Десять минут минут спустя ремонтная бригада прибыла на место. Когда яркий луч света ворвался в лифт, Чжоу Цзинцзе и Сюй Суй, словно пробудившись от сна, инстинктивно разжали руки. Парень, опираясь на стену, встал и поднял руку, чтобы прикрыть глаза от слепящего света, его голос был хриплым: «Мне нужно в туалет».

Сюй Суй поднялась на двадцать третий этаж, чтобы найти ребят. Когда она открыла дверь, они уже двадцать минут спорили. Увидев Сюй Суй, Сиси сразу смутилась и попыталась сменить тему:

— Суй Суй, давай быстрее садись есть, а то еда остынет. А где дядя? — спросила она.

В это время у Шэн Наньчжоу зазвонил телефон, он посмотрел на экран и ответил:

— Он сказал, что у него дела, поэтому он ушел. Счет уже оплачен, так что мы можем спокойно есть.

— Шэн Наньчжоу, ты такой скупердяй, почему мой дядя должен оплачивать твои извинения? — возмутилась Ху Цзянси.

Шэн Наньчжоу невозмутимо ответил:

— Потому что мой папочка меня любит.

Сюй Суй задумалась: Чжоу Цзинцзе, с его хорошей семьей, природными талантами, казался беззаботным и дерзким молодым человеком. Внешне он казался мятежным, с юношеской энергией и дерзостью, но на самом деле был скромным и уравновешенным. Он всегда вежливо благодарил владельцев заведений, замечал, что в холодную погоду девушкам лучше не пить холодное молоко, и незаметно оплачивал счета на встречах с друзьями.

Такой человек, окруженный любовью и заботой, как он мог страдать от клаустрофобии?

Сюй Суй вспомнила, как он жил один в доме на Янтарной улице, большом, но редко освещенном.

— Дорогая, о чём ты задумалась? — Ху Цзянси помахала рукой перед её лицом, вернув её из раздумий.

Сюй Суй пришла в себя, взяла стакан сока со стола и, сделав глоток, чтобы скрыть смущение, с улыбкой ответила:

— О том, что вы наконец помирились.

Чжоу Цзинцзе исчез на целую неделю, точнее сказать, он исчез из мира Сюй Суй. Каждый день она несколько раз проверяла его страничку в WeChat, но парень ничего не публиковал. Самая последняя запись была сделана три месяца назад.

Сюй Суй иногда ловила обрывки информации о Чжоу Цзинцзе из разговоров с Ху Цзянси, например: «Слышала, Шэн Наньчжоу на экзамене по теории авиации занял предпоследнее место, а мой дядя — первое», или «Сегодня какой-то парень признался в любви Чжоу Цзинцзэ!»

Обычно Сюй Суй тихо слушала эти новости, кормя кошку.

В субботу, после того как Сюй Суй закончила уроки со Шэн Яньцзя и собиралась уходить, в дверь постучал Шэн Наньчжоу и сказал:

— Сегодня мы будем репетировать дома у Чжоу Цзинцзе. У него тоже есть комната с пианино, тебе там будет удобнее.

— Хорошо, — ответила Сюй Суй.

Когда девушка спустилась вниз, она увидела, что Ху Цзянси и Да Лю уже ждут её. Вся компания направилась к дому Чжоу Цзинцзе.

Шэн Наньчжоу нажал на звонок дважды, но никто не открыл. В саду залаяла немецкая овчарка. Парень запрыгнул на забор и закричал:

— Кратос, иди разбуди своего хозяина!

Овчарка дважды гавкнула, затем лапой отодвинула стеклянную дверь и побежала наверх.

Через несколько минут перед ними появился Чжоу Цзинцзе с сонным видом. Он был в серой домашней одежде, глаза слипались, и молодой человек выглядел уставшим и раздраженным, словно был готов убить того, кто его разбудил.

Он медленно приподнял веки и бросил на ребят взгляд.

— Ты...

Шэн Наньчжоу не успел закончить фразу, как дверь с грохотом захлопнулась, чуть не прищемив его нос. Одно его «черт» затерялось в ветре.

Через пять минут Чжоу Цзинцзе снова открыл дверь, уже переодетый. Он наскоро умылся, и капли воды стекали по его четко очерченной челюсти.

