Леон и Жюльен шли молча.

Когда они ступили на площадь, более дюжины пар глаз немедленно уставились на них, каждый взгляд нес в себе смесь любопытства, удивления и чего-то еще, что Леон не мог точно определить.

«Мы успели вовремя.»

Леон облегченно вздохнул. Они были опасно близки к опозданию. К счастью, вдвоем они двигались довольно быстро и смогли обогнать других приближающихся.

Преграждать путь тоже не разрешалось, поэтому у них не было выбора, кроме как быть очень быстрыми.

«Хуу.»

Леон заметил, что его взгляд задержался в определенном направлении, и почувствовал, как напряжение с плеч значительно спало.

“Их больше, чем я ожидал.”

Он насчитал более дюжины человек со своей стороны. Если быть точным, одиннадцать, а вместе с ними двумя их станет тринадцать.

Это было число, намного превышающее первоначальные ожидания.

Сказав это, Леон вскоре после этого посерьезнел. Цифры были хорошие, но важно было общее положение.

По крайней мере, насколько он знал.

«Пошли.»

Он кивнул Жюльену.

Все это время Жюльен оставался тихим и не проронил ни слова. Просто кивнув, он последовал словам Леона и двинулся.

---

Леон смотрел на спину Жюльена со сложным выражением лица.

Он был таким последние несколько дней. С тех пор как они покинули гробницу, он изменился. Он стал меньше говорить и всегда, казалось, был погружен в свои мысли.

Он выглядел как тень самого себя.

Леон пытался что-то из него вытянуть. Понять, что он увидел, но Жюльен каждый раз отказывался. Он просто не хотел об этом говорить. В конце концов Леон оставил его в покое и не настаивал.

У каждого есть свои секреты, и у него тоже.

Более того, у него было немало своих секретов, которыми он не мог поделиться.

По этой причине он мог понять, откуда исходит Жюльен.

Сказав это, он немного волновался.

Он никогда раньше не видел, чтобы этот «новый» Жюльен так себя вел…

Леон также беспокоился о предстоящем втором этапе. В его нынешнем состоянии Жюльен был обречен проиграть в первых же раундах.

“Надеюсь, он скоро восстановится.”

Было бы определенно проблематично, если бы он не был в отличной форме ко второму этапу. Леон действительно верил, что у Жюльена есть необходимая сила, чтобы дойти до вершины, если он сам потерпит неудачу.

Тем не менее, хотя Леон и волновался, он не слишком волновался.

Хотя Жюльен, казалось, был не в себе, это было вызвано скорее шоком от того, что он узнал, чем чем-то еще.

В конце концов, это был всего лишь шок. Он не выглядел так, будто отказался от жизни или у него какая-то черепно-мозговая травма.

Леон полагал, что ему просто нужно время, чтобы переварить ситуацию.

Что бы он ни увидел, ему нужно время, чтобы разобраться в этом.

«Вы наконец-то прибыли.»

Их встретила Аойф, которая держалась в стороне от основной группы, переводя взгляд с одного на другого.

«…Похоже, вы столкнулись с большими проблемами.»

Она многозначительно посмотрела на их одежду, которая была в беспорядке. Особенно у Жюльена было совсем плохо. Но, вспоминая, с чем они столкнулись, Леон не мог не пожать плечами.

«Да, но мы справились.»

«Так плохо?»

«Довольно плохо.»

«Ладно.»

Аойф отвела от них взгляд и указала на группу.

«Все уже здесь. С вами двумя нас тринадцать. Мы выступаем значительно лучше, чем в прошлые годы.»

«Я видел.»

Леон тихо кивнул, присоединяясь к группе и приветствуя знакомые лица. Он знал практически всех присутствующих. Кира, Жозефина, Эвелин, Люксон и члены из других Академий.

Обменявшись с ними парой любезностей, он уже собирался сказать что-то еще, как по всей площади разнесся голос.

«Первый этап официально завершен. Ворота сейчас закроются!»

Лязг! Лязг!

Громкий лязг пронесся по площади, когда ворота начали закрываться, их тяжелый стук отрезал путь для дальнейшего входа. Этот звук привлек всеобщее внимание, и за прутьями ворот они могли видеть отчаяние, запечатленное на лицах нескольких участников, которые только что прибыли, лишь чтобы понять, что они опоздали.

Лязг—

Леон сделал глубокий вдох, когда ворота закрылись, ознаменовав окончание Первого этапа.

Вслед за этим голос снова прозвучал.

«Второй этап скоро начнется. Пожалуйста, используйте время, которое у вас есть сейчас, для отдыха.»

