«Да. Я хотела попрактиковаться с кексом, но раз ингредиентов нет, ничего не поделаешь. Думаю, стоит испечь сырные сконы. Добавлю совсем немного горчичного порошка, а тесто...»

Ася посмотрела на свои руки. Замесить тесто она, пожалуй, сможет, но сил в руках явно не хватит. Впрочем, здесь ей наверняка поможет Павел Марка.

— Раз шоколада нет, можно мне приготовить кое-что другое?

— Какие продукты тебе нужны?

— Мука, немного соли... сыр, бекон, горчичный порошок, сливочное масло, молоко...

Перечисляя ингредиенты, Ася запнулась на последнем пункте.

«Интересно, здесь ещё нет разрыхлителя? Или хотя бы пищевой соды?»

— Дяденька, а у вас есть что-нибудь, от чего тесто поднимается?

— Ты про дрожжи?

— Дрожжи для хлеба.

— А разве для печенья есть что-то другое? Вот потому-то у нас кондитерское дело и не в почете. Нет у него будущего, понимаешь, никакого будущего.

Ася лучезарно улыбнулась и посмотрела на Павла Марку снизу вверх.

— ?..

— Что там Его Величество назвал вкусным? Ах да! Кажется, то пирожное, что я испекла пару дней назад?

— ...

— Так что там с будущим кондитерского дела?

— ...Есть оно. Есть, есть... долгое и светлое будущее...

Пока Павел Марка понуро ворчал, Ася улыбалась, но в голове у неё шел напряжённый процесс. Судя по тому, что какао-бобы только появились, а разрыхлителя ещё нет, местный быт напоминал XVIII век её прежнего мира.

Пока они препирались, голос Пиби из пуговицы зазвучал в её сознании:

<Хм, того порошка, о котором ты думаешь, здесь не существует.>

«Ох... Получатся ли сконы без разрыхлителя?»

<А зачем готовить без него?>

«Потому что его нет!»

<Так сделай его сама, если он тебе нужен.>

«!..»

Асю словно молнией ударило.

«И правда. Если что-то нужно, но этого нет, надо просто это создать!»

— Что такое? Почему ты вдруг так на меня уставилась, малявка?

— Я не уставилась, я задумалась. На этой кухне действительно есть всё необходимое для готовки?

— Разумеется.

Глаза Аси загорелись. Возможно, у неё действительно получится сделать разрыхлитель.

— Даже лекарство в порошке, которое пьют, когда болит желудок?

— Ты ещё слишком мала, чтобы пить такие лекарства.

— Да не мне оно нужно. Так оно есть?

— ...Ну, есть. Это снадобье, которое придворный аптекарь добывает из озера Бекель.

Павел Марка немного напрягся, но послушно принёс лекарство. Не из кладовой, а из ящика своего старого обшарпанного стола в углу.

В большом мешочке размером с кулак лежал порошок. Ася широко раскрытыми глазами смотрела то на мешочек, то на Павла Марку. Этот суровый мужчина, который, казалось, ничего не боится, носил при себе целый запас средства от изжоги.

Впрочем, сейчас её волновал не желудок повара, а создание разрыхлителя. Раз это средство добыли из озера, то это наверняка была та самая сода. В старину её часто использовали как антацид.

Ася зачерпнула ложечку порошка, высыпала в миску и, макнув палец, попробовала на вкус. Она не была уверена, что сможет распознать её, но стоило крупицам коснуться языка, как в голове возникло чёткое знание.

Она поняла, в каком озере это было собрано, какой вкус имеет и как именно действует.

«Ого?»

<Хм, это именно то, что ты ищешь.>

«...Это благодаря контракту с тобой я чувствую всё так детально?»

<Думаешь, я только на это способен? Я могу и больше, но ты слишком мала и слаба, поэтому пока возможности ограничены. Теперь ты понимаешь моё величие?>

Ася пропустила хвастовство мимо ушей и спросила о том, что её действительно тревожило:

«...Но ведь контракт подразумевает обмен, верно? Что ты получаешь от меня?»

Это было странно. Ася прищурилась. В оригинале подробностей о контрактах с духами не приводилось. Но казалось неестественным, что такая мощь даётся без всякой платы.

«Надеюсь, ты не собираешься забрать мою душу?»

<Никто ничего не забирает.>

«Тогда как?»

Голос Пиби был спокойным, будто он не понимал, зачем вообще об этом говорить.

<Мы все живём в одном мире, какой обмен может быть в простом разговоре?>

«!..»

<Хотя сейчас... мало кто способен на нормальное общение.>

Такие глубокие слова никак не вязались с образом вечно хвастливого духа. Ася от удивления лишь хлопала глазами, и Пиби недоумённо склонил голову. Чтобы Пиби не принял её шок за восхищение, Ася быстро буркнула: «Понятно», и поспешила переключить внимание. Если сейчас поддаться эмоциям, дух станет совершенно невыносимым.

— Что такое, простудилась, малявка? — Павел Марка заметил её покашливание.

Ася покачала головой.

— Н-нет. Слушай, а у вас есть такое... когда старое вино долго стоит, на дне остаются такие крупинки?