— Заходите, — его голос был хриплым и слегка грубым после сна.

Сюй Суй следовала за остальными, осматриваясь. Двор дома был огромным, там даже стояла цветочная оранжерея, но казалось, что она давно пустует.

Чжоу Цзинцзе, в тапочках, проводил их внутрь. Первое впечатление Сюй Суй о доме — просторный, холодный, с мебелью в однотонных цветах и черным диваном.

Серые автоматические шторы были плотно закрыты. Чжоу Цзинцзе долго искал пульт, затем нажал кнопку, и в комнату ворвался свет, ветер и свежий воздух.

— Садитесь где хотите, — он указал на диван.

Да Лю лег на диван и с восторгом стал осматривать дом: «Чжоу, жить в таком большом доме одному — это же мечта! Никто не мешает, можно устраивать вечеринки!»

Чжоу Цзинцзе улыбнулся, но не ответил.

Хозяин дома открыл холодильник и вытащил банку холодной колы. С резким звуком он открыл её и выбросил кольцо в мусорное ведро. Подняв банку к губам, он сделал глоток и сказал: «Если хотите пить, берите из холодильника».

«Блин, тут одни напитки», — удивился Да Лю, заглянув в холодильник. Он заметил, что там не было ни одного яйца, ни кусочка лапши.

«Да, здесь больше ничего нет», — усмехнулся Чжоу Цзинцзе с озорным видом.

Прошла неделя с тех пор, как они не виделись, и он казался прежним, расслабленным и уверенным в себе. Инцидент в отеле, как будто, был сном.

После небольшой передышки, компания поднялась на третий этаж. Чжоу Цзинцзе открыл дверь и сказал холодным тоном: «Я попросил уборщицу прибрать здесь».

Комната была огромной, на правой стороне стоял немецкий виниловый проигрыватель 1963 года, а на полках лежали разнообразные пластинки. В углу стояло его личная виолончель, а рядом располагались мягкие диваны, игровые приставки и проектор.

Да Лю тут же прыгнул на диван и стал на нём подпрыгивать: «Я не хочу репетировать, хочу просто поваляться здесь».

«Ложись», — Шэн Наньчжоу кинул на друга одеяло и прижал его, чтобы тот не двигался.

Они тут же начали бороться, Да Лю прижимал голову Шэн Наньчжоу к дивану и говорил сквозь смех: «Черт тебя побери, у меня полный рот волос! Я почти в киви превратился».

Хотя они стремились к победе, группа ещё даже не выбрала песню для выступления. Было трудно найти что-то подходящее — не слишком лирическое, но и не слишком шумное, и подходящее для аранжировки.

«Как насчёт Даолан?, — предложил Шэн Наньчжоу. У него довольно эпичные песни».

Чжоу Цзинцзе поднял голову от виолончели и посмотрел на него: «Если хочешь, чтобы тебя побили, просто скажи».

«Может быть, Джоанна Ванг?», — предложил Да Лю, вспоминая свою любимую певицу.

«Слишком нежно», — возразила Сиси, покачав головой.

Они предложили несколько вариантов, включая малоизвестные зарубежные песни и известные группы, такие как Guns N' Roses и The Beatles, но все идеи были отвергнуты.

«Как насчёт песни "Stubborn" от Mayday? — предложила Сюй Суй. Она очень популярна, но мы можем её переосмыслить и сделать что-то своё. К тому же, это молодёжный конкурс песен, а их песни полны энергии, мечтаний и юности».

«И мне она очень нравится», — добавила Сюй Суй с улыбкой.

Чжоу Цзинцзе устроился поудобнее на диване, подперев локтями подбородок, и был явно ошеломлен, услышав это имя.

Сказав это, Сюй Суй на мгновение пожалела и в глубине души вскрикнула. В следующую секунду Шэн Наньчжоу взволнованно спросил таким тоном, словно только что открыл для себя новый мир: «Сюй Суй, "Stubborn" от Mayday! Откуда ты знаешь, что она нравятся мастеру Чжоу, особенно эта песня? Может быть, ты неравнодушна к Чжоу Цзинцзе, поэтому заранее подготовилась?»

