Когда Жуань Сысянь снова вышла из лифта, машина Фу Минъюя уже исчезла из ее поля зрения.

Глядя в сторону, куда уехал автомобиль, Жуань Сысянь на мгновение задумалась. В эту минуту она размышляла, когда у нее наконец найдется время сдать на водительские права и купить машину, чтобы в будущем не стоять под палящим солнцем, ожидая такси.

Но делать было нечего: июньские температуры стремительно поднимались, не давая никакого времени на адаптацию, и в Цзянчэне, городе-печке, такая жара продлится до октября.

У входа в здание только крыша будки охранника могла защитить от солнца, и Жуань Сысянь решила подождать такси там.

Только она заняла место, как рядом с ней появилась еще одна фигура. Сначала пилотесса лишь краем глаза заметила, что форма на этой девушке показалась ей знакомой, и, обернувшись, обе замерли на мгновение.

Ни Тун стояла с летным чемоданом, встретилась взглядом с Жуань Сысянь на секунду, а затем отвела глаза.

Несколько минут тянулось молчание, пока Жуань Сысянь наконец не заговорила первой:

— Ты тоже здесь живешь?

— ...Нет, — взгляд Ни Тун метался по сторонам, лишь бы не смотреть на Жуань Сысянь, — Здесь живет моя подруга.

— Понятно, — ответила Жуань Сысянь и снова замолчала.

Вскоре на экране телефона Жуань Сысянь отобразилось сообщение, что ее такси скоро прибудет, и она направилась к перекрестку, чтобы встретить его.

Перед тем как уйти, она оглянулась и спросила Ни Тун:

— Ты вызвала машину?

Ни Тун взглянула на свой телефон: сейчас был час пик, и перед ней в очереди было больше сорока человек.

— ...Нет.

— Пошли, — сказала Жуань Сысянь, когда ее такси подъехало. Она махнула рукой Ни Тун: — Если будешь ждать, снова опоздаешь.

— Не опоздаю, я на два часа раньше вышла.

— Как хочешь, — пожала плечами Жуань Сысянь, направляясь к машине, — Тогда стой тут на солнце.

Крыша хоть и защищала от лучей, но от ультрафиолета все равно не спасала. Те, кто работают в небе, особое внимание уделяют защите от солнца, иначе кожа быстро стареет.

Ни Тун немного помедлила, стоя под палящим солнцем и раздумывая, ехать ли с Жуань Сысянь или ждать такси. После двух секунд раздумий она потащила свой чемодан и тихонько пошла следом.

Вчера она уже посмотрела расписание полетов на эту неделю и, как назло, на следующей неделе будет чартерный рейс с национальной сборной, и ей и Жуань Сысянь как раз предстоит вместе лететь на этом рейсе.

Раз уж все равно придется сотрудничать, чего упорствовать?

Зайдя в машину, женщины сели по разные стороны, ни одна не проронила ни слова.

Жуань Сысянь уткнулась в телефон, а Ни Тун несколько раз украдкой взглянула на нее.

Инцидент в лифте все еще не давал покоя Ни Тун, но раз уж скоро им предстоит работать вместе, отношения все равно придется наладить.

Что бы такое сказать...

Облизнув губы, Ни Тун неожиданно спросила:

— Ты и правда встречаешься с Фу Минъюем?

«...»

Жуань Сысянь подняла голову и, не глядя на Ни Тун, обратилась к водителю:

— Водитель, остановите, пожалуйста, машину, у нас есть пассажир, который хочет выйти.

— Эй, эй!

Ни Тун всполошилась:

— Здесь же ни одного магазина или деревни поблизости, как ты так можешь!

— Легко, — спокойно ответила Жуань Сысянь, бросив на нее взгляд, — Или ты молчишь.

Ни Тун осела на сиденье, сжалась у двери и подумала: «Знала бы, что так будет, не села бы в эту машину».

