— ...

Ее лицо оставалось безучастным, когда она почувствовала чье-то присутствие позади себя. Заметив, как изменились выражения лиц Эвелин и Люксона, Аойф догадалась, что происходит.

Она спокойно повернула голову.

— Ты здесь.

Он стоял выше нее, ее рост едва доставал до его подбородка.

Он услышал, не так ли?

Не может быть, чтобы он не слышал.

— ...Да, я здесь.

Действительно, услышав его подтверждение, Аойф ненадолго закрыла глаза. Затем, собравшись с мыслями, она произнесла:

— Ты слышал, что я сказала?

— Да.

Жюльен продолжал смотреть на нее своими обычными отрешенными глазами.

Аойф спокойно смотрела в эти глаза.

"Эти высокомерные глаза... Интересно, как долго ты сможешь сохранять их такими?"

Неважно, услышал он ее или нет, ей было все равно. Ее целью всегда было достичь вершины. Стать Зенитом.

То, что она не заняла первое место в этом году, уже было огромным ударом по ее амбициям.

Такого она не ожидала.

И чтобы два человека стояли выше нее...

Как она могла смириться с подобным?

Поэтому...

— «Черная Звезда» - это не просто титул. Это то, что влечет за собой ответственность. Ситуация сложилась так, как сложилась, потому что ты не справляешься со своей работой.

Аойф было все равно, что она выглядит заносчивой или раздражающей. В этом была доля правды. Она и сама это прекрасно понимала.

Однако ее слова были правдой и только правдой.

— Это твой долг - следить за тем, чтобы все стороны ладили друг с другом. Не я, а ты!

— ...

Аойф ожидала, что Жюльен скажет что-то в ответ, опровергнет ее слова и как-то отмахнется от нее. Даст ей повод открыто бросить ему вызов.

Однако...

Этого не произошло.

Выражение лица Жюльена смягчилось, и он сделал шаг назад. Не говоря ни слова, он повернулся и посмотрел вдаль. Туда, где находились остальные студенты.

— ...Что мне делать?

Аойф удивленно вскинула брови.

Ее реакция была самой легкой. Больше всех отреагировала Эвелин, которая открыла глаза и посмотрела на Жюльена с таким выражением, будто не могла поверить в то, что видит.

Нет, она действительно не могла поверить в то, что видит.

— Я никогда не просил быть Черной Звездой... — начал он, глядя вдаль. Его лесные глаза блестели под лучами солнца, а ухоженные волосы слегка колыхались под дуновением ветерка.

Аойф молча слушала его слова, ее руки беззвучно напряглись. Она ожидала, что он посмотрит на нее с презрением и скажет что-нибудь вроде: «Сделай это сам. Не беспокой меня этими бессмысленными заданиями».

Она уже представляла себе эту сцену.

— ...Но если я не просил стать Черной Звездой, это не значит, что этот титул мне безразличен. Он у меня есть, и я хотел бы оставить его себе.

Однако, к ее удивлению, он не сделал ничего подобного.

Напротив, он сделал нечто, совершенно не соответствующее ее ожиданиям.

— Итак...

Слегка опустив голову, он окинул взглядом всех присутствующих.

— ...Скажите мне, что я должен делать, когда придет время.

Последовав своим словам, он прошел мимо них.

Аойф стояла в оцепенении, даже когда его запах улетучился.

— ...

Она так и осталась стоять на месте.

То же самое было и с остальными.

— Он что, только что...

Люксон первым нарушил молчание, повернув голову и глядя вслед уходящему Жюльену.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Леона.

— Разве ты не сказал, что он не собирается этого делать? Это была ложь?

— ...Нет.

Леон в замешательстве повернул голову, чтобы посмотреть на спину Жюльена. Судя по выражению его лица, он тоже был шокирован ситуацией.

И хотя ситуация изменилась к лучшему...

"Мне это не нравится."

— Сама того не желая, я попала в его ритм.

Аойф была раздражена. Ее шея нагрелась, а руки покалывало.

Его манеры и безразличный тон, которым он говорил... Создавалось впечатление, что он обращается с ней как со служанкой.

"Почему именно я должен рассказывать вам?"