Сюй Суй выступала уверенно перед более чем двумя сотнями человек, и она никогда не нервничает. Она также может доказать, что эта певица совсем не нишевая. Есть много людей, которым нравится ее музыка, поэтому это просто случайное стечение обстоятельств».

Но прямо сейчас, из-за того, что её тело было приковано его взглядом, мозг девушки заглох, и она не могла вымолвить ни слова.

«Потому что... я…», — Сюй Суй занервничала и не смогла закончить начатое.

Все смотрели на нее, затаив дыхание и ожидая чего-то, как внезапно их прервал низкий голос: «Потому что я ей сказал».

Все переглянулись, в том числе и Сюй Суй, которая не могла понять, почему Чжоу Цзинцзе помогает ей.

Выражение лица Чжоу Цзинцзе было слишком неуязвимым, и он совсем не боялся пристальных взглядов окружающих. Шэн Наньчжоу сдался первым и сказал: «Какая скука».

Сюй Суй вздохнула с облегчением, и эта тема, наконец, была исчерпана.

В конце концов, все проголосовали единогласно и остановились на этой песне. Сиси щелкнула пальцами и приказала Шэн Наньчжоу: «Боже мой, найди их пластинку и включи, чтобы все могли ее послушать и понять, что это за песня».

Шэн Наньчжоу не нравилось такое обращение, и грязные ругательства так и вертелись у него на языке, но, вспомним, что они с Сиси только недавно помирились, парень решил взять на себя бремя унижения. Шэн Наньчжоу оперся локтями о диван, спрыгнул, подошел подошел к полке с пластинками и начал поиски.

Чжоу Цзинцзе отсортировал музыку в соответствии со своими предпочтениями. Шэн Наньчжоу быстро нашел нужную пластинку и вытащил ее. Когда он собирался вернуться к ребятам, парень опустил глаза и случайно наткнулся на коробку с вещами рядом со стойкой для пластинок.

Шэн Наньчжоу всегда был любопытен. Он указал на эту коробку: «Брат, что это? Почему она до сих пор запечатана?»

Чжоу Цзинцзе склонил голову, настраивая виолончель, и бросил взгляд на коробку: «Я не знаю, наверное, тетушка решила выбросить что-то, когда убиралась. Можешь посмотреть».

Шэн Наньчжоу нашел нож для резки бумаги, открыл коробку и заглянул внутрь: «О, вот это я понимаю, узнаю нашего мастера Чжоу».

«Что там? Я тоже хочу посмотреть»,— Да Лю подошел к поближе.

Слова Шэн Наньчжоу вызвали всеобщее любопытство. Вся коробка была забита подарками от поклонниц и поклонников.

Там лежали нераспечатанные духи, лимитированные фигурки, футбольный мяч, любовные письма, часы и другие подарки, некоторые из которых он даже не распаковывал. Да Лю взглянул на это богатство, и в его голосе послышалась зависть: «Если бы вокруг меня вилось столько девушек, я бы никогда не был одинок».

«Дело не в количестве поклонниц, а в красивой мордашке», — подколола его Сиси. Услышав слова подруги, Да Лю расстроился ещё сильнее.

Шэн Наньчжоу рыскал в коробке и увидел на дне красиво упакованную коробочку. Он взял её, открыл и что-то выпало из неё. Подарком оказалась пластинка.

Пластинка не была чем-то удивительным, ведь когда кто-то нравится, стараешься угодить ему. Удивительным был маленький чёрный футляр, упавший на пол. Шэн Наньчжоу открыл его и обнаружил там обычный напальчник и тюбик мази, уже покрытые пылью.

«Я в шоке. Это самый продуманный подарок, который я когда-либо видел. Чжоу Цзинцзе, взгляни», — сказал Шэн Наньчжоу.

Чжоу Цзинцзе обернулся и был ошеломлен, увидев повязку на палец и мазь. Затем он добавил с серьезным выражением лица: «Ты закончил? Может, уже начнем репетировать?»

Ребята видели, что Чжоу Цзинцзе это особо не волнует, так что они просто положили вещи обратно на место.

Шэн Наньчжоу встал и включил на проигрывателе пластинку Mayday.

