Определённые люди излучают определённые флюиды. Как тот, кто когда-то был продавцом, моей работой было уделять пристальное внимание чертам и характеристикам человека. От его маленьких привычек до личных предпочтений.

Именно поэтому, увидев молодого человека напротив, я почувствовал что-то знакомое.

...Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, в чём заключалось это чувство знакомости.

«О чём ты говоришь?»

Цвет его волос был другим, и цвет глаз тоже. Однако, присмотревшись, я заметил, что у него был тот же общий наклон головы при ходьбе. Та же маленькая привычка сжимать губы перед улыбкой и тот же безмятежный и спокойный взгляд, демонстрирующий его абсолютную уверенность.

Был, очевидно, шанс, что я мог ошибаться, но я ничего не терял, ведя себя так. Более того, я был почти уверен в своей интуиции.

Я наблюдал за человеком, который занял мою роль в пьесе Ольги, достаточно долго, чтобы заметить это.

«Чего ты хочешь?»

«Просто кофе»

Его спокойствие в ответ на мои действия также было показательным. Он не только, казалось, не был обеспокоен тем, что я сказал, но даже заказал себе кофе, улыбаясь мне.

Только когда наши заказы принесли, он заговорил снова.

«Кофе хороший, не правда ли?»

Он начал разговор с разговора о кофе. Видя, что он всё ещё не ушёл, я вздохнул и отпил глоток своего кофе. Поскольку я не беспокоился, что он что-то мне сделает, учитывая, что мы находились в общественном месте, мне оставалось только сидеть и пытаться лучше понять ситуацию.

Первое, что я хотел выяснить, это кто он вообще такой.

“Кто-то из организации...?”

Это вполне могло быть возможно. В таком случае, мне нужно было осторожно подбирать слова.

«...Сносный»

Я поставил чашку.

Он сделал то же самое и снова улыбнулся.

«Как ты догадался?»

«...Так же, как и ты догадался обо мне»

«О?»

Он выглядел удивлённым моими словами.

Но, честно говоря, я понятия не имел, как он догадался. Я просто говорил наугад.

Он огляделся, затем снова перевёл внимание на меня и моргнул, на мгновение показав свои жёлтые зрачки и волосы, прежде чем вернуться к своей первоначальной внешности.

В тот момент, когда его внешность раскрылась, мне пришлось изо всех сил стараться скрыть свой шок.

“...Это не то, что я ожидал”

Тот, кто сидел передо мной, не был членом организации. По крайней мере, той, что принадлежала этой империи. Нет, скорее...

Он был человеком, занимавшим первое место в Саммите.

Кай.

И зачем ему искать меня...?

Мои мысли начали бежать довольно быстро, я перебирал все возможности. Я думал о том, как он забрал у меня роль, и о возможных причинах, почему он это сделал. В конце концов, мне потребовалось не больше минуты, чтобы понять его намерения.

«Ты не уверен в своих Эмотивных способностях»

Я выпалил свои мысли, не осознавая этого.

Рука Кая, которая собиралась взять чашку, замерла.

«Что ты сказал?»

Он посмотрел на меня с нелепым выражением.

«Не уверен в своих Эмотивных способностях?»

«...Да»

Я стоял на своём, раз уж сказал.

«Зачем ещё тебе было занимать мою роль в пьесе?»

«Хахаха»

Кай внезапно рассмеялся, откинувшись на спинку стула и хлопая себя по бедру. Его смех громко разнёсся в небольшом уединённом месте, он продолжал хлопать себя по бедру, словно я сказал самую смешную вещь на свете.

Он продолжал в том же духе целую минуту, прежде чем наконец вытереть уголки глаз.

«Это было смешно»

Он снова переключил внимание на меня, его выражение всё ещё сохраняло улыбку.

«Я занял твою роль, потому что мог. Ты в итоге не явился, и в своём отчаянии Ольга взяла меня. Это не моя вина, что ты не пришёл. У меня не было намерения занять твою роль, чтобы показать, что моя Эмотивная магия лучше»

«Я не покупаюсь на это»

«...О?»

«Ты бы не ушёл из пьесы, если бы это было так»

«Ха»

Кай выглядел немного озадаченным, услышав это. Он, казалось, не знал, что сказать. В конце концов, он только пожал плечами.

«...Я просто подумал, что твоя пьеса была довольно хороша, и не видел необходимости выступать дальше»

«Так вот почему ты ушёл?»

«Можно и так сказать»

Я чуть не расхохотался. Он снова врал.

Хотя я не особо обращал внимание на то, что случилось с Ольгой после моего ухода, учитывая, что никто ничего не говорил об этом, они, похоже, нашли замену в последнюю минуту. Для пьес было обычным делом иметь запасных актёров на случай, если кто-то не явится.

Но я также знал, что она не получила желаемого выступления.

Тот факт, что никто об этом не говорил, показывал, что оно не было хорошо принято теми, кого она хотела впечатлить. Но по крайней мере, я так предполагал.

Честно говоря, мне уже было всё равно на неё.

«Ну, если ты так говоришь»

Я сделал ещё один глоток кофе, затем поставил чашку.

