– Единственный и неповторимый Святой, малый Тайцзи, принявший на себя судьбу всех, кто подвергся великой катастрофе, удостоенный бесконечных похвал... Дарующий благословение и избавление от бед, всеобщий спаситель живых и мертвых, самый великий в мире, самый милосердный...

В просторной пещере непрерывно звучали ритмичные песнопения, и все шесть учеников храма Цинфэн, включая Ли Хуована, сидели, скрестив ноги, на своих футонах, следуя утреннему уроку своего мастера.

Перед каждым из них не было священного писания, и Ли Хуован мог лишь смутно следить за своими братьями на утреннем уроке.

Во время чтения Священного Писания Ли Хуован поднял голову. Его взгляд остановился на Даньянцзы, который сидел на самом переднем плане. И враждебность в глазах Ли Хуована, которая только что появилась, была быстро подавлена.

Ли Хуовану сейчас хотелось съесть плоть и содрать кожу с этого отвратительного типа. Но Ли Хуован знал, что он слишком слаб, чтобы быть противником Даньянцзы.

Противник был силен. Ли Хуован не мог быть безрассудным. Главное для него сейчас – сдерживаться и тайно искать возможности.

Возможно, будет трудно, а возможно, придется и умереть ужасной смертью, если Даньянцзы узнает об этом. Но Ли Хуовану было уже всё равно.

Когда Даньянцзы слегка повернулся, взгляд Ли Хуована быстро поднялся вверх, минуя три высоких палочки с благовониями, и устремился на три статуи богов, расположенные в выдолбленной нише в стенке пещеры.

Три разных на вид божества были одеты в жёлтые даосские мантии, которых уже давно обнимали облака пыли. В их глазах не было ни грусти, ни радости, когда они смотрели на крошечных смертных внизу.

Они и близко не были похожи на бессмертных, а наоборот, выглядели совершенно обычными. Если бы не даосские одежды, которые они носили, они бы выглядели как три очень высоких человека.

Кто эти три божества, Ли Хуован, конечно же, не узнал, но внешность этих троих он запомнил.

В этот момент песнопения стали замедляться, и когда последний небольшой фрагмент сутры вышел из его уст, мальчик сбоку сильно ударил три раза по красному барабану, и утренний урок закончился.

Все ученики последовали за Даньянцзы и встали, одновременно прижав большой палец левой руки правой, положив четыре пальца левой руки на пальцы правой и подняв руки над головой, чтобы отдать честь идолу.

Отдав честь, Даньянцзы медленно обернулся и осмотрел стоящих за ним учеников.

Увидев Ли Хуована в даосском одеянии, стоявшего в самом конце толпы со спокойным выражением лица, он удовлетворённо кивнул.

– Сюань Юань, Сюань Ян только что присоединился к этой секте, должно быть, он многого не понимает. Твоя обязанность, как старшего брата, научить его.

– Да, мастер.

Мужчина средних лет с круглым лицом и немного пухлым лицом поприветствовал Даньянцзы.

– Ладно, после рассветного часа делать больше нечего, идите и поешьте.

Даньянцзы закончил говорить, заложив руки за спину, и направился к входу в пещеру сбоку.

За ним вышел молодой человек с мрачным выражением лица, на голову которого был накинут шарф.

– Это старший брат Чжэн Кунь. Поскольку старшие братья Чжэн Кань и Чжэн Чжэнь сбежали, он единственный закрытый ученик мастера. Когда мы позже встретимся в храме, не забудьте проявить уважение. Он не такой добродушный, как мастер.

Сюань Юань подошёл к Ли Хуовану и объяснил ему происхождение этого человека.

Ли Хуован кивнул.

– Спасибо старшему брату Сюань Юаню за объяснение. Значит, у Чжэн Куня тоже будут такие же божественные способности, как у мастера?

Ли Хуован не знал насчёт всего остального, но он знал, что Даньянцзы мог управлять предметами одной рукой и был невероятно сильным, способным поднимать каменные столбы весом в несколько сотен фунтов.

Это не было столь важно, ведь самое запретное для Ли Хуована - знать всё, что происходит внутри пещеры. Будь то его собственные слова о том, что Даньянцзы был старым пердуном, или то, что Ли Хуован не согласился сбежать вместе с другими раньше.

