“Будда?!”

Ли Хован, задрав голову, ошеломлённо уставился на это нечто высотой по меньшей мере метров двадцать.

Как бы ни выглядел Будда в глазах старого монаха, для Ли Хована это была гигантская, искажённая, уродливая гора розового мяса. Её кожа, напоминающая спину жабы, была покрыта вязкой кровавой плазмой.

Из этой плоти то и дело выступали бесформенные, пульсирующие отростки, покрытые слизью; они непрерывно извивались, следуя за движениями этого существа.

Это чудовищное и отвратительное нечто было сплошь покрыто такими же извивающимися голыми монахами.

Эти монахи самозабвенно вдыхали розовый туман, извергаемый этой тварью, с учащённым дыханием и выражением экстаза на лицах заполняя своими телами все пустоты на “Будде”, их тела тоже извивались в такт его пульсации.

Женщины, сородичи, твари, а теперь и это — монахи монастыря Чжэндэ, казалось, шаг за шагом испытывали пределы своей плоти.

– Ну как? Впечатляет, верно? Это самый величественный каменный Будда, которого я встречал! – восторженно произнес стоящий рядом старый монах, явно видя перед собой нечто совсем иное.

Ли Хован оцепенел. Раньше он думал, что такие злодеи, как Даньянцзы, в этом мире – сущее зло, изгои, отверженные обществом.

Раз уж монахи Чжэндэ враждуют с Даньянцзы, то они, если не сказать, что праведники, но, по крайней мере, должны соблюдать какие-то правила.

Но это его предположение было в корне ошибочным! Никаких праведных или злых школ вообще не существует! Возможно, все прочие пути совершенствования в этом мире столь же чудовищны!

И вражда Даньянцзы с этими монахами, возможно, вовсе не извечное противостояние добра и зла! А банальная борьба двух группировок за сферы влияния!

Что бы они ни делали и зачем, но ясно одно: всё, что раньше говорил старый настоятель, – ложь! Они его обманули!

“Какое там “Вселенское поминовение усопших”! Старик точно врёт! Нет, я должен как можно скорее убраться из этого проклятого места!”

Ли Хован обернулся к старому монаху, который всё ещё ничего не замечал. Неизвестно, почему на него не действуют монашеские мороки, но ясно одно: они его пока не раскрыли. Чтобы выбраться, он должен использовать это преимущество.

Ли Хован подавил в себе желание сделать хоть одно резкое движение, спрятал эмоции под маской и развернулся.

– Так себе, обычный. Я пойду.

Закончив фразу, Ли Хован широкими шагами вышел из зала и направился к отвратительному полю из “скульптур”.

Горы плоти вокруг продолжали пульсировать, накатывая одна на другую, но он сделал вид, что не замечает этого, и пошёл дальше.

– Эй, даос! Погоди! Раз уж пришёл, чего торопишься?

Старый монах выбежал из зала и поспешил за ним.

– Тут и кормят неплохо, может, вместе пообедаем? Жареный тофу здесь вкуснее даже мяса!

Ли Хован изобразил на лице лёгкое нетерпение и ускорил шаг, старый монах продолжал тараторить рядом.

Ли Хован почти уже миновал “горы плоти”, как вдруг дорогу ему преградила высокая фигура.

Это был здоровенный, под два метра ростом, монах сурового вида. Он молча уставился на Ли Хована, возвышаясь над ним на целую голову.

– Уважаемый, что-то случилось? – холодно спросил Ли Хован, а сердце его в этот миг ушло в пятки.

Монах медленно наклонился всем телом вперёд, внимательно разглядывая Ли Хована.

А затем произошло то, от чего у Ли Хована всё оборвалось внутри: из отметины, оставленной обрядом посвящения на макушке монаха, показался и, вытягиваясь всё длиннее, полез наружу чёрный щупалец с присосками, гибкий и явно очень подвижный.

Этот жуткий щупалец, словно морская змея в воздухе, начал медленно виться вокруг головы Ли Хована, словно прощупывая само его сознание.

– Амитофо. Благочестивый путник, – глухо произнес монах. – Но помыслы твои полны смятения. Сердце твое нечисто.

Как только эти слова прозвучали, окружающие их извивающиеся горы плоти внезапно замерли. Монахи, которые только что предавались разврату, все как один уставились на Ли Хована.

“Он понял, что я вижу сквозь его маскировку! Придется биться!”

