Я ничего не сказал и последовал за его словами. Мне было совершенно безразлично, нацелился он на меня или нет.

...Все, что меня волновало в данный момент, - это мой текущий прогресс и сила.

На каком месте я сейчас нахожусь?

— Мы оценим Ваш результат по десятибальной шкале. Число будет отражать ваш примерный диапазон в пределах Уровней.

Я не совсем понял, но сохранил самообладание и пошел вперед, остановившись прямо перед сферой.

Сотни студентов стояли позади меня.

Их взгляды пронзали мою спину. В них чувствовалось давление.

Но...

Мне было все равно.

Я не собирался поступать хорошо.

Я знал это.

Но все же... я все равно собирался сделать все возможное.

Пристальные взгляды ничего для меня не значили. Меня волновал только я и только я.

— Можете начинать. Начните с первой сферы, сферы измерения количества маны.

— ...

Я кивнул и положил руку на сферу.

Как только я это сделал, сзади раздался грубый голос доцента.

— Направьте свою ману в сферу.

Я сделал то, что мне было велено.

Сосредоточив внимание на области живота, я почувствовал знакомое ощущение, которое пронеслось по телу и направилось к руке, где высвободилось и вошло в сферу.

Перед моими глазами развернулся белый свет, и мана начала вытекать из моего тела.

Я не стал сопротивляться и позволил ей вытечь из моего тела.

— Все очень просто.

Все, что я делал - это направлял свою ману в сферу.

Остальное было просто.

Так продолжалось несколько секунд, пока свет окончательно не померк, а сзади не раздался голос ассистента профессора.

— Значение балла: 1,716. Среднее.

Значение балла 1,716...? Почему-то эти значения показались мне знакомыми.

Восстановив дыхание, я вспомнил, где я видел эти цифры раньше, когда...

А...

Что-то поразило меня.

"Статус."

Передо мной проплыл экран. Мои глаза тут же метнулись к верхней точке, где я наконец увидел это.

Уровень :17 [Маг 1 Уровня]

Опыт : [0%—[16%]———————100%]

"17 уровень и 16% опыта. Так вот что значит 1.716?"

Мои мысли прервал грубый голос доцента.

— Вам осталось всего 0,284 от достижения второго Уровня.

Затем он указал на другую сферу.

— Вы можете начать тест на чистоту маны.

Но я не сразу сдвинулся с места.

Я был занят размышлениями над его словами.

"Всего 0,284 от достижения второго Уровня... Значит ли это, что я достигну 2-го Уровня на 20-м?"

Если так, то 3-й уровень будет 30-м? Каждые десять уровней по Уровню?

Хотя я уже догадывался об этом, мне становилось все понятнее, что это, скорее всего, правда.

Но все же...

Я все еще не был уверен на 100%.

Мне нужно было больше времени, чтобы понаблюдать за ситуацией.

— Кадет?

Услышав не очень довольный голос доцента, я спокойно кивнул и двинулся ко второй сфере.

— ...

Она выглядела так же, как и первая, и, не обращаясь ни к кому, я положил руку на сферу.

И снова сфера засияла, а из моего тела потекла мана.

Это продолжалось несколько секунд, после чего прекратилось.

— ...

Тишина окутала все вокруг, прежде чем я наконец повернул голову и увидел, что доцент смотрит на меня, нахмурившись.

Я поднял бровь.

"...Что-то не так?"

— Чистота маны: испорчена.

Испорченная...?

Что это за оценка? Я огляделся вокруг и увидел выражения лиц окружающих меня курсантов. Некоторые из них перешептывались между собой, глядя на меня. Я не мог понять, смеются они надо мной или нет.

Вполне возможно, учитывая мое положение и оценки.

Я принял эту критику, не дрогнув.

Профессор продолжил объяснять.

— Первозданная, Чистая, Рафинированная¹, Стандартная, Испорченная, и Тронутая Пустотой.

Он посмотрел на других курсантов, пока объяснял это.

— Чистота маны оценивается по способности человека использовать ману. От скорости, плотности и сродства с элементами. Мы ожидаем от вас как минимум стандартной оценки.

По мере того как его голос становился все глубже, доцент наконец повернулся и посмотрел на меня.

