– Отпевание уже умерших?[1]

Ли Хован вздрогнул, услышав это название, которое явно не сулило ничего хорошего.

– На самом деле, в этом нет ничего страшного. Просто нужно пойти в храм предков и спеть перед табличками с их именами.

– Если это так просто, то почему господин Лю сам не возьмётся за это дело? – сразу же возразил Ли Хован, понимая, что всё не так просто.

– Ай-яй, я ведь тоже в первый раз буду это делать и немного волнуюсь, поэтому хотел бы попросить такого мастера, как вы, быть рядом и придавать нам уверенности, чтобы мы могли спокойно завершить это дело.

– Господин Лю, я действительно не смогу помочь в этом деле.

Обычно он старался избегать подобных дел, так зачем же теперь самому напрашиваться на неприятности.

Хотя, возможно, ничего и не произойдет, но он не хотел рисковать.

Он и Лю Чжуанъюань были всего лишь попутчиками, и он не собирался рисковать жизнью ради него.

Если тот действительно не захочет продолжать быть проводником из-за этого, то они просто разойдутся. Он мог спросить дорогу у кого-нибудь в деревне. Здесь столько людей, разве трудно найти того, кто знает дорогу?

– Эй-эй, маленький даос, не спешите! Я ещё не всё сказал. Как насчёт того, чтобы разделить гонорар за это представление пополам?

Как только зашла речь о деньгах, Лю Чжуанъюань начал жестикулировать.

– Сначала я тоже не хотел браться за это, но это же не маленькие деньги! Этот господин Ху такой щедрый! Он дал целых десять лянов серебра!

– Один лян серебра – это тысяча медных монет, десять лянов серебра — это десять тысяч медных монет! Мой маленький даос! Десять лянов серебра! Даже если вы хотите заниматься даосизмом и стать бессмертным, вам всё равно нужно есть до этого, не так ли?

Ли Хован остановился и посмотрел на два мешка с сушёным бататом. Действительно, ему нужны были деньги.

И не только на еду. Когда он доберется до города Цзянье, ему также предстоит потратить немало денег. В мире, где правят люди, без денег невозможно сделать и шагу.

– Маленький даос, умоляю тебя, не мог бы ты помочь старому человеку? Если не хочешь, как насчёт того, чтобы поделить шесть к четырём? В эти дни не так просто заработать столько денег!

Лю Чжуанъюань с печальным лицом продолжал уговаривать Ли Хована.

Если бы с ним не было даоса, он бы действительно не осмелился взяться за это дело, ведь сколько бы денег ни было, важно остаться в живых, чтобы их потратить.

Ли Хован внезапно повернулся к Лю Чжуанъюаню:

– В этой деревне есть кузнец?

– Что?

Под руководством Лю Чжуанъюаня Ли Хован был приведён в единственную кузницу в деревне Улиган.

– Что вы хотите сделать?

Кузнец с большой бородой и обнажённым торсом осмотрел даосское одеяние Ли Хована и грубо спросил.

– Не нужно ничего ковать, нужно починить одну вещь. Нельзя ни стучать, ни плавить. Сможешь ли ты восстановить это?

Ли Хован достал медный колокольчик и спросил.

Если бы он смог починить его и вызвать бродяг, то, возможно, действительно смог бы получить эти деньги, иначе эти деньги были бы как горячие угли в руках.

– Нельзя ни стучать, ни плавить? Какая ерунда.

Кузнец взял медный колокольчик, слегка покачал его и достал два железных зажима.

– Давай, подойди и помоги.

Длинные зажимы легко вошли с обеих сторон медного колокольчика. Двое мужчин стиснули зубы и изо всех сил старались, но колокольчик не сдвинулся с места. Этот результат, хотя и неожиданный, был вполне логичен.

– Ого! Вот это да, из какого же металла сделан твой колокольчик, что он такой твердый?

Заинтригованный кузнец согнул суставы пальцев и уже хотел постучать, но Ли Хован остановил его.

Глядя на два зажима, зажавших стенки колокольчика, Ли Хован подумал и достал из-за пояса маленькую тыкву размером с ладонь. Он вынул оттуда пилюлю и положил её себе в рот.