В тишине они доехали до нужного места, и Ни Тун вытащила свой чемодан. Оглянувшись, она увидела, что Жуань Сысянь уже ушла далеко.

Ну и дамочка...

Ни Тун потащила чемодан, ворча себе под нос, и разошлась с Жуань Сысянь у входа в лифт.

Сегодня у Жуань Сысянь был выходной, но ей нужно было посетить лекцию по безопасности, на которой должны были присутствовать все пилоты и инженеры, не находящиеся в полете.

Занимать личное время многим было неприятно, а лекция оказалась скучной, специалист распылялся целыми часами. Едва дождавшись конца, она увидела, что наступил полдень, и не было даже времени на небольшой сон.

Во время лекции Жуань Сысянь села рядом с инженером и перекинулась с ним парой фраз, неожиданно узнав, что они учились в одной школе.

Только инженер был старше на несколько лет: когда Жуань Сысянь училась в первом классе старшей школы, он уже окончил ее.

— Ты домой? Может, пойдем вместе в столовую? — спросил инженер, когда они вышли с лекции.

Жуань Сысянь отказалась:

— Нет, у меня дела после обеда.

— Ну, ладно.

Жуань Сысянь всегда ходила, не отвлекаясь по сторонам, и когда они почти дошли до лифта, инженер внезапно схватил ее за запястье.

— Что...

Она не успела договорить, как увидела группу людей, направляющуюся к лифту с другой стороны.

Впереди шел Фу Минъюй. Он засунул одну руку в карман, слегка ссутулился и смотрел в планшет, который держал перед ним Бай Ян. Его шаги были спокойными, а следом за ним шли семь-восемь человек с серьезными лицами.

Инженер оттянул Жуань Сысянь на несколько шагов назад, освобождая место перед лифтом.

Она наблюдала, как Фу Минъюй проходит мимо нее и заходит в лифт, повернувшись лицом к выходу. Его взгляд был холоден и бесстрастен. До самого закрытия дверей выражение на его лице не изменилось.

Ну и ладно. По крайней мере, он успокоился.

Выйдя из здания авиакомпании, Жуань Сысянь вызвала такси, и, проезжая мимо знакомого цветочного магазина, попросила водителя остановиться.

Она вышла и подошла к магазину, где ее тут же встретил хозяин:

— Покупаете цветы?

— Свяжите мне букет лилий, — попросила Жуань Сысянь. — Чтобы цветы были свежие.

— У нас всегда самые свежие цветы, — заверил ее хозяин, выбрал один из готовых букетов и протянул Жуань Сысянь. — Сто пятьдесят восемь юаней, но для вас за сто пять.

— Спасибо, хозяин.

Сев обратно в машину с букетом, она услышала, как водитель спросил:

— Навещаете кого-то?

С закрытыми глазами Жуань Сысянь ответила лишь коротким «мг».

Машина медленно ехала в сторону пригорода.

Извилистая дорога в горах заставляла водителя ехать медленно, и почти через час они достигли цели.

Выйдя из машины, Жуань Сысянь уверенно направилась в сторону кладбища, и вскоре нашла нужную могилу.

На подходе к могиле она заметила, что у подножия уже лежал букет цветов. Подойдя ближе, она увидела, что это тоже свежие лилии.

Жуань Сысянь наклонилась, подняла этот букет и бросила за памятник.

В момент, когда цветы упали на землю, несколько лепестков рассыпались по земле.

Посмотрев на цветы, Жуань Сысянь вздохнула, снова подобрала их и вернула к памятнику, затем положила рядом свой букет.

Она достала из сумки газету, расстелила ее на земле, села по-турецки и долго смотрела на фотографию на надгробии.

Мужчина на фото слегка улыбался, его взгляд был мягким, черты лица изящными, а глаза и высокий нос почти точно повторяли черты Жуань Сысянь, даже изгибы их губ были одинаковыми.

