Глава 158

На следующий день, едва появились первые лучи солнца, отряд отправился в Лабиринт.

— Теперь нам предстоит три дня идти, полагаясь только на припасы. Пожалуйста, поберегите себя, Ваше Высочество, — сообщил барон Эрка, хромая, словно провёл всю ночь на коленях, лежа на траве.

Лабиринт представлял собой запутанные пещеры и скальные стены. Путь через это место был не менее трудным, чем пересечение пустыни. И даже если бы они добрались до пограничного форта, было очевидно, что их страдания не закончились бы. На всём континенте было известно, что за стеной царил дефицит товаров.

Необходимо было взять в основном пищу и воду и сократить количество лошадей до минимума. Рыцари-гомункулы, за исключением командующего, должны были идти пешком, как обычные солдаты. Архитекторы, которые сопровождали Анаис, также испытывали трудности в повозке.

Из-за таких условий даже члены императорской семьи были вынуждены проявлять небольшое усилие. Вместо того чтобы путешествовать в индивидуальных каретах, решили разместить двух человек в одной карете.

Таким образом, с самого начала путешествия для Ив началась настоящая катастрофа.

— Сестра, — прозвучал знакомый голос.

Прямо напротив Ив сидело самое прекрасное существо в Империи.

— Бетти и Дерек едут вместе, так что мне и Ив тоже стоит быть в паре, — с невинной улыбкой произнесла Розенит.

«Какая ещё пара!» — подумала Ив .

Теперь ей предстояло провести три дня в одной карете с её сводной сестрой, которая в прошлой жизни её отравила. Чувство отторжения было настолько сильным, что заставляло Ив содрогаться, но избежать этой ситуации было невозможно.

«Не будем беспокоиться. Представим, что её здесь нет», — внушала себе Ив , уставившись в окно.

В карете повисло неловкое молчание, которое лишь доказывало, что они не были близки друг с другом. Как только они пересекли холм, перед ними открылось гигантское серое каменное сооружение.

— Это Серый барьер, — с удивлением прошептала Розенит.

Чем ближе они подъезжали, тем выше казалась стена. С огромной преградой, закрывающей небо, земля, по которой они шли, казалась каким-то нижним миром. Наконец, отряд вошёл в ущелье. Дорога была настолько узкой по сравнению с высотой барьера, что даже в полдень здесь царил мрак.

Теперь из окна кареты можно было видеть только стену, заслоняющую весь обзор. Розенит, быстро потеряв интерес к унылому пейзажу, начала тормошить Ив .

— Это же твоя вторая миссия, верно? — начала она.

— Мм...

— Ты тогда тоже ехала в такой же карете?

— Мм...

— Там, куда мы едем, ведь не будет гостиницы, верно? Как ты переносила летний дождливый сезон? — резко изменила тему Рози.

— Мм...

— Сестра, ты ведь не любишь меня, да? — Розенит упрямо продолжала.

Ив настойчиво старалась сдерживать своё обещание не обращать внимания на Розенит. Она смотрела в окно и размышляла о предстоящих делах в форте, не замечая гневных взглядов сестры.

Тем временем процессия отряда была выстроена в форме двух рядов перед и за повозкой. Рыцари и повозки с припасами шли в одном строю. Каждый командир рыцарей ехал на коне, контролируя строй своих подчинённых с боков.

Михаэль иногда замедлял своего коня и проверял рыцарей ордена Наказания. Все они шагали ровно, не отставая.

Когда Михаэль возвращался на своё место, его взгляд снова падал на карету, где ехала Ив . Это его слегка беспокоило.

«Она осталась одна наедине с восьмой принцессой», — пронеслось у него в голове.

В прошлой жизни Белладонна Империи разлучила его с Ив через смерть, и сейчас она снова была здесь, в одной карете.

«Кто такая Розенит? Она — корень катастрофы и семя зла», — размышлял Михаэль, чувствуя, что её одержимость может повторить прошлое.

«Может, лучше будет дождаться момента и устранить её?» — холодно думал он, его глаза засверкали опасностью, устремлённые на карету.

— Михаэль! — раздался чей-то голос, который словно очистил его от мрачных мыслей.

Перед ним стоял благородный рыцарь с серебряными волосами — Сильвестиан. Михаэль и Сильвестиан ехали на лошадях рядом.

— Сколько времени прошло с нашей последней встречи? — спросил Сильвестиан.

— Ах, да, — ответил Михаэль, немного смутившись от столь откровенного приветствия.

Хотя они и жили в одном общежитии, такие открытые приветствия вызывали у них смущение. Подумав об этом, Михаэль понял, что с последнего дня маскарада "Сон в летнюю ночь" у него почти не было шансов встретиться с Сильвестианом.

«Прошло около десяти дней, не меньше», — размышлял он. Не говоря уже о неделе эйфории, Михаэль почти всё время проводил в зелёных покоях после сезона дождей.

Не только было нечестно останавливать работу Ив , которая изнемогала от переутомления допоздна, но и Михаэлю нравилось быть рядом с ней, он просто не хотел покидать её. Несмотря на то, что Ив разрешала ему уходить пораньше, Михаэль оставался во дворце до тех пор, пока она не ложилась спать. А затем он изматывал своё тело, отправляясь на арену Колосс, где с усердием тренировался в фехтовании.