"Вы сказали, что хотите сохранить свою роль, но требуете, чтобы другие указывали вам, как ее выполнять..."

Нет, если бы вы действительно хотели что-то сделать, вы бы уже сделали это. Просто скажите пару слов... Покажите им свое присутствие. Вмешивайтесь лично. Мы не должны указывать вам, что вы должны делать.

Я вам не секретарь.

— Что нам делать? Может, собрать лидеров фракций и поговорить с ним? — бестактно спросил Люксон.

Аойф втайне стиснула зубы и сохранила твердое выражение лица.

— ...Решайте это сами.

После этого она ушла сама.

— Э? Аойф...! Куда ты идешь?

— ...

Тук...

Аойф продолжала идти, несмотря на то, что Люксон неоднократно называл ее по имени.

"Как смешно."

Вся ситуация была смехотворной.

Ей нужна была его помощь.

...И все же.

Когда он предложил свою помощь, она почувствовала, что начинает злиться.

Лицемерие?

Возможно...

Но Аойф также стало ясно.

Причина, по которой она так себя вела.

Ей казалось, что она сумела похоронить подобные эмоции и слабости глубоко в своем сознании, но...

— ...

Она молча смотрела на свою руку, слегка подрагивая.

Реальность ситуации поразила ее, и лицо треснуло.

— Хех... — раздался смех.

— ...Как смешно. Я, как никто другой...

Действительно.

Она ревновала.

***

Была глубокая ночь, и я вернулся в свою комнату.

В привычной обстановке я сел на пол и уставился на свою руку. Над кончиками моих пальцев висел красивый фиолетовый магический круг.

Кап... Кап...

Даже когда пот капал с моей головы, я не отводил взгляда от круга.

— Я... действительно сделал этох.

Я все еще не мог поверить в это.

В реальность, которая предстала передо мной.

Я... наконец-то смог использовать свое первое настоящее заклинание. За пределами Эмоциональной Магии это было мое самое первое заклинание.

Звон...

Я осторожно поднял руку и вставил ее в магический круг, который медленно двинулся вниз. Постепенно моя рука начала меняться, становясь полностью фиолетовой.

Как и в прошлый раз, в поле моего зрения начали появляться фиолетовые пятна.

Самое дальнее из них находилось в конце гостиной. Примерно в пятнадцати метрах.

— ...Это предел моего радиуса действия?

Я отошел назад, и фиолетовое пятно последовало за мной.

— Похоже на то.

Я протянул руку вперед и легонько постучал по пятну.

Вжух!

Из земли начали прорастать осязаемые фиолетовые руки. Одна... Две... Три... Четыре... Всего их было четыре. Они поднялись с земли и попытались вцепиться в то, что находилось сверху.

Это продолжалось несколько секунд, прежде чем руки разжались.

— Хаа... Хаа...

К тому времени, когда заклинание закончилось, я был на последнем издыхании.

Мои запасы маны были почти исчерпаны. Я занимался этим довольно долго, поэтому вполне естественно, что я устал.

— Пять...

Именно столько раз я мог использовать заклинание, прежде чем закончится мана.

Мой текущий предел.

— Фууух...

Я лежал на полу, раскинув руки.

Я устал.

Я был измотан.

Я был на последнем издыхании.

Но...

— Хаха...

Я думаю...

Я был зависим.

***

10:00. Карлсон Холл.

Карлсон Холл был местом, где располагались тренировочные площадки. Зал был очень большим: более тысячи квадратных метров площади.

Сегодня было необычное занятие.

— Анализ Прогресса. Каждую четверть мы будем анализировать успеваемость кадета за год. В тесте будут измеряться три вещи. Во-первых, количество и качество маны. Во-вторых, физическая подготовка, и, наконец, выносливость сознания.

Профессор, возглавлявшая институт, высокая женщина с длинными светлыми волосами и зелеными глазами, Оливия Ж. Келсон начала объяснять.

— И поскольку Институт пытается подготовить вас к переходу в Зеркальное Измерение, важно, чтобы мы сосредоточились на всех трех аспектах. Даже если вы маг, поддерживать свое тело на определенном уровне необходимо. Если вы окажетесь в ситуации, когда не сможете победить противника и будете вынуждены бежать, ваша физическая выносливость станет важным фактором.