Это была пилюля, которой когда-то наградил его Даньянцзы. Одну он съел, спасая Ян На в психиатрической больнице, одну – когда убивал Даньянцзы, и сегодня съел ещё одну. Осталось только две.

“Ж-ж-ж~!”

Из точки Даньтянь мгновенно вырвался поток тепла и распространился по всему телу Ли Хована.

Он глубоко вдохнул, взял один из зажимов и резко сжал.

– Двое не смогли сжать, а ты один… – слова кузнеца прервались на полпути, когда раздался скрип, и надколотый медный колокольчик неожиданно медленно сжался в том месте, где был надломан.

Когда рот кузнеца открылся от удивления, медный колокольчик уже вернулся в исходное состояние.

– Эх, что тут такого, говорю тебе, у маленького даоса глубокие знания и большие способности.

Лю Чжуанъюань с гордостью хвастался перед кузнецом, будто в его сердце Ли Хован был всемогущ, и ничто не могло его удивить.

Ли Хован покинул деревню и в одиночестве вернулся в лес.

Глядя на медный колокольчик в руке, он с некоторой надеждой зазвонил им.

Со звуком колокольчика сразу же появилось ощущение темноты и головокружения. На этот раз Ли Хован не остановился, а, стиснув зубы, изо всех сил продолжал звонить.

Он почувствовал, что всё вокруг начало вращаться, линии ветвей вокруг него начали искажаться, покидая свои первоначальные позиции, и постепенно начали принимать форму.

"Есть шанс!" – сердце Ли Хована забилось быстрее.

Под сопровождение пронзительного звука колокольчика, давно не виданные бродяги снова появились перед ним, но на этот раз только один.

Бродяга выглядел как скопление искажённых линий, дрожащих с высокой частотой, его тело было совершенно неопределённой формы.

Ли Хован не мог слишком долго смотреть на него, он чувствовал, что если будет смотреть слишком долго, то может рассеять его.

Он уже хотел заговорить, но вдруг что-то вспомнил, наклонился, поднял с земли кусок влажной глины и положил её в рот.

Вкус грязной глины был неприятен, но он всё же заставил себя заговорить.

"Может ли господин бродяга понять меня?" – хотел он спросить, но из-за искажения окружающей среды его голос превратился в очень странную мелодию.

Что бы Ли Хован ни спрашивал, бродяга отвечал:

“Я понимаю."

Это принесло Ли Ховану безумную радость. С помощью бродяг его сила сильно возросла!

"Можете ли вы помочь мне с моей силой?" – Ли Хован наклонился вперёд и задал самый важный вопрос.

Бродяга, стоя на месте, неторопливо, но твердо ответил:

"Могу, но нужно пожертвовать годами жизни."

Брови Ли Хована постепенно нахмурились.

"Слишком дорого."

"Могу, но нужно пожертвовать годами жизни."

Когда Ли Хован увидел, что бродяга снова повторяет то же самое, он тихо вздохнул. Конечно, с неба не падает пирог, и использование бродяг имеет свою цену.

И эта цена не что иное, как человеческая жизнь. Три месяца жизни за одно использование.

Когда Ли Хован снова спросил его, обменивался ли так Даньянцзы, бродяга перестал говорить.

Колокольный звон постепенно затих, и Ли Хован, страдая от сильной головной боли, долго приходил в себя на месте, прежде чем вернуться в Улиган.

– Маленький даос, что с вами…

Лю Чжанъюань посмотрел на его рот, полный грязи, и хотел что-то сказать, но не смог.

– Я согласен на сделку, о которой ты мне только что сказал, – сказал Ли Хован, сжимая в руке медный колокольчик.

– О, это замечательно! Я сейчас пойду и переговорю с господином Ху!

Услышав эти слова, Лю Чжанъюань не смог скрыть своей радости.

* * *

[1]

“Пение для духов” относится к пению для умерших предков или умерших людей. Этот обычай всё ещё существует в некоторых местах, особенно во время жертвенных церемоний. Такое поведение обычно считается выражением памяти и уважения к умершему и иногда называется “пением духовных пьес” в труппе.