В результате, когда Михаэль возвращался в общежитие, было уже глубокое утро, и все спали.

«Ух ты…» — подумал он, оглядываясь на свой распорядок, чувствуя неловкость. Его ночные тренировки и поздние возвращения могли выдать его личные обстоятельства.

В этот момент Сильвестиан, словно ненароком, подошёл ближе и задал вопрос:

— Во время дождливого сезона ты не приходил в общежитие. Ты всё это время оставался в резиденции седьмой принцессы?

— Что ж... так и было.

Между ними повисла напряжённая атмосфера. Сильвестиан, казалось, на мгновение потерял спокойствие, но вскоре вновь обрёл его. Он опустил взгляд и тихо добавил:

— Видимо, её Высочество очень хотела, чтобы ты был рядом. В конце концов, это долг личного рыцаря — служить по ночам.

— ... Это не было обязательством.

Михаэль не хотел, чтобы возникло недоразумение. Однако реакция Сильвестиана оказалась более неожиданной, чем он предполагал. Тот посмотрел на Михаэля с явным недоумением, словно стена внутри него вот-вот могла треснуть, как стекло.

— Обязанность… это было не так?

—Принцесса не тот человек, кто будет заставлять тебя что-то делать... Сильви?

— ... Ах, да. Верно.

Загадочный тон Михаэля привёл Сильвестиана в чувство, и он быстро изменил выражение лица.

Тут в голове Михаэля зародились подозрения.

— Если ты знаешь, что я не возвращался в общежитие... Сильви, ты был в общежитии весь дождливый сезон?

— Да, я всё это время был там, — ответил Сильвестиан. К удивлению Михаэля, Розенит, похоже, не беспокоила его во время летних дождей. Это было неожиданно, но приятно.

Затем Сильвестиан бросил, словно невзначай:

— Я завидую тебе.

— Что ты сказал? — переспросил Михаэль.

— Нет, ничего.

Одинокая улыбка друга пронзила Михаэля. Он почувствовал себя неуютно, хотя реальности ещё не осознал. А может, он просто не хотел этого знать.

В этот момент их разговор прервал другой человек.

— Брат!

Элай, который должен был ехать впереди, подъехал к Михаэлю и Сильвестиану сзади. Увидев Михаэля, он не смог сдержать радости.

— Брат, как прошёл сезон дождей? Я слышал, что третья принцесса говорила, что Седьмая принцесса провела жаркую ночь с девицей "Ночная роза". Тогда у тебя, должно быть, была свободная неделя. Глянь на своё лицо! Отдохнул как следует, да?

Михаэль молчал, и Элай продолжил разговор сам.

— О, конечно, я прекрасно провёл время. Моя принцесса, с её огромной страстью, не могла устоять перед ужином в честь летнего муссона. Благодаря жертвенным духам, я тоже насладился.

— Но ведь у третьей принцессы есть жених, не так ли? — заметил Михаэль.

— Эй, ну нельзя же требовать верности от королевской семьи. Это человек, который стремится стать императором, принимая законное право на моногамию, — Элай беззаботно улыбался, но взгляд Михаэля стал мрачным. То, что говорил Элай, касалось и Ив .

Затем Элай обратился к Сильвестиану.

— Эй, сэр Миллард, у тебя усталый вид. Видимо, сезон дождей тебя сильно вымотал?

— Всё в порядке, — коротко ответил Сильвестиан. — Не думаю, что это нужно обсуждать. Хоть я и не смог разделить все тяготы этого сезона с вами, не стоит из-за этого расстраиваться.

Казалось, Элай явился сюда по приказу Бриджит, чтобы испортить атмосферу.

Михаэль вмешался, чтобы защитить Сильвестиана от язвительных замечаний Элая.

— Зачем ты пришёл сюда?

— Я просто хотел тебя увидеть.

— Не говори ерунды.

— Ладно, ладно. Принцесса приказала периодически проверять состояние твоего отряда и Белой Ночи.

— Это не похоже на проверку... Скорее на попытку претендовать на звание главнокомандующего?

— Да, точно, — ухмыльнулся Элай.

Сегодня Бриджит вновь заявила о своём желании возглавить весь отряд гомункулов. Михаэль холодно усмехнулся.

«Амбициозна. Возможно, именно это и даёт мне возможность уклониться от обязанностей», — подумал он.

Хотя с гомункулами у Михаэля ещё не было особой близости, его репутация как правителя всё ещё была далека от уровня Брижит.

— Пожалуй и мне стоит взглянуть на рыцарей Голубой Крови и Теней (отряды Бриджит и Дерека).

— Правда? Тогда, похоже, что третья и седьмая принцессы могут вступить в борьбу за рыцарей.

— В этом нет ничего плохого, — ответил Михаэль. Ив как-то сказала, что не следует избегать конфликта, считая его бесполезным.

Михаэль уверенно погнал своего коня вперёд, полагаясь на свою крепкую спину, доверяя собственной силе.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ + моя редакция . Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.