Вскоре после этого голос исчез, оставив всех в замешательстве.

«Отдыхать сейчас? Сколько у нас времени?»

«Мы только что вернулись. Неужели они дадут нам немного больше времени на отдых?»

«У меня ранено плечо! Могу ли я получить что-нибудь, чтобы вылечить его?»

«Сколько нам ждать?»

Среди участников начало распространяться замешательство. Как могло быть иначе? Они не только не знали, кто говорил, но им также сообщили мало или вообще никакой информации о предстоящем этапе.

Разве это справедливо?

Что это за ситуация!?

«Что нам делать?»

Леон повернулся к Аойф, которая задумчиво потерла подбородок. Она на мгновение оглянулась назад, ее взгляд упал на Киру, которая выглядела необычно тихой. Она подумала о том, чтобы заговорить с ней, но остановилась, прежде чем сесть на землю.

«Что же еще?»

Она указала на членов других Империй.

«Раз мы не знаем, сколько у нас времени, единственный выбор — делать то, что делают остальные, и просто отдыхать. Прийти в идеальную форму ко второму этапу.»

Аойф закрыла глаза, высказавшись. Она выглядела так, будто находилась в состоянии медитации, пытаясь восстановить свои силы, пока у нее есть время.

Леон на мгновение огляделся, его взгляд остановился на Жюльене, который все еще был в своем странном состоянии. В конце концов, с долгим и усталым вздохом он последовал совету Аойф и сел на землю.

“Полагаю, она права.”

Он закрыл глаза и начал восстанавливать силы.

---

«Сколько времени мы им дадим?»

«Они выглядят довольно измотанными. У некоторых даже есть легкие травмы. Было бы хорошо, если бы мы дали им достаточно времени…»

«Один час.»

Глубокий и холодный голос разнесся среди обсуждений.

Гаэль и Элизия повернулись налево, где тихо сидел Люциан. Его лицо, как обычно, оставалось бесстрастным, его острые глаза были устремлены на площадь. Люциан был не из тех, кто много говорит, но когда он говорил, его решения всегда были окончательными.

Он был упрямым человеком, и все присутствующие знали это.

«Почему один час?»

Терион, казалось, был amused этим предложением, когда подпер подбородок рукой, чтобы лучше рассмотреть Люциана, который, несмотря на то, что сидел, как и он, возвышался над всеми.

«…На то есть две причины.»

Заговорил Люциан, его голос звучал очень глубоко.

«Во-первых, я уже слишком долго ждал. Это слишком затянулось.»

«Хо-ох?»

Гаэль прикрыл рот рукой, чтобы скрыть смех.

Он был единственным, кто нашел это забавным, в то время как выражения лиц Териона и Элизии были бесстрастными, скрывая любые следы их истинных чувств.

«Во-вторых, я не вижу никого с серьезными травмами. Если нет ничего серьезного, я не вижу, почему мы не можем начать. Если они не могут вынести немного боли, они не заслуживают здесь находиться.»

Терион молчал, его голова медленно поворачивалась, пока он смотрел на Кая.

Вокруг него собралось несколько других, и это было правдой. Хотя они и получили некоторые травмы, ничего серьезного. То же самое было верно и для всех остальных присутствующих.

«Ты прав.»

Осознав это, он больше не спорил и в конце концов кивнул.

«Мы можем так и сделать.»

Люциан повернулся, чтобы посмотреть на Элизию, которая тихо вздохнула и откинулась на спинку стула.

«Меня это тоже устраивает.»

Затем все взгляды упали на Гаэля. Он был в затруднительном положении. С его стороны все выглядели нормально. Все, кроме одного человека.

«Жюльен Дакр Эвенус.»

Он был словно не в себе.

Хотя его тело, казалось, не имело никаких травм, его разум был не здесь, и это было довольно очевидно, учитывая, что он был единственным, кто все еще стоял.

“Что мне делать…?”

Поскольку Жюльен был из его Империи, Гаэль имел представление о нем. Занимающий место около тридцатого, он был многообещающим талантом, который уступал только Аойф и Леону. По крайней мере… так это выглядело на поверхности. Он получил некоторые новости об одном выступлении с проректором Бреммерской Центральной Академии.

Его сила была не такой, как на бумаге.

То, что он не будет сражаться должным образом, было бы вредно для их шансов на победу. Но в то же время он не был уверен, что его отказ что-то даст.

Повернув голову и увидев, что все остальные смотрят на него, он обдумывал свои слова.

“Что мне делать…?”

