Аойф стояла в шоке, её рот был открыт, она с расширенными глазами смотрела на книгу перед собой.

«Который из них? Он менялся около пяти раз...»

«В наименее распространённых случаях — потеря вкуса. Сладкая еда становится слишком сладкой, а солёная слишком пресной...»

Голоса прошлого шептали в её сознании, пока она стояла молча, её лицо постоянно менялось, пока она пыталась осмыслить всю полученную информацию.

«Этого не может быть, правда...?»

И всё же...

Всё указывало на этот факт.

От её прошлых исследований о том, как Джулиан отличался от того, каким был раньше, до слов Эвелин и слов, которые она прочитала в книге. Словно кусочки пазла медленно начали складываться, Аойф пришла к медленному и леденящему душу осознанию.

«Джулиан...»

Она глубоко вздохнула.

«...Возможно, он не настоящий»

Эта мысль привела её в оцепенение, погрузив её разум в состояние пустоты, когда она проглотила слюну и попыталась наилучшим образом осмыслить своё осознание.

Когда...?

Когда всё это началось? На полпути через Академию или раньше?

Аойф перебрала в памяти. В конце концов, она нашла ответ.

«До Академии»

Будучи сыном баронского рода, она мало что о нём знала. Единственное, что она о нём знала, это то, что он внезапно стал Чёрной Звездой, а позже, на уроке кулинарии, он добавил в свою еду тревожное количество соли.

Многое начало обретать смысл в голове Аойф, когда она почувствовала, как её губы задрожали.

«Нет, это ещё не решено»

Аойф глубоко вздохнула и села на стол. Внимательно перечитывая слова, она сжала губы.

«...Это не обязательно означает, что Джулиан одержим. Его изменения можно объяснить тем, что, как сказала Эвелин, его личность менялась пять раз в прошлом. Ко...»

Аойф прикусила губу.

Что можно сказать, что эти изменения личности не были связаны с его одержимостью?

В голову хлынули новые оправдания.

«Его ситуация с вкусовыми рецепторами может быть чем-то, с чем он родился. Если это так, то весьма вероятно, что я просто слишком много думаю»

«Верно»

Аойф хлопнула кулаком по ладони.

«Возможно, я делаю поспешные выводы. Я спрошу у Эвелин позже»

Хотя Аойф вела себя так, на самом деле она просто пыталась оправдаться. В глубине души она знала ответ, который даст ей Эвелин, и эта мысль пугала её.

Если Джулиан действительно одержим, что ей делать?

Оставить его в покое? Но как принцесса, как она может оставить его? Что, если он вынашивает мысли против их империи? Тогда у неё не будет выбора, кроме как действовать.

...Просто он помогал ей в прошлом, и она чувствовала себя в долгу перед ним.

Но что, если он сделал это намеренно, чтобы приблизиться к ней? Что, если он просто пытался манипулировать ею?

«Хууу»

Аойф глубоко вздохнула и хлопнула себя по щекам.

«Сейчас не время думать об этом»

У неё были довольно смешанные чувства по поводу ситуации, но другие вещи были гораздо более насущными. Например, ситуация с Кейрой.

Это не могло быть отложено.

Немедленно она подумала о том, чтобы связаться с семьёй, чтобы задержать Кейру, но остановилась на полпути.

«Нет, это неосуществимо...»

Семья Кейры была довольно высоко в дворянском кругу. Более того, они также были членами Центра, объединения Дворянских Домов. Задержание Кейры имело бы серьёзные последствия. Если только она не сможет предоставить достаточно доказательств ситуации.

...А их у неё не было.

Единственное, что у неё было, это текст, который она получила от неё перед её исчезновением.

Этого было далеко не достаточно.

«Я могла бы также проверить её на одержимость, но это потребует времени»

Найти, одержим ли кто-то, было не так сложно. Обычно для этого вызывали определённого клирика, человека, специализирующегося на стихии «Проклятие». Обычно они накладывали несколько заклинаний, чтобы определить, одержим кто-то или нет.

Единственная проблема заключалась в том, что потребуется по крайней мере несколько дней, чтобы он прибыл.

Будет ли этого достаточно...?

Аойф прикусила губу. Вспоминая текст, который она получила, она поймала себя на том, что хочет покачать головой. Тем не менее, она достала коммуникационное устройство и отправила сообщение одному из своих слуг, чтобы сказать им вызвать клирика.

«...В любом случае, я должна это сделать»

Если они приедут рано, это хорошо. Если нет, то это не будет иметь значения, поскольку она не собиралась останавливаться на достигнутом.

Когда Аойф снова переключила внимание на книгу перед собой, у неё внезапно возникла мысль, и её рука замерла.

«Подожди...»

Аойф нахмурилась, глядя на своё коммуникационное устройство.

Тут она кое-что поняла. В своей спешке она забыла одну из самых важных вещей. А именно тот факт, что...

Ангел знал, что она знает.

В таком случае...

Голова Аойф дёрнулась, и она посмотрела за свою спину. Её сердце билось где-то в горле, а окрестности стали очень тихими.

Сидя за одним из деревянных столов, окружённая высокими стеллажами с книгами и не видя никого вокруг, Аойф внезапно почувствовала, как тишина давит на неё, словно сами стены смыкались вокруг, наблюдая за каждым её движением.

Чувствуя биение собственного сердца, Аойф тайком сглотнула, затем медленно повернула голову обратно, чтобы посмотреть назад.

Но когда она это сделала...

«!»

Два горящих красных глаза встретились с её взглядом. Бледная фигура сидела напротив неё, её выражение было пугающе спокойным, простая улыбка изгибала её губы, пока она молча смотрела на Аойф.

«Привет»

Аойф затаила дыхание.

Когда она уставилась на фигуру перед собой, каждый волосок на её теле встал дыбом, и она не могла дышать.

Удушающее ощущение охватило её тело.

Несмотря на её непреодолимую панику, она сохраняла хладнокровие. Глядя на знакомую и в то же время незнакомую фигуру перед собой, разум Аойф лихорадочно работал.

“...Как мне позвать стражу?”

Как принцесса империи, как только она достигла столицы, её семья назначила двух охранников для её защиты. Они стояли в тени и наблюдали за ней всё время. Поэтому она обычно не беспокоилась о своей безопасности.

Но сейчас всё было иначе.

Кейра была кем-то, кого её охранники знали. Они не следили за ней пристально. И...

проблема с ней заключалась в том, что она могла атаковать, оставаясь незамеченной.

Кап!

Её пот капал на край стола, когда она медленно сжимала кулаки.

Это зрелище заставило ангела улыбнуться, её голос поднялся до жуткого, детского тона.

«Нет нужды так нервничать, хихихи»

Её хихиканье, невинное и наполненное радостью, посылало мурашки по спине Аойф, усиливая ужас, охвативший её, пока её разум лихорадочно пытался осмыслить ситуацию.

Всевозможные мысли проносились в её голове, но прежде чем она успела что-либо сделать, Аойф почувствовала, как всё её тело замерло.

«…!»

Прежде чем она поняла, что произошло, её голова медленно повернулась, и её взгляд встретился со взглядом Ангела.

«Перестань сопротивляться. Всё закончится, прежде чем ты это поймёшь»

Тут Аойф почувствовала, как мир погрузился во тьму.

И её мысли...

Исчезли.

---

«Что с твоим чувством времени? Это опять твоя интуиция? Эта чушь?»

«...»

Леон сжал губы, глядя на пол, залитый пролитой жидкостью.

Затем он поднял голову и покачал головой.

«Я действительно просто пришёл выпить»

Он указал на близлежащее заведение.

«Я слышал, что там вкусно, и хотел попробовать. Я... не ожидал увидеть тебя здесь»

Он прикусил губу, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое лицо. Мой левый глаз дёрнулся при виде этого, но я сдержался, прежде чем сказать ему правду.

«Это был Кай»

Только тогда выражение лица Леона вернулось в норму.

«Кай?»

«Да, тот самый, о котором мы думаем»

«Чего он хотел?»

«Он был не уверен в своих Эмотивных способностях»

«?»

Леон сделал странное лицо.

Ему было трудно понять мои слова. Но разве это так сложно понять? По-моему, это довольно очевидно.

«Это тот самый парень, который занял мою роль в пьесе»

«Правда?»

«Да, я довольно уверен»

«Хм»

Глаза Леона сузились. Затем, словно складывая всё воедино, он медленно кивнул.

«Он не уверен»

«Я же говорил»

Это действительно было не так трудно понять.

«Но это была единственная причина, по которой он навестил тебя?»

«...Может быть?»

Честно говоря, я не был до конца уверен. Это был первый раз, когда я действительно заметил его и взаимодействовал с ним. Я не совсем понимал, что вынести из нашего разговора.

«Может быть, потому что я победил двоих из его империи?»

«А, да»

Леон бросил напиток в руке. Осталось немного, и он, казалось, не слишком стремился допивать.

Он уже собирался уходить, когда его выражение застыло, а тело задрожало.

«Что?»

Что с этим парнем опять? Я уже собирался разозлиться, когда его выражение стало чрезвычайно серьёзным.

Он посмотрел в определённом направлении, затем снова взглянул на меня.

«Что-то случилось»

«Твоя интуиция?»

«Да»

Леон не стал отрицать и ускорил шаг. Я постоял на месте несколько мгновений, а затем последовал за ним.

Мы поспешили через Гримспир, бегая по мостовым, пока не достигли Точки Разделения, расположенной в центре здания в форме купола. Высокие рифлёные колонны выстроились вдоль экстерьера, поддерживая величественный портик, который служил входом в здание, где была видна Трещина Зеркала.

Я уже собирался войти, когда Леон поднял руку, чтобы остановить меня.

«Подожди здесь. Что-то идёт»

В то же время он завёл нас в более уединённое место.

Хотя я был сбит с толку, я ничего не сказал и просто ждал, как он велел.

Я не знал, сколько мы так простояли. Однако из-за жары стало довольно некомфортно.

Но вскоре появились две фигуры.

Выходя из Точки Разделения, они выглядели совершенно нормально. Когда Аойф несла несколько книг, а Кейра шла за ней с нахмуренным лицом, я повернулся, чтобы посмотреть на Леона.

«...!»

Тут я заметил мрачное, почти ужасающее выражение на его лице.

«Что...»

«Что-то не так»

Тихо пробормотал Леон, и его выражение лица force расслабилось. Затем, словно он точно знал, что делать, он повернулся и достал коммуникационное устройство.

«Кому ты звонишь?»

Леон взглянул на меня на короткое мгновение, затем ответил.

«...Тому, кто лучше всех знает, как справиться с ситуацией»

С ситуацией...?

Я снова взглянул в сторону Кейры и Аойф. Хотя я был сбит с толку, я не стал подвергать сомнению его интуицию и просто спросил.

«Кому?»

Леон помедлил, затем уставился на меня, его взгляд стал сложным.

«Эвелин»

Он сжал губы.

«...Это не первый раз, когда она сталкивается с чем-то подобным»