Глава 212

— Ах… —

Ив на миг перестала дышать от приговора: Розенит снова стала белладонной Империи. Напрасно было надеяться на то, что это не проклятие.

Даже если Амброксу победить, это ничего не изменит. Ведь воспоминания принадлежат Розенит.

И не было возможности обратить процесс вспять, чтобы снова стереть память. Если стереть кратковременные воспоминания ещё возможно, то удаление долговременной памяти за восемь лет грозило бы сделать человека безумцем.

К тому же, было ясно, что даже временное состояние гибернации Розенит имело свои пределы. Те, кто занимался целительством, единогласно заявляли: гибернация наносит крайне сильную нагрузку на тело, и через месяц или около того может даже привести к смерти.

В итоге срок отсрочки был недолгим. Ив предстояло в скором времени столкнуться с Розенит, обретшей свои воспоминания.

Если к нынешней Розенит прибавить сырую, необработанную Розенит из прошлого...

Ив показалось, будто она слышит голос в своей голове.

— Сестра, а ты знаешь, что означает цветок белладонны на языке цветов ?

— Ах, ты наконец-то умерла?

Ядовитый голос её сестры отозвался эхом в её разуме. Ладони Ив стали слегка влажными от ощущения тревоги. Если подумать, та смерть стала для неё сильной травмой.

В этот момент холодный голос вернул Ив к реальности.

— Тогда придётся принять решение, — решительно сказал Михаэль.

Его фиолетовые глаза стали острыми, как лезвие.

— Убить Восьмую принцессу.

— Михаэль!

— Ты не можешь больше умереть.. — Михаэль был непоколебим.

Розенит из этой жизни ещё можно было оценить и переосмыслить. Но безумие её прошлой версии было неоспоримым врагом.

Если Михаэль постепенно восстанавливал свои воспоминания, словно привыкая к этому шаг за шагом, то Розенит всё переняла взрывным потоком информации. С большой вероятностью её личность будет полностью вытеснена сознанием из прошлого.

Если не убить её, погибнешь ты. - Михаэль уже принял своё решение.

— Я знаю, ты ненавидишь это, но разве это не ради благого дела?

И он был прав. Всё, что угрожало жизни будущего императора, следовало устранять.

Мудрец, поддержавший Михаэля, тоже торопил Ив с выбором.

— Что ты намерена делать, мой ученик?

Ив тяжело молчала. Сохранив рассудок, она начала размышлять. На самом деле ответ был очевиден.

Или уничтожить источник беды, который может рано или поздно убить её, или поддаться чувствам и нерешительности и в итоге погибнуть.

Нет смысла верить в сказки о преодолении трудностей силой любви. В реальной жизни нет сестёр, на которых можно положиться, чтобы достичь таких трогательных результатов.

Тем не менее Ив сказала:

— Я не собираюсь убивать Рози.

— Ив ! — Михаэль сразу выразил протест, но Ив подняла руку, останавливая его, и посмотрела прямо на мудреца.

Черные глаза под маской филина внимательно изучали её, словно испытывая.

— Просто я не хочу убивать её. Я сделаю так, чтобы она не могла жить своей жизнью.

— Как?

Мудрец оставался спокоен, а вот Михаэль выглядел растерянным. Ив , стоя перед ними, решительно заявила:

— Я нанесу на Рози метку.

Не обращая внимания на удивлённого Михаэля, она добавила, обращаясь к мудрецу:

— Метка — это не то, что доступно только гомункулам.

— Так Ты знала об этом?

— Да. Как я могла не знать?

Всё, что связано с гомункулами, изначально было наследием рабства, практиковавшимся с древних времён. Метка гомункула была преобразована из магии ментального контроля, заставлявшей человеческих рабов подчиняться, с использованием алхимии.

— Я знаю, что существует чёрная магия под названием геас.

— Ах, вот как. Ты собираешься использовать чёрную магию, мой ученик? — Мудрец слегка улыбнулся, как будто ребёнок дал правильный ответ.

— Даже если это называют чёрной магией, это лишь юридическая классификация. Она не обязательно связана с демонами или драконами. Если её использовать правильно, можно спасти жизни. И Я не вижу другого пути, чтобы защитить Рози.

На этом мудрец решила уточнить:

— Ты собираешься защитить её? От чего?

— … Это правда. Я была немного лицемерна, — Ив признала это с неожиданной прямотой. Обдумывая, не стала ли она похожа на Бриджит, Ив прямо признала правду.

— Сделать Рози своей — единственный способ оградить её от самой себя.

