Будто две руки сжали её горло, крепко стискивая и стараясь лишить её всего кислорода.

Ощущение было смутно знакомым. Оно напоминало ей о том, что случилось накануне.

Ей не хватало воздуха, а глаза продолжали следить за чёрной слезой, которая капала из уголка глаз статуи. Кейра бессмысленно смотрела на статую, казалось, целую вечность, пока…

«Эй».

Она почувствовала толчок в плечо и очнулась.

«А?»

Оглядевшись, Кейра в конце концов увидела Аойф, которая смотрела на неё странным взглядом. Кейра почувствовала, как по её лицу стекает пот, а грудь неровно вздымается.

«У тебя точно похмелье?»

«А, нет.»

Кейра прищурилась и моргнула, прежде чем перевести взгляд обратно на статую. Когда она попыталась указать на слезу, стекающую по щеке статуи, Кейра замерла.

Её глаза расширились, когда она посмотрела на статую. Потому что слеза исчезла. Словно её там никогда и не было, статуя осталась на вершине здания, молча взирая на площадь, которая начинала заполняться людьми.

«Это…»

Дрожащими губами Кейра протёрла глаза.

«Это не имеет смысла».

Она могла поклясться, что видела это. Неужели всё это было каким-то наваждением? Возможно, результатом того, что она плохо спала. Если подумать, это вполне могло быть правдой.

Тем более что удушающее чувство, которое она испытала, напомнило ей о том, что сделала с ней тётя.

Сглотнув слюну, Кейра успокоилась.

«Кажется, я в порядке».

Кейра потёрла шею, обращаясь к остальным.

«Я в поря»

«Подожди».

Внезапно Аойф схватила её за руку, которой она тёрла шею. Удивлённая, Кейра посмотрела на неё.

«Что ты делаешь?»

«Погоди секунду».

«Нет, какого чёрта…»

«…»

Выражение лица Аойф изменилось, когда она посмотрела на Кейру ошеломлённым взглядом и отступила назад.

«Что?»

Удивлённая, Кейра склонила голову, наконец сумев вырвать свою руку из хватки Аойф.

«Почему ты так на меня смотришь?»

Аойф промолчала, а затем повернулась к Эвелин, которая прищурилась и сделала такое же лицо.

Заметив выражения их лиц, Кейра начала раздражаться.

«Какого чёрта с вами двумя? Скажите что-нибудь. Не томите меня так».

Две девушки всё ещё не отвечали. Казалось, они общались друг с другом взглядами, и как раз когда Кейра почувствовала, что сейчас взорвётся, Аойф вздохнула и достала маленькое зеркальце, которое повернула, чтобы показать ей.

«Что там…»

Кейра замолчала, когда её взгляд упал на её отражение.

Волосы прилипли к бледному лицу, губы слегка дрожали. Под глазами залегли два ярких чёрных круга, из-за чего она выглядела измождённой и преследуемой. Несмотря на её растрёпанный вид, не это заставило Кейру изменить выражение лица.

Выражение её лица изменили глубокие отпечатки пальцев на шее.

Сначала Кейра связала их с тем, что её тётя сделала накануне, но ей потребовалось не больше секунды, чтобы понять кое-что.

Отпечатки были свежими.

Когда осознание пришло к ней, голова Кейры медленно поднялась, чтобы уставиться в сторону статуи.

Стоя на вершине здания, она смотрела вниз на всех, кто был под ней.

Со сложенными вперёд руками ангел олицетворял скорбь.

С широко расправленными крыльями ангел олицетворял непокорность.

С опущенным лицом ангел олицетворял печаль.

Когда Кейра смотрела на статую, она услышала, как внутри неё что-то хрустнуло, и её голова дёрнулась назад.

«Какого чёрта!»

Это напугало её, заставив тело содрогнуться, но, проверив себя, она не нашла ничего плохого.

Схватившись за руку, Кейра наконец отвела взгляд от статуи.

Неровно дыша, она закусила губу.

«Чёрт, только не снова».

