Увидев явно ошеломленное выражение лица Чжоу Цзинцзе, Сюй Суй опустила ресницы и усмехнулась с самоиронией: «Не помнишь — ничего страшного».

Чжоу Цзинцзе  слегка наклонился вперед, одной ногой опираясь о землю. Он стёр свое беззаботное выражение лица и прищурился, вспоминая. Кажется, в его классе действительно была девочка, которая носила просторную школьную форму, часто ходила с опущенной головой и каждое утро, заходя в класс, торопливо проходила мимо его места, иногда случайно задев рукавом его парту с тетрадями.

Чжоу Цзинцзе смутно помнил о Сюй Суй, но думал, что это другая девушка с таким же именем. Когда осознание накрыло его, Чжоу Цзинцзе перевел взгляд на Сюй Суй. Постепенно в его памяти та робкая, тихая девушка сливалась с нынешним образом.

«Ты сильно изменилась», — наконец сказал Чжоу Цзинцзе. Врожденная воспитанность заставила его снова сказать: «Прости...»

Сюй Суй покачала головой. С тех пор как они вновь встретились в университете, она уже смирилась с тем, что Чжоу Цзинцзе не помнит её. Ведь он был избранником судьбы, всегда окруженным всеобщим вниманием.

А она была лишь тусклой звездой, слишком незаметной.

Чжоу Цзинцзе поднял банку колы с земли, наклонился и легонько стукнул ею по чашке горячего какао в её руках. Его черные глаза пристально смотрели на неё: «Так давай познакомимся заново, ладно?»

«Хорошо», — тихо ответила Сюй Суй.

Зимой дни короткие, а ночи длинные. Время пролетало незаметно на занятиях и в напряженных репетициях с группой. Ребята становились все более слаженными и сплоченными, и вот уже настал канун Рождества.

Конкурс между двумя университетами был назначен на 24 декабря. В этот день в кампусах царила атмосфера праздника и радости.

Особенно важно, что сегодня день рождения Сюй Суй. Рано утром она получила большой красный конверт от мамы и бабушки. Бабушка даже позвонила лично, чтобы напомнить ей одеваться теплее и отметить день рождения хорошей едой.

Сюй Суй разговаривала по телефону в коридоре, ласково говоря бабушке: «Но, бабушка, я хочу только твои лапшу долголетия».

Бабушка засмеялась: «Хорошо, хорошо, когда приедешь на зимние каникулы, я буду готовить её каждый день».

В полдень Сюй Суй пригласила двух подруг на обед в ресторан. Лян Шуан, сидя в ресторане, недоверчиво спросила: «Ты нашла деньги?»

Ху Цзянси, обняв Сюй Суй за шею, добавила: «Да, малышка, почему ты такая счастливая сегодня?»

«Ну, возможно, потому что экзамены прошли хорошо», — Сюй Суй выпалила оправдание, которое первым пришло ей на ум.

Но Сюй Суй не ожидала, что после обеда при оплате счета она себя выдаст. Официант вернулся с чеком и карточкой, с улыбкой на лице сказал: «Здравствуйте, так как сегодня ваш день рождения, вы получаете скидку 12%, а также от ресторана вам будет подарен торт. С Днем Рождения, мисс Сюй».

Сюй Суй остолбенела. После ухода официанта, две подруги с обеих сторон схватили ее за шею и закричали: «Да как ты могла не сказать нам, что у тебя день рождения?!»

«Теперь знаете», — с улыбкой в глазах ответила Сюй Суй, прижав палец к губам. «Но тсс, ваше присутствие на обеде уже делает меня счастливой».

После обеда Сюй Суй и Ху Цзянси отправились на репетицию в корпус авиационного универа. Вечером начался конкурс. Народу в зале было тьма.

Повсюду шум и суета, за кулисами толпа людей, царил хаос. Сюй Суй почувствовала легкую нервозность, сидя за кулисами и нанося макияж.

Как назло, случилось то, чего она боялась: одна девушка, неся две чашки кофе, пробиралась через переполненные кулисы, восклицая «Пропустите». Она случайно столкнулась с другой девушкой, примерявшей костюм. Локоть девушки дернулся, и одна чашка горячего кофе вылилась на Сюй Суй, заливая брюки и белую рубашку. Острая боль заставила ее зажмуриться.

