– Эй! Бояться нечего. Когда отправляешься в долгое путешествие, просто собери как можно больше людей.

Лю Чжуанъюань рассказал Ли Ховану о своём опыте.

– О? Чем больше людей, тем сильнее энергия ян, поэтому эти твари не посмеют напасть?

– Какое там!

Лю Чжуанъюань снова наполнил свою трубку табаком и продолжил курить.

– Сколько людей он может съесть? Если ты действительно с ним столкнёшься, просто беги быстрее других. Лучше остерегайся бандитов, которые крадут серебро и убивают людей, а также зверей-людоедов в лесу.

Ли Хован какое-то время не знал, что сказать дальше. Казалось, им не о чём было больше разговаривать.

– Идите сюда, паровые булочки готовы, ешьте их, пока горячие.

Ло Цзюаньхуа протянула несколько золотисто-коричневых паровых булочек.

Ли Хован взял её и передал мальчику, стоявшему рядом с ним. Всех их он подобрал по пути.

Как только эти дети увидели, что могут покинуть храм Цинфэн, они проигнорировали всё и бросились прочь, не задумываясь о последствиях.

К тому времени, как он встретил их на дороге, они уже почти теряли сознание от голода.

Поскольку они были из одной школы, Ли Хован не мог просто сидеть и смотреть, как они умирают, поэтому он взял их всех с собой.

Увидев, что есть горячая еда, остальные не колебались. Они действительно проголодались к такому позднему часу, поэтому схватили еду и начали есть булочки большими кусками.

Увидев, как дурак ест по одному маньтоу за раз, у Лю Чжуанъюаня задёргался глаз. Все эти булочки были из белой муки, и он обычно не мог их есть. Если бы он знал, он бы не был таким щедрым.

Слова Ли Хована заставили Лю Чжуанъюаня перестать беспокоиться о своей душевной боли.

– Сэр, у вас есть карта? По правде говоря, мы не местные жители, и нам немного не по себе, когда мы идём по лесу, не зная, где мы.

Да, Ли Хован сбился с пути: кругом были одни и те же деревья, он никак не мог сориентироваться, а спрашивать у других было бесполезно.

Их привезли со всего мира, поэтому они могут рассказать о своих домах, но когда их спрашивают, где они сейчас находятся, они не могут сказать.

Чтобы скрыть свои следы, Даньянцзы, по-видимому, не стал искать яоинь поблизости.

– Что? Карта? Нет, у нас её нет, но я знаю здесь все дороги, так что спрашивай, куда ты хочешь пойти!

– Ну, мест много, просто посмотрите, какое из них ближе.

Ли Хован достал из рукава большую пачку бумажек.

– Что? Что здесь написано?

Лю Чжуанъюань отодвинул от себя записку, на его лице собрались складки, когда он напрягся, чтобы получше рассмотреть написанное.

Хотя его зовут Чжуанъюань [1], если бы он действительно был учёным, то не был бы сейчас актёром.

Лю Чжуанъюань умел читать, но знал не так много. Благодаря переводу Ли Хована он наконец понял все написанные адреса.

Несмотря ни на что, Лю Чжуанъюань, будучи опытным артистом, который много лет путешествовал по свету, хорошо разбирается хотя бы в географии.

Однако то, что он знает, где находятся эти места, не означает, что Ли Хован сможет легко туда добраться.

– Ну надо же, даже Лян есть! Разве они не воевали с нашим государством Ци несколько лет назад?

Лю Чжуанъюань присел на корточки, поскрёб по земле концом своей трубки, и перед Ли Хованом появилась простая карта.

Если и можно было описать карту, которую он нарисовал, то это был бы большой пирог, упавший на землю и разлетевшийся на куски.

В этот момент они находились в левом верхнем углу карты, и, двигаясь слева направо, видели, как большие и малые государства переплетаются друг с другом.

“Это немного напоминает времена пяти династий и десяти царств [2], когда не было великого объединения," — глядя на карту на земле, подумал Ли Хован.

Хотя он и не питал никаких надежд, но, увидев карту, он убедился, что действительно попал не в древнюю династию, а в более необычное место.

– Я, старик, путешествую только в этих северных краях, здесь я всё знаю, но за границей я действительно не разбираюсь, где что находится. Я только слышал, что их оперы отличаются от наших.

Бай Линмяо, стоявшая рядом, занервничала, услышав это. Её дом находился на горе Нюсинь в стране Лян, что казалось очень далеко отсюда.

Ли Хован остро почувствовал её беспокойство и бросил на неё успокаивающий взгляд.

– Не волнуйся.

Лю Чжуанъюань посмотрел на странную дюжину или около того людей перед ним, и его разум, подавленный страхом, внезапно ожил.

