Глава 213

Ив прошла через мрачный коридор, напоминающий пещеру, ведущую в место тайной встречи. В конце коридора её встретил бальный зал, совершенно не похожий на то, что она видела ранее.

«Вот это да, это вообще нормально?»

Граф Харденфолк не раз перестраивал и расширял бальный зал, готовясь к ночным обществам. Весь восточный корпус особняка был превращён в зал для балов, который по размерам и роскоши превосходил даже главный банкетный зал императорского дворца.

Блеск и богатство убранства, словно воплощение жадности, ослепляли.

«Добавить к обвинениям посягательство на власть императора.»

Этот отвратительный, презренный человек, похоже, стремился добавлять себе ещё больше преступлений по каждому поводу.

Но за всей этой красотой и блеском скрывалась безобразная реальность. Дворяне превращали банкет в сборище порока и разврата.

Они ели, пили, курили сигары, играли в опасные игры и азартные развлечения. Ставками в этих играх были крупные суммы денег или даже их собственные тела. Они беззастенчиво предавались утехам, словно портьеры, свисающие с потолка, могли быть их перегородками. Даже издалека было видно, что в этих силуэтах нередко были замешаны не двое, а больше.

Некоторые же с довольным видом слушали стоны и крики, раздающиеся из других углов. Это стало для Ив серьёзным культурным шоком.

«Господи боже мой.»

Но и это оказалось не пределом.

Организаторы, чтобы сделать банкет "веселее", устраивали самые разные зверства.

На центральном подиуме почти обнажённые танцоры исполняли танцы в масках, а человеческие тела использовали в качестве столов, покрывая их кремом для "особого десерта".

Не останавливаясь на этом, они силой тянули танцоров за руки и заталкивали их за ширмы.

Конечно, танцоры не могли наслаждаться подобным. Это были не профессиональные артисты, а люди, которых граф Харденфолк купил через гильдию с задворков города. Они стали игрушками для развлечения знати.

Поняв это, Ив крепко сжала перила на втором этаже.

«Это собрание дьяволов.»

Словно в подтверждение её мыслей, мимо прошёл слуга с рогатой маской, похожей на козла. Его внешний вид полностью соответствовал образу прислужника дьявола.

Он даже предложил Ив выпить, но все напитки здесь были либо крепкими, либо с наркотическими веществами, поэтому она не притронулась ни к чему.

«Лучше подняться выше.»

Сначала нужно было найти место, где на неё меньше обращали бы внимания. У неё не было намерения стать ни охотником, ни жертвой среди этих развратных дворян.

Она уже собиралась подняться по тёмной лестнице, когда столкнулась с кем-то, выбегающим из-за угла.

— Проклятье!

— Ой!

Хотя столкновение было лёгким, незнакомец тут же испугался и, увидев Ив, буквально рухнул на колени.

— П-простите, миледи!

На удивление Ив узнала этот голос. Курчавые чёрные волосы на его склонённой голове тоже показались ей знакомыми.

Когда она не ответила, незнакомец поднял голову, дрожа от страха.

Он носил маску, закрывающую только область вокруг глаз, так что его личность была легко узнаваема.

— Ми-миледи?

Это была Римона Лунд.

«Почему? Почему ты здесь, Римона?»

Очевидно, что выступления в аристократических кругах могли бы способствовать её славе как певицы. Но ведь труппа "Пегас" строго следила, чтобы их артистов не приглашали на такие развратные и опасные собрания.

«Неужели труппа, ослеплённая деньгами, привела Римону сюда? Или граф Харденфолк её принудил?»

Как бы то ни было, Ив почувствовала укол совести за то, что не смогла вовремя заметить, в каком положении оказалась её подруга. Чтобы сдержаться и не начать допрашивать Римону прямо сейчас, Ив прикусила губу.

Но Римона, заметив это, склонила голову ещё ниже.

— Ми-миледи, прошу прощения. Проявите милосердие.

— Я буду осторожнее в будущем. Простите меня, миледи.

Невольно Ив напугала Римону своим видом. Разве могло быть иначе, когда вокруг дворяне без сожаления показывали свою извращённую и садистскую сторону? В глазах Римоны Ив, должно быть, казалась одним из этих демонов.

— … Всё в порядке. Пойдём.

Ив, сказав тихо, почти шёпотом, первой отвернулась с явной болью.

— Э… —

Оставшаяся Римона смотрела вслед уходящей Ив, растерянно осознавая, что всё завершилось без единого шлепка, не говоря уже о кнуте. Но вскоре её внимание привлекло, как кто-то начал звать её торопливо.

Спустя некоторое время до ушей Ив, стоявшей у перил на четвёртом этаже, донеслась песня. Это была мелодия с таким чистым и благородным звучанием, что её едва ли можно было представить в столь порочном месте.

«Как только работа будет завершена, нужно разобраться с театром "Пегас".»

Ив задумчиво смотрела вниз на бальный зал, её взгляд был тёмным. В этот момент к ней кто-то подошёл.

— Прекрасная осенняя ночь. Вы пьете?

— … Ночь, когда крики откормленного скота достигают небес. Налейте.

Ив нарушила свои принципы, приняв напиток, который ей предложили. Лишь потому, что это был знакомый человек.

Конечно, никто из них даже не притронулся к напитку. Обменявшись понимающим взглядом, они сразу перешли к делу.

— Альбен, доложи обстановку.