— Испорченная, хотя и не редкость, но иногда появляется. Наш институт делает все возможное, чтобы помочь таким курсантам, но...

Наконец он впервые продемонстрировал свое презрение по отношению ко мне.

— Я разочарован тем, что наш лучший кадет - один из таких кадетов. Переходите к следующей сфере.

В его тоне чувствовалось презрение.

"...В чем проблема этого парня?"

Но, несмотря на то, что я ему, похоже, не нравился, он оставался профессионалом. Поэтому я тоже молчал.

И потому, что борьба с ним не принесла бы мне никакой пользы.

— ...Это действительно была его оценка?

— Вы ведь слышали, да?

Шепот остальных кадетов стал еще сильнее, но я проигнорировал их и сосредоточился на его словах.

"Значит, моя мана испорчена... В этом есть смысл."

С понятием маны я познакомился всего две недели назад.

Такая оценка имела смысл.

— Я не гений.

Мой талант был средним. Это стало ясно после изучения первого заклинания. Если бы я был талантлив, то не испытывал бы таких трудностей.

Но это не мешало мне продолжать свой путь.

Я уже знал, что это трудный путь.

Он может не принести никакого результата.

Но...

Мне нужно было за что-то уцепиться. Независимо от того, насколько это было невероятно, чтобы сохранить рассудок, я должен был держаться за свою цель.

Иначе...

— Я потеряю представление о себе.

Я продолжил движение к следующей сфере.

— Это испытание будет немного другим. Как только Вы направите свою ману в сферу, Ваша цель - контролировать нити маны и рассеивать их. Скорость, с которой Вы сможете это сделать, определит Ваш результат.

— ...

Не оглядываясь, я положил руку на сферу. В отличие от предыдущих раз, мир вокруг меня потемнел.

Что это?

Сначала я растерялся, но вскоре в пространстве передо мной появились тысячи белых нитей.

Протянув руку вперед, я ухватился за одну из нитей и осторожно отвел ее в сторону.

"Ах..."

В этот момент я вспомнил слова доцента и все понял.

"...Я должен распутать их?"

Я уставился на беспорядок перед собой.

Ну, блин...

***

— Как давно это было...?

— Почему он все еще там?

— Что-то пошло не так?

Все внимание было приковано к Жюльену, который с закрытыми глазами держал руку над сферой. Его спина была прямой, а выражение лица - спокойным.

Его осанка сохраняла свое обычное достоинство даже под пристальным вниманием окружающих.

В конце концов, его глаза открылись, и он убрал руку от сферы.

— Общий балл - 0,4. Вы провалились.

Голос доцента безжалостно прозвучал, когда он объявил результат. Почти мгновенно голоса курсантов стали громче.

— Провалился?

— 0.4? Разве это не очень мало?

— Он делает это специально или он на самом деле такой слабый?

— Как вы думаете, смогу ли я победить его, если брошу ему вызов?

Подслушав обсуждение среди курсантов, Кира покачала головой и пробормотала:

— ...Идиоты.

На самом деле мало кто был удивлен оценкой Жюльена. С самого начала было очевидно, что он не слишком искусен в использовании маны, учитывая его слабый мана-след.

Тем не менее...

Те, кто знал, не осуждали его за это.

"Он Эмоциональный Маг."

Тот, кто владеет эмоциями. Его мастерство владения ими достигало пугающей степени. Даже сейчас Кира могла вспомнить выражение лица Жюльена на первом уроке, когда его окликнул один из курсантов.

Кто это был, она не знала.

Да и не важно.

Но это и не важно... Она до сих пор отчетливо помнила, что произошло потом. Как он подошел к ней и как от одного его слова у нее по коже поползли мурашки.

В ее сознании он не был человеком.

"Сумасшедший ублюдок."

Изучать эмоции до такой степени в таком возрасте...

Он мог быть только сумасшедшим ублюдком.

Поэтому она понимала, что какой бы результат он ни получил сегодня, он не отразит его истинной силы.

Многие из присутствующих также осознавали это, и лишь немногие думали иначе.

Высокомерие или глупость?

"Возможно, и то, и другое."

В любом случае, Кира не собиралась его защищать.