Когда зазвучала музыка, Шэн Наньчжоу подошел, обнял Чжоу Цзинцзе за плечи и с любопытством спросил: «Ты правда не помнишь, кто тебе это подарил?»

Чжоу Цзинцзе наклонился, взял кока-колу и сделал глоток. На его лице была дерзкая улыбка, а в глазах — нотки безразличия и холодности: «Столько людей дарили мне подарки. Разве я должен всех их запоминать?»

«Да», — Шэн Наньчжоу похлопал его по плечу, комментируя, — «Негодяй».

Звук, исходящий из проигрывателя, был хорошего качества, из него исходила мягкая и ободряющая мелодия. Сюй Суй не сказала ни слова.

Во время репетиции Сюй Суй была не в своей тарелке, а после, когда все собирались на ужин, она ушла под предлогом боли в животе.

Сюй Суй возвращалась в общежитие на автобусе, сидя на заднем сиденье, прислонившись головой к стеклу, и рассеянно смотрела на мелькающие за окном пейзажи, вспоминая школьные годы.

Во второй половине первого года старшей школы Сюй Суй только что перевелась из маленького городка в Тяньчжун. В первый день нового семестра во всех классах проходила генеральная уборка. Сюй Суй с рюкзаком и в простой юбке шла позади классного руководителя по длинному коридору к своему новому классу.

В классе мальчики и девочки занимались уборкой, некоторые девушки тщательно вытирали свои парты. После долгих летних каникул стоял шум и гам: кто-то болтал, кто-то играл.

Когда классный руководитель вошёл, он постучал линейкой по столу и сказал: «Тишина, в этом семестре к нам присоединилась новая ученица. Давайте поприветствуем её».

«Сюй Суй, представься», — классный руководитель положил линейку.

В старшей школе Сюй Суй много болела. Незадолго до перевода она перенесла ветряную оспу, и на лбу и щеках ещё оставались несколько прыщиков.

В общем, выглядела девочка тускло и невзрачно.

Она вышла вперед и затараторила: «Всем привет, я Сюй Суй, рада присоединиться к вашему классу».

В ответ раздались редкие аплодисменты, и классный руководитель указал на первый ряд: «Сюй Суй, садись на третью парту, потом заберёшь книги в учебной части».

Когда классный руководитель ушёл, класс снова наполнился шумом, и никто не обратил внимания на новую ученицу. Привлечь внимание мальчиков в подростковом возрасте могли либо короткие юбки учительницы английского, либо действительно красивая новенькая одноклассница.

Девочки же собирались группами, обсуждая новый лак для ногтей или вечерние катания на коньках.

Новичкам всегда сложно влиться в коллектив.

Сюй Суй направилась к своему месту, достала бумажные салфетки и вытерла стол, но стула у неё не было. Она не знала, забрал ли кто-то её стул, чтобы помыть окна, или его изначально не было.

Девочка огляделась вокруг, но никто не обратил на неё внимания, а соседа по парте не было. Она подошла к одному из мальчиков сзади и спросила: «Привет, где можно взять новый стул?»

Одноклассник, облокотившись на парту и играя на телефоне с группой друзей, не поднимал головы, несмотря на то, что Сюй Суй трижды задала ему вопрос. Он полностью игнорировал её.

Чувство неловкости и напряжения нарастало. Иногда безразличие может быть хуже насмешек.

Сюй Суй уже собиралась уйти, когда мимо неё пронёсся мальчик с очками и шваброй, выкрикивая: «Пропустите, пропустите!» Она не успела увернуться, и грязная вода попала ей на ноги.

Девочка сделала шаг назад и случайно наступила на чьи-то кроссовки. Она оглянулась в панике и увидела пару белых Nike с явным отпечатком её ноги.

«Прости», — тихо извинилась Сюй Суй.

«Нет стула?» — раздался над ней приятный, но резкий голос.

Сюй Суй резко подняла голову. Было четыре часа дня, и солнечный свет, проходящий через окна учебного корпуса, освещал лицо мальчика с выразительными чертами, тонкими губами и чёткой линией подбородка.

Его школьная форма висела небрежно, ворот был распахнут. Он держал мяч, вращая его на пальцах, и вдруг бросил его в корзину на заднем ряду, легко улыбнувшись.

