Глава 210

Прошло несколько дней с тех пор, как Ив вернулась в норму.

Перед Императорским дворцом выстроилась длинная очередь незнакомых посетителей. Дело в том, что Десмонд II созвал алхимиков и волшебников со всей империи, чтобы разрушить проклятие Розенит.

Сотни людей, утверждающих, что они мастера исцеления и снятия проклятий, просили разрешения войти во дворец. Однако большинство из них оказались пустыми болтунами, чья истинная цель заключалась в том, чтобы увидеть Белую Розу Империи или завладеть философским камнем.

Среди тех, кому удалось попасть во дворец, лишь немногие имели квалификацию, чтобы непосредственно исследовать Розенит.

Это зрелище напоминало Михаэлю те дни в его прошлой жизни, когда он собирал учёных для исследований по воскрешению мёртвых.

Комната Розенит, розовая комната.

Посреди спальни в розово-белых тонах Розенит лежала без движения, словно ожидая поцелуя рыцаря.

Комната, которая раньше должна была быть полна уюта и сияния, как и её хозяйка, теперь превратилась в мрачный алтарь.

Единственной мебелью в ней была кровать, а пол вместо ковра покрывал мягкий узор магического круга. В углах этого круга, образующего 12 звёздных бастионов, находились артефакты, помогающие очищать энергию зла. Среди них были и ветви драгоценного мирового древа.

— Вам снова приходится нелегко, — заметила Ив.

— Приветствуем вас, седьмая принцесса.

Служанки, ухаживавшие за Розенит, узнали Ив и учтиво поклонились. Её визиты стали привычными, поэтому они тихо покинули комнату.

Ив пересекла спальню и села на край кровати.

Она исправно выполняла своё обещание, данное Десмонду II. Служанки обеспечивали основные процедуры ухода, а Ив оставалось лишь накладывать заклинание, чтобы помочь Розенит видеть хорошие сны.

Как и большинство заклинаний духовной магии, этот ритуал был более эффективным при физическом контакте. Ив обняла Розенит за плечи.

— Рози...

Сколько бы раз она ни звала её, ответа не последовало, не было даже малейшего движения.

Это было естественно, ведь Розенит находилась в состоянии гибернации, чтобы остановить завершение проклятия.

Однако, как знала Ив, люди — существа слабые.

Десмонд II не мог смириться с состоянием тела Розенит, из-за чего избегал заходить в её комнату. Ив тоже иногда забывала свои предрассудки и чувствовала жалость.

— Как бы я хотела, чтобы ты открыла глаза...

Но Ив была занятой принцессой и не могла оставаться надолго. Она поднялась со своего места.

— Я зайду ещё раз.

В этот момент пальцы Розенит, которые до сих пор не реагировали ни на кого, едва заметно дрогнули. Но Ив этого не увидела, повернувшись и покинув спальню.

За дверью её ожидал Михаэль. Вместе они отправились по коридору в зелёную комнату.

Выражение лица Ив оставалось мрачным, что не могло не вызывать беспокойства у Михаэля.

— Каждый раз, когда ты выходишь из той комнаты, ты выглядишь угнетённой. Я переживаю, что энергия демонического дракона может повлиять и на тебя.

— Может быть.

Проклятая энергия, подобная пламени, пожирающему жертвоприношение, исчезла одновременно с гибернацией.

Ив тихо вздохнула. Всё возвращалось на круги своя, даже её старые опасения.

Неожиданно в её памяти всплыло проклятие Амброксы.

— Я отрублю кровь владельца философского камня и заставлю самое безобразное создание вкусить отчаяние, подобное бездне!

Владелец философского камня, вероятно, был из императорской семьи Хаделамид, а безобразным созданием — гомункулус, созданный как враг демонического дракона.

Ив вспомнила, что, произнося проклятие, Амброкса смотрела прямо на неё. Фраза о "самом безобразном создании" показалась ей значимой.

Простое истребление императорской семьи не стало бы отчаянием для всех гомункулусов. Напротив, они бы это приветствовали. Значит… настоящее значение проклятия в том, чтобы убить меня и заставить Михаэля, короля гомункулусов, погрузиться в бездну отчаяния.

Осознав это, Ив бросила серьёзный взгляд на Михаэля.

Но он, как и всегда, оказался проницателен только наполовину. Уловив серьёзность её взгляда, он среагировал с игривостью.

— Почему ты так на меня смотришь? Вдохновилась?

— Ох.

Он улыбнулся, не показывая удивления. Ив, погружённая в свои мысли, не ожидала такого ответа и залилась краской.

— Хм-м... — пробормотала она.

Михаэль не мог упустить возможность насладиться лёгкой, щекочущей атмосферой, которая царила впервые за долгое время. Его фиолетовые глаза, уловившие подходящий момент, засияли слегка озорным блеском.

— О, тогда ты знаешь об этом?

— О чём? — насторожилась Ив.

Неожиданно их шаги остановились посреди коридора у отдельного крыла дворца. Поблизости не было ни души, только они двое. Михаэль наклонился так близко, что его красивое лицо оказалось прямо перед носом Ив.

— Ты не сдержала обещание, которое дала мне.

— Что?.. — растерянно пробормотала она.

— Ты же говорила, что больше не оставишь меня одного, вернувшись в Императорский дворец...

— Ах, это...

— Прошла уже неделя, а я всё занимаюсь в одиночестве в своей мастерской.

— Михаэль, подожди...

— Лгунья.

— Ах!

Ив отвернула взгляд, пытаясь скрыть волнение, но её сбивчивые глаза выдавали её. Эта нерешительность оказалась для Михаэля неотразимо трогательной.

Ах...