После долгого молчания Жуань Сысянь достала из сумки маленькую коробочку и бережно положила ее перед собой.

— Папа, это мои погоны.

Она открыла коробку и положила ее перед памятником.

— Теперь у меня три полоски, а через пару лет будет четыре.

(Прим. пер. 4 полосы у капитана самолета, 3 — у второго пилота).

После этих слов она замолкла, не зная, что еще сказать.

Спустя несколько минут девушка снова заговорила:

— Жаль, конечно, что ты так и не успел полетать на самолете. Если бы продержался еще несколько лет, возможно, смог бы полететь на том, который пилотирую я, и я бы показала тебе мир.

Солнце палило с неба, даже ветер был горячим, но на этом тихом кладбище царила прохлада.

Жуань Сысянь долго сидела, опустив голову, пока несколько листьев не упало к ее ногам.

Она подняла листок, немного его помяла и сказала:

— Пап, ты не поверишь, но хоть самолет и кажется таким огромным, в небе он всего лишь как этот листочек. Ты даже не представляешь, на прошлой неделе мы чуть не попали в грозовое облако, когда возвращались. Хорошо, что капитан у нас опытный, обошли его. Но все равно я чуть не умерла от страха, это действительно жуткая штука.

Ветер шуршал сухими травами, создавая легкий шорох.

Голос Жуань Сысянь стал немного хриплым:

— А еще последние несколько ночей ветер был особенно сильным. Слышишь, как все скрипит? Я все время думаю, что кто-то залез через окно, хотя живу на десятом этаже, и в комплексе есть охрана. Но мне все равно кажется, что я снова в нашем доме, где постоянно кто-то пытался залезть в окна и что-нибудь украсть. Эх, давай не будем об этом. Ты ведь все равно не знаешь, что такое грозовое облако.

Жуань Сысянь потерла глаза и достала из сумки книгу.

— Давай я лучше почитаю тебе стихи.

Ветер разметал бумажные ленточки, оставленные чьими-то родственниками, и одна из них приземлилась на плечо Жуань Сысянь, но она этого не заметила. Ее тихий, хриплый голос продолжал прерываться в спокойной тишине кладбища.

Ветер шевелил деревья, облака на небе то собирались, то рассеивались, а солнце, постепенно теряя силу, тихо скрылось за западными холмами.

Когда стрелка часов показала семь вечера, прошла вся вторая половина дня. Два пожилых сторожа с метлами неторопливо ходили по кладбищу, и звук их шагов по траве был четко слышен.

Тем временем, в отеле «Гоцзянь» в Цзянчэне, звезды и огни сливались в единое мерцание. Четверо лакеев во фраках стояли у темно-золотых дверей, белоснежные перчатки указывали гостям путь в зал, сияющий золотым блеском.

Внутри зал был освещен ярким светом, везде стояли свежие нежно-розовые лилии — они обвивали колонны, украшали столы и окружали закуски. В воздухе витали звуки виолончели и пианино, гости весело болтали, царила атмосфера удивительной гармонии.

Черный «Бентли» медленно подъехал ко входу, и двое лакеев немедленно подошли, чтобы открыть двери с обеих сторон.

Фу Минъюй вышел первым и, немного подождав, увидел, как с другой стороны машины появилась Хэ Ланьсян. Мать взяла его под руку и, следуя за лакеями, направилась внутрь.

Еще не ступив на порог, Хэ Ланьсян оглядела зал и тут же заметила сегодняшнюю главную героиню.

Хэ Ланьсян тихо пробормотала:

— Я так и знала, она снова в простом наряде, стоит там такая хрупкая и утонченная, что на ее фоне мой яркий макияж и наряд выглядят, как павлиньи перья.

Фу Минъюй помог ей подняться по ступеням, не обращая внимания на того, кого мать разглядывала.

Хэ Ланьсян подхватила подол своего бирюзового платья и изящно пошла вперед.

