Глава 209

Шум толпы — крики, рыдания, мольбы и вопли — в какой-то момент вдруг стих. Вместе с этим раздался тонкий, проникновенный звук. Это был голос.

— Ах!

Ив повернулась в сторону площади. Её взгляд устремился на вершину обгоревшей часовой башни.

«Римона.»

Цыганка пела песню, успокаивающую души погибших.

Люди быстро узнали её.

— Это Римона Лунд...

— Госпожа Лунд поёт погребальную песню.

— Седьмая принцесса прислала её?

Осенний ветер трепал её тёмные волосы, разнося ясный голос по всей площади, словно исцеляя чуму.

Её песня охватила всю площадь, словно лекарство, сметая напряжение и ярость.

Руки, державшие стражников за воротники и металлические прутья, бессильно опустились. Атмосфера, достигшая опасного накала, в мгновение ока утихла, будто ничего и не было.

— Ух…

Реквием для живых звучал на площади долго. Люди скорбели и плакали, пока их голоса не охрипли, теряясь в общем хоре рыданий.

Когда вечерний закат сменился ночью, порыв ветра прокатился по 13-му дистрикту. Пыль от пепла поднялась в небо и рассеялась.

Души погибших тоже желали этого пути всем сердцем.

Только когда ночь стала глубокой, а луна поднялась высоко, реквием Римоны стих.

Она опустила ворот мантии и спустилась с часовой башни. Несколько человек сразу узнали знаменитую певицу Зодиака и быстро подошли к ней.

— Госпожа Римона Лунд, спасибо вам... Ах!

Но тут толпа сзади начала напирать, толкая тех, кто был впереди.

— Нет, пойте! Продолжайте петь, Римона!

— Госпожа Лунд, ещё немного для моего сына, пожалуйста!

Их лица выражали отчаяние, они отчаянно искали утешения и поддержки. Но голос Римоны уже сел после стольких часов пения реквиема.

— Я... Простите, больше не могу...

Толпа начала наполняться чувством предательства после её отказа, но тут раздался крик:

— А! Это карета королевской семьи!

— Что? Где, где?!

На мгновение внимание толпы отвлеклось на проезжающую карету какого-то аристократа. В этот момент кто-то накинул капюшон мантии на голову Римоны и схватил её за запястье.

— Ах?!

— Не пугайся, иди сюда.

Голос был знакомым, и тело Римоны, потерявшее волю к сопротивлению, подчинилось.

Тот, кто её схватил, увёл её в узкий переулок. Они бежали изо всех сил. Когда их крики о Римоне стихли вдали, её спаситель открыл дверь замаскированного торгового экипажа, стоявшего на главной дороге.

Щёлк!

Как только дверь закрылась, экипаж тут же тронулся.

Оставшись наедине в карете, Римона сняла капюшон и, задыхаясь, посмотрела на своего спасителя. Тот, кто спас её, тоже переводил дух, а затем, встретившись с её взглядом, улыбнулся.

— Давно не виделись, Римона.

— Это…!

Римона открыла рот, собираясь назвать имя спасителя, но замерла. Ив, подумав, что её горло пересохло, протянула ей стакан тёплого молока.

— Я подумала, что, став знаменитостью, тебе будет сложно уйти, поэтому подготовила экипаж. Это было назойливо?

— О, нет, совсем нет. Это действительно помогло.

— Тогда я рада. Твой дом в седьмом округе, верно? Мы отвезём тебя.

— Да, спасибо.

К слову, экипаж, в котором они ехали, был замаскированным торговым транспортом, используемым королевской семьёй, а за вожжами в этот момент сидел не кто иной, как Михаэль.

«Мы так давно не виделись. Как неловко...»

Ив серьёзно посмотрела на Римону, сидевшую напротив. Сейчас та сидела, сжавшись в комок и избегая её взгляда.

Римона ничего не могла поделать. После того, как она узнала великую истину на церемонии открытия последнего турнира боевых искусств, это была их первая встреча.

Она не успела подготовить себя к этому.

Сухая слюна с трудом прошла по пересохшему горлу Римоны.

— Римона...

— Э? Что?!

Римона так удивилась, что почувствовала себя неловко из-за попытки спросить, что с ней не так. Наступила напряжённая пауза. Обе молчали, каждая занята своими мыслями.

«Что происходит? Она злится на меня за то, что я не связывалась с ней?» (Ив)

«Ах! Я переволновалась и переиграла! Наверное, это выглядело ужасно. Что теперь делать?» (Римона)

Ив пыталась понять, как разрядить обстановку.

— Прости, что долго не выходила на связь. Я должна была уехать далеко по приказу одного очень важного человека.

— А, да, я понимаю… Ну, то есть, конечно. Бывает и такое. Прости, что даже подумать об этом не могла.

— Ты не злишься?

— Что?

Римона наклонила голову, озадаченная её вопросом. Ив выглядела очень осторожной.

— Просто мне показалось, что тебе со мной некомфортно с самого начала… Я подумала, вдруг ты злишься.

— О нет! Что ты! Конечно, я не злюсь!

Хотя Римоне действительно было немного неловко, причина крылась совсем в другом. Она поспешно замахала руками, желая развеять недоразумение. В этот момент бутылка с молоком чуть не выскользнула у неё из рук. Видя это, Ив рассмеялась.

— Правда? Ну, слава богу.

Римона уставилась на её лицо, заметив искреннее облегчение в глазах Ив.

— А как ты поживала, Римона?