— Да, Ваше Высочество.

Улыбка Альбена, столь хитрая, что её не могла скрыть даже маска, слегка разрядила гнев Ив.

Альбен начал:

— Мы проникли в ряды прислуги и служащих разведывательной организации графа Харденфолка. Теперь на нашей стороне не только некоторые дворяне, но и часть его слуг. Однако из-за полного перекрытия попуска големов и артефактов собрать необходимые данные сложно. Людей приходится перевозить по одному.

— Будет непросто добыть доказательства. Поэтому я сейчас нахожусь в режиме ожидания в качестве командира спецопераций. Немедленно сообщай обо всех находках.

— С Вами, Ваше Высочество, я спокоен.

Разведывательная группа, внедрившаяся в особняк, была разделена на три части. Каждая занималась своим направлением: спасением жертв торговли людьми, обнаружением запасов наркотиков и поиском книг, которые могли бы стать ключевыми доказательствами.

— Какие сведения о документах?

— Пока ничего.

— Ты уверен, что они здесь, а не на родине графа?

— Да, уверен. Этот тайный особняк использовался не только для ночных собраний, но и для укрытия секретных активов графа Харденфолка. Его чёрные деньги и компрометирующие записи хранятся вместе в секретном месте, известном только графу.

Теперь оставалось только подтвердить их местонахождение. Ив улыбнулась и заговорила:

— Конечно, можно запереть особняк и устроить тотальный обыск, но потери будут слишком велики.

— Да.

— Передай третьей группе, чтобы они следили за графом Харденфолком, пока мы не обеспечим безопасность жертв торговли людьми и не найдём склад наркотиков. Когда первая и вторая группы завершат свои задачи, мы загоняем графа в угол.

— Ух, вот это будет охота на крысу в ядовитой ловушке! Не могу удержаться, чтобы не принять участие лично.

— Тогда ошибок не будет. Не забывай, ты моя сила. Однажды я скажу всем: у кого есть Альбен Редмон, тот владеет империей.

— Ох, Ваше Высочество, как приятно это слышать, ха-ха.

Даже сегодня Ив и Альбен продемонстрировали свою крепкую связь, поддерживая друг друга жестами.

В этот момент из-под перил четвёртого этажа раздался пронзительный крик. Похоже, внизу кого-то снова мучили. Наблюдая за этим, Ив почувствовала, как её взгляд темнеет, а воздух вокруг будто становится тяжёлым.

Альбен перестал шутить и, изучив выражение лица Ив, спросил:

— Как ощущения?

— Количество зданий, которые я хочу взорвать, выросло до двух.

— О, а какое первое?

— Расскажу позже.

— Обязательно расскажите. Этот Альбен Редмон, в знак преданности Вам, избавит Вас от всего, что оскорбляет Ваши чувства.

— Это обнадёживает.

Первой целью для взрыва был тренировочный лагерь гомункулов в полярном регионе. Ив с горечью улыбнулась.

Если Альбен станет союзником не только в освобождении гомункулов, но и в борьбе за трон, это будет мощной поддержкой.

В это время Альбен, глядя на толпу внизу, что походила на кадры из преисподней, заговорил низким голосом:

— И это ещё не всё. В подземельях творится нечто ещё более ужасное. Судя по планам реконструкции, подземная структура особняка не уступает купальням в 13м.

— Нужно быстрее завершить работу и вытащить всех. Готов ли к вылазке Агнито?

— Он справляется отлично.

— Хорошо. Продолжайте в том же духе.

Получив достаточно докладов, они провели тайные обсуждения. Теперь настало время устранить все сомнения.

Ив и Альбен обменялись пожеланиями.

— Для вас, столь невинного, это слишком грязное место, чтобы здесь дышать. Будьте осторожны.

— Великолепно. Благодарю за заботу. А Вы, Ваше Высочество, защитите своё тело, отбиваясь от насекомых в час их сбора.

— Ах, не беспокойся обо мне. Я освоила одно заклинание специально для сегодняшнего дня. Надеюсь, мне не придётся его использовать.

— О, а что за заклинание?

— Тебе интересно?

Ив улыбнулась озорно, протянув руку, словно собиралась начертать магический символ. Альбен, почувствовав опасность, рефлекторно прижал плечи и отступил.

— О, нет. Выглядит пугающе.

— Правильное решение. Я бы не хотела тебе навредить.

— Х-хах?!

— Так или иначе, продолжай в том же духе.

— Ах, да! Мы обеспечим вас достойным результатом!

Расставшись с Альбеном, Ив спустилась на второй этаж. Холодные янтарные глаза внимательно скользнули по порочной светской сцене. Среди присутствующих нашлись те, кто даже не заметил, что их маски уже сорваны.

«За завесой плачут три слуги графа Сермунда, закованные в кандалы и умоляющие прекратить от сильнейших ударах. В купальне — виконт Фелам и графиня Аматез… Тяжело… Распознавать запутанные или знакомые лица каждого, это лишь добавляет сложности.»

Ив тяжело вздохнула и отвела взгляд.

Однако столь красивая женщина не могла долго оставаться без внимания в подобном обществе. Один самоуверенный мужчина решительно направился к ней.

— Нет! Невероятно, что такой прекрасный цветок растёт здесь один, в одиночестве. Как насчёт того, чтобы насладиться радостью, расцветающей подо мной этой ночью?