– Эй, молодой даос, посмотри, на твоей записке указан город Цзянье, и нашему семейному ансамблю Лю как раз туда по пути!

– Хе-хе, как насчёт того, чтобы объединиться?

– Город Цзянье? Кто отсюда? – Ли Хован порылся в записке.

– Старший брат Ли, моя семья живёт в городе Цзянье, – Чжао У, стоявший в стороне, вдруг заговорил.

– К тому же в городе есть охранное агентство, и если вы заплатите им серебром, они могут доставить ваши вещи в Наньпин.

Услышав это, Ли Хован без колебаний вернул ему бумагу.

– Ну, старик, я рассчитываю на то, что ты покажешь мне дорогу. Пойдём в Цзянье вместе.

Будь то информация на карте или что-то другое, полагаться лишь на слова этого старого руководителя труппы действительно сложно.

Независимо от того, ищет ли он Хэй Тай Суй, который может подавлять его галлюцинации, или хочет отправить письма другим людям, сначала нужно отправиться в город, где циркулирует информация, и, кроме того, еды почти не осталось.

И если возможно, Ли Хован хочет также найти так называемые известные и праведные секты.

В таком опасном месте нужно быть сильным, чтобы выжить. Кто угодно может растоптать тебя по своему желанию. Нет сильного желания, чтобы тебя схватил ещё один Даньянцзы.

Улыбаясь, Лю Чжуанъюань несколько раз замахал руками:

– О, не стоит, спасибо, вы слишком любезны.

Хотя он так сказал, Лю Чжуанъюань был очень счастлив в душе. Рядом с ним был такой человек. Он был как бесплатный эскорт!

По крайней мере, он получил достаточную выгоду, которой хватило на покрытие его расходов из тех булочек из белой муки и пяти солёных утиных яиц.

– Ха~

Дурак рядом с ним громко зевнул. Он был сыт и хотел спать.

Видя, как у других людей глаза начинают слипаться, Лю Чжуанъюань тактично встал.

– Незаметно мы разговорились до второй стражи [3], молодой даос, вы отдыхайте, а я буду дежурить.

– Не нужно, сегодня я сам буду дежурить, – сказал Ли Хован, и это было не просто вежливость, а осторожность, ибо нельзя быть слишком доверчивым.

После всех этих хлопот все устали, и две группы людей с разными целями, собравшись вокруг тёплого костра, погрузились в сон. Ли Хован, сидящий в одиночестве, и Лю Чжуанъюань молча смотрели друг на друга.

На следующее утро Ли Хована разбудил Гоу Ва, который дежурил во второй половине ночи.

– Брат Ли, артисты уже собирают свои вещи, — сказал он.

– Тогда и мы выдвигаемся, — сказал Ли Хован, встав с мешком, в котором лежали его длинный меч и каменная плита, и повёл остальных за труппой артистов.

Как только они отправились в путь, обе стороны явно чувствовали себя несколько скованно. Никто не говорил ни слова, лишь время от времени украдкой поглядывали друг на друга и тихо переговаривались со своими спутниками.

Однако это не касалось Ли Хована и Лю Чжуанъюаня, которые шли впереди. По дороге они оживлённо беседовали.

Ли Хован хотел узнать от Лю Чжуанъюаня больше о местных делах, а Лю Чжуанъюань, в свою очередь, хотел сблизиться с великим человеком. В конце концов, красивые слова ничего не стоят, и лишний раз их сказать не помешает.

– О, маленький даос так молод и уже так силен, твои достижения в будущем не будут иметь границ! Ха-ха-ха.

* * *

[1]

В китайской культуре "状元 (Чжуанъюань)" — это титул, присваиваемый человеку, достигшему наивысшего балла на императорском экзамене. Предложение подразумевает, что человек с таким престижным титулом вряд ли стал бы актёром.

[2]

Пять династий и десять царств (кит. 五代十國, пиньинь Wǔdài Shíguó, 907—960) — эпоха политических переворотов в Китае, начавшаяся со свержения династии Тан и закончившаяся установлением династии Сун. За это время на севере страны быстро сменились пять династий, и было основано более 12 независимых царств, преимущественно на юге. Однако традиция называет только десять государственных образований, отсюда и название периода “Десяти царств”.

[3]

"Вторая стража" относится к традиционному китайскому делению ночи на пять частей, известных как "стражи" или "ночные стражи". Каждая стража длится примерно два часа:

1. Первая стража (21:00 - 23:00)

2. Вторая стража (23:00 - 01:00)

3. Третья стр

ажа (01:00 - 03:00)

4. Четвёртая стража (03:00 - 05:00)

5. Пятая стража (05:00 - 07:00)

Таким образом, "вторая стража" означает время с 23:00 до 01:00.