Появление этой пары сразу привлекло внимание гостей, и хозяйка вечера тоже заметила их.

Видя, как Дун Сянь направляется к ней, Хэ Ланьсян тихо заметила:

— Сегодня она даже губы не накрасила, как будто это у меня годовщина свадьбы.

Фу Минъюй продолжал смотреть вперед, но мягко сказал:

— Если ты ее так не любишь, может, не будешь больше ходить на ее вечеринки?

— Нет, так не пойдет, моя галерея все еще с ней сотрудничает.

Сказав это, Хэ Ланьсян моментально изменила выражение лица, надев улыбку и радушно поприветствовав Дун Сянь:

— Миссис Чжэн! Какое у вас сегодня красивое платье!

Фу Минъюй, заметив это, лишь потер брови и последовал за матерью.

После короткой светской беседы Дун Сянь обратилась к Фу Минъюю:

— Я получила твое ожерелье, мне оно очень понравилось, ты так заботливо его выбрал.

— Какое там, — вмешалась Хэ Ланьсян, — это я его выбрала, мой сын вообще в таких вещах не разбирается.

Фу Минъюй кивнул, соглашаясь со словами матери.

Закончив разговор, Хэ Ланьсян и Фу Минъюй разошлись по разным компаниям, так как у них были разные круги общения.

Мимо Фу Минъюя проходил официант с подносом, и он взял бокал, обернулся и на мгновение задержал взгляд на Дун Сянь, стоявшей рядом с Хэ Ланьсян. Вдруг он почувствовал легкую растерянность.

Он вгляделся в ее профиль и вдруг увидел в ней черты другого человека. Это ощущение всколыхнуло в нем какую-то неопределенную тревогу, которая в последние дни появлялась все чаще — во время отдыха, за обедом в одиночестве. Неуловимая, она была даже более угнетающей, чем эта душная погода.

В это время Хэ Ланьсян, наблюдая за девушкой, медленно шедшей к Дун Сянь, сказала с улыбкой:

— Давно не видела вашу дочь. В прошлый раз на выставке ее не было. Где Чжэн Юань пропадала?

Дун Сянь, взяв за руку Чжэн Юань, со вздохом ответила:

— Она повзрослела и дома уже не усидит, все время бегает по разным делам. Она была в Австралии с учителем, вернулась только вчера.

— Когда дети вырастают, это нормально, — заметила Хэ Ланьсян, указывая на Фу Минъюя. — Мой тоже целый год почти дома не бывает. Вот, на следующей неделе опять в командировку в Испанию, и неизвестно, на сколько.

Услышав это, Чжэн Юань спросила:

— Он на следующей неделе в Испанию летит?

— Да, а что?

Чжэн Юань лишь сжала губы и промолчала, а Дун Сянь, взглянув на Фу Минъюя, добавила:

— Юань тоже на следующей неделе летит в Испанию. Но в этот раз одна, без учителя, мы ее и отговорить не смогли.

— Здорово, — Хэ Ланьсян оглядела Чжэн Юань с ног до головы и подумала: «Мой сын все время летает по всему миру, зачем его удерживать?» Но вслух сказала: — Чжэн Юань ведь фотограф, ей по всему миру придется ездить. Привыкнешь.

Дун Сянь вздохнула:

— Она ведь девочка, впервые едет так далеко одна, все-таки мне тревожно.

Хэ Ланьсян, не имея дочери, не могла полностью понять ее беспокойство, поэтому ответила уклончиво:

— Да ничего страшного, везде ее встретят и проводят, все будет в порядке.

Видя, что разговор подошел к логическому завершению, Дун Сянь решила спросить:

— А как Фу Минъюй поедет в Испанию?

Фу Минъюй отправлялся в Испанию для проверки работы местного офиса компании, и с ним летело много людей, поэтому они летели на частном самолете.

Услышав это, Дун Сянь предложила взять с собой Чжэн Юань, чтобы ей было спокойнее.

Ситуация не предполагала никакой серьезности, и независимо от того, что думала Хэ Ланьсян, ей пришлось согласиться.

Но после этого она немного беспокоилась, не рассердится ли Фу Минъюй и не обидится ли на нее за самовольное решение.

Однако, когда Фу Минъюй узнал об этом, он никак не отреагировал.

Для него это было все равно, что взять с собой дополнительный багаж — настолько малозначительно.

На следующей неделе, в среду утром, Жуань Сысянь с чемоданом уверенно шла вперед, вся команда двигалась быстрыми шагами.

Поскольку это был чартерный рейс, им нужно было сесть на самолет в бизнес-терминале. Хотя там не было лишних пассажиров, расстояние до самолета было больше.

Ни Тун, которая вела группу стюардесс, с трудом поспевала и пробормотала:

— Зачем так быстро идти…

Неожиданно Жуань Сысянь услышала это, обернулась и спросила:

— У тебя что, ноги короткие?

Ни Тун в ответ широко распахнула глаза:

— Вообще-то без каблуков я метр семьдесят!

— Я тоже метр семьдесят, — ответила Жуань Сысянь. — Так почему же я иду быстрее тебя? Может, все-таки у тебя ноги короткие?

Ни Тун не нашлась, что ответить, и, раздраженно усмехнувшись, замолчала.

Ее выражение лица развеселило Жуань Сысянь, и та замедлила шаг, чтобы идти рядом с бортпроводницей. Вдруг, без всякого умысла, в ней проснулся тот шаловливый настрой, который она переняла у парней из летной академии, когда те дразнили девушек.

— А ты измеряла свои пропорции? Ноги у тебя хотя бы сто сантиметров?

— Сто десять! — с гордостью заявила Ни Тун.

— Да ну, не верю. Максимум девяносто пять, — усмехнулась Жуань Сысянь.

Ни Тун отвернулась и закатила глаза, решив не продолжать эту бесполезную перебранку.

Закончив с издевательствами, Жуань Сысянь перестала ее дразнить.

Они повернули за угол и вдруг увидели, что навстречу им идут примерно восемь человек. Хотя их разделяло еще метров десять, Жуань Сысянь сразу узнала Фу Минъюя, идущего впереди.

Неизменная аура «я здесь главный, и все вокруг принадлежит мне» не оставляла сомнений, кто это.

Единственное, что было необычным, так это женщина, которая шла рядом с ним. Она была одета в платье нежного телесно-розового цвета, ее длинные волосы развевались на ветру, а на голове красовалась белая соломенная шляпка. Казалось, она собралась на прогулку.

Жуань Сысянь скривила губы в усмешке.

На прогулку с женщиной вытащил столько народу с собой, а про лишние глаза не подумал. Я-то считала, он утонул в делах в последнее время, потому что его не было видно. А оказывается, он был занят дамой сердца. Видимо, поэтому и выглядел таким усталым. Бедняжка, совсем измотался.

Чем ближе они подходили друг к другу, тем яснее становился обмен взглядами. Жуань Сысянь сделала вид, что не заметила его, и насмешливо ухмыльнулась, глядя в сторону.

К сожалению, капитан, который шел впереди, остановился, чтобы поздороваться с Фу Минъюем, и Жуань Сысянь тоже пришлось остановиться.

Она только краем глаза посмотрела на Фу Минъюя, но тут же ее взгляд задержался на стоящей рядом Чжэн Юань.

Ее улыбка медленно угасла.

Чжэн Юань была очень хрупкой, на ее тонкой шее висел розовый бриллиант, который делал ее кожу еще более нежной и белоснежной. Стройные ноги в тонких каблуках добавляли девушке изящества, она выглядела как принцесса, которую лелеяли с детства.

Глаза Жуань Сысянь блеснули, она сжала губы, стараясь подавить горькое чувство, охватившее ее, но не могла отвести взгляда.

На самом деле, она впервые видела Чжэн Юань лично.

Раньше Жуань Сысянь только изредка заглядывала на ее страничку в социальных сетях, чтобы посмотреть, как та живет.

В этом было что-то от вуайеризма, и Жуань Сысянь всегда прятала эту темную сторону своей натуры глубоко внутри.

Ей хотелось увидеть, как ее мать, ставшая чьей-то другой мамой, справляется со своей новой ролью.

Как выяснилось, справлялась она отлично.

Чжэн Юань, вероятно, уже давно приняла Дун Сянь и, скорее всего, нашла в ней ту самую недостающую материнскую любовь.

Жуань Сысянь видела, как та выкладывала фотографии из заграничных поездок, снимки с кошками и собаками, снимки с дней рождения. Поэтому сегодня, впервые встретив сводную сестру вживую, она сразу ее узнала.

Жуань Сысянь задумалась, и Чжэн Юань почувствовала ее пристальный взгляд, из-за чего чуть отступила назад.

Фу Минъюй, закончив короткую беседу с капитаном, вдруг заметил что-то неладное, взглянул на Жуань Сысянь и поймал ее взгляд, как раз в тот момент, когда она пыталась отвернуться.

Не желая, чтобы он понял, что она чувствует, Жуань Сысянь нарочито смотрела вдаль, но в момент пересечения их взглядов он все же уловил сложные эмоции в ее глазах.

Поговорив еще немного, обе стороны разошлись по своим маршрутам к выходам на посадку.

Пройдя несколько шагов, Фу Минъюй вдруг оглянулся и увидел, что обычно прямая и уверенная осанка Жуань Сысянь сейчас была как будто сломлена.

— Что-то случилось? — спросила Чжэн Юань.

— Нет, ничего, — ответил он, снова повернувшись и продолжив идти.

Они поднялись на борт самолета и, взлетев, вскоре достигли крейсерской высоты.

Все сотрудники, летевшие в Испанию, были заняты своими делами, не отдыхали даже в полете. Лишь Фу Минъюй сидел без дела.

Перед ним лежала кипа документов, но он никак не мог сосредоточиться на них.

Его мысли были заняты лишь Жуань Сысянь, ее взглядом, устремленным на Чжэн Юань, и ее печальным силуэтом.

Внезапно музыка, доносившаяся откуда-то сбоку, вырвала его из размышлений.

Чжэн Юань, закрывая iPad, извиняясь, сказала:

— Прости, не вставила наушники.

Фу Минъюй мельком взглянул на нее.

Через мгновение он вдруг осознал, что что-то изменилось.

Тяжелое чувство, копившееся в груди, неожиданно исчезло.

Спустя некоторое время он взял телефон и отправил новость Жуань Сысянь.

В этот момент Жуань Сысянь еще не взлетела.

Новость касалась шторма, ожидаемого в том месте, куда она должна была прилететь.

Спустя несколько минут.

[Фу Минъюй]: Не забудь взять зонт.

[Жуань Сысянь]: Господин Фу, вы отправились на прогулку со своей девушкой, а все равно беспокоитесь обо мне. Вам не кажется, что это не совсем уместно?

Фу Минъюй, увидев ее сообщение, окончательно убедился в своих догадках.

Он тихо фыркнул и, усмехнувшись, закрыл телефон.

Прим. пер. А-а-а-а! Ну ты опять все не так понял, господин Фу! Не нужно поспешных выводов.

Для тех, кто запутался в родственных связях, еще разок: Дун Сянь — вторая жена господина Чжэна, родная мать Жуань Сысянь и мачеха Чжэн Юань. Видимо, она ушла от отца Жуань Сысянь, вышла второй раз замуж за очень богатого мужчину и с тех пор не общалась с дочерью родной.