Мальчик держался дерзко и беззаботно.

Сюй Суй кивнула, и он сказал: «Подожди».

Через десять минут мальчик вернулся. Он бегал в другой учебный корпус, на пятый этаж, за новым стулом. Лоб его блестел от пота, одноклассник тяжело дышал.

«Спасибо», — тихо поблагодарила Сюй Суй.

Мальчик, казалось, не придал этому значения. Из коридора раздался крик: «Чжоу Цзинцзе, ты же обещал ещё раз сыграть в футбол! Сколько можно тебя ждать?»

«Иду», — откликнулся Чжоу Цзинцзе.

Когда он пробегал мимо Сюй Суй, его одежда слегка коснулась её руки, и в тот момент она уловила свежий запах мяты и услышала биение своего сердца.

Позже, когда Сюй Суй привыкла к новому классу, она постепенно сложила образ Чжоу Цзинцзе из всего, что видела и слышала о нём. Он был высоким, хорошо учился, играл на виолончели, у него была вызывающая татуировка на руке, он любил мятные конфеты и держал немецкую овчарку.

В школе у Чжоу Цзинцзе было много друзей и никогда не было недостатка в женском внимании, он часто менял девушек. Иногда казался холодным и отстранённым, но был более зрелым, чем его сверстники.

Сюй Суй часто думала, что он действительно заслуживает звания «избранного».

Девочка не знала, когда она начала испытывать к нему чувства. Во время подъема флага она часто украдкой смотрела на Чжоу Цзинцзе, стоящего по диагонали сзади, до тех пор, пока её глаза не начинали болеть. Она тайно восхищалась, как он умудряется носить простую серую толстовку так красиво.

Сюй Суй с нетерпением ждала смены мест в классе каждые две недели, чувствуя, что это приближает её к нему.

Сюй Суй молча и тайно любила его, никто об этом не знал. До тех пор, пока на втором году обучения она случайно не услышала, как девочки болтают о его дне рождении,  который был в день летнего солнцестояния, 21 июня, в самый жаркий день года.

Когда после уроков она пошла набрать воды, то увидела, как мальчики разговаривают о футболе и играх, прислонившись к перилам в коридоре.

Сюй Суй остановилась у кулера для воды в конце коридора, открутила крышку бутылки и начала наполнять её водой, глядя на зелёные деревья за окном.

Внезапно её внимание привлекла тень, отразившаяся на поверхности кулера. Знакомый запах мяты подсказал, что это Чжоу Цзинцзе.

Сюй Суй напряглась. Чжоу Цзинцзе стоял рядом с ней, наполняя прозрачный стакан водой. Он слегка согнул спину, а солнечный свет, проходящий через окно, рассыпался на его плечах.

Его пальцы, белые и длинные, удерживали стакан, покрываясь мелкими каплями от холодной воды.

Сюй Суй заметила в отражении его красивые пальцы с множеством мозолей, некоторые из которых уже лопнули, оставляя после себя красные ранки.

Чжоу Цзинцзе продолжал наливать воду, и его мышцы слегка дрожали, заставляя воду в стакане колыхаться.

Его пальцы, должно быть, сильно болели.

После того как он ушёл, Сюй Суй вспомнила, как слышала, что Чжоу Цзинцзе часто оставался допоздна на занятиях, несмотря на свои врождённые музыкальные способности.

Он был рожден победителем, но всё равно усердно трудился.

Увидев его израненные руки, Сюй Суй впервые захотела что-то сделать для него. В жаркий полдень она обошла все магазины и торговые центры, стерла ноги, чтобы купить пластинку его любимого исполнителя. Напальчник и мазь она спрятала в коробке.

В день летнего солнцестояния солнце палило сильнее обычного, цикады громко стрекотали, а ветер, дующий через открытое окно, шуршал экзаменационными листами на столе.

Второй урок после обеда был физкультурой, и Сюй Суй, сославшись на боль в животе, получила разрешение уйти. Она хотела незаметно положить подарок в ящик Чжоу Цзинцзе, пока класс был на улице.

Сюй Суй подошла к задним рядам с подарком в руках, оглянулась и уже хотела положить подарок в его ящик, когда дверь внезапно распахнулась с громким «бах». Вошёл Чжан Лицян, пробормотав: «Черт, ну и жарища».

