Глава 202

— Что? — нахмурилась Розенит, слыша незнакомый голос, но Амброкса не собиралась тратить время на пояснения. Она говорила быстро, не позволяя ей даже вставить слово.

— Ты — лучшая кандидатура для осуществления моего плана. Ты — тот, кто не поддастся течению времени, даже если ось самого времени будет нарушена, — произнёс голос, холодный и безжалостный.

— О чём это он? — с недоумением подумала Розенит.

— Если ты глупа, как и в своей прошлой жизни, то снова повторишь те же ошибки, — продолжила Амброкса, не обращая внимания на внутренние возражения Рози. — И это будет твоё благословение.

— Что? — Розенит всё больше злилась, чувствуя, как её терпение на исходе. Её брови приподнялись от негодования.

— Ты знаешь, кто я? — попыталась она возразить, но тут её прервал холодный приказ:

— Убей свою сестру.

— Что?.. — голос Розенит сорвался на полуслове. В шоке она замерла, не веря своим ушам.

— Принеси мне её смерть, — продолжала Амброкса, не оставляя ей выбора. — Подарив мне её жизнь, ты принесёшь отчаяние самым мерзким созданиям.

— Сумасшедший? Я не буду этого делать! — возмущённо выкрикнула Розенит, забыв все свои первоначальные намерения.

Однако голос Амброксы был неумолим, как будто не замечая её слов.

— Это , так или иначе, будет твоё желание, и моя месть.

— Я не хочу этого! Почему я должна убивать сестру? Я никогда не думала о таком!.. — Розенит уже кричала, пытаясь прекратить этот кошмар.

— Ахаха! Как же прекрасно наблюдать, как кровь рода Хаделамид убивает сама себя! — Амброкса захохотала, наслаждаясь её муками. — Твои ошибки принесут мне величайшее удовольствие. Это будет захватывающе! Прекрасно!

— Нет, это безумие! — выкрикнула Розенит в отчаянии.

Но тут же всё изменилось. Неожиданно, словно по воле злобного духа, чёрный плащ Амброксы распахнулся, и из него вырвалась тёмная материя, обволакивая её, словно хищные лозы.

— А-а-а! Что это?! Я не хочу! — закричала она, пытаясь вырваться.

Тёмная энергия, поднявшаяся из самых глубин подземного мира, схватила Розенит за руки и ноги, постепенно подбираясь к её лицу. Холодные пальцы словно ощупывали её кожу, пытаясь проникнуть внутрь.

— Поцелуй меня, аморальная и прекрасная принцесса, — произнесла Амброкса с дьявольской усмешкой.

— Убирайся! — Розенит отчаянно боролась, но силы оставляли её.

— Ну же… давай… — шептал голос, проникший в самое сердце её сознания.

И в этот момент тёмная материя проникла в её рот, и Розенит больше не смогла сопротивляться. Она почувствовала, как жизнь покидает её, а свет в глазах медленно угасает, погружая её в кошмар, из которого, казалось, уже не выбраться.

Тем временем делегация спешно отправлялась в Хаделун. По дороге в столицу их сопровождала тишина, почти как на похоронах. Особенно выделялись две кареты, каждая из которых несла своё тяжёлое бремя. В одной из них находилось тело Дерека, заключённое в деревянный гроб, а в другой, запечатанная под защитным барьером от силы демонического дракона, лежала Розенит, как будто мёртвая, в хрустальном гробу.

Процессия, сопровождаемая унылой тишиной, напоминала траурное шествие.

— Прощай, спаситель, — прошептали Мориен и Гелион, прощаясь с Ив. Она бросила последний взгляд на карету, где спала Розенит.

Розенит выглядела как спящая принцесса из старой сказки, которая съела отравленное яблоко и теперь находится в глубоком сне. Глаза Ив, смотревшие на свою сводную сестру, были полны мрачных мыслей. Её голос, полный печали, проскользнул в тишину:

— Мы обещали выпить чай, когда вернёмся...

Но обещание теперь казалось пустым и бессмысленным.

— Ваша светлость, пора отправляться, — раздался голос Михаэля, стоявшего рядом.

— Да, Михаэль. Иду.

Делегация тронулась в долгий путь к столице Хаделун. Пройдя через лабиринт, поднявшись на небесный корабль и проведя несколько дней в пути, они прибыли в западный мегаполис, где находился портал для телепортации.

Теперь им оставалось только пересечь пространство и время, чтобы попасть в Императорский дворец и завершить своё долгое задание. Однако неожиданно их уже ждали.

— Прошу прощения, Ваша светлость! — окликнул её голос.

— Албен? — Ив удивилась, увидев своего преданного слугу, молодого человека с рыжими волосами.

— Почему ты не в столице? — с подозрением спросила она, но быстро заметила, что рядом с Албеном стоял советник Бриджит, что только усилило её тревогу.

— Что-то произошло в столице? — насторожённо подумала Ив.

И её догадка оказалась верной.

— Ваша светлость, в столице Хаделун произошла страшная трагедия, — сказал Албен с горечью в голосе.

— Что случилось? — голос Ив был напряжён.

— В столице произошёл сильный пожар...

Эти слова эхом отозвались в её сознании, напоминая о прошлом, которое, казалось, вновь настигло её.

— Дерек! Ах, Дерек...! — отчаянный крик принцессы Стефании эхом разнёсся по пустырю перед главным дворцом. Она долго, дрожащими руками, ощупывала деревянный гроб, прежде чем решилась открыть крышку.

Только увидев лицо своего покойного брата, слёзы обильно полились из её глаз.