Если он действительно хотел иметь с ним дело, этот момент необходимо было прояснить.

– Он закрытый ученик, откуда мне знать, чему он научился у своего мастера.

Ли Хуован почувствовал ревность в словах собеседника.

“Сила одного человека слишком слаба, может, мне поискать других союзников в храме Цинфэн?”

В голове Ли Хуована мелькнула мысль, но вскоре она тут же угасла.

Те, у кого хватило духу сопротивляться, были давно съедены Хэй Тай Суем, а оставшиеся робки и трусливы, даже если они не настроены против Даньянцзы.

– Пойдем, поговорим на ходу.

После того, как Сюань Юань закончил говорить, он развернулся и повёл Ли Хуована в сторону кухни.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Не думай о Технике Бессмертия Мастера. Ты последний в очереди.

– А ты продолжай делать свою работу. Что тебе скажет мастер, то и делай. Когда по старшинству дойдет твоя очередь, тогда и ты сможешь получить технику Мастера.

В это время они уже добрались до пещеры-столовой, остальные старшие братья, пришедшие раньше, уже начали пить жидкую кашу.

Троих из них он узнал: двое даосских священников с длинными мечами были Чан Мин и Чан Жень, а также Сюань Инь, которого он уже встречал однажды.

Вместе с Сюань Юанем и Сюань Яном здесь собрались пять названных учеников храма Цинфэн.

– В храме Цинфэн есть правило, что нельзя говорить во время еды и нельзя говорить во время сна. Я позже тебе расскажу ещё.

Сюань Юань сел за стол и, закончив, выпил вместе с ним кашу.

Ли Хуован сел за стол, взял в руки черную керамическую чашу и сделал глоток, молча наблюдая за поведением и манерами других старших братьев.

Все эти люди были разными по внешности. Они были не слишком примечательными, ни слишком уродливы. Но, когда они сидели вместе в своих даосских одеяниях, Ли Хуован всегда чувствовал себя немного странно.

Увидев, как Сюань Инь зажал нос и сильно высморкался в землю, а два других старших брата слегка нахмурились, Ли Хуован наконец-то понял, что у них разные темпераменты.

Некоторые из них были более книжными, а другие с толстыми суставами на руками и ногами выглядели так, словно занимались грубой работой.

“Где Даньянцзы нашёл всех этих пятерых учеников? Они же не должны были вырасти из той же лекарственной комнаты, что и я, верно?”

Одна за другой миски были опустошены, а остальные старшие братья, не глядя на нового старшего брата Сюань Яна, направились к двери.

Закончив трапезу, Сюань Юань и Ли Хуован продолжили знакомство с храмом Цинфэн. От него он узнал, что пять названных учеников занимают разные должности в даосском храме.

Кто-то отвечает за обучение младших учеников, кто-то – за приобретения вне храма, а кто-то – за воспитание Хэй Тай Суя. Некоторым из них даже приходится брать на себя несколько ролей.

Поначалу все были не так уж заняты, но после того, как такая большая группа людей умерла раньше, их работу можно было возложить только на оставшихся учеников.

Ответственность Ли Хуована, естественно, не вызывала сомнений: он отвечал за всё, что происходит в материальной комнате, и всё, что делали ученики, было направлено на то, чтобы помочь мастеру достичь бессмертия.

Проходив так целый день, Ли Хуован наконец получил от Сюань Юаня подробное представление обо всем даосском храме.

Ли Хуован держал все это в голове, ведь это место больше не было иллюзией, которую можно было покинуть в любой момент. Независимо от того, удастся ли ему убить Даньянцзы или нет, эта информация может пригодиться.

После дня общения отношения между Сюань Юанем и Ли Хуованом стали немного более тёплыми, и они пошли обратно из зала Чжэн И.

– Старший брат Сюань Ян, на самом деле не стоит так нервничать. Твоя работа не будет такой напряжённой, ведь мастер не каждый день обрабатывает пилюли.

– О? Расскажи, что ты имеешь в виду, старший брат Сюань Юань.

– Алхимия такого рода тесно связана с небесным явлениями и временем. Для таких эликсиров некоторые вещи необходимо использовать в определенное время, чтобы получить наибольший эффект. Например, сегодня и завтра не подходят для алхимии, но время суток послезавтра – очень хороший день.