Он заметил её и его выражение лица изменилось, затем он издевательски произнёс: «О, маленькая толстушка, ты тоже влюблена в нашего господина Чжоу?»

«Какая жалость, он любит красивых и стройных девушек, кто вообще посмотрит на такую, как ты, ха-ха-ха», — компания мальчиков разразилась смехом.

Сюй Суй опустила глаза, её руки с подарком дрожали, и по спине пробежал холодок.

Мальчики смеялись всё громче, и вдруг, Чжан Лицян получил сильный удар футбольным мячом по спине и пошатнулся вперёд, чувствуя острую боль.

Чжан Лицян мрачно оглянулся и поднял стул, готовясь ударить обидчика, но увидев, кто перед ним, медленно опустил его.

Чжоу Цзинцзе стоял перед ним, его глаза были чёрными, как уголь, и пронзительно смотрели на Чжан Лицяна. С легкой усмешкой он сказал: «Так не пойдёт».

Чжан Лицян понял из слов Чжоу Цзинцзе два вещи: во-первых, не стоит делать что-то столь унизительное, и, во-вторых, это дело касается Чжоу Цзинцзе, поэтому ему не стоит лезть.

Чжан Лицян сдался и вместе с друзьями вышел из кабинета.

Когда все разошлись, в классе остались только Чжоу Цзинцзе и Сюй Суй. Он наклонился, чтобы бросить мяч в корзину, и медленно пошёл к своему месту.

Под зелёными лопастями вентилятора, медленно вращающимися над головой, Сюй Суй всё ещё чувствовала, как внутри её всё кипит, и её ладони немного вспотели. Он подошёл к ней, его тень отразилась на окне, и он протянул руку к подарку, который она держала.

Чжоу Цзинцзе посмотрел на неё и произнёс: «Спасибо».

«Не за что», — ответила Сюй Суй, не понимая, почему сказала это.

После этих слов Сюй Суй поспешила уйти. На самом деле с самого утра на его столе уже лежало множество подарков разного размера, и ему не нужно было принимать её подарок. Но он сделал это, и Сюй Суй была на седьмом небе от счастья.

В автобусе объявили следующую остановку, и этот звук вырвал её из воспоминаний. Сюй Суй вышла из автобуса и дошла до кампуса. В общежитии она была одна.

1017, её кошка, подбежала к ней, и Сюй Суй погладила ее, а потом без сил рухнула на стул. Она-то думала, что была особенной, что он заметил её чувства.

Но теперь она понимала, что Чжоу Цзинцзе принял её подарок из вежливости и уважения, которые были ему присущи.

Он принял её подарок, но никогда не открывал его. Коробка просто была забыта, напальчники покрылись пылью, срок годности мази уже давно истёк.

Сюй Суй вспомнила его холодные слова, сказанные днём: «Мне дарят столько подарков, неужели я должен помнить каждого?»

Его школьный поступок, на который она возлагала столько надежд, оказался простой иллюзией.

Сюй Суй опустила голову на стол, чувствуя себя опустошённой. 1017, заметив её настроение, начала тереться о её ноги, словно стараясь согреть её. Она взяла дневник и написала: «Сейчас мне хочется сдаться».

На самом деле Чжоу Цзинцзе не сделал ничего плохого. Её подарок был всего лишь одним из тысячи других, но Сюй Суй всё равно чувствовала легкую обиду. Гордость влюблённой девушки была задета.

Прошло несколько дней, и настроение Сюй Суй стабилизировалось. Она сохраняла внешнее спокойствие, как обычно, посещала занятия и иногда ходила по магазинам с Сиси, покупала красивые вещи и устраивала с ней в общежитии мини-косплеи любимых кинообразов.

Увидев, как Ху Цзянси косплеит Чарли Чаплина с усами, которые торчали в разные стороны, Сюй Суй рассмеялась до слёз. Но внутри она у нее всё равно ютилось чувство пустоты и легкой грусти.

Шэн Наньчжоу, как самый активный организатор общих встреч, заметил, что с Сюй Суй что-то не так. Ребята собиралась вместе как минимум раз-два в неделю, но Сюй Суй всегда находила веские причины, чтобы не приходить.

