Пока Ли Хован не понимал, что происходит на сцене, зрители, сидящие внизу, начали двигаться. Они стали доставать медные монеты, одну или две, и бросать их на сцену.

Зрители были простыми крестьянами, и лишь немногие могли позволить себе бросать деньги. Большинство же кидали кукурузные початки, картофель и другие продукты.

Те, кто побогаче, могли позволить себе бросить немного солёной рыбы или вяленого мяса.

Однако Ло Цзюаньхуа принимала всё с благодарностью и не отказывалась ни от чего.

“Так вот как актёры получают своё вознаграждение?" – подумал Ли Хован, и всё стало ясно.

Глядя на то, как Ло Цзюаньхуа униженно стоит на коленях на сцене, обнимая свою дочь, продолжает петь дрожащим от слез голосом и одновременно подбирает с пола подарки, складывая их в корзину, время от времени кланяясь и благодаря зрителей, он не мог не подумать, что зарабатывать на жизнь действительно нелегко.

И вот, когда Ло Цзюаньхуа с увлечением собирала подарки, на сцену полетел маленький кусочек серебра.

Её глаза загорелись, она подняла серебро, взвесила его в руке и, поняв, что оно весит не менее пяти цяней (25 грамм), на какое-то время перестала петь, но очнувшись она продолжила, поклонилась толстому старому господину в шёлковой одежде, единственному в толпе.

– Отлично! Прекрасно! Ты поёшь великолепно! – воскликнул старик с красным лицом, и ещё один кусочек серебра полетел на сцену, вызвав новые благодарности от Ло Цзюаньхуа.

Ли Хован устал от этого спектакля. Он зевнул и лёг на кучу соломы, сказав сидящему рядом более надёжному Чжао У:

– Я вздремну немного, присмотри за мной.

– Хорошо, старший брат.

Когда Ли Хован снова открыл глаза, он обнаружил, что уже полдень и остальные болтали вокруг. Казалось, что все провели ночь в этой куче рисовых стеблей.

Сцена вдалеке была разобрана, и семья Лю набивала товарами телегу.

– Чжао У, на сколько дней у нас осталось еды? – внезапно спросил Ли Хован.

– Немного, максимум на три дня, если мы её сохраним, – Чжао У немедленно ответил.

Хован достал дюжину медных монет и небольшой кусочек чёрного серебра, который он достал из комнаты с материалами, и протянул ему.

– Давай пойдём в деревню, чтобы обменять это на еду. Думаю, этого хватит на дорогу.

В его группе было больше дюжины человек, и все они молодые люди, которые потребляли много еды. Они принесли так много сумок из храма Цинфэн, но уже почти съели все запасы.

Чжао У, облокотившийся на спину идиота, собирался отправить его в деревню, но, подумав, протянул руку и позвал маленького даосского мальчика, который выглядел лучше. Вкладывая деньги ему в руку, он что-то прошептал.

Ли Хован опёрся одной рукой на кучу рисовых стеблей, чтобы встать, и пошёл к сцене вдалеке.

– Сэр, когда мы отправимся в путь? – спросил Ли Хован у Лю Чжуанъюаня.

В это время Лю Чжуанъюань выглядел немного встревоженным.

– Маленький даос, пожалуйста, подожди минутку. Я не знаю, куда сегодня утром ушли моя невестка и Сю’эр. Я немедленно отправлюсь в путь, как только они вернутся.

Ли Хован был в замешательстве.

– А? Пропала? Разве это не она там?

Когда Лю Чжуанъюань посмотрел на главу деревни, на которого указывал палец Ли Хована, он увидел Ло Цзюаньхуа, держащую в руках несколько футов ткани и свою дочь и идущую в эту сторону с улыбкой.

Увидев эту ненадёжную невестку, Лю Чжуанъюань тут же пришёл в ярость. Он бросился с трубкой к ней и отругал её.

Столкнувшись с гневом своего свёкра, Ло Цзюаньхуа выглядела очень невинно.

– Папа, разве ты не просил меня пойти в деревню, чтобы купить ткань? Ты же говорил, что ткань в городе дорогая...

Выплеснув свой гнев, Лю Чжуанъюань повернулся и с улыбкой сказал Ли Ховану:

– Маленький даос, всё в порядке, пойдём.

— Эй, отец, не уходи пока! Когда я ходила за тканью, мне предложили работу.

Услышав это, Ли Хован и Лю Чжуанъюань одновременно посмотрели на Ло Цзюаньхуа.