«...Это точно не потому, что ты увидел всё, что хотел, и убедился, что твоя Эмотивная магия лучше моей, правда?»

Кай улыбнулся.

«Ты снова за своё?»

«...Это правда, не так ли?»

«Думай, как хочешь»

В конце концов, он пожал плечами и подался вперёд, протянув руку, чтобы схватить мою...?

Какого ч...

«В конце концов, факты говорят сами за себя»

Внезапно мой разум пронзил толчок, и моё сердце начало бешено колотиться. Всё моё тело задрожало, когда леденящий холод охватил меня, мышцы напряглись в ответ.

Я попытался сопротивляться, но мне было трудно это сделать. Мой разум всё ещё был истощён после развития области утром, поэтому я не смог вырваться из-под его действий.

К счастью, ощущение длилось недолго. Кай убрал руку, как только прикоснулся, улыбнувшись мне той же уверенной улыбкой.

Чувствуя, как пот покрывает моё лицо, я поднял взгляд и увидел, как Кай улыбается мне сверху вниз.

«Видишь?»

Он допил кофе перед собой, затем встал.

«...Ты всё ещё думаешь, что мы на одном уровне?»

Он слегка усмехнулся, покачал головой и повернулся. Положив на стол несколько купюр, он собрался уходить.

Я молча просидел целую минуту, глядя ему вслед, а затем глубоко вздохнул.

“Он действительно был неуверен...”

Зачем ещё ему делать что-то подобное?

Тем не менее, испытав его Эмотивную магию, я должен сказать, что он довольно искусен. Но дело в том, что...

Я повернул голову и снова посмотрел на его спину, на которой появилась маленькая светящаяся метка.

“...Я лучше”

Я протянул руку и приготовился щёлкнуть пальцами, когда замер.

«Э?»

Деревянными движениями я повернул голову и увидел незнакомого мужчину. Держа маленькую чашку, он стоял с открытым ртом, и струйка жидкости капала с его губ. Его лицо было жутко неподвижным, а глаза налились кровью.

Взгляд, взгляд.

Когда его голова металась от моей руки к месту напротив, он сделал шаг назад, не в силах скрыть шок и ужас на лице. Казалось, это говорило: «Опять?»

Его маскировка колебалась вместе с выражением лица, раскрывая слишком знакомую фигуру.

«А»

Я посмотрел на свою руку и почувствовал, как у меня дёрнулся рот.

«...Что с тобой и твоим чувством времени?»

---

«Что здесь случилось...?»

Аойф не составило труда обнаружить местонахождение Кейры. Как принцесса империи, у неё были глаза и уши почти в каждом уголке двух городов. С небольшими усилиями она определила, где остановилась Кейра, и направилась прямо к ней.

Аойф хотела лучше понять, что означало её сообщение, но, войдя в комнату, она была потрясена, увидев, что она в полных руинах.

Кровать была разбита, стол разломан пополам, а стена частично обрушена. Прежде чем прибыть в гостиницу, Аойф заметила, что хозяин гостиницы уже связался со стражей, чтобы сообщить о ситуации.

Несколько человек стояли поблизости, с любопытством заглядывая в комнату.

«Вероятно, произошёл конфликт, принцесса. Как видите по повреждениям стены, ясно, что кого-то с силой бросили об неё. Стол и кровать, с другой стороны, похоже, были сломаны более простой атакой. Однако самая странная часть во всём этом заключается в том, что нет никаких доказательств участия второго человека»

Охранник, казалось, был в замешательстве, объясняя, и смущённо почесал голову.

Аойф молча стояла и кивала.

«Похоже, всё сделано одним человеком. Если вы дадите нам время, мы сможем выяснить больше деталей ситуации»

Слушая, она вспомнила сообщение Кейры.

«Одержимость»

Она также вспомнила странное поведение, которое Кейра демонстрировала во время первого раунда боя, и её выражение лица слегка изменилось.

«Принцесса?»

«О, нет, ничего»

Она очнулась только тогда, когда рыцарь окликнул её. Надев улыбку, она сердечно поблагодарила его и ушла.

Выйдя из здания, Аойф направилась прямо в Королевскую библиотеку. Рядом с поместьем Мегрейл стояло величественное белое здание в форме купола, занимавшее обширный участок земли и возвышавшееся над большинством окружающих строений. Это было одно из самых высоких зданий в городе, которое превосходили только семь великих соборов, каждый из которых представлял одного из Семи Богов.

Внутри библиотека выглядела именно так, как можно было ожидать.

Высокие стеллажи выстроились вдоль стен, заполненные тысячами книг. В дальнем конце библиотеки высокое окно пропускало свет, который сверкал на полированном мраморном полу. Винтовая лестница вела на платформу, которая окружала библиотеку, где на ещё более высоких стеллажах было упаковано больше книг.

Количество книг, присутствующих в Королевской библиотеке, исчислялось сотнями тысяч, и в библиотеке хранились почти все знания мира.

Организовать такое огромное количество книг и найти нужную, казалось бы, сложная задача, но, к счастью, библиотекари, отвечающие за это, помнили почти каждую книгу наизусть.