Глаза Ив, произносящей эти слова, были холоднее и прямее, чем когда-либо.

Она прекрасно осознавала, что при необходимости нужно устранить Розенит. Более того, она была готова выполнить это. Однако время ещё не настало, поэтому она пыталась найти максимально приемлемое решение.

В итоге защита Розенит и её убийство стали для Ив почти равнозначными действиями. Это было поистине иронично.

— Я научу тебя Геассу, — заявила мудрец.

— Спасибо, наставник.

Глаза Ив засветились надеждой.

Тем временем Михаэль тяжело вздохнул, стараясь делать это незаметно.

«Как будто расходов сил недостаточно, теперь ещё и восьмая принцесса…»

Это было похоже на то, как если бы все звёзды рухнули с неба. Как только связь между Михаэлем и Ив была разорвана, та словно ждала этого момента, чтобы увеличить свою «семью». Михаэль внезапно ощутил тоску по временам, когда он единолично владел её вниманием.

— Михаэль, возвращаемся.

— …Хорошо.

Не догадываясь о внутренних терзаниях Михаэля, Ив торопилась поскорее выучить Геасс.

Ритуал принуждающей клятвы, известной как Геасс, для Розенит был тайно проведён той ночью.

В облачную, лишённую луны ночь, Ив в чёрном плаще пробралась в покои Розенит.

К ребёнку, который спал беззащитно, она применяла заклинание, заставляющее его подчиняться.

На мгновение ей показалось, что она стала злобным колдуном из сказок.

Церемония принуждения прошла успешно, однако уверенности в её результате не было. Причина заключалась в состоянии гибернации.

Гибернация имела преимущество в том, что Розенит оставалась в состоянии, неспособном сопротивляться, что позволяло сразу начать ритуал. Однако был один существенный недостаток: в таком состоянии невозможно было проверить реакцию магии.

— Когда Рози откроет глаза, придётся тщательно обследовать её состояние.

— Теперь этот ребёнок — возвращённая душа. Нужно следить за её сознанием.

— Да, я учту, наставник.

Если ритуал провалится, ситуация значительно осложнится. Как только у Розенит появится воля к сопротивлению, сломить её, как сейчас, уже не удастся.

— Удачи.

— Спасибо, наставник. Прощайте.

Мудрец, любившая осеннюю ночную прохладу, тут же покинула замок. Ив проводила ее вместе с Михаэлем.

На следующий день, рано утром, Ив получила специальное сообщение от Седелы.

— Ваше Высочество, Альбен Редмон просит аудиенции.

— Понятно. Проведи его в будуар.

Для передачи секретных новостей в спешке Ив предпочитала проводить встречи в будуаре, чтобы исключить присутствие посторонних.

Альбен, появившийся спустя некоторое время, тепло поздоровался:

— Леди, как прошла ваша ночь? С этим ясным осенним утром, когда небеса высоки, а скот жиреет, всё кажется восхитительным!

Его приветствие было наполнено раздражающей бодростью. Ив с улыбкой села напротив и сделала глоток чая.

— Что ж, какие хорошие новости ты принес мне этим утром?

Как и всегда, Альбен оправдал её ожидания.

— Всё готово. Сегодня вечером вам нужно лишь взять серп и собрать урожай.

— Наконец-то.

Взгляд Ив упал на колышущуюся поверхность чая. Затем она поджала губы и улыбнулась, добавив:

— Время собирать головы дворян.

Ночная прохлада напоминала о скором приближении зимних дождей.

В глухую ночь, когда луна скрылась за облаками, особняк графа Харденфолка в четырнадцатом округе снаружи выглядел тихо, но внутри царило оживление.

К роскошным, но непомеченным экипажам подъезжали кареты, откуда выходили люди в ярких одеждах и масках, словно павлины. Они молча входили в особняк, не подавая виду, что знают друг друга.

Щёлкнула дверца другой кареты, покрытой перламутровой краской.

Женщина в смелом наряде, подчёркивающем её достоинства, надев серебряную полумаску, направилась к входу в особняк.

— Добро пожаловать.

Привратник, являвшийся магом, сканировал приглашение, чтобы убедиться в его подлинности, и проверял, нет ли у гостя артефактов или големов. Меры безопасности для предотвращения утечки информации были столь же строги, как в Императорском дворце.

— Добро пожаловать на маскарад. Окунитесь в величайшее удовольствие на земле.

— Разумеется.

Губы женщины в маске, Ив, изогнулись в тёмной улыбке. Она сделала шаг внутрь здания.