– Пятый брат, быстро заходи, где ты пропал все это время? Мы с Шестой сестрой так волновались, думали, с тобой что-то случилось.

Увидев, как тот парень в одной рубахе поддерживает Чжао У и ведёт его внутрь, Ли Хован шагнул следом – ему казалось, что дело тут нечисто.

– Как ты вернулся?

Едва увидев человека за прилавком, Ли Хован понял, что не ошибся в своих догадках.

Лицо Чжао У, ещё недавно такое взволнованное, постепенно стало бесстрастным, и дрожащим голосом он произнёс:

– Отец, меня схватили, на голову надели мешок и увезли далеко. Это мои друзья привезли меня обратно.

Глядя на несколько чёрных шляп у двери, отец Чжао У нетерпеливо замахал руками:

– Разойдитесь все, разойдитесь! Стоите у входа — как же нам торговать?

Такое отношение разозлило Ли Хована: ваши семейные разборки – не наше дело!

Он выхватил у Чжао У длинный меч, высоко поднял его, и лезвие с холодным блеском рухнуло на деревянный прилавок, едва не расколов его надвое.

– Что ты творишь?! Старший стражник в городе – мой родственник! – испуганно отпрянул отец Чжао У.

Ли Хован правой рукой достал лян серебра, провёл им по лезвию меча, срезав тонкую стружку, и толкнул серебро в сторону отца:

– Я покупаю рис!

В маленьком дворике за лавкой Чжао У наливал Ли Ховану чай.

– Брат Ли, успокойся. Мой отец такой, но в душе он не плохой.

Ли Хован выпил чай одним глотком. Ему было всё равно, хорош отец или нет – в чужие семейные дела он не собирался вмешиваться. Да и пришёл он не только для того, чтобы проводить Чжао У.

– Эти записки с последними словами – из столицы. Раз ты хорошо знаешь Цзянье, найди надёжное охранное агентство и передай их туда.

Ли Хован протянул Чжао У семь-восемь бумажек.

Чжао У бережно принял их и серьёзно кивнул:

– Брат Ли, не волнуйся, я гарантирую, что всё сделаю.

– Хорошо, тогда всё. Мы уходим, – Ли Хован встал. – Оставайся дома, не выходи.

– Так быстро уходите? Может, останетесь на обед? Если я и вернулся живым, то это только благодаря вам.

Чжао У явно не хотел расставаться: кто знает, увиделись бы они ещё когда-нибудь.

– Ладно, хватит суетиться, – Ли Хован похлопал Чжао У по плечу. Судя по тому, как только что вёл себя его отец, этот ужин, похоже, пройдёт неспокойно.

– Запомни побольше из того, чему я тебя учил эти дни, особенно своё имя. Уметь писать своё имя – уже не полная безграмотность.

В тот момент, когда Ли Хован произнёс свою последнюю фразу, покрытая волосами девушка-яоинь внезапно бросилась вперёд, поднесла губы к его уху и едва слышно прошептала:

– Когда вернёшься домой[1], хорошенько разберись – может быть, тебя не похитили, а продал твой собственный отец!

От этих слов все замерли. Когда старший брат Чжао У принёс рис, Ли Хован махнул рукой, велев дураку взять мешок с рисом и ушёл вместе с остальными.

Выйдя на оживлённую улицу, Ли Хован и его спутники стали искать, где бы остановиться на ночлег.

– Почему ты думаешь, что Чжао У продал его отец?

Ли Хован обернулся к девушке, которая только что шепнула те слова Чжао У.

Эта девушка, страдающая гипертрихозом[2], обычно молчаливая и почти не разговаривающая с другими, сегодня вдруг заговорила, что удивило Ли Хована.

– Тигр не ест своих детёнышей, он не может быть настолько плохим.

Услышав это, девушка вдруг начала дрожать, а в голосе её послышалась боль:

– Тигр действительно не ест своих детёнышей, но люди куда хуже тигров! Потому что меня продали мои собственные родители!