---

«Она на виду».

Войдя на площадь, первое, что я заметил, была «Рука Независимости». Её поверхность была покрыта трещинами, а вокруг стоял небольшой барьер, не позволяющий никому приблизиться. Очевидно, она была очень хрупкой.

Но вскоре я увидел это.

Расположенная прямо на вершине административного здания, с большими арочными окнами, пропускающими много света, и крышей, увенчанной величественным куполом, я увидел слишком знакомую статую.

Мои шаги внезапно остановились, и я медленно пробормотал себе под нос:

«Ангел Скорби».

Атлас сказал мне, что я увижу её, когда войду в Зеркальное Измерение, и действительно, она была прямо перед моими глазами.

Я почувствовал, как у меня пересохло во рту при виде статуи. В голове мелькнули образы, напомнившие мне о видении, которое у меня было раньше.

Вспоминая свою голову, покоящуюся на вершине раскрытых ладоней, я облизал губы.

«Если бы только видения были полезны».

Ни разу видение по-настоящему не помогло мне. Я должен был сам во всём разбираться. Если подумать, это была раздражающая сила.

«Ты наконец здесь».

Вдалеке появился Леон. Он шёл ко мне один, что было немного удивительно, так как обычно его окружали люди.

«Что-то не так?»

«Хм, нет, я просто немного удивился».

«Чему?»

«Тому, что ты был один».

«А, это».

Леон посмотрел на меня обеспокоенным взглядом.

«Как ты думаешь, почему?»

Удивлённый, я указал на себя.

«Ты хочешь сказать, что я как-то причастен к этому?»

«Да, в общем-то».

Затем Леон напомнил мне о моих действиях в отношении проректора Центральной Академии Бреммера. Верно, это действительно было…

«То есть ты хочешь сказать, что теперь все избегают вас?»

«В общем-то».

«Понятно».

Я повернулся, чтобы посмотреть в сторону, где располагались представители нашей Империи, и увидел, что они разделились на две группы. Напряжения не было, но я чувствовал, что между двумя сторонами витает ощущение неловкости.

«Хм».

Это было странное зрелище, учитывая, что мы все были с одной стороны. Я не знал, как реагировать, но, немного подумав, оставил это как есть. Шум, окружавший площадь, становился всё громче, и я знал, что саммит вот-вот начнётся.

К этому моменту на площади собралось уже больше тысячи человек, и вместе с Леоном я двинулся к зоне нашей Империи.

«Внимание».

Как только я прибыл, нежный голос тихо разнёсся по всей площади.

Повернув голову, я заметил пожилого мужчину в белом, стоящего на главном балконе административного здания. Прямо над ним возвышалась статуя Ангела Скорби, её каменные крылья были распростёрты, словно обнимая всех, кто был внизу.

Солнечный свет струился из-за спины, отбрасывая огромную тень фигуры на пространство под ней.

Шум вскоре начал стихать. Недолго продолжалось, и всё пространство погрузилось в тишину.

«Я очень рад видеть вас здесь. С большой гордостью и честью я приветствую всех вас на Саммите Четырёх Империй. Вы все были приглашены сюда сегодня, чтобы…»

Голос мужчины продолжал эхом разноситься по площади. Он много говорил об истории четырёх империй и о том, как появилось это мероприятие. Это была куча ерунды, которую мне пришлось выслушивать.

Но в конце концов, после того, что показалось мне изнурительным часом, он завершил свою речь.

«…После первого этапа саммита финалисты примут участие в небольшом состязании, которое будут транслировать во всех четырёх Империях. Победитель, естественно, получит награду, и я желаю вам удачи».

С начала и до конца речи я так и не узнал, кто этот мужчина. Возможно, он представлялся в какой-то момент, но я был слишком занят размышлениями о правилах Саммита, чтобы обращать на это внимание.

Если подвести итог тому, как будет проходить Саммит, то его можно разделить на два этапа. Первый этап и второй этап. На втором этапе оставшиеся в живых после первого этапа соберутся и будут сражаться за первое место.