Далее она рассказала о важности каждого пункта тестирования и о том, какую пользу они принесут нам.

Я внимательно слушал каждое ее слово и делал заметки в своей голове.

Я все еще был чужаком в этом мире, и хотя то, что она говорила, можно было воспринять как «здравый смысл». Не все здравые мысли относились ко мне.

Были вещи, о которых я не знал.

— Сейчас я разделю вас на три группы. Вы будете следовать за назначенным помощником, чтобы пройти тестирование.

Имена стали называть одно за другим. Вместе с именами она указывала на определенного помощника.

— Рэйвенскрофт Люксон.

— Дангроув Роуз.

— Эллерт Леон.

— Типёрл Жозефина.

— Мэграл Аойф.

— Милн Кира.

— Верлиц Эвелин.

.

.

.

— Эвенус Жюльен.

Когда назвали мое имя, возникла некоторая пауза, после чего профессор нахмурился и указал на крупного лысого мужчину. Он стоял, возвышаясь над моей фигурой, и его густые брови были нахмурены, когда он смотрел на меня.

Почему-то мне показалось, что я ему не очень нравлюсь...

Мне показалось?

Возможно.

Возможно, он просто выглядел устрашающе.

Пока же, под пристальными взглядами всех студентов и сотрудников, я направился к своей группе. Когда я шел вперед, в поле моего зрения попала пара знакомых лиц.

А точнее, девушка с длинными белыми волосами и красными глазами.

Я пристально смотрел на нее в течение короткого мгновения, и, словно почувствовав мой взгляд, она повернула голову, и наши глаза встретились.

И тут же на ее лице появилось выражение недовольства. Почти ненависть.

"...Думаю, она все еще помнит тот инцидент, который произошел раньше."

Тот, с сигаретой.

Действительно, это была моя вина. Я не должен был так себя вести.

— Поторопись, у нас нет времени, чтобы ждать тебя.

Грубый голос обратился ко мне. Когда я поднял глаза, то увидел, что ассистент профессора смотрит на меня издалека.

А...

Этот парень...

Он действительно ненавидит меня.

Но почему...?

— ...

Зная о возможных намерениях против меня, я промолчал и присоединился к группе.

И как будто у меня было какое-то божественное время, в тот момент, когда я вступил на землю, профессор уже закончил перечислять все имена.

— Я закончила.

Она посмотрела в сторону ассистентов профессора и объявила.

— Вы можете приступить к испытаниям. Первая группа, пожалуйста, пройдите к физическому тесту. Группа два - к тесту маны, а группа три... пожалуйста, приступайте к ментальному тесту.

Мы были во второй группе, что означало, что нашим испытанием будет тест на ману.

Часть меня уже боялась этого теста, зная, что мое выступление будет ужасным, но в то же время... Я не мог дождаться испытания.

Что другим людям есть до меня дело или нет. Для меня это было бессмысленно. Больше всего меня волновал мой текущий уровень.

Получить общее представление о своем уровне, чтобы понять, в каких областях мне нужно совершенствоваться.

— Как только все закончат тест, мы поменяемся секциями. Приступайте.

Это были последние слова профессора перед тем, как нас повели ассистенты профессора к назначенной секции.

Помещение было большим.

Примерно как классная комната.

На земле, где стоял большой стол, был нарисован большой магический круг и появились три шара.

— Это оценка Резонанса Маны. — раздался грубый голос доцента¹.

— Тест прост. На столе лежат три сферы. У каждой сферы своя функция.

Он указал на сферы.

— Та, что слева, измеряет количество вашей маны. Та, что посередине, измеряет чистоту маны, а та, что справа, - контроль маны. Все, что вам нужно сделать - это поднести руку к сфере и направить ману. По окончании теста вам будет выставлена оценка.

Как только он произнес эти слова, его взгляд упал на меня.

Я понял, что именно.

В тот момент я понял, что именно сейчас произойдет. И он доказал мою правоту, указав на сферу.

— Жюльен...

Он выкрикнул мое имя, почти прожевав его.

— Пойдешь первым.

1 — Учёное звание преподавателя высшего учебного заведения (ниже профессора и выше ассистента).