Ив внезапно почувствовала, как перехватило дыхание, а горло словно обожгло. Казалось, забытая жажда вновь напомнила о себе.

Между тем Михаэль продолжал свою псевдоигру с напускной обидой:

— Конечно, я понимаю, что ты была очень занята. Похороны во дворце, все эти церемонии... Но прошла уже неделя. Разве ты не думала, что оставляешь меня одного так надолго?

— Ми... Мне жаль!

— Нет, это всё моя вина. Видимо, мне нужно ещё поработать над своим обаянием...

— Нет, нет! Это не так!

На самом деле, совершенствоваться было уже некуда.

Ив крепко сжала руку Михаэля, чтобы хоть как-то сохранить своё самообладание. С решительным выражением лица, словно сдаваясь, она призналась:

— Пойдём прямо сейчас.

— ...Сейчас полдень, — напомнил он, удивлённый её реакцией.

— Какая разница? Когда Михаэль рядом, любое время становится ночью, а любое место превращается в спальню.

— Ты умеешь удивлять.

Его слова прозвучали как шутка, но взгляд Михаэля был полон серьёзности. Такой глубины, что казалось, там не было места для игры.

Тем временем Ив лихорадочно прокручивала в голове свой график:

Ну, сейчас полдень, и у меня, кажется, есть время до завтрашнего обеда...

В конце концов, выполнение обещаний — добродетель настоящего правителя. Убедив себя в этом, Ив взяла Михаэля за руку и решительно повела его за собой.

Когда они дошли до двери, их остановила Седела, которая, словно гром среди ясного неба, сообщила новость:

— Ваше Высочество, к вам прибыл важный гость. Его уже проводят в приёмную.

Ив и Михаэль резко остановились, их глаза удивлённо расширились.

— Седела, я сейчас... э-э... я очень занята! Пусть вернётся в другой раз...

— Это Мудрец, — сообщила Седела с почтением.

Глаза Ив и Михаэля распахнулись ещё шире.

— Мудрец из Елового леса. Она уже ждёт вас в зелёной комнате.

Гостиная, известная как самая красивая часть Зелёной комнаты, поражала своей утончённостью и спокойствием.

Здесь создавалась элегантная, но умиротворённая атмосфера.

Ив, оставив слуг за дверью, впервые за долгое время лично занялась завариванием чая. На этот раз она приготовила чай, основным ингредиентом которого был мальва, а также ещё семь цветов, включая василёк и календулу.

Это был один из самых изысканных рецептов, доступных Ив, обладавший особенностью изменять цвет в зависимости от кислотности благодаря мальве. Ив использовала это, чтобы создать многослойный эффект, добавив зелье и воду, и подала напиток в прозрачной чашке.

Благодаря щелочной среде зелья нижний слой напитка приобрёл холодный голубой оттенок, напоминающий мелководье моря, а нейтральный верхний слой — нежный фиолетовый. Этот двухслойный чай был настолько прекрасен, что хотелось наслаждаться им глазами, а не пить.

— Прошу вас, попробуйте, — сказала Ив.

Очевидно, Ив не подавала чай кому попало, только самым близким людям. Сегодня это была её наставница, Мудрец из Елового леса, и Михаэль.

— Твои навыки приготовления чая становятся всё лучше, — произнесла женщина с длинными чёрными волосами, скрывающая лицо за маской филина, после того как сделала глоток.

Ив с гордостью улыбнулась, услышав похвалу.

— Я так рада, что могу подать чай вам, наставница. Я очень скучала по вам. Как ваше здоровье?

— После нескольких месяцев восстановления мне стало лучше.

— Вы были у Озера Полумесяца?

— Да, на землях Серенит, которые нынешний император выделил мне.

— О, я слышала об этом.

— Конечно. Разве могу я не быть в курсе дел ученицы, которую так люблю? И всё же, это ты должна была сделать первый шаг, но, как всегда, приходится приходить самой. Глупая девочка.

— Простите меня, — смутилась Ив, нервно перебирая пальцы.

Мудрец слегка подразнила её, но затем улыбнулась, показывая, что всё прощено.

Настало время уладить разногласия между учителем и ученицей. Мудрец перевела взгляд на Михаэля, который молча пил чай.

— Давно не виделись, король гомункулов.

— Взаимно, мудрец из леса елей, — холодно ответил Михаэль, его голос звучал низко и сдержанно.

Если бы перед ним был кто-то другой, а не наставница Ив, Михаэль не стал бы говорить так вежливо. Однако мудрец читала его мысли как открытую книгу.

— Кажется, ты испытываешь смешанные чувства.

— Не могу отрицать.

— Хм, понятно, — усмехнулась она, глядя на Михаэля, который лишь тяжело вздохнул в ответ.

— Не притворяйтесь, будто не понимаете. Вы обманули меня с ритуалом регрессии в прошлой жизни, а в этой откровенно рассказываете Ив свои личные истории... Да, спасибо, что всё пошло не так, как надо, — саркастично добавил он.

Стоило ли мудрецу, познавшему истину мира, вести себя столь легкомысленно?

Видя, что Михаэль замолчал, Ив поспешила сменить тему, но мудрец продолжила:

— Судя по всему, ты восстановил все свои воспоминания.

— Да, это так.

— И как ощущения? Обычно, если я нахожу возвращенца, то убиваю его, чтобы избавиться от лишних проблем.

— Э-э, что?.. — Михаэль покраснел до самых ушей.

Взгляд Ив, полный недоумения, словно спрашивал: "Что вообще она имела в виду?"

Михаэль, с трудом сохранив самообладание, сжал зубы и вежливо спросил:

— Возможно, мудрец не испытывает ко мне симпатии?

— А Ты догадливый, — честно ответила она.