Ху Цзянси, помогавшая Сюй Суй с макияжем, сразу выразила недовольство: «Что за фигня?!»

Две девушки, увидев что случилось, принялись извиняться и протянули салфетки. Но Ху Цзянси, глядя на выражение лица Сюй Суй, почувствовала ее боль и воскликнула: «Мы вот-вот должны выйти на сцену, как теперь быть?»

Сюй Суй взяла салфетки и стала вытирать пятна от кофе, но ее белая рубашка была безнадежно испорчена. Она дернула за рукав сердитую подругу и сказала: «Я пойду в туалет, попробую постирать и высушить рубашку».

Ху Цзянси, взбешенная ее мягким характером, ответила: «А толку-то? Нужно искать другой костюм, но у кого сейчас есть запасная одежда?»

«У меня есть», — раздался уверенный и немного надменный голос.

Все повернулись и увидели Бай Юй. Она была в фиолетовом платье, с ярким макияжем, привлекающая все взгляды.

«Размер может не подойти, но хочешь примерить?» — спросила Бай Юй, скрестив руки.

Ху Цзянси, возмущенная, воскликнула: «Ты...»

Сюй Суй подняла руку, останавливая подругу, и, глядя прямо на Бай Юй, сказала: «Давай».

Бай Юй, скрестив руки, на мгновение опешила, не ожидая, что Сюй Суй примет её акт доброй воли, и, наконец, сказала: «Тогда пойдем».

Сюй Суй последовала за ней, и, проходя мимо, тихо поблагодарила: «Спасибо».

Бай Юй, услышав это, снова заговорила с заметной неловкостью, стараясь сохранить высокомерный вид, и бросила ей одежду: «Теперь мы в расчете».

Когда Сюй Суй вышла из примерочной, наряд действительно оказался великоват. Бай Юй была выше и с более пышным бюстом, поэтому на Сюй Суй ее платье сидело не идеально. Она осторожно придерживала ткань возле зоны декольте, боясь, что грудь будет слишком сильно обнажена.

Увидев Сюй Суй в новом образе, Ху Цзянси восхищенно воскликнула: «Просто великолепно!»

«Но платье велико», — сказала Сюй Суй, оглядывая комнату, — «Если бы у нас были зажимы или иголка с ниткой, было бы лучше».

Она искала взглядом по комнате, неожиданно встретив чей-то взгляд. Ши Юэцзе пришел, чтобы передать вещи своему партнеру. Сегодня он был в черном костюме с красным галстуком-бабочкой. Парень выглядел мужественно и элегантно. Увидев Сюй Суй, он подошел к ней, привлекая всеобщее внимание.

«Все в порядке?» — с улыбкой спросил Ши Юэцзе.

Заметив, как Сюй Суй держится за платье, он сразу понял, в чем дело. Ши Юэцзе без колебаний снял золотую брошь с костюма и протянул её Сюй Суй.

Сюй Суй покачала головой, но он улыбнулся и сказал: «Ничего страшного, для меня это просто украшение, а для тебя это спасение. Как старший товарищ, я должен помогать. Не могу же я быть злодеем, верно?»

Сюй Суй, развеселившись последними словами, приняла брошь: «Спасибо. Я верну её».

Ху Цзянси молча взяла брошь и закрепила её на груди Сюй Суй. После всех этих хлопот они наконец-то могли выйти на сцену.

Сюй Суй осталась позади, выходя из комнаты, чтобы присоединиться к остальным. Бай Юй, скрестив руки, прислонилась к стене и, взглянув на неё, сказала: «Ты довольно везучая, но тебе его не удержать».

Хотя Бай Юй не назвала имени, обе знали, о ком идет речь. Сюй Суй, обычно мягкая и добродушная, на этот раз спокойно и уверенно посмотрела на Бай Юй с холодным выражением лица: «Спасибо за одежду, но я тебе ничего не должна».

Сказав это, Сюй Суй выпрямила спину и прошла мимо, не оборачиваясь, оставив Бай Юй в растерянности. Она никогда ничего не была должна этой девушке.