— Хм. Как поживала, даже не знаю... А ты как, Ив?

— Я... На самом деле немного хандрила. Но, послушав твою песню, почувствовала себя лучше... Э-э.

Договорив, Ив поспешно прикрыла рот. Она не смогла сдержать зевок, от которого на глаза навернулись слёзы.

— Прости. Наверное, я расслабилась, почувствовав, что ты меня простила.

— Да всё нормально, не извиняйся так всё время.

— Хорошо. Постараюсь вообще больше не делать ничего, за что пришлось бы извиняться.

Свет магических ламп в карете был достаточно ярким, чтобы Римона могла разглядеть лицо Ив. Измученная и уставшая, та кусала губы, пытаясь сдержать следующий зевок.

К этому моменту Римона уже забыла о своей тревоге.

— Твои глаза превратились в рыбий взгляд, совсем потухли. Ты вообще спишь?

— Рыбий взгляд… Такой выражение я думала, используют только для тех, кто тебе противен.

— Ах, ну, в общем! Глаза потухшие. Ты плохо спишь?

— Ну, немного наверно. Не ожидала услышать упрёки даже внутри кареты.

— Почему ты не спишь?

— Это...

Ив отвела взгляд.

— Потому что не могу.

Её голос, сам того не желая, стал грустным.

На мгновение Римоне показалось, что она уловила часть тяжести, лежащей на Ив, и это заставило её невольно затаить дыхание.

Молчание длилось недолго. Вдруг Римона, словно приняв важное решение, решительно поднялась. Она пересела ближе к Ив.

— Римона?

— Ложись сюда.

Озадаченной Ив Римона указала на свои колени. Та заморгала, не понимая, что происходит. Тогда Римона, недовольно хмыкнув, мягко взяла её за плечи и потянула вниз.

— Э, что?

— Закрывай глаза.

— Подожди, что ты делаешь...

Римона закрыла веки Ив ладонью, погрузив её в уютный полумрак. Затем прочистила горло и начала петь.

Мелодия была простой, текст детским и даже наивным — слишком уж нехарактерным для такой, как Римона.

— Это... — Ив спросила немного растерянно. — Колыбельная?

— Угу. Тсс! Наша хорошая принцесса засыпает без капризов.

Римона обращалась с Ив так, будто та была ребёнком, и это казалось естественным в данной ситуации. Даже сама песня была чем-то новым для Ив, ведь в Императорском дворце никто не относился к ней подобным образом. Щёки её заметно покраснели.

Ей было немного стыдно, но это чувство не вызывало отторжения. Напротив, оно вызывало нечто тёплое, почти непривычное. Однако Ив, будто бы для вида, сделала слабую попытку возразить:

— Я вовсе не принцесса.

В глубине души она надеялась, что её замечание вызовет шутливую реакцию. Но ответ Римоны оказался неожиданно простым и спокойным:

— Знаю.

Этот ответ, прозвучавший прямо в её ухо, показался странно абсурдным.

На мгновение Ив захотела увидеть выражение лица Римоны. Но глаза её оставались прикрыты уютным мраком, который создавала тёплая ладонь подруги.

— Просто расслабься и засни, — мягко произнесла Римона.

Колыбельная продолжалась.

Ив почувствовала, как её тело, уставшее и измотанное, расслабляется, а мысли постепенно уходят куда-то далеко. Её веки налились тяжестью.

— Хорошо... — пробормотала она, подавляя зевок. — Я правда засыпаю...

— Тогда я буду петь, пока ты не уснёшь, моя принцесса.

Едва Ив начала дышать ровно, карета превратилась в своего рода колыбель. Даже несмотря на то, что сиденья не могли считаться удобным местом для сна, она спала сладко.

Уже на рассвете, прибыв к дому Римоны, Ив проснулась обновлённой. Она попрощалась с подругой у её дома и вновь устроилась в карете.

— Я немного выспалась.

Карета покатилась дальше, направляясь обратно к дворцу. По пути Ив попросила кучера подменить Михаэля.

Как только Михаэль сел в карету, Ив потянулась к его руке, чтобы наложить согревающее заклинание, чувствуя вину за то, что он провёл ночь на улице. Но Михаэль, казалось, был вовсе не утомлён.

— Ив.

— Да?

— Я рад видеть, что ты полна сил. Немного жаль, что мисс Лунд смогла тебя утешить, а не я. Но раз это так, спорить не стану.

Он улыбнулся, его голос был мягким, но тёплым.

Ив почувствовала, как её сердце сжалось. В последнее время Михаэль стал чаще улыбаться, и это заставляло её смущаться. Она слегка опустила голову, чтобы скрыть пылающее лицо.

— Михаэль, ты и сам прекрасно меня утешил.

— Возможно, мне это только казалось.

— Нет, правда.

Она попыталась донести искренность своих слов, но Михаэль, казалось, всё ещё сожалел о чём-то.

— Вначале я думал, что утешу тебя иначе, чем словами.

— Что?

— Ничего.

Его глаза, устремлённые на неё, сверкнули странным, почти зловещим огоньком.

Взгляд его глубоких фиалковых глаз заворожил её, и Ив почувствовала, что готова додумать его слова до чего-то... недвусмысленного.

«А-а! Что я творю! Это всё кровь императорской семьи!»

Щёки Ив покраснели ещё сильнее. Она сделала вид, что ей жарко, и, отвернувшись, уставилась в окно.

Вдалеке уже виднелся Императорский дворец. Пришло время возвращаться на поле боя.