Например, «У меня эксперимент, который я не могу оставить», или «Я только что поела, не могу есть второй раз», и другие неоспоримые оправдания.

В четверг они собрались поесть в кафе на заднем дворе университета. Шэн Наньчжоу, прочитав сообщение, нахмурился: «Сюй Суй не сможет прийти, она сказала, что её кошка заболела, и ей нужно отвезти её на уколы».

Шэн Наньчжоу выключил телефон, толкнул плечом Ху Цзянси, которая с усердием ела маленькую жареную рыбку, и спросил: «Мне кажется, Сюй Суй в последнее время ведёт себя странно?»

Девушка посмотрела на него с выражением «ты издеваешься?», и Шэн Наньчжоу сразу же обратился за поддержкой к Чжоу Цзинцзе, который сидел рядом. А тот, слегка поникнув плечами, держа ложку, небрежно ответил: «Суп очень вкусный».

Ху Цзянси похлопала Шэн Наньчжоу по плечу: «Ты накручиваешь. У неё просто завал на учёбе».

Когда Сюй Суй уставала от библиотеки, она иногда поднималась на крышу университета, чтобы подышать свежим воздухом. Стоя там, она смотрела на пейзаж и привычно наблюдала за спортивной площадкой, где занимались студенты авиационного.

Несмотря на холодную погоду, будущие пилоты тренировались каждый день. Сюй Суй была в белом пальто с пуговицами, и сильный холодный ветер заставил её поёжиться. Девушка подула на ладони, чтобы согреться.

Сюй Суй боялась холода, но любила ощущать зимний ветер – это было её странным увлечением.

Стоя у перил, она потёрла руки, и тут раздался телефонный звонок. Сюй Суй ответила, и мама на том конце провода, как обычно, спросила о её учёбе и жизни.

Сюй Суй ответила на все вопросы, и мама, мягко говоря, добавила: «И-и, я отправила тебе коробку красных помело, они очень сладкие, поделись с соседками по комнате».

«И-и» — так называли её члены семьи. Красные помело были сезонными фруктами из их южного региона, и каждую зиму мама Сюй отправляла дочери коробку.

«Спасибо, мама», — сказала Сюй Суй.

Мать Сюй, как обычно, дала дочери несколько наставлений и добавила: «Бабушка рядом, поговори с ней».

Когда бабушка взяла трубку, Сюй Суй уловила несколько сдавленных кашлей и нахмурилась: «Почему ты опять кашляешь, бабушка? Ты тепло одета?»

«Просто пару дней назад резко похолодало, и я пока не привыкла», — объяснила с улыбкой бабушка.

Мать Сюй, стоя рядом, крикнула в телефон: «Да она просто решила подражать молодежи и ночами не спит...»

Бабушка начала рассказывать о событиях в деревне Лэйин, Сюй Суй слушала с улыбкой, терпеливо внимая всем историям, а в конце напомнила бабушке беречь себя.

Перед тем, как повесить трубку, бабушка доброжелательно спросила: «И-и, тебе не холодно на Севере? Привыкла уже?»

Сюй Суй на мгновение задумалась, пальцем поглаживая морозные узоры на перилах, и неожиданно вспомнила то нахальное лицо. Отвечая невпопад, сказала: «На самом деле я до сих пор немного мёрзну».

Закончив разговор, Сюй Суй как обычно зашла в ленту Чжоу Цзинцзе, но она снова была пустой. Девушка нажала на кнопку выхода и пролистала свою ленту. Внезапно она наткнулась на пост Шэн Наньчжоу, где было написано: «Спасибо нашему великому Чжоу». Там была фотография.

На фотографии с полигона Чжоу Цзинцзе был в военной зеленой форме, с пистолетом в одной руке, в защитных очках.

Сюй Суй не могла отвести взгляд. Она стояла на крыше и поставила лайк посту Шэн Наньчжоу. Ветер дул, и она зажала воротник пальто. Испугавшись, что он заметит, или кто-то догадается о её чувствах, девушка тут же убрала лайк.