Все застыли на месте, с шоком уставившись на неё.

– Всего за два ляна серебра! Они продали меня, как скот, даже не оглянувшись!

Почувствовав её боль, Бай Линмяо подошла и обняла девушку, нежно похлопывая по спине.

Ли Хован задумался, а затем снова заговорил:

– Если они продали тебя, ты всё равно вернёшься к ним?

– Вернусь! – девушка сквозь зубы процедила с ненавистью.

Глядя на её дрожащую от волнения грудь и услышав в голосе такую ярость, Ли Хован сразу понял: её возвращение, скорее всего, преследует совсем другие цели, нежели у Бай Линмяо и остальных.

– Давайте сегодня остановимся в гостинице “Дунлай”, – Ли Хован указал на табличку на левой стороне улицы и вошёл первым.

– Господа, проходите! Будете есть или останавливаться на ночлег?

– Остановимся. Сколько стоит номер?

– У нас есть комнаты трёх видов: первого, второго и третьего классов[3]. Комната первого класса стоит 90 вэнь[4] и включает питание, комната второго класса стоит 60 вэнь, но в неё не входит питание, а комната третьего класса стоит 20 вэнь, но вам придётся делить комнату.

– Господин, у вас двенадцать человек: семеро взрослых и пятеро детей. Можете взять четыре номера второго класса. У нас просторные комнаты, в каждой спокойно разместятся трое: двое взрослых с одним ребёнком.

– Хорошо, так и сделаем.

– Отлично! Двенадцать гостей, четыре номера второго класса! Проходите на второй этаж, осторожнее с лестницей!

Ночью Ли Хован, прислонившись к окну, наблюдал за людьми на улице – жителями древнего мира.

После долгих странствий он наконец-то смог остановиться и внимательно рассмотреть этот мир, такой непохожий на его прошлую жизнь.

Крепкий мужчина, ведущий лошадь, книжник с веером, ребёнок с фонариком, горбатый торговец с коромыслом, на котором висели лакомства.

Всё здесь было таким реальным, но в то же время таким чуждым ему.

Одно за другим лица мелькали перед его глазами, и вдруг Ли Хован на мгновение потерял связь с реальностью – его тело мгновенно напряглось. На улице он увидел Ян На!

То тонкое, изящное лицо теперь было залито слезами, она выглядела такой несчастной, что даже дышать было трудно.

– Хован, проснись же скорее!

– Ах!

Испуганный Ли Хован резко отпрянул, но тут же снова бросился к окну, пытаясь разглядеть её внизу.

Но это была не его детская подруга Ян На, а просто девушка, немного похожая на неё.

– Да, прошло уже много времени… Если бы Ян На действительно существовала, она никак не могла остаться девочкой…

Ли Хован медленно сполз по стене, безжизненно глядя на деревянные балки потолка.

– Галлюцинации начинаются снова…

Вдруг раздался стук в дверь.

– Входи, дверь не закрыта, – ответил Ли Хован, думая, что это его сосед по комнате, Гоу Ва. Но вместо него вошла Бай Линмяо.

С улыбкой на лице она держала в руках свёрток из лотосового листа и протянула его Ли Ховану. Развернув, он увидел несколько горячих баоцзы[5], от которых ещё шёл пар.

– Брат Ли, ты, наверное, проголодался. Ешь баоцзы.

Ли Хован схватил одну и жадно откусил большой кусок.

Бай Линмяо присела рядом с ним, держа в руках баоцзы, и молча наблюдала, как он ест. Как только он заканчивал с одной, она тут же заботливо подавала следующую.

– Здесь всё необычно. Даже ночью можно купить баоцзы.

– Ночная продажа баоцзы – это же обычное дело. А вот глупец тот, кто ест баоцзы с уксусом!

– Хе-хе, не знаю, откуда он родом, но у него такой странный вкус.