— Какую работу? — спросили они.

— Какую работу мы можем делать? Конечно, петь в опере. Наниматель — тот самый господин, который вчера вечером дал больше всех чаевых! Пойди посмотри, он сказал, что хочет с тобой кое-что обсудить.

Услышав это, Лю Чжуанъюань внезапно остановился и не смог идти дальше. Он медленно повернулся и улыбнулся Ли Ховану.

Хотя собеседник ничего не сказал, Ли Хован, несомненно, понял, что другая сторона имела в виду, посмотрев на выражение лица собеседника.

– Это неважно. Господину Лю важнее заработать деньги. Нужно просто подождать ещё один день.

– Ох, ох, извини, я скоро вернусь.

Закончив говорить, Лю Чжуанъюань повесил трубку себе на шею и радостно потащил невестку в деревню.

Ли Хован вернулся к куче рисовой соломы. Ему нечего было делать, поэтому он взял надколотый колокольчик Дао и внимательно осмотрел его.

Если бы он действительно мог управлять бродягами, это, несомненно, значительно увеличило бы его силу.

Жаль, что их нельзя призвать сейчас, и он должен найти способ починить его.

После того, как он внимательно осмотрел его несколько раз, он обнаружил, что со всем остальным всё в порядке, но надколотая стенка колокола была единственным недостатком.

“Если я починю его, он снова будет работать? - размышлял Ли Хован. Он подложил под медный колокольчик квадратный камень, а затем взял другой камень и сильно ударил по выпуклой стороне.

Но как только камень коснулся колокольчика, раздался пронзительный звон, от которого у Ли Хована заболела голова, и он едва не выронил камень из рук.

“Так не получится, нужно спросить, есть ли в этой деревне кузнец”, – подумал Ли Хован, тряся затуманенной головой.

В этот момент он увидел нескольких даосских мальчиков, которые тащили два мешка в его сторону.

Он убрал даосский колокольчик и вместе с простаком и Чжао У поспешил к ним.

– Старший брат Ли, мы смогли обменять только это, – на детском лице даосского ученика было написано беспокойство. Хотя они и были детьми, но были очень сообразительными и способными. В конце концов, тех, кто не умел себя вести, Даньянцзы уже убил.

Ли Хован открыл мешок и обнаружил, что внутри одни сушёные бататы.

– Старший брат, из-за этих вещей, в которых нет масла, мы не продержимся и нескольких дней. Дурачок может съесть полтора цзиня (750 грамм) за один присест, и, кроме того, от этой еды может быть изжога, — сказал Чжао У.

От этих слов голова простодушного лысого великана поникла от стыда:

– Вы... вы... не... не бросайте меня... я... я буду есть меньше…

Продовольствия не хватало, и Ли Хован, глядя на мешки перед собой, размышлял над тем, что делать.

Выслушав Лю Чжуанъюаня о том, что до города Цзянье ещё далеко, он подумал, что если у них закончится еда по дороге, то его десяток людей не сможет грызть кору деревьев.

Он снова засунул руку в карман и вытащил золотой браслет, обмотанный красной нитью.

Подумав немного, Ли Хован сунул его в руку Бай Линмяо, которая стояла позади него и держала его за одежду.

– Возьми это и обменяй, — сказал Ли Хован, вытащив нефритовый кулон Сюань Яна и передав его Чжао У.

– Старший брат, как это обменять? В деревне нет ломбардов, и никто не сможет разменять это, да и эти пахари вряд ли разбираются в таких вещах, — сказал Чжао У.

– Нефритовый кулон тоже не обменяешь на еду, что же тогда делать? — размышлял Ли Хонван, обеспокоенный нехваткой продовольствия. В этот момент он увидел, как Лю Чжуанъюань с невесткой направляются к нему.

– Эй, маленький даос, у меня возникли небольшие проблемы с бизнесом, не мог бы ты помочь? — Лю Чжуанъюань выглядел очень смущённым.

– Глава Лю, я же не умею петь оперу, боюсь, я не смогу помочь с твоими проблемами, — Ли Ховану это казалось абсурдным. Неужели тот хочет, чтобы он вышел на сцену и станцевал с мечом?

– Нет, нет, ты можешь помочь, дело в том... — Лю

Чжуанъюань огляделся по сторонам и, приблизившись, понизил голос: – Старик Ху просит меня поставить пьесу о привидениях…

* * *