...Именно с их помощью Аойф смогла найти нужную ей книгу.

[Эпоха монархии Рилгона]

Сидя за одним из деревянных столов в библиотеке, Аойф открыла толстую книгу перед собой и пролистала страницы.

У неё было общее представление о монархии Рилгона, одной из немногих древних монархий, когда-то существовавших в Зеркальном измерении. Они развились за пределы Эпохи Раздробленного мира, перейдя в Эру Теневого Владычества.

Хотя деталей было мало из-за их далёкого прошлого, собранные писания, статуи, фрески и тексты дали им достаточно информации, чтобы собрать воедино некоторые части.

Если что и было неизвестно, так это то, как закончилась монархия.

Это до сих пор остаётся неразгаданной тайной.

«А»

Издав небольшое восклицание, глаза Аойф остановились на определённой странице.

Озаглавленная: [Ангел Скорби], картинка под заголовком изображала слишком знакомую статую, которую она видела на главной Плазе Гримспира.

«Ангел Скорби остаётся одной из самых загадочных реликвий, принадлежавших некогда могущественной монархии Рилгона. Эта статуя, изображающая скорбящего ангела с протянутой рукой, словно умоляющего о пощаде, теперь находится на главной Плазе Гримспира»

Аойф начала читать, тихо бормоча себе под нос.

Это была привычка, которую она выработала в детстве. В основном потому, что чтение вслух помогало ей лучше запоминать информацию.

«Хотя о скульпторе, создавшем эту пронзительную фигуру, известно мало, фрагменты древних текстов позволяют предположить, что статуя символизирует значительную, но мрачную главу в их истории, событие, названное «Ночью Разрозненной Смерти»»

Аойф нахмурилась, читая дальше.

Ночь Разрозненной Смерти. Это звучало довольно зловеще... «Исторические записи изображают Ночь Разрозненной Смерти как один из самых катастрофических эпизодов в истории монархии Рилгона. Летописцы того времени описывали это как акт божественного гнева, когда боги обрушили свою ярость на людей. В ту роковую ночь бесчисленные граждане были охвачены безумием, обратившись против своих же родственников и товарищей в приступе насилия»

«Это ужасающее событие оставило глубокий след в коллективной памяти монархии, будучи одной из обсуждаемых причин падения монархии»

«Ночь Разрозненной Смерти не имела прецедентов, это было бедствие, которое потрясло самые основы монархии Рилгона. Несмотря на полное использование власти королевской семьи, хаос оказался почти невозможным сдержать, и многие члены королевской семьи также поддались этому безумию»

«К тому времени, когда безумие было подавлено, улицы уже были окрашены кровью бесчисленных граждан, погибших в хаосе»

«Однако самым леденящим душу аспектом этого события было не многочисленные смерти, а то, что привело к таким смертям. Согласно стечению обстоятельств, охваченные безумием граждане, словно движимые единой ужасающей силой, одновременно покончили с собой. Каждый обезглавил себя, держа свои головы в руках так же, как статуя»

«Словно они приносили её в жертву богам в небесах»

Аойф на мгновение остановилась, глубоко вздохнула, её глаза поднялись к статуе, и в её сознании сформировался образ тысячи человек, предлагающих свои головы в той же позе.

Она почувствовала, как всё её тело похолодело.

«...Общее мнение среди историков заключается в том, что Ночь Разрозненной Смерти была вызвана внезапной вспышкой чумы. Тем не менее, есть те, кто утверждает, что это было проявлением божественного гнева, наказанием от богов, учитывая характер их смерти»

«Однако, при более тщательном изучении древних текстов и расшифровке описанных симптомов, многие учёные теперь считают, что истинная причина события была совершенно иной»

Иной...?

Аойф почувствовала, как её чтение замедлилось, когда она достигла этого места.

У неё было чувство, что теперь она приближается к правде.

«Собрав всё воедино, историки пришли к единственному выводу»

Аойф затаила дыхание.

«Событие было полностью вызвано тем, что выглядит как случай... вселения в тело»

Словно две невидимые руки сжимали её горло, Аойф начала медленно задыхаться, её слова начали смазываться, а во рту пересохло.

Слова Кейры снова зазвучали в её голове, и она почувствовала, как её сердце замерло.

“Этого не может быть, правда...?”

Проглотив слюну, она продолжила читать. Хотя она не хотела, она должна была читать.

Остался ещё последний кусок текста.

Ещё немного...

«Общие симптомы вселения в тело...»

«Бледное выражение. Несфокусированные глаза. Изменения в поведении и, в наименее распространённых случаях, потеря вкуса. Сладкая еда становится слишком сладкой, а солёная слишком пресной...»

Аойф остановилась на полуслове, её выражение лица постепенно изменилось, когда в её сознании возникло лицо.

«Это...»

Она отпустила книгу, отодвинулась назад и уставилась на неё с недоверчивым видом. Последние слова продолжали звучать в её голове, снова и снова, словно шепча на ухо, и когда её глаза снова проследили эти слова, Аойф почувствовала, как её сердце остановилось.

«...Нет, это невозможно. Этого не может быть»