После всех этих действий Сюй Суй почувствовала себя глупо. Она делала всё, чтобы больше не пересекаться с Чжоу Цзинцзе, но при этом продолжала следить за всем, что связано с ним.

Не получается вырваться.

Посылка от матери пришла экспресс-доставкой через пару дней. Сюй Суй взяла нож для бумаги и разрезала коробку, раздав фрукты соседкам по комнате, а оставшиеся два грейпфрута она собиралась взять на репетицию, чтобы угостить ребят.

На дне коробки Сюй Суй нашла пакет. Развернув его, она увидела пару вязаных перчаток, в которых было завернуто несколько купюр. Всего триста юаней.

Глядя на перчатки и деньги, Сюй Суй одновременно хотелось смеяться и плакать. Она вдруг поняла, почему бабушка простудилась.

На выходных, из-за дел у Да Лю, репетицию перенесли на утро. Сюй Суй и Сиси пришли к дому Чжоу Цзинцзе, он открыл дверь.

После недели разлуки Сюй Суй немного нервничала, и когда дверь открылась, она инстинктивно отвела глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом. Раздался хриплый, слегка насмешливый голос: «Вы что, черепахи?»

«Бе», — Ху Цзянси показала своему дяде язык.

Во время репетиции требовался зрительный контакт, особенно при смене инструментов в такт ритму. Когда пришла очередь Чжоу Цзинцзе дать знак Сюй Суй, она лишь на мгновение встретилась с ним взглядом и тут же опустила глаза на барабан.

Он заметил это, но ничего не сказал.

Во время перерыва Шэн Наньчжоу самодовольно заявил: «Мы просто группа, созданная на небесах».

«Не обязательно демонстрировать свою неграмотность так открыто. 'Созданные на небесах' — так обычно говорят про пары», — Сиси, отложив бас, поправила друга.

Да Лю увидел на столе грейпфрут, который принесла Сюй Суй, и спросил: «Он сладкий?»

«Сладкий, — подтвердила Сюй Суй. Есть нож? Я вам его почищу».

«На кухне должен быть», — сказала Ху Цзянси.

Сюй Суй кивнула, взяла грейпфрут и пошла вниз. Сиси, видя, что Сюй Суй пошла на кухню, а Чжоу Цзинцзе все еще сидит на диване, играя в игру, нахмурилась: «Дядя, ты же хозяин, почему не пойдешь помогать?»

Чжоу Цзинцзе бросил телефон, сунул руки в карманы и пошел вниз.

Как и ожидалось, Сюй Суй стояла на кухне, оглядываясь в поисках ножа. Раздался холодный голос: «Он над головой».

Не дожидаясь реакции девушки, Чжоу Цзинцзе подошел, открыл шкаф и достал нож для фруктов, затем взял у нее грейпфрут и начал его чистить.

Парень ловко снял кожуру, и горьковатый аромат наполнил маленькую кухню. Чжоу Цзинцзе, наклонившись, обнажил белую шею.

Он взял одну дольку красного грейпфрута, очистил ее от кожуры и, слегка испачкавшись, протянул Сюй Суй. Она взяла и откусила.

Чжоу Цзинцзе продолжил резать фрукт и складывать дольки на тарелку. Вдруг он спросил: «У тебя что-то случилось?»

«Нет», — ответила Сюй Суй.

Чжоу Цзинцзе ничего не сказал, кивнул и продолжил раскладывать грейпфрут. Сюй Суй стояла рядом, тихо жевала фрукт, её губы испачкались красным соком.

Грейпфрут был действительно сладким, и Сюй Суй, надув щеки, ела с такой серьезностью, что напоминала золотую рыбку. Вдруг высокая и стройная тень накрыла её, переплетаясь с её собственной тенью на полу.

Чжоу Цзинцзе стоял перед ней, оперевшись локтем на шкаф позади неё, собираясь положить нож в дезинфектор. Сюй Суй неожиданно ощутила, как сердце забилось сильнее, подняла голову и увидела его выражение лица.

Зимнее солнце освещало её кожу, почти прозрачную, с лёгким пушком, который был виден на свету. Чжоу Цзинцзе заметил капельку красного сока на её губах, его взгляд потемнел, и слова, которые он не хотел произносить, вырвались сами:

«Так ты меня избегаешь?»