С другой стороны, я всё ещё не был уверен насчёт первого этапа. О нём было сказано немного. Возможно, чтобы свести информацию к минимуму к моменту начала, но я не был уверен.

Мой разум был полон мыслей о статуе, и я не мог перестать смотреть на неё. Мне казалось, что я должен смотреть на неё.

«Что дальше?»

«Сейчас что-то произойдёт?»

Как только мужчина на балконе ушёл, шум снова начал возвращаться на площадь. Все начали обсуждать речь, гадая, что будет дальше. Я стоял молча, подняв голову над статуей, чтобы посмотреть на белое солнце, висящее в сером небе.

Шум с каждой секундой становился всё громче, и по мере этого я в конце концов заглушил окружающий шум и закрыл глаза.

Я почувствовал, как что-то кольнуло на задворках сознания. Мой разум опустел, и когда это произошло, я заметил кое-что в потемневшем зрении.

Ангел. Он застыл вдалеке, его взгляд был устремлён на меня. Он выглядел так, будто пытался подкрасться ко мне, но остановился, когда я заметил его.

Я смотрел на него какое-то время, изучая каждую деталь. Когда я это делал, черты ангела начали угасать в моём сознании, пока не исчезли полностью.

Открыв глаза, я снова закрыл их и попытался ощутить ангела, но его не было. Словно его никогда и не существовало, я столкнулся лишь с темнотой.

«Он исчез».

В этот раз я был уверен, но мысль, что он может появиться снова в любую секунду, продолжала грызть меня на задворках сознания.

Но он так и не появился, и вскоре я понял, что, возможно, я спугнул его, заметив.

Я снова посмотрел на главную статую.

Чёрная слеза потекла по её щеке, пока её взгляд оставался прикованным к площади внизу.

Забавно, но я знал, что только я могу это видеть, так как никто не проявлял никакой реакции на странное зрелище.

Тогда я повернулся к Леону, который смотрел на меня в ответ.

«Что такое?»

«Ты замечаешь статую там наверху?»

«Да. Ангел Скорби? Я слышал, что это известная статуя. Я не обращал на неё особого внимания».

«Ты видишь чёрную слезу?»

«А?»

Леон странно посмотрел на меня, но этого было достаточно, чтобы я всё понял.

«Похоже, я прав».

Только я мог видеть слезу.

Я уже собирался рассказать Леону о ситуации, но остановился. Не только я, но и все вокруг меня остановились. Словно все чувствовали одно и то же, головы начали лихорадочно поворачиваться.

«Что происходит?»

«Вы чувствуете?»

«Ах!»

Фигура исчезла из толпы, оставив всех в оцепенении.

Но он был не единственным. Действительно, сразу после того, как исчез первый человек, исчез и следующий, и вскоре всё больше и больше людей начало исчезать.

За их исчезновением последовал хаос, но я смог сохранять спокойствие.

«Ах, чёрт».

Закрыв лицо рукой, я посмотрел на Леона, который смотрел на меня в ответ. Он тоже понимал, что происходит.

«Начинается».

Действительно, начиналось, и вскоре после того, как он произнёс эти слова, мой мир погрузился во тьму.

Когда ко мне вернулось зрение, мои пазухи забились из-за дыма, висящего в воздухе. Это заставило меня несколько раз прокашляться, пока я разгонял дым и прочищал зрение.

«Кашель! Кашель! Где я…»

Мои слова замерли, когда мне наконец удалось ясно увидеть открывшееся зрелище.

Я стоял среди руин неизвестного мне города, сбитый с толку своеобразной архитектурой зданий. Они, казалось, принадлежали другой эпохе, не похожей ни на что знакомое мне.

Нет, архитектура была мне знакома.

Моё сердце сжалось в груди.

Более того, мне было знакомо открывшееся зрелище.

Потому что я стоял именно там, где произошло моё первое видение. Там, где Джулиан Дейкр Эвенус был заколот Леоном и умер.