— Дерек! — рыдания Стефании разрывали тишину, её плач наполнял воздух дворца пронзительным эхом. — Нет! Ах, нет! — её голос снова и снова разносился, пока она не потеряла сознание от горя.

В это время три сотни гомункулов стояли вокруг, охраняя место трагедии, как в молчаливом погребальном шествии. Атмосфера во дворце уже напоминала траурную церемонию.

Лишь когда Стефания обессилела от рыданий и потеряла сознание, император Десмонд II наконец появился. Он медленно спустился по лестнице к пустырю. Лицо его было мрачным и скорбным, когда он коснулся гроба.

— Подготовьте похороны Дерека, — приказал он главе церемоний.

Рыцари осторожно перенесли деревянный гроб. Однако осталась ещё одна трагическая ноша — стеклянный саркофаг, словно сошедший с волшебной сказки. Внутри покоилась Розенит, будто уснувшая после укуса отравленного яблока.

Лицо Десмонда II, склонившегося над стеклянным саркофагом, было полно горя.

— Рози... как ты оказалась в таком состоянии? Открой глаза, Рози... — его голос дрожал, напоминая всем о том, насколько любима была принцесса.

Ив и Брижитт склонили головы, чувствуя на себе вес его скорби.

— Я позабыл, что за серыми стенами нет более империи, подвластной мне, — горестно произнёс император. — Я наивно полагал, что всё будет в порядке, если я рядом с вами, дети мои. Я думал, что это безопасно. Именно поэтому я послал тебя на эту миссию. Прости меня, Рози. Прости...

Его взгляд на мгновение остановился на Ив и Бриджит, словно внезапная мысль промелькнула в его голове.

— Почему вы не присмотрели за своей сестрой? — его голос зазвучал гневно.

— Прости нас, отец, — с поклоном ответила Ив.

Император, не в силах сдерживать свой яростный порыв, обрушил свой гнев на обеих дочерей. Даже рыцари, стоявшие рядом, опустились на колени вместе с ними.

— Ваше величество, прошу вас, не забывайте, что за вами наблюдают, — шёпотом напомнила ему одна из придворных дам.

Только тогда Десмонд II обуздал свои чувства и вернул себе лицо императора.

— Следуйте за мной, — приказал он. — Я хочу услышать отчёт.

Не было времени ни на отдых, ни на должное приветствие для приёма делегации. Главные члены миссии, включая Ив, направились в зал для аудиенций.

Император сел на трон, украшенный чистым золотом и драгоценными камнями. Рядом с ним стояли главный слуга, управляющий дворцом и глава канцелярии.

— Рассказывайте.

— Отец, позвольте мне объяснить, — вышла вперёд Бриджит. Она начала рассказ с момента, когда их отряд прибыл в Данделион.

Она намеренно упустила тот факт, что Ив в авангарде уничтожила легион монстров и нашла Мировое Древо.

— Таким образом, он погиб в результате несчастного случая. Похоже, что два камня печати были повреждены. Никто не знал, что не только источник энергии, но и магические координаты для демонического дракона оказались неверными.

— Так это правда?

— Отец, Дерек решил найти повреждённые камни печати, прежде чем присоединиться к рыцарям.

— Кто ему приказал?

— В то время поселения за серой стеной находились в критическом состоянии, поэтому он поспешил восстановить хотя бы один из камней. Дерек не был ослеплён жаждой славы, его решение было продиктовано желанием защитить земли за стеной. Это была почётная смерть.

Бриджит искусно облекла смерть Деррика в мантии чести, тщательно подбирая слова. Ив внимательно следила за её рассказом, понимая, что это была попытка скрыть более мрачную правду. Но Десмонд II, кажется, не захотел усложнять ситуацию. Он не дал Ив возможности вставить своё слово, словно предпочитая услышать именно такую интерпретацию событий.

Император, казалось, уже принял решение.

"Теперь он ищет, кого бы сделать виноватым", — подумала Ив.

— Сноуррет Винт! — позвал император чёрноволосого гомункула.

— Да, ваше величество.

— Ты, как личный рыцарь, обязана была защищать члена королевской семьи даже ценой своей жизни. Я обвиняю тебя в том, что ты не уберегла Дерека.

— Прошу наказать меня, ваше величество, — Сноуррет покорно опустилась на колени.

Ее глаза, холодные, как лёд, устремились вниз, когда ее голова коснулась ковра. Внезапно Ив шагнула вперёд, вставая перед ним.

— Отец... — её голос прозвучал мягко, словно желая умиротворить его гнев.

— У тебя есть что сказать, Ив? — разрешил он ей говорить.

— Сэр Винт была рыцарем, которого мой брат Дерек особенно ценил. Прошу вас, позвольте проявить милосердие, чтобы память о нём не была омрачена жестокостью, — она произнесла это с достоинством, соблюдая имперский этикет.

Её слова разрядили напряжение в зале, и на лице Десмонда II отразилось смирение.

— После похорон, Сноуррет Винт будет охранять тело Дерека в императорском склепе, в течение недели. Всё это время она не будет есть и пить.

Для гомункула это было поистине милостивым решением. В истории империи были случаи, когда гомункулов просто запирали в гробницах, оставляя их умирать от голода.

— Спасибо, ваше величество, — Сноуррет поклонилась ещё глубже.

Император посмотрел на Ив, словно подозревая, что она что-то замышляет, но не сказал ни слова. Ив, погружённая в свои мысли, уже строила планы, как тайно доставить еду Сноуррет, чтобы та не погибла.

Но прежде чем она успела всё обдумать, Десмонд II задал следующий вопрос, его лицо снова стало суровым:

— А теперь скажите, почему Рози в таком состоянии?