«…Давайте начнем через час.»

Увидев внезапную перемену в поведении Жюльена, Гаэль облегченно вздохнул и решил согласиться с решением остальных.

«Хорошо.»

Итак, участникам дали час на отдых перед началом второго этапа.

Когда все было готово, они передали информацию нескольким ключевым фигурам. Первый этап был задуман для того, чтобы отсеять действительно сильных участников от остальных, в то время как Второй этап был направлен на демонстрацию силы и потенциала будущих лидеров каждой Империи.

Это было событие, которое обычно транслировалось во всех четырех Империях, чтобы все могли его увидеть.

«Всем приготовиться!»

«Приготовиться начать трансляцию ровно через час.»

«Убедитесь, что все готово.»

У каждой Империи было свое специализированное агентство вещания. Они транслировали все событие по главному каналу бесплатно для всех граждан.

Новости о начале события уже распространялись по всем четырем Империям.

Саммит Четырех Империй был известным событием, о котором знали в каждой из четырех Империй, и его с нетерпением ждали все. Какая Империя не хотела бы увидеть свою Империю победительницей?

Пабы начали заполняться, площади начали заполняться, и постепенно атмосфера в каждой Империи начала оживляться.

---

Дом Эвенусов.

Новости о Событии также достигли их дома. Олдрик, отец Жюльена, был особенно заинтересован в Саммите. Не столько потому, что его сын попал в команду, сколько потому, что он сможет ознакомиться с талантами внутри Империи.

Если возможно, он хотел бы нанять талантливых молодых гениев в свой дом, чтобы повысить их статус.

Так же, как он когда-то давно поступил с Леоном.

«Скоро должно начаться.»

Старческий голос тихо разнесся из-за спины Олдрика.

Отложив перо, Олдрик повернул голову, чтобы встретиться взглядом с пожилой фигурой с редкими усами и ухоженными волосами. На нем была обычная униформа дворецкого, и он смотрел на Олдрика со спокойным выражением лица.

Это был Дориан, некогда верный рыцарь, теперь ставший дворецким.

Дориан был одним из немногих людей, которым Олдрик полностью доверял. Он не доверял даже своим собственным детям так сильно, как Дориану.

«Молодой господин и Леон скоро будут участвовать.»

«Это только при условии, что они пройдут во Второй Этап.»

Олдрик прервал слова дворецкого.

Он очень хорошо знал, как работает система, и то, что Жюльен и Леон попали в основную команду, не означало, что они пройдут в основной раунд.

Только лучшие из лучших могли пройти в финальный этап.

«Вы не очень верите в молодого господина и Леона? Согласно отчетам, они оба прекрасно справляются в —»

«Это меня не касается.»

Олдрик снова прервал Дориана.

Барабаня пальцами по полированному деревянному столу, он откинулся на спинку стула.

«Хорошо учиться в Академии — это совсем другое, чем хорошо проявлять себя вне Академии. Кроме того, я наблюдал за их ростом. Я знаю, на что они способны. Я верю, что Леон пройдет, но насчет Жюльена я не уверен.»

Слушая слова Олдрика, Дориан ничего не сказал, а лишь улыбнулся.

Слова господина были отчасти правдивы.

Он тоже внимательно следил за Молодым господином и Леоном с юных лет. Он знал их способности и хорошо понимал, что им почти невозможно пройти во Второй Этап.

“Леон определенно может пройти, но как насчет Молодого господина?”

Молодой господин не был бесталанным. Нет, он был довольно талантлив. Он не был вундеркиндом, но по таланту он также превосходил других.

Но у него был один большой недостаток.

“Он одержим мечом.”

До такой степени, что после определенного момента он отказался от любых других дарованных ему талантов, тренируясь только с мечом.

День и ночь он тренировался с мечом, как будто завтра не наступит.

Дориан долгое время наблюдал за его отчаянной борьбой, умоляя его остановиться, потому что это только помешает его будущему, а сейчас было самое время для тренировок.

Но он никогда не слушал.

Он продолжал с мечом, и его характер начал меняться.

В конце концов им пришлось сдаться и оставить его в покое.

Он был полной противоположностью Леона, который был талантлив с мечом и действительно придерживался этого. Со временем его талант начал раскрываться, и вскоре все узнали, за каким монстром они присматривают.

…Даже после того, как они услышали о достижениях Жюльена в Хейвене и увидели трансляцию, они все еще не были уверены в его способностях.

“Если бы он только тренировался раньше…”

Возможно, тогда у господина было бы больше уверенности в своем собственном сыне.

«Где Линус?»

«Хм? Второй молодой господин?»

«Да.»

«Он должен быть в своей комнате.»

Дориан ответил после короткой паузы.

Олдрик кивнул после короткой паузы и протянул руку вперед, пошевелив пальцем.

«Скажи ему прийти сюда.»

«Зачем…?»

«Саммит.»

Олдрик ответил ровно, нажав рукой на маленький куб на своем столе, который засветился, отображая большой экран.

