лишь дети, Янагида-сан. Они хотят домой так же, как и ты хочешь, чтобы их здесь не было, но их дома больше не существует. А теперь, прежде чем я разозлюсь всерьёз, ступайте в мой кабинет!

Сквозь зубы и с опущенной головой Янагида подчинился, презрительно глянув на девушек, прежде чем развернуться и уйти. Как только он ушёл, Ямада обратилась к девушкам, которые вот-вот вновь готовы были расплакаться — но теперь уже от радости и облегчения от победы над ещё одним плохим японцем. Она протянула им руку и заговорила на их родном языке:

— Идите ко мне, девочки.

Стыдясь своих поступков и ожидая наказания, девушки подошли к Ямаде с опущенными головами. Против их ожиданий, Ямада обняла их крепко, словно стараясь утешить и защитить их.

— Всё хорошо... Вы уже так много прошли...

Слова поддержки, которые они услышали впервые за долгие месяцы, разрывали их души и наконец позволили слезам освободиться. Несмотря на мрачное, неопределённое будущее в обществе, полном неприязни, они обрели утешение, зная, что у них есть союзники и друзья, готовые их понять.