Когда Сюй Суй вновь встретила Чжоу Цзинцзе в университете, он её не узнал. Во второй раз её представили ему как соседку, которая живет в одной комнате с его племянницей. В третий раз — когда они с Бай Юй уже расстались. Сюй Суй никогда не нарушала никаких границ.

Сюй Суй присоединилась к остальным за кулисами. Ведущий на сцене как раз объявлял: «А теперь на сцену выйдет группа 'Газированное настроение', символ дружбы между нашими университетами…»

Зал взорвался аплодисментами. Чжоу Цзинцзе стоял в тени с виолончелью. Он внезапно поднял голову и посмотрел на Сюй Суй, громко сказав: «Очень красиво».

Хотя Сюй Суй понимала, что это всего лишь вежливый комплимент, её сердце все равно забилось быстрее. Она собиралась что-то сказать, но занавес начал медленно подниматься, и Сюй Суй пришлось сосредоточиться на выступлении.

Шэн Наньчжоу щелкнул пальцами, и Сюй Суй, сидящая в углу, начала отбивать ритм на барабанах. Как только зазвучала знакомая мелодия, в зале раздались восторженные крики.

Да Лю стоял на переднем плане, его чистый и ясный голос сопровождался звуками электрогитары, он пел:

Я не такой, как все,

Тогда позвольте мне быть другим.

Упорство для меня - это борьба сильнейшего с сильнейшим.

Если я уступлю себе,

Если я солгу себе,

Даже если другие простят,

Я не смогу простить.

Самые красивые мечты всегда самые безумные,

Я — свой собственный бог

В мире, где я живу.

Люди в зале качали руками и светящимися палочками в такт музыке, улыбаясь и наслаждаясь выступлением. Ребята немного изменили эту песню, сделав её более спокойной.

После этих слов Да Лю бросил взгляд на парня слева. Чжоу Цзинцзе наклонился и провел смычком по струнам, обнажив тонкое запястье. Зазвучал уникальный глубокий звук виолончели.

Чжоу Цзинцзе сидел там, его длинные ноги опирались на алое тело инструмента. Резкие черты лица, взгляд опущен — он был полностью погружен в игру. Мелодия виолончели, которую он исполнял на протяжении целой минуты, погружала всех в особую атмосферу.

Там, в бескрайнем лесу, внезапно начался пожар, птицы и деревья были охвачены огнем, все разбегались в разные стороны. Одна птица, пытаясь взлететь, была сбита горящей веткой, её крылья были окровавлены.

Но затем поднялся ветер, и раненая птица медленно пыталась взлететь. Мелодия становилась всё более напряженной. Когда Чжоу Цзинцзе достиг кульминации, он бросил взгляд на Сюй Суй.

Их взгляды встретились, и Сюй Суй, крутя барабанные палочки в руках, улыбнулась зрителям и ударила по барабанам. Звук барабанов был как ливень, как сильный ветер, мощный и нарастающий.

Глубокий звук виолончели и мощный ритм барабанов переплелись. В определенный момент Да Лю громко запел:

Я не боюсь множества преград,

Боюсь лишь своей капитуляции.

Зал сразу же взорвался. Казалось, все увидели возродившегося феникса и его первый взлет к облакам. Шэн Наньчжоу и остальные играли слаженно, Ху Цзянси не переставала перебирать струны электрогитары, поднимая атмосферу к высшей точке. Все они обменялись взглядами и запели вместе:

Я и мое гордое упрямство,

Я громко пою на ветру.

Юность — что это? Это бурлящая энергия, кипящая в теле, это волнение. В этот момент зрители в зале начали подпевать, крики и аплодисменты перекрыли весь шум толпы, и они запели:

На этот раз сойду с ума ради себя,

На этот раз я и мое упрямство,

На этот раз позвольте мне громко петь,

Ла-ла-ла~~

Даже если разочаруюсь, не впаду в отчаяние,

Ла-ла-ла~~

Да Лю бросил микрофон и с радостным криком прыгнул в толпу. Зрители восторженно приветствовали его, поймав и поднимая его в воздух. Шэн Наньчжоу, поддавшись общему настроению, тоже побежал к зрителям и прыгнул в толпу.