Вдруг Ли Ховану пришла в голову мысль:

– Я ведь не дал тебе денег. Откуда у тебя деньги на баоцзы?

Бай Линмяо отвела взгляд, но сначала положила оставшиеся баоцзы себе на колени, а затем достала из-за пояса несколько крупных серебряных монет и протянула их Ли Ховану.

– Брат Ли, я заложила золотой браслет. Тебе одному слишком тяжело, а я больше ничем не могу помочь…

* * *

[1]

В китайском языке и в большинстве контекстов:

“После возвращения домой” (回家后) относится к действию или состоянию после возвращения домой.

Например: “Вернувшись домой, я переоделся в удобную домашнюю одежду”

[2]

Гипертрихоз — заболевание, проявляющееся в избыточном росте волос, не свойственном данному участку кожи, не соответствующем полу и/или возрасту. Клинически различают врождённую и приобретённую формы гипертрихоза. Преимущественно заболевание мужчин, так как его наследование сцеплено с полом по Y-хромосоме.

[3]

甲乙丙

Небесные Стволы относятся к десяти Небесным Стволам из “Небесных Стволов и Земных Ветвей” – традиционном китайском письменном символе последовательности, который используется циклически.

В китайском календаре Цзя, И, Бин, Дин, У, Цзи, Гэн, Синь, Жэнь и Гуй(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸) известны как “Десять небесных стволов”, в то время как Цзы, Чжоу, Инь, Мао, Чэнь, Си, У, Вэй, Шэнь, Ю, Сюй и Хай(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥) известны как “Двенадцать земных ветвей”. Эти два элемента, объединенные в фиксированном порядке, образуют календарь Ганьчжи. Согласно словарю Циюань (Ciyuan), “Ганьчжи” (стволы и ветви) происходят от стволов и ветвей деревьев. Эти небесные стволы и земные ветви образуют уникальную китайскую календарную систему, используемую для записи лет, месяцев, дней и часов. В “И Цзин” и традиционной китайской медицине (ТКМ) небесные стволы соответствуют широкому спектру связанной информации, включая географическое положение, внутренние органы и другие аспекты жизни.

[4]

文(wén)

Вэнь – денежная единица, представляющая собой медную монету. Это была самая маленькая денежная единица в Древней Восточной Азии, возникшая в Китае времён династии Северная Сун и введённая в Японию в период Муромати.

Связка из 1000 вэней была равна по стоимости одному таэлю (ляну) чистого серебра.

[5]

Ба́оцзы (кит. 包子, пиньинь bāozi), или просто ба́о (кит. 包) – китайское блюдо, представляющее собой небольшой пирожок, приготовляемый на пару.

Тесто – как правило, дрожжевое, в отличие от бууз (чьё название происходит от китайского баоцзы). В качестве начинки могут использоваться как мясные продукты, так и растительные (тофу, капуста, грибы, тыква) или их сочетание. Чаще всего используют свиной фарш с капустой. Когда баоцзы приготовляются в качестве сладкого блюда, начинкой могут быть анко – паста из фасоли адзуки (лат. Vigna angularis) – или кунжут.

Баоцзы с начинкой из тыквы В Китае баоцзы особенно любят есть на завтрак, но употребляются они и в другое время дня. В наши дни их можно купить и в замороженном виде, для быстрого приготовления на пару, или, в случае необходимости, даже в микроволновой печи. Особенно популярны баоцзы в шанхайской кухне.

Согласно китайской легенде – в частности, описываемой в классическом китайском романе “Троецарствие” – знаменитым стратегом II–III века н. э. Чжугэ Ляном были изобретены маньтоу, исходно соответствующие рецептуре сегодняшних баоцзы, однако впоследствии превратившиеся в паровые булочки без начинки.

До периода правления династии Сун маньтоу обозначали пирожки с начинкой и без, и примерно с этого времени возникает собственно термин “баоцзы” для обозначения паровых пирожков с начинкой.