"Чертов мудак."

Ее впечатление о нем было самым низким. В голове прокручивалась сцена в библиотеке.

"Как и эта сука... Все они, блядь, одинаковые".

Аойф К. Мэграл.

От одного упоминания этого имени ее лицо раскалилось добела, а зубы беззвучно сжались. Когда-нибудь... Однажды... повторяла она про себя, глядя вперед.

А потом..

— Кира Милн.

Ее имя было названо.

Она без колебаний двинулась вперед. В поле ее зрения появился какой-то человек. Он как раз возвращался с экзамена.

Под шепот и ропот кадетов вокруг он выглядел невозмутимым.

— Хоть я и знаю, что это не твоя сила...

Кира продолжала идти, не сводя взгляда с Жюльена.

Даже если я знаю, что это не твоя цель...

Расстояние между ними сокращалось.

— Даже если я знаю, что это тебя не испугает...

Пока она не прошла мимо него, уловив при этом его запах.

Я хочу, чтобы ты знал...

Ее рука прижалась к сфере, на которой воспроизводилась знакомая сцена, и грубый голос объявил:

— Значение балла: 2.504. Высокий ранг.

"...Я действительно хорошо держу обиду."

***

Следующим был физический экзамен.

— Этот тест будет использоваться для оценки вашей общей физической подготовки. Я не жду от магов выдающихся результатов, но от всех вас я ожидаю определенного стандарта. Тренировка физического тела так же важна, как и тренировка маны. Как сказал профессор, ваша выносливость важна для входа в Зеркальное Измерение.

Мы находились на большом поле - полная разница по сравнению с другими экзаменами. Наши наряды тоже отличались: футболки и шорты.

Нашим испытанием было...

— Бег.

Ассистент профессора начал бежать трусцой.

— Не отставайте!

Его действия были настолько резкими, что все уставились на его спину с ошарашенными взглядами. Затем, словно поняв, что происходит, все начали следовать за ним.

— Черт, он должен был предупредить нас заранее.

— Я еще не разогрелся!

Несмотря на то, что курсанты жаловались, никто из них не выказывал никаких признаков усталости, пока мы бежали пять кругов подряд.

Сразу же стали выделяться лучшие кадеты: девушка с платиновыми длинными волосами и красными глазами вырвалась вперед.

Даже в тесте на ману она была первой...

Какое чудовище.

— ...

Я тоже бежал вместе с ними.

Но...

— Черт, я сейчас умру.

Я втайне умирал изнутри.

Это тело...

Хотя оно было в хорошей физической форме, у него были серьезные проблемы с выносливостью.

Мои легкие горели, ноги дергались, а дыхание становилось неровным.

Казалось, что из меня высасывают всю энергию, и к седьмому кругу мне ничего не оставалось, как остановиться.

— Фуух..

Я заставил себя сделать медленный вдох.

Несмотря на усталость, я все еще стоял на ногах и сохранял спокойное выражение лица. У меня был определенный имидж, который я должен был поддерживать.

От этого нельзя было отказаться.

По крайней мере, если верить Леону.

Поэтому...

Даже когда мои легкие горели и отчаянно требовали воздуха...

— Фуух...

Я делал маленькие и неглубокие вдохи.

Голова от этого казалась легкой, но я отбросил все эти чувства и сосредоточился на своем выздоровлении.

— Фуух...

Как только я почувствовал, что дыхание восстановилось, я снова начал бежать.

Расстояние между мной и другими курсантами стало довольно большим. Несколько человек были рядом со мной, но большинство ушли далеко вперед.

Я не обращал на них внимания и сосредоточился на себе.

— Мой темп... Мой темп...

Я не был таким, как они, я знал это.

Моя стартовая позиция была самой низкой, и, вероятно, потребуется много времени, чтобы догнать лучших кадетов... Но даже так...

"Я сделаю это."

Я знал, что сделаю.

Именно поэтому

Я продолжал идти в своем темпе.

Потому что это был мой предел. И самым медленным, каким я когда-либо буду.

— Фуууух...

На небе не было ни облачка. Оно было голубым, а солнце грело меня приятным теплом.

1 — от англ. Rafined, – утонченный.