Закрыв глаза, он перевел внимание на Жюльена. Он размышлял недолго, и как раз когда он собирался принять решение, выражение его лица изменилось.

«Какого…»

---

С тех пор как я узнал о гробнице, мои мысли были в беспорядке.

Я был в полной растерянности, и вопросы один за другим возникали в моей голове. Это дошло до того, что у меня начала болеть голова, и я едва мог сосредоточиться.

По этой причине я решил запечатать большую часть своих эмоций.

Страх, Гнев, Печаль, Радость…

Я запечатал все, что мог, чтобы иметь возможность логически упорядочить свои мысли.

Только тогда я смог хладнокровно обработать всю информацию, которую мне удалось уловить.

С этого момента я пришел к пониманию.

“Мне не хватает большой части моих воспоминаний.”

Сколько бы я ни перебирал свои воспоминания, в них не было никаких намеков ни на слово «Оракулеус», ни на что-либо, связанное с «Незаписанными» или событиями на фресках.

В моих воспоминаниях отсутствовало что-то важное.

…Но почему?

Почему некоторые мои воспоминания отсутствуют?

Кто мог быть ответственен за все это…? Мой брат?

Мой разум содрогнулся, сотрясая цепи, удерживавшие мои эмоции взаперти. Мысль о том, что мой брат несет ответственность за все это и находится в этом мире, потрясла то, что я пытался сохранить.

Впервые с момента появления в этом мире я наконец нашел о нем зацепку.

«Мортум.»

Это было не так, как я ожидал услышать. В некотором смысле он тоже оказался в этом мире. Он обрел бессмертные силы, позволяющие его крови исцелять все, с чем она соприкасается.

“Если подумать, это довольно печально. Мортум. Он бессмертен, и у него есть сила воскресить всех в целом мире, кроме… своей собственной семьи.”

Слова, которые Леон сказал мне ранее, все еще были выгравированы в моем сознании и продолжали оставаться там, постоянно преследуя мой разум каждую секунду дня.

Возможность того, что его слова были правдой, разъедала мое сознание. Что это было за проклятие?

Мне нужно было найти его.

Но как мне это сделать…? Как мне найти Мортума?

«…»

Моя голова снова заныла, и цепи еще больше задребезжали.

Так много нужно было обдумать, и мои мысли начали смешиваться друг с другом. Я не знал, с чего начать, и эта мысль разъедала мой рассудок.

Я становился нетерпеливым, и мне нужны были ответы.

Мне нужно было

Ток!

«…?»

Откуда ни возьмись, что-то ударило меня по голове, заставив инстинктивно пригнуться.

Так!

Вскоре после этого на пол упал знакомый батончик. Это был батончик, который можно было найти только в магазине Хейвена и Ленсе, городе рядом с Хейвеном.

Я молча постоял мгновение, затем поднял батончик.

«Это…?»

Я повернул голову, чтобы оглянуться, ища кое-кого. Однако, оглядевшись, я не смог найти того, кого искал.

«Странно.»

Он выскользнул у нее из руки…?

“Нет, если бы он выскользнул, она бы телепортировалась сюда и забрала его обратно.”

Подумать только, что она бы точно так и сделала.

Цепи задребезжали.

«Раз это не было случайностью, может, она дает его мне?»

Цепи снова задребезжали.

«Да ну, не может быть.»

Делила была из тех, кто скорее умрет, чем поделится своим шоколадом. Мысль поделиться своим шоколадом была для нее хуже смерти.

И все же…

«Может, это не ее?»

Я перевернул батончик и увидел несколько слов, написанных красным.

[Съешь это]

“Это она…”

Никто, кроме нее, не имел такого плохого почерка.

«…Я, если честно, не очень люблю сладкое.»

Я не переношу сладкое. И все же, зная это, я все равно открыл батончик.

Почему-то мне просто захотелось его съесть.

Или, по крайней мере, так я чувствовал сначала.

Батончик…

Он уже был открыт.

Сняв обертку, чтобы лучше рассмотреть, что внутри, я потерял дар речи, когда цепи задребезжали еще сильнее.

Они были на грани разрыва.

Батончик…

Остался только один кусочек. Остался только маленький поддон, который держал форму обертки.

Уставившись на единственный оставшийся кусочек, я почувствовал, как мое лицо дернулось.

«Это…»

Крак-треск!

Внезапно цепи разорвались, и я согнулся, когда поток эмоций хлынул в мое сознание. Гнев, печаль… но одна эмоция подавляла все остальные.

«Пффт.»

Я расхохотался.