— А, винный камень?

— Да! Именно он!

В этот раз поиски заняли у Павла Марки больше времени. Он бросил на стол свёрток с порошком винного камня и вымыл запылившиеся руки.

— Этого достаточно?

— М-м... для начала да.

Ася с серьёзным видом посмотрела на порошки. Если смешать пищевую соду с винной кислотой в нужной пропорции, получится разрыхлитель. Проблема заключалась в том, что точного соотношения она не знала.

И в этот миг...

<Одна часть лекарства на две части винного порошка.>

Голос Пиби, зазвучавший прямо в мозгу, был торжественным. Асе даже почудилось, что где-то на фоне заиграла величественная симфония.

«Боже мой, да ты же настоящий справочник рецептов!»

Она и не догадывалась, что Великий Дух Чувств может быть настолько полезным. Но ей нужны были не просто пропорции. Если смешать эти два порошка напрямую, они сразу вступят в химическую реакцию и всё испортят. Нужен был наполнитель.

«Крахмал подойдёт?»

<В таком случае: две части винного порошка, одна часть антацида и одна часть крахмала.>

Стоило Асе подумать о крахмале, как Павел Марка тяжело опустил на стол мешок с кукурузным крахмалом. Она насыпала в пустую ёмкость две чашки винного камня, одну чашку лекарства и одну чашку крахмала, закрыла крышку и хорошенько встряхнула.

Наконец, разные порошки превратились в однородную смесь.

— Готово.

— И что это за штука?

— Назовём это... волшебным порошком.

Голос Аси, создавшей первый в этом мире пекарский порошок, немного дрожал. Подумать только, как просто всё получилось!

— Волшебный порошок?

— Это средство, чтобы выпечка красиво поднималась. Нужно придумать ему название.

<Порошок Пиби! Порошок Пиби!> — шумно запищал дух в её голове.

Ася прищурилась.

«Когда я назвала его Пиби, он возмущался, а теперь сам требует...»

Тем не менее, она кивнула. Без Пиби, который мгновенно выдал пропорции, она бы испортила не одну порцию.

— Хорошо, назовём его Порошок Пиби. Я сделала побольше, чтобы и ты мог им пользоваться.

— ...Ты хочешь, чтобы я добавлял в тесто смесь из моего лекарства и винного осадка?

Ася звонко рассмеялась.

— Ты готовишь сконы?

Увидев на холодном мраморном столе нарезанное кубиками масло и остальные ингредиенты, Павел Марка пришёл к единственно верному выводу. Ася кивнула.

— Как думаешь, подойдут такие сытные сконы с сыром и беконом в качестве закуски?

— А горчичный порошок зачем?

Хоть Павел Марка и заявлял, что не занимается кондитерским делом, плотные сконы для сытного перекуса он готовить умел. Но вот добавлять в них горчицу ему и в голову не приходило.

— Я положу всего одну чайную ложку. В сконах будет сыр и бекон, они довольно жирные. Горчица сбалансирует вкус и сделает аромат глубже. Ну как?

— ...

Павел Марка прищурился. Перед ним стояла крошечная десятилетняя девочка и с воодушевлением объясняла ему, мастеру, тонкости рецепта, попутно нарезая масло.

— Павел Марка? Думаешь, выйдет плохо? — Ася обернулась к нему, заметив его молчание.

Повар тряхнул головой.

— Нет, вовсе нет. А что с беконом? Сразу в тесто?

— Нет, сначала нарежем и обжарим. Я сама наре...

Она хотела попросить его обжарить, но Павел Марка одним движением придвинул к себе полоски бекона и взял в другую руку нож. Прищурившись, он окинул её взглядом. Его взгляд красноречиво говорил: «Нож? В твоих-то руках?».

— У-у...

В итоге нарезка и обжарка бекона достались Павлу Марке. Его работа ножом была не просто искусной, а виртуозной: в мгновение ока бекон превратился в идеально ровные кусочки. Ася немного поколебалась и спросила:

— ...Дяденька, а с каким духом ты заключил контракт?

Повар, ставя сковороду на огонь, мельком взглянул на неё.

— Я? С Духом Меча.

— ...Понятно.

Вскоре кухня наполнилась аппетитным шипением и ароматом жареного бекона. Когда мука и холодное масло были перетёрты в крошку, Ася добавила тертый сыр трёх сортов, молоко и обжаренный бекон. Затем она принялась раскатывать и складывать тесто. Сил в руках не хватало, и Ася уже была готова расплакаться от досады, но Павел Марка, прицокнув языком, пришёл на помощь. Оставалось только нарезать тесто, смазать желтком и отправить в печь.

— Неужели и сконы ты готовишь впервые?

Ася приподнялась на цыпочки, чтобы взглянуть на термометр, и кивнула.

— Я же говорила, что вчера впервые коснулась сливочного масла.

— ...Откуда же ты тогда знаешь рецепт?

— М-м... В книге прочитала. Увидела и очень захотела попробовать.

— ...

Вскоре после того, как противень оказался в печи, кухню наполнил густой аромат.

— Для простого чтения... — начал повар.