Поняв, что ситуация неумолимо движется к худшему, Ли Хован собрался с духом, одной рукой выхватил меч из-за спины и изо всех сил рубанул высокого монаха перед собой.

С резким звуком “ш-ш-ш~!” щупальца высокого монаха вместе с его одеждой были мгновенно рассечены, и из раны хлынула жёлто-зелёная гнойная жидкость.

“Глоть~!”

Одна пилюля залетела в рот Ли Ховану. Он с силой оттолкнулся ногами от земли, его тело взметнулось на три метра вверх, и он рванул к ближайшей земляной стене.

Как только Ли Хован двинулся, всё вокруг начало стремительно меняться. Монахи со всех гор плоти попадали вниз и с рёвом бросились за ним.

Но и этого было мало. Земля вдруг содрогнулась, так что все едва устояли на ногах.

Ли Хован, уже вскочивший на стену, инстинктивно обернулся и увидел, что огромный “Будда”, проломив деревянные двери главного зала, катится прямо на него!

“Бежать! Нужно покинуть этот храм! Они же не позволят всем жителям Сицзина увидеть истинное лицо “Будды”!”

С этой мыслью Ли Хован стремительно помчался к главному залу. Крики за спиной становились всё громче, но ему было уже не до них.

Он бежал один, за ним гналась целая толпа. Действие принятой пилюли придало Ли Ховану невероятную выносливость, и, хотя несколько раз он был на волосок от гибели, его так и не смогли схватить.

Когда до ворот храма Чжэндэ оставалось свернуть за угол, его путь преградило знакомое лицо. Это был настоятель храма, Синьхуэй.

Ли Хован, не раздумывая, сунул руку за пазуху и потянулся к колокольчику, но в следующее мгновение его рука застыла на месте: его колокольчика, способного призвать Странствующего старца (бродяг), не оказалось на месте.

– Амитабха, господин Сюань Ян, не эту ли вещь вы ищете? – спросил Синьхуэй, держа в руке этот колокольчик. Выражение его лица оставалось по-прежнему невозмутимым.

Не дожидаясь ответа Ли Хована, Синьхуэй медленно приблизился к нему и сунул колокольчик обратно ему в руку.

– Господин, эта вещь приносит несчастье. С ней нужно обращаться осторожно.

Затем, не спрашивая Ли Хована, он повернулся лицом к толпе монахов, которые уже подоспели, и принялся их отчитывать:

– Тише! Вы же монахи, что за суета? Где ваше достоинство?

– Настоятель! Мы бы не суетились, если бы этот ученик даосской школы не напал внезапно на старшего брата Цзяньвэя!

Услышав это, настоятель Синьхуэй обернулся и с недоумением спросил у Ли Хована:

– Господин Сюаньян [1], это правда? Почему вы вдруг подняли руку на нашего монаха? Может быть, он плохо за вами присматривал?

Глядя на эту толпу бритых голов и на внезапно вернувшийся к нему колокольчик, Ли Хован какое-то время не мог понять, что происходит.

Они все знают, что он всё видел, но всё равно продолжают играть свои роли.

Немного подумав, Ли Хован решил выложить всё начистоту.

– Настоятель Синьхуэй, у вас с Даньянцзы была вражда, а я его убил. Не то чтобы вы должны меня благодарить, но зачем же убивать?

– Не волнуйтесь, всё, что я увидел в храме, я буду крепко держать за зубами и никому не расскажу.

– К тому же я один ни за что не смогу подорвать репутацию вашего храма Чжэндэ.

Услышав слова Ли Хована, Синьхуэй выглядел ещё более озадаченным.

– Что же вы увидели, господин? Старый монах вас не понимает.

В этот момент обе стороны замерли на месте, и вдруг воцарилась полная тишина.

“М-м? Неужели настоятель не связан с этими тварями?”

Озадаченный этой мыслью, Ли Хован медленно пересказал всё, что ему довелось увидеть.

– Нелепость! Сплошная выдумка!

Впервые Ли Хован видел, чтобы Синьхуэй пришёл в ярость. Два белых уса под носом дрожали, словно усы дракона, а его мощная аура мгновенно придавила толпу монахов позади, заставив их понурить головы.

* * *

[1]

Имя 玄阳 (пиньинь: Xuányáng) по системе Палладия правильно передается на русский язык как Сюаньян.

Как понять, что это маркер поколения?

Посмотрите на других персонажей из этой же секты. Если там есть Сюаньци, Сюаньмин и Сюаньхэ, значит, Сюань – это общая приставка их ранга или поколения.