«Я хочу, чтобы он посмотрел событие вместе со мной.»

---

Гримспайр.

Главная площадь.

Лязг! Лязг! Лязг!

Это случилось внезапно. Я не успел как следует осознать происходящее, как внезапный лязгающий звук разнесся в воздухе.

Он напоминал серию цепей, сжимающихся и трущихся друг о друга.

«Что…?»

«Что происходит?»

Замешательство охватило площадь, когда все встали со своих мест, поднимая головы, чтобы оглядеть площадь и лучше понять разворачивающуюся ситуацию.

Всего мгновение назад все восстанавливались после травм, когда все начало меняться.

Но не все выглядели растерянными.

Подняв голову, Кай улыбнулся.

«Начинается?»

Лязг—!

Лязг становился громче и хаотичнее, наполняя воздух тревожным шумом.

Я едва успел осознать, что происходит, как из земли с громким лязгом взметнулась толстая цепь.

Лязг-лязг—

Это была не одна цепь.

Дюжины их взметнулись вверх одна за другой, их металлические звенья скрежетали друг о друга, устремляясь в небо.

Грохот! Грохот—!

Земля подо мной сильно задрожала, едва не сбив меня с ног.

Когда я восстановил равновесие, я заметил, что, несмотря на хаос, все вокруг меня казались необычно спокойными, их взгляды были прикованы к «Руке Независимости», которая стояла в центре площади.

Я вспомнил всю информацию, которую знал о ней.

О том, как она была здесь с момента основания Гримспайра, и о том, что она была слишком хрупкой, чтобы люди могли копать вокруг нее.

По крайней мере, так я думал сначала.

Грохот!

Рука, которую я раньше считал просто украшением, начала сильно трястись.

Вокруг нее парили маленькие устройства — записывающие устройства — запечатлевая разворачивающуюся сцену для всего мира.

Цепи продолжали подниматься, а земля тряслась еще сильнее.

Затем рука начала двигаться.

Сначала она медленно поднималась, открывая массивную руку, прикрепленную к ней. С болтающимися кусками металла рука была в плачевном состоянии, все ее тело было коррозировано до тусклого зеленоватого оттенка, испещренного глубокими трещинами.

Крак-треск!

Земля подо мной треснула, трещины расползались по площади, словно паутина, пока не достигли муниципального здания, где наконец остановились.

Я отступил дальше.

Лязг!

Громкий механический звук разнесся в воздухе, когда рука поднялась выше, открывая больше плеча.

У меня перехватило дыхание, когда я уставился на медленно разворачивающуюся статую.

Мысль промелькнула в моей голове.

“Значит, это не потому, что они не могли ее откопать, а скорее… Потому что они ждали этого момента, чтобы показать ее.”

Все это было ради этого момента?

Ржавчина и следы износа покрывали руку, некоторые части отсутствовали полностью, обнажая скелетную структуру под ними.

Когда рука продолжала подниматься, из земли чуть правее появилось несколько длинных шипов, образуя зубчатую, сломанную корону на голове.

Корона и лицо под ней были в плачевном состоянии.

Половина лица статуи отсутствовала, лишь тонкие металлические линии очерчивали места, где когда-то были недостающие части.

Мое сердце колотилось в груди, когда лицо статуи начало проявляться.

Мне было любопытно.

Что это за статуя?

И…

Почему она выглядела такой знакомой?

Эта мысль перехватила мое дыхание.

Лязг! Лязг!

Цепи, взметнувшиеся в воздух, упали обратно, обвиваясь вокруг статуи, как змеи, связывая ее, когда она поднималась из земли.

Цепи соединяли статую с окружающей площадью, вонзаясь в землю.

Когда они прочно закрепились, сама площадь, казалось, пульсировала слабой, темной энергией, когда вокруг них проявилось тусклое фиолетовое свечение, отображая несколько рун, которые медленно начали загораться.

Грохот! Грохот—!

Когда цепи зафиксировались на месте, удерживая статую со всех сторон, ее подъем ускорился, и ее глаза постепенно предстали перед всеми.

Вскоре стало ясно, что статуя изображала женщину, с комьями земли и обломками, прилипшими к ее лицу, частично скрывающими ее черты.

Но обломки и земля вскоре упали на землю, позволив всем увидеть ее лицо.

Я тоже это увидел, и…

Мой разум опустел.

Грохот!

Чем выше она поднималась, тем более внушительной казалась статуя, отбрасывая длинную тень на большую площадь. Все были впечатлены тем, что видели, некоторые даже аплодировали при виде этого, но я не мог собраться с мыслями.

Ни одной…

«К-как?»

Когда я очнулся, мои мысли были в беспорядке.

Моя грудь задрожала, когда я бессознательно сделал шаг назад, мой взгляд оставался прикованным к статуе, поднимающейся прямо на моих глазах.

«К-как она здесь оказалась?»

Эта статуя. Неудивительно, что она казалась такой знакомой.

Это была не кто иная, как…

Статуя Свободы.