Только что закончив говорить, Синьхуэй, похоже, сразу осознал свою оплошность. Он поспешно сложил ладони и, прикрыв глаза, поклонился в сторону запада.

– Амитофо, грех. Ученик нарушил заповедь о гневе. После этого сто раз перепишу сутры в наказание.

С этими словами Синьхуэй вновь поднял голову и, умиротворённый, посмотрел на Ли Хована. Внимательно оглядев его, он слегка кивнул.

– Старый монах знает в чём дело. Почтенный Сюаньян, следуй за мной.

Ли Хован понимал: перед лицом этой своры хищных монахов выбора у него нет. Он сунул длинный меч за спину, в ножны, и повернулся, чтобы последовать за ними.

Синьхуэй повёл их не куда-нибудь, а обратно на место, где раньше вырезали статуи Будды.

– Почтенный Сюаньян, именно здесь ты увидел те оскверняющие вещи?

Окружённый монахами Ли Хован остолбенел. Все те незавершённые каменные изваяния, которые прежде превращались в горы мяса, словно насмехаясь, снова предстали перед ним.

– Как же это...

– Почтенный, продолжай следовать за мной.

В сопровождении Синьхуэй Ли Хован медленно двинулся вперёд. Они миновали место, где вырезали статуи, и подошли к тому месту, где раньше он видел скотину.

Здесь тоже не было никаких животных – лишь незавершённые каменные львы и каменные цилини. Их резные каменные звери-хранители, большие и малые, выстроились рядами и безмолвно смотрели вдаль.

В этот момент Синьхуэй внезапно выхватил меч из-за спины Ли Хована и одним ударом отрубил львиную голову размером с ладонь.

Он взял эту каменную голову и вложил её в руку Ли Хована. Ли Хован провёл пальцем по каменной голове льва. Каменная текстура, увесистость – всё было настоящим.

– Как же так...

В замешательстве Ли Хован всё ещё не желал сдаваться. Он подошёл и провёл руками по всем скульптурам, убеждаясь, что все они действительно настоящие.

Наконец он остановился у входа в большой зал и заглянул внутрь. Там, на лотосовом троне, восседал величественный каменный Будда. В левой руке он держал чашу для подаяний, а правая касалась земли.

– Этого не может быть! Я только что всё ясно видел! Всё до мельчайших подробностей! Как это могло оказаться ложью?

Услышав слова Ли Хована, настоятель Синьхуэй тяжело вздохнул.

– Амитофо, почтенный, ты тяжело болен.

Озадаченный Ли Хован повернулся к Синьхуэй и растерянно спросил:

– Так что же, у меня случился приступ? Всё, что я только что видел, было галлюцинацией?

Синьхуэй слегка кивнул.

– Почтенный, ты сам, должно быть, знаешь свою болезнь лучше нас, посторонних.

– Неужели тот Хэйтайсуй, что я съел, продержался так недолго? И у меня снова начались галлюцинации? – Ли Хован схватился за голову и принялся бормотать себе под нос с мучительным выражением лица.

Услышав его слова, толпа монахов, которые и так косились на него с неприязнью, сбилась в кучки и зашепталась.

– А он, оказывается, сумасшедший.

– Если ничего не случилось, пусть уходит подобру-поздорову. Как бы не пришла ему в голову мысль кого-нибудь зарубить.

– Тихо!

Одного слова Синьхуэй хватило, чтобы все монахи замолчали.

Он вошёл в зал, зажёг четыре палочки благовоний, затем повернулся и протянул их Ли Ховану.

– Не страшно, что ты потревожил нас, монахов, но негоже тревожить Будду. Вознеси благовония в его честь.

– Благовония? – Ли Хован напрягся. Его взгляд метался между статуей Будды, Синьхуэй и четырьмя палочками благовоний.

– Почтенный, чего ты ждёшь? Ты же сам виноват. – Синьхуэй протянул благовония вперёд.

В голове Ли Хована снова всплыло воспоминание о том извивающемся чудовище, о том месиве, облеплённом монахами.

Если это существо было настоящим, и он сейчас пойдёт к нему подносить благовония – не значит ли это, что он сам отдаст себя ему в пасть?

– Почтенный, чего ты медлишь?

Ли Хован взглянул на Синьхуэй. На лице того начала проступать тень недовольства. Потрогав каменного льва, который был совершенно настоящим на ощупь, и подняв глаза на яркое солнце у себя над головой, Ли Хован бросил львиную голову, двумя руками принял благовония, перешагнул порог и медленно направился к каменной статуе.

Он шёл очень медленно, тело и разум были напряжены до предела, на лбу выступил холодный пот.

Но как бы медленно он ни шёл, в конце концов Ли Хован оказался у подножия великого Будды. Будда оставался Буддой и не превратился в ту отвратительную тварь.

Ли Хован взял благовония обеими руками и встал перед курильницей. Он снова поднял голову – с этого ракурса было видно, как гигантский Будда смотрит на него своими бесстрастными глазами, не выражающими ни радости, ни печали. Взгляд этот невольно внушал благоговение.

Ли Хован поднял благовония над головой, слегка встряхнул их. Белый дымок закружился в воздухе и потянулся к потолку зала. Он поклонился трижды, торжественно воткнул палочки в курильницу, затем развернулся и вернулся за порог.

Когда недоразумение разрешилось, монахи постепенно разошлись по своим местам, снова взяли инструменты и продолжили вырезать статуи. Со всех сторон зазвучал перестук молотков и резцов.

Синьхуэй и Ли Хован медленно пошли по каменной дорожке между статуями к выходу.

– Почтенный Сюаньян, раз твоя болезнь так серьёзна, не броди пока без дела. Спокойно жди Великого собрания всеобщего спасения. Хотя твой недуг и сложен, по сравнению с ним Даньянцзы куда опаснее. Есть нужно по одному кусочку, и дела решать по одному, – говорил Синьхуэй, перебирая чётки и поглядывая на Ли Хована.

Ли Хован поднял голову, снова взглянул на яркое солнце, высоко потянулся и широко зевнул.

– Настоятель, есть ли в монастыре Чжэндэ способ избавиться от моей болезни – помешательства?

– Хм... Старый монах может велеть ученикам попробовать. Но получится ли – другой вопрос. Ведь в нашем монастыре не передают искусство врачевания Хуан-ци [1].

– Ладно, я просто спросил. Я уже так давно безумен, что привык, – безразлично ответил Ли Хован. – Кстати, настоятель, как у тебя это вышло? То, что было у меня за пазухой, вдруг оказалось в твоей руке?

– Хе-хе, небольшая хитрость. Не стоит о ней говорить.

– Настоятель, не надо скромничать. Если твои хитрости не стоят упоминания, то на что же тогда похож я? На букашку, что хуже любой твари?

– Почтенный Сюаньян, нельзя так рассуждать. Посмотри на Даньянцзы: хоть он и уступает мне в силе, но среди других считается середняком. И всё же в конце концов ты с ним справился.

– Если такие, как Даньянцзы, всего лишь середняки, то насколько же сильны лучшие? Настоятель, есть ли какая-то иерархия среди таких высоких мастеров, как вы?

– Есть. Всякие там “Небо”, “Земля”, “Тайна”, “Жёлтый” [2] – но всё это выдумки скучающих людей. Отрекшийся от мирского не гонится за пустой славой и не придаёт этому значения.

Эта недлинная дорога заняла у них много времени, они много говорили. Ли Хован узнал от Синьхуэй много полезного об этом мире.

Когда они вышли с территории, где вырезали статуи, Ли Хован остановился и поклонился Синьхуэй.

– Благодарю настоятеля за разъяснения.

– Не за что, пустяки. Почтенный Сюаньян болен, так что ступай скорее отдыхай.

Обменявшись любезностями, Ли Хован огляделся по сторонам, не заметил старого монаха и повернул к своему жилищу.

Он шёл очень медленно, погружённый в свои мысли, казалось, обдумывая что-то важное.

Примерно через полчаса Ли Хован наконец добрался до своей комнаты. В тот же миг, как он закрыл дверь, его лицо исказилось от ярости. Он сжал кулаки и со всей силы ударил ими в стену.

Ли Хован, как никто другой, привыкший к постоянному переключению между реальностью и галлюцинациями, был крайне чувствителен к подобным вещам. И хотя он не знал, какими чарами монахи отвели ему глаза, он точно понимал: что-то здесь не так. Ощущение от того Будды было явно неправильным – таким же, как от больницы в тех галлюцинациях: какое-то невыразимое словами, странное чувство.

– Все эти каменные изваяния были ненастоящими! Будда тоже был ненастоящим! Всё это морок, наведённый для отвода глаз! То, что я видел раньше, вовсе не было галлюцинацией!

* * *

[1]

Искусство врачевания Хуан-ци (“Хуан-ци чжи шу”) – это традиционная китайская медицина. Само название происходит от имен двух легендарных основоположников: Хуан-ди (Желтого императора) и его придворного врача и наставника Ци Бо.

Вот ключевые факты об этом понятии:

“Канон Желтого императора”: Их диалоги легли в основу главного трактата – “Хуан-ди нэй цзин” (“Канон Желтого императора о внутреннем”). Книга описывает физиологию, диагностику (пульс, меридианы) и лечение.

Дословный смысл: Иероглиф “Хуан” – Желтый император, “Ци” – врач Ци Бо. Их имена стали символом всей медицинской традиции Китая.

На практике: Включает в себя акупунктуру (иглоукалывание), фитотерапию (траволечение), массаж (туйна) и дыхательные практики (цигун).

В контексте диалога в романе настоятель говорит: “в нашем монастыре не передают искусство врачевания Хуан-ци”, то есть у них нет знаний и традиций классической китайской медицины, чтобы лечить болезнь героя.

[2]

Иерархия “Небо, Земля, Тайна, Жёлтый” (天玄地黄 – Тянь, Сюань, Ди, Хуан), о которой упомянул настоятель Синьхуэй, – это система оценки мастерства в мире культиваторов этого романа.

Происхождение и смысл

Название происходит из “Книги Перемен” (“И Цзин”), где первая гексаграмма описывает небо и землю. Хотя сам Синьхуэй называет её “выдумкой скучающих людей”, на практике эта система широко используется для классификации силы адептов.

Четыре уровня

Жёлтый (Хуан): Самый низкий уровень. Слабые практики, только начинающие свой путь или не добившиеся значимых успехов.

Тайна (Сюань): Средний уровень. Сюда, по словам настоятеля, входил побеждённый главным героем Даниянцзы (丹阳子). Это крепкие середняки, которые уже представляют реальную силу.

Земля (Ди): Высокий уровень. Очень могущественные культиваторы, встреча с которыми для обычного адепта смертельно опасна.

Небо (Тянь): Вершина мастерства. Легендарные существа, по сути – живые боги. Вероятно, к этому уровню принадлежит и сам настоятель Синьхуэй.

Отношение мастеров

Важно понимать, что для истинных столпов вроде Синьхуэй эта иерархия не более чем "мирская болтовня”.

Таким образом, герои используют эту систему для быстрой оценки угрозы, но настоящие мастера мыслят более глобальными категориями.