Зрители поднимали их, снова и снова восторженно выкрикивая их имена. На фоне падающих золотых конфетти Чжоу Цзинцзе аккуратно положил виолончель, встал и снял черную кепку. Стоя в центре сцены, с легкой улыбкой, дерзкой и свободной, он поднял руку к виску и эффектно отсалютовал, как пилот, обращаясь к учителям и студентам.

Кто-то выкрикнул «Круто!», девушки хрипло кричали «Это просто потрясающе!».

«Чёрт возьми, это же Чжоу Цзинцзе из авиационного института, он просто супер!»

«Да, и на виолончели играет так красиво. Есть хоть что-то, чего он не может?»

Ши Юэцзе стоял внизу и спокойно наблюдал за происходящим на сцене. Сюй Суй сидела за барабанами, неконтролируемо улыбаясь, глядя на Чжоу Цзинцзе, в её глазах светилось что-то особенное.

После завершения всех выступлений их кавер без сомнений занял первое место. Когда ребята поднимались на сцену за наградой, Чжоу Цзинцзе не пошел с ними.

С детства Чжоу Цзинцзе получил множество наград и со временем он устал выходить на сцену.

Чжоу Цзинцзе стоял в углу, ожидая, когда они закончат с награждением, и можно будет отправиться на ужин. Рядом с ним оказался его друг Цинь Цзин из параллельной группы.

Цинь Цзин толкнул его плечо, кивнул в сторону Сюй Суй и дружелюбно сказал: «Братан, та девушка из твоей группы очень красивая, познакомь нас».

Чжоу Цзинцзе, жуя жвачку и уткнувшись в телефон, подумал, что он говорит о Ху Цзянси и, не поднимая головы, надменно ответил: «Она моя племянница, забудь».

«Нет, — Цинь Цзин толкнул его за руку, поправляя, — не она, другая».

Чжоу Цзинцзе замер, медленно поднял голову и понял, что он говорил о Сюй Суй.

Цинь Цзин всегда любил флиртовать, он показал Чжоу Цзинцзе свой телефон, продолжая: «Смотри, университетский форум просто взорвался, все обсуждают либо тебя, либо ту девушку. Уже выяснили, что это Сюй Суй из меда, с клинической медицины».

«Смотри, тут куча её фотографий с выступления, все хотят её контакты. Она такая красивая, милая девочка с барабанами, кто может устоять? Когда она улыбнулась со сцены, у меня ноги подкосились. Хорошо, что я записал её выступление на видео».

Чжоу Цзинцзе быстро прокручивал посты, не проявляя особых эмоций, пока Цинь Цзин не показал ему видеозапись. Тогда в его глазах мелькнула легкая реакция.

Он так был сосредоточен на игре, стоя впереди слева от Сюй Суй, что не заметил её выступление. На видео он увидел совсем другую Сюй Суй.

На неё была направлена яркая прожекторная лампа, она сидела в белом платье на тонких бретельках, с чёрными глазами, красными губами, с изящной шеей и плечами, её длинные ноги выглядывали из-под платья. Барабанные палочки в её руках казались лёгкими, и она без труда отбивала ритм, создавая мощную и энергичную мелодию. Несмотря на её милый и тихий вид, её игра на барабанах не казалась противоречивой, в ней была спокойная яркость.

Сюй Суй крутила барабанные палочки, улыбаясь зрителям с ямочками на щеках, и в зале тут же стало жарко. Видео зафиксировало шумный крик Цинь Цзина.

В какой-то момент Чжоу Цзинцзе почувствовал что-то странное в своём сердце, легкий удар, оставивший след, который он не мог описать.

Цинь Цзин заметил его заинтересованность и снова толкнул: «Тебе тоже нравятся такие милашки?»

Чжоу Цзинцзе поднял взгляд и снова посмотрел на Сюй Суй на сцене, продолжая жевать мятную жвачку, не говоря ни слова. Цинь Цзин знал, что раньше у него были совсем другие девушки — с пышной грудью и длинными ногами. Он ухмыльнулся и сказал:

